两日之后，衡阳攻城之战正式打响。
杨秀清亲自指挥太平军对衡阳城展开围攻，双方顿时厮杀成一片，而衡阳城内的清军在僧格林沁的鼓动下，艰难守了数日，但是伤亡却极为惨重。
太平军虽然打不过复汉军，但是对付起清军来却有些不费吹灰之力的嫌疑，杨秀清为了尽快拿下衡阳，安排萧朝贵沿着水路对衡阳城发起攻击，同时也是给了萧朝贵一次将功补过的机会。
然而，双方血战昼夜后，太平军却始终没能攻下衡阳，且僧格林沁在水门前布置的火炮立下了奇功，竟然一炮将堂堂西王萧朝贵给当场轰死了
萧朝贵战死之后，洪秀全、杨秀清勃然大怒，分别率领三万人对衡阳展开进攻，水路上的战船白幡招展，船上将士也都身着重孝，颇显几分杀气腾腾。
僧格林沁亲自率军到西门督战，还专门委派了湖南提督余万清督战南门战事，双方厮杀更显激烈，硝烟弥漫之间，尸体更是横贯横城垣内外，护城河水已变成血红色，双方都杀红了眼。
洪秀全也被战事逼得快要发疯，他亲自在阵前抽筋发疯，以天兄下凡的身份号召太平军将士发起誓死攻击，并且声称守城的清妖即将弃城逃走，可以说施尽了全身的解数，终于破了西门。
拿下了西门之后，南门方向很快同样建功，双方在城内展开了激烈的巷战。
然而，此时的僧格林沁却已经没有了继续打下去的想法，原因很简单，让的绞肉战，简直太亏了。
当晚，僧格林沁带着一众八旗骑兵脱城而出，抛下衡阳便往长沙而去，太平军没有骑兵进行追击，再加上大军疲惫也只能眼睁睁看着清军从容撤退。
至此，血腥至极的衡阳攻防战宣告结束，太平军大举进城，开始舔舐伤口恢复元气，尽管此战中太平军的损失十分巨大，但是收获也颇为丰富，光是衡阳城头上的几十门子母炮和威远炮就足以弥补先前的损失。
只是此战后，杨秀清内心却极为痛苦，萧朝贵战死导致他缺乏了最有力的支持者，只能一面舔舐伤口，一面寻求下层中更加有力的支持
与此同时，永兴大开城门，城中的绿营官兵在向荣的率领下，正式向复汉军宣布投诚当衡阳之战打起后，向荣就已经知道他失去了谈判的资格，面对复汉军的强硬表态后，他也只能收回先前的一些无理条件，比如不得拆分他属下军队，需要给与单独的番号等，全盘接受了复汉军的条件。
赵源自然明白向荣的心思，可这位晚清名将不足以动摇他的想法，那就是投诚可以，给你个人的荣华富贵也可以，但是任何人都必须交出手上的兵权，老老实实前往黄埔军校学习改造，没有毕业就没有带兵的机会，所有跟随投诚的旧部也需要经过筛选淘汰，合格者也得打散编入复汉军各师当中。
想搞小团体，那是连门都没有。
寒冬腊月，向荣带着满脸的憔悴之色，向赵源跪拜行礼。
“罪臣向荣，前来拜见王上。”
“还请军门速速请起。”
赵源面子上的功夫还是做得相当到位，他亲自扶起了向荣，还解下了身上的皮氅劈在了向荣的肩上，道：“军门能弃暗投明，乃天下之大幸。”
向荣慌忙地推辞道：“罪臣不敢再担军门此称呼，还请王上直呼罪臣名字如今罪臣已不再是伪清一员，自然不以伪清官职相称。”
“向公这是哪里话你我之间何须客套”
赵源笑了笑，当即吩咐在郴州宴请宾客，其中除了汉王府和复汉军中的一些中枢重臣以外，还有那几个原先绿营出身的将领，也都一一出席，算是将自身的诚意表现得淋漓尽致，正所谓干金买马骨，像这种惠而不费的事情，赵源自然不会拒绝。
为了表示诚意，赵源还亲自向向荣进行了一番许诺，那就是只要向荣能前去就读黄埔军校高级指挥系，并且能够成功毕业，将来就能再给向荣带兵打仗的机会。
宾客尽欢之后，赵源便下令让大公报将向荣投诚一事大书特书，尤其是重点介绍了向荣先前的功绩，以及清廷对其的苛待，所有内容只为了传达一个目的，那就是不管汉人立下了多大的功劳，但是只要阻碍了朝廷，那么随时会被打入十八层地狱。
这篇文章说到底还是写给清廷和那些乌央乌央的汉人大臣看的，赵源不相信满天下的汉臣都是忠心耿耿之辈，若真是如此大清也发展不到这个地步，这其中但凡有一成两成能为赵源所用，将来都能起到相当巨大的作用。
数日后，洪秀全、杨秀清再次遣使而来，愿意用手上的衡州府与赵源换得火器等资源，而赵源自然是笑纳了之，他亲自率领五万北伐大军，紧跟着太平军的屁股后面接收地盘，简直好不快活。
时间很快就来到了隆冬腊月，天气已经变得冰寒彻骨，无论是太平军还是复汉军也都停止了活动，赵源索性就将行在设在了衡阳，以此地经营三湘。
衡阳府衙内，复汉军一众高层正围坐一起烤火取暖，其中坐在正中间的赵源则身上穿着一身灰色军装，正侧耳倾听着左宗棠的念诵。
“贼赵诚赵源称乱以来，又有半载有余，荼毒生灵数十万计，蹂躏州县不下百余，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首”
“粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也”
“好一封讨粤匪檄曾涤生颠倒黑白，自以为计，却是骗不过天下人心。”
坐在一旁的罗泽南摇了摇头，道：“不过此辈正在三湘大募团练，却是不可小觑。”
左宗棠听到罗泽南这番话，便停了下来，笑道：“若说湖南团练第一人，倒还轮不到他曾涤生，就是那原先练得楚勇的江忠源，都比他强，之前兴起的雷再浩起义，便是由此人平定下去。”
说起雷再浩这个名字，赵源不由得摇了摇头，当初他还专门让军情司安排人去接触雷再浩，却没想到对方竟然丝毫不顾己方的劝告，一味要去进攻坚城，最后被江忠源所率领的楚勇击败，本人更是生俘遇害。
当然，后来江忠源所率领的楚勇被太平军大败，连江忠源都狼狈而走，也就成为了后话。
“不可小觑曾涤生。”
赵源摇了摇头，道：“曾涤生本人或许不懂团练，但是他却能得三湘士林众望，或许帮他的人不少。”
说完这番话的时候，赵源也下意识瞥了左宗棠和罗泽南二人一眼，历史上这两位便是曾国藩的得力助手，也是湘军体系的重要奠基者。
罗泽南也点了点头，他过去与曾国藩多有来往，二人有一定的私交，对其为人也极为了解，“曾涤生在三湘根基深厚，隐隐已经成为了湘湖理学派的代表，倘若他募集众人之力，未必不能练出一支军队来。说来，这个问题同样也是王上需要面临的问题。”
“你的意思是，争夺湖南人心”
赵源眯起了眼睛。
罗泽南摇了摇头，道：“人心哪有这么容易争夺而来王上如今的关键，还是在于控制地方，尤其是三湘县乡等地的士绅大族，他们掌握着基层的话语权和武力，并不是容易对付的势力。”
说起来，赵源也有些郁闷，这一次太平军攻下了衡阳后，并没有再往农村深入发展，这也使得衡州府地区的百姓人口损失不多，但是却也给赵源留下来了一个大麻烦那就是太平军攻衡阳的时候，所过之处的县乡乡绅们都齐齐将自己武装了起来，他们在无人控制的情况下，自然就成为了复汉军的一个麻烦。
复汉军想要真正捏住湖南，自然不可能只占领大城市，像那些更加广袤、人口更多的农村同样不能忽视。
赵源左思右想之下，却没有什么特别好的处理办法。
最简单也最困难的办法就是直接碾过去，一群乡绅组织的团练兵，自然不可能挡住复汉军的铁蹄，拿下是迟早的事情。
但是，这么做也会有一个极大的坏处，那就是将整个湖南的乡绅都拉到了对立面上去，这也就代表着汉王府想要在这里建立有效的统治极为困难不管怎么说，现如今的汉王政权，离不开士绅大族的支持。
就好比赵源在广东的时候，他的基本盘中除了行商以外，也包含了大量地主士绅，通过他们自然能够在短暂的时间内牢牢捏住广东。而湖南的情况却完全相反，这里是湖湘理学派大本营，也是陶澍一系重点耕耘之地，士绅力量绝非广东能比，且湖湘士子还非常抱团，还能做得事情，自然不好对付。
因此，赵源只能选择看似麻烦但是却更加高效的处理办法，那就是想办法拿捏住湖南士绅的心。
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