面对贺长龄的招揽之意，江忠源终究长长叹了一口气，摇头拒绝，“庵公，君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡，学生终究需守住一个诚字。”
听完这番话，贺长龄微微叹气，他知道江忠源是一个难得的人才，可如今已然劝不动从此刻开始，他们已然决裂。
湘湖理学派这些士子笃信程朱理学，砥砺道德气节，倡言经世致用，已然形成了强烈的卫道意识，因此视传统的纲常名教为天经地义、万古不变之道，贺长龄此番举动虽然符合了经世致用这一理念，可终究负了一个诚字，不为江忠源所容。
贺长龄不再看向江忠源，而是望向了刘蓉，语气诚恳道：“孟蓉，你如今不过一县学生员，在朝廷已然没了出路，最多也就是随涤生协办团练可你要明白，团练一事成与不成尚在两说，但湖南怕是保不住了。你若想出人头地，不如随我拜见汉王殿下。”
刘蓉微微一怔，脸上顿时浮现出一丝犹豫。
他不是曾国藩，没有对方的根底，终究无法通过正途进入官场，可他又不是江忠源，也无法凭借团练迅速建功立业，或许将来出将入相的机缘，还真落在了对面
见刘蓉沉默不语，江忠源心中如同一团火在烧，他讥讽道：“庵公，见你如此卖命，莫非那个汉王给你许诺了开国公侯不成”
“正是如此，可又不仅仅如此。”
贺长龄抚须微笑，“若是将来保得赵家谋得江山，未尝不能为相一任，造福天下可若是在如今的大清朝，你我凭汉人之身，进得军机便是侥幸，何谈宰辅呢”
江忠源沉默不言，因为贺长龄所言不虚，朝廷对汉人的防范由来已久，如今隔阂更是极深，就连潘世恩那般荣宠，也是说废弃便废弃了。
“庵公，还请保重，学生去了。”
江忠源深深吸了一口气，拱手一礼，便昂首挺胸走了出去。
见江忠源看也不看自己，刘蓉的脸庞顿时一片涨红，他下意识看向了贺长龄，颤抖道：“庵公，学生学生”
没等刘蓉继续说下去，贺长龄轻声笑道：“孟蓉，你放心，只要你随我一同拜见王上，总是少不了一任知府，就在这衡州，如何将来若是立下了功劳，说不定还有封疆拜相的可能，大清朝可给不了你这些好处。”
刘蓉下意识吞咽了一口口水，脸色渐渐变得红润起来，别说知府了，就是能让他担任一任县令，那也是心心念念梦寐以求的职位不是他刘蓉不忠于朝廷，实在是想当大清朝的官可太难了，像左宗棠、江忠源以及罗泽南这种人杰都没能考中一个进士，由此可见，他刘蓉考不上实在太正常了。
贺长龄老奸巨猾一般的人物，自然一眼看穿了刘蓉心中所想，他微微一笑，道：“孟蓉，走吧，咱们去迎接王上”
望着跪在面前神情恭敬的老者，赵源也忍不住在心中叹了一口气，人还真是一种复杂的生物，平日里能把脸看得比生命还重要的人，为了子孙考虑竟然能做到这般地步他没有过多去想，亲自上前将贺长龄扶了起来。
“今日得见庵公，乃本王之福。”
“汉王殿下挽救汉人江山于倒悬，老朽虽愚钝不已，但仍愿为王前驱。”
贺长龄把姿态摆得很低，毕竟背后的利益交换早已完成，根本不需要在明面上去体现他贺某人的气节，还不如多讨几分赵源的欢喜。
赵源脸上的笑容更显浓烈，他亲自扶着贺长龄走入了宅子里，带着属下众人同贺长龄深谈许久，乃至于贺家灯火通明之际，众人依然谈兴未尽。
还是赵源考虑到贺长龄的身体状况，当即罢了酒宴，各自下去歇息不提。
次日，赵源继续同贺长龄深谈，左宗棠、罗泽南、刘蓉在一旁作陪，众人言笑晏晏，倒看不出半分火气但实际上，这是一次正式的交底谈判，是复汉军政权和湘湖理学派深度合作前的谈判。
贺长龄为了子孙计，愿意正式投靠复汉军，但同样也是希望能让湘湖理学派在复汉军内部站稳高位左宗棠和罗泽南的份量终究没那么足，且面对曾国藩稍显劣势，那索性投入了一个足够份量的砝码下来。
贺长龄沉声道：“王上，老朽已经到了黄土埋身的年纪，原本就该抱着胳膊忍下去，以保名节不失但是罗山前来拜访老朽三日，却用了一个理由说服了老朽。”
他轻声叹了一口气，道：“湘湖理学一派孕育积蓄干年，方有今日英杰满门，若是逢得治世，或许能诞生几位名臣重臣，可如今恰逢乱世，倒显得湘湖理学前途未卜，一条路走到黑的结果，很可能就是派系覆灭，先辈心血俱灭，今日询问王上，只为了求得一句实言。”
“庵公，有季高兄和罗山兄在，汉王府将来自然不会对湘湖子弟拒之门外”
赵源终于吐露出了自己的真实想法，他盯着贺长龄道：“庵公应该也知道，我复汉军的根基由来，湘湖理学派不可能一家独大。本王也有言在先，学阀也好，党派也罢，有些事情终究要摊开在桌面上谈，我允许党派存在，但不许无底线党争。”
贺长龄顿时陷入了沉默。
一旁的左宗棠若有所思，汉王殿下这番话说得太实，反而没有多少回缓的空间，倘若贺长龄不能接受，那么赵源也只能得到贺长龄的投诚，但却无法拿到湘湖理学派的整体输诚，二者可谓天差地别。
当然，此时的左宗棠也好，罗泽南也好，都没有急于开口，他们也想看看所谓的资本，到底在赵源心中占据了多大的分量
贺长龄思索再三，叹了一口气，神情复杂道：“王上此言，的确未曾欺瞒老朽已经到了知天命的年纪，有些话还得替后辈问问，到时候王上当以何策取士”
赵源将科举改革一层的内容介绍了一遍，缓缓道：“科举制度自然会延续下去，但是内容将会进行改革，湘湖理学原本便以经世致用为首要，倒也暗合科举改革”
听到这里，左宗棠和刘蓉的脸上忍不住升腾起一丝笑意，罗泽南眼神也是微微一亮，唯独贺长龄面带忧色。
赵源好奇道：“庵公可是不信”
“王上所言，老朽不敢不信，可正因为信了，这才气势颓唐。”
贺长龄叹气道：“王上此举必有深意，可老朽心中不安的是，到时候或许便是新学问世之时，到了那个阶段，理学何来容身之所”
赵源顿时一怔，眼睛却眯了起来，老狐狸到底是知道了什么还是单纯嗅觉灵敏
没错，在赵源的内心里，他并不会真的将湘湖理学派引为支柱，反而已经谋划了改理学为新学的主张，说白了就是鹊巢鸠占这是一颗包裹着糖衣的毒药，关键还得亲眼看着湘湖理学派吃下去才行。
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