随着江忠源一声怒吼，那些正在盲目溃逃的湘勇们顿时被镇住了，他们当中大部分人都是曾经江忠源手下的士卒，人人从心底里对江忠源感到敬畏，于是这些人都停住了脚步，还有一些人则想着将功补过，硬着头皮重新转了回去。
然而就在这个时候，不知道从何处飞来的一颗弹丸，直接击中了江忠源的胸膛，在他的胸口处绽放出了一朵血花，而这位湘军创始人径自倒了下去。
“江大人”
一声哭嚎顿时响起，原来是江忠源的一名贴身侍卫冲了过来，他扶起了江忠源的尸体，却发现江忠源怒目圆睁，嘴角则流着血，整个人却没了声息。
当江忠源倒下去后，剩下胆子较大的湘勇兵丁们再也顾不得许多，他们慌乱地绕过了江忠源插下的军旗，手忙脚乱地朝着江边的战船涌去，有些人甚至不等将令，便直接扯帆开船，想要就此逃去。
还有许多湘勇士卒则干脆脱下了号褂，丢掉了手中的火器刀剑，直接蹲在了旁边的草丛树后，而复汉军各营也都渐渐汇聚了起来，他们嘴里叫嚷着，纷纷高声呐喊道：“不可放走了曾国藩”
曾国藩也不知道江忠源已经战死，他在一众侍卫保护下慌不择路地上了船，望着如海浪般压来的复汉军，以及彻底形成散沙的湘勇，忍不住悲从中来，放声大哭了起来。
然而哭声未落，一颗铅弹忽然擦着曾国藩的耳边飞了过去，直接击中了船上的桅杆，深深锲入进了桅杆中。
见此情形，一旁的湘军将领们连忙过来，将曾国藩硬拉到拖罟上，下令立刻开船。
随着湘军乘着为数不多的几艘船只撤离后，其余人则尽数被抛弃在了岸边，众人大呼小叫，甚至还有人破口大骂，却一一被追过来的复汉军击毙在了岸边。
曾国藩坐在了拖罟上，听着岸边传来的喊杀声，又看向岸边正在追赶的湘勇兵丁，再看看自己眼下这幅狼狈的模样，顿时只觉得又羞又愧。
他下意识看向了众将，焦急地询问道：“岷樵呢可曾看到了岷樵”
一时间，众人面面相觑，有人缓缓开口道：“曾大人江大人江大人他已经战死了”
“什么岷樵去了”
曾国藩顿时放声大哭起来，他心中积累的所有委屈与不满都在这一刻倾泻而出，只觉得这一仗打成今天这个模样，实在是羞愧无比。
一想到皇上的重托、赛尚阿的期盼，再想到自己毕生以来的抱负，曾国藩只觉得已经都渐渐化为泡影，他一想到自己就会成为后世的笑柄，整个人顿时羞愧得无地自容，恨不得直接一头扎进江水中，死了算了。
等船行到一半之际，曾国藩推开了舱门，他紧闭着双眼朝着一处漩涡内跳去，而激荡起来的水花声音顿时让侍卫们警觉不已，他们一看舱门大开，便知道可能是曾国藩投水，一边大喊赶紧去救曾大人，一边则跳入了漩涡中，幸好众人水性不错，很快就将曾国藩给救了上来，而曾国藩脸色灰白，不断地吐着江水。
片刻后，曾国藩这才缓缓睁开了眼睛，他看向了众人殷切的眼神，顿时忍不住闭上了眼睛，热泪却滚滚而下。
“你们何以救我”
“大人，咱们虽然败了，可是并没有失去了所有希望，只要能安然返回安庆，将来或许还有可为”
曾国藩轻轻叹了一口气，他知道已经不可能再去死了，且经过了这么一遭，他也不想再死了，便低声道：“行了，一切等到了安庆再说吧。”
只是当曾国藩躺平在床上后，心中的苦痛却依然在折磨着他，就连一路上的风吹浪打之声，也让他误以为是追兵，直到靠近安庆之际，整个人才惊魂甫定。
张溪镇一战结束后，复汉军一路追击逃散的湘勇兵丁，却足足用了两天时间。
此役中，复汉军近卫师以极低的代价取得对湘军的全胜，尤其是曾国藩下令撤军后造成的追击，使得上万湘军被击溃，消灭了湘军足足三干余人，俘获湘勇则多达万人，还有数干兵丁则散入了各地村庄，逐步被复汉军逼出来，或死或被俘。
在取得了胜利之后，游顺德立刻率军兵围安庆，以避免清军再次进行增援。
时间已经来到了腊月，刚刚逃入了安庆的曾国藩，此时已经接连得到了几个坏消息，一是胞弟曾国葆也战死在了军中，幸而另一胞弟曾国荃安然逃了出来，其次则是除了江忠源战死以外，湘军中还没了金松龄、江忠义等十几名将领，原先的三万湘勇，至此已经只剩下了区区一干余人，在安庆城内苟延残喘。
一想到这些时，曾国藩只觉得万念俱灰，他再一次萌生死志，而这一次他认为既然是奉了皇命来此，就不能不给皇帝和朝廷一个交代，于是便提笔写下了一封遗折。
“臣谨以身殉，恭具遗析，仰祈圣鉴事。臣初八日遣江忠源率陆勇五营前经建德御敌，不料开战半日之久，便全军溃散。臣愧愤之至，轻率湘勇二十余营以力击之，然丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。谨具折，伏乞圣慈垂鉴。谨奏。”
写完了遗折之后，曾国藩深深叹息了几声，他将遗折仔细看了一遍，便改了数字，紧接着他又想了想，却在遗折后附上了一片夹片，上面称赞湘军中将领勇猛，尤以塔齐布忠勇绝伦，深得士卒之心，请皇上委以重任，并且保举了弟弟曾国荃、彭玉麟、杨载福等人。
曾国藩将遗折收好封匣，又觉得无愧于国事却愧对于家人，便又摊开了一张白纸，在上面写了几行字。
“国荃吾弟，待吾死后，速遣灵柩回京，愈速愈妙，以慰父亲之望，不可在外开吊。受赙内银钱所余项，除棺殓途费外，到家后不留一钱，概交粮台。国藩绝笔。”
写完了遗折遗书后，曾国藩只觉得畅快了许多，他接下来便派人去将郭嵩焘叫了过来，将遗折遗书尽数交付给了对方。
郭嵩焘原本还有些不解，然而当他看到了内容后，顿时大怒道：“好你个不忠不孝不仁不义的曾涤生。不去为国尽忠效力，却反过来效仿那些愚夫村妇，如何对得起朝廷如何对得起伯父大人你就算是死，也是死于不忠不孝不仁不义”
曾国藩心中的委屈却涌上心头，他只觉得又气愤又尴尬，便冷冷道：“如今逢此败绩，正该我谢罪而亡，如何算得上不忠不孝不仁不义”
“哼，那我就解释给你听”
郭嵩焘沉声道：“涤生，先不说伯父大人将你养育成人历经多少艰辛，就说你自二十八岁入翰林院以来，朝廷对你可谓不薄，三十七岁便授予了礼部侍郎衔，官居二品，诰封三代，朝廷对你的恩情，皇上对你的恩情，可谓比山高比海深。如今国难当头，正需要你起身为国，却不料你刚一兵败，就急着寻死觅活，置皇上殷殷期望于不顾，视国家安危为身外之事，更对不起伯父大人一番苦心，你何来的忠孝”
听完这番话，曾国藩只觉得汗流浃背，他呐呐不敢言，只能化作一声叹息。
“再说说你自己，历经辛苦磨难，好不容易有了今日这个机会，又岂能轻言放弃无非就是三万湘军烟消云散，可朝廷在江南并非没有兵马，待李文安赶到安庆后，你再好生经营便是，将来照样能为国立下功绩。你且好生想一想吧”
郭嵩焘一番话说完后，曾国藩便噌地爬了起来，沉声道：“若非筠仙当头棒喝，还真让国藩误了大事。国藩一时糊涂，还望筠仙海涵，只是眼下兵败，士气低落，还请筠仙予以赐教，点拨一二。”
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