第二百零三章俄罗斯拒还伊犁
两宫太后闻讯，亦喜，谕曰：刘锦棠智勇深沉，出奇制胜，用能功宣绝世。然白彦虎逆匪，已为釜底游魂，再行漏网，亦甚可惜。
总理各国事务衙门奏，现议交收伊犁，请与边界交涉各案，统归左宗棠相机筹办一折。
经总理各国事务衙门，与俄国使臣布策反复辩论，布策总以边界各案为言，现经该衙门与之订定所有交收伊犁及商办各事，由俄国派委大员与左宗棠会商核办。
西北路各城与俄境毗连，交涉之事甚多，办理稍或失宜，彼即藉为口实，不独措置乖方，遇事动形窒碍。即语言偶失，亦足以启猜嫌。
嗣后各城凡与俄人交涉事件，有非寻常照章可办者，着金顺、额勒和布、车林多尔济、英翰、英廉、明春、金贵等，一体先行知照左宗棠主持办理，以一事权，而免贻误。
所有边界交涉各案，着左宗棠确切查明妥筹办理，其交收伊犁及一切应办事宜，着俟俄国派员到后，酌度情形，与之开诚布公，相机筹办。原折抄给左宗棠阅看。将此由五百里密谕左宗棠、金顺、额勒和布、车林多尔济、英翰、英廉、明春，并传谕金贵知之。
左宗棠接旨，即饬刘锦棠筹办，锦棠接饬，以西疆大部平定、白彦虎亦非俄人之由，向俄土耳其斯坦总督考夫曼索要伊犁、白彦虎。
俄人拒不归还，反诬刘锦棠搜剿无度，擅闯俄界，致使俄国兴起兵端。
俄人无赖，刘锦棠欲起兵取之，左宗棠不许，饬告锦棠：俄国贪图伊犁每年数十万之利，自是不夺不餍，企图长期占有，我方若以大军压境，索还伊犁，索还白逆，即便如愿以偿，然以俄人之罗刹脾性，定然另寻是非。索要伊犁，多方待施；起兵讨要，最后一方。
宗棠饬罢，复致函总理衙门：目前局势而言，窃以为只可按同治三年、同治八年会勘界址进行主张，不必过多争执，以免引起争议。若能收还伊犁，且能勘定界址，清理完结，已算是差强人意。若一味逞虚骄之气，动辄疾言厉色，不仅无益，反而有害。
恭亲王奕欣接函，与军机大臣沈桂芬、宝鋆、景廉、王文韶等相商良久，亦无良策应对。
1878年7月1日，宗棠再饬伊犁将军金顺遣人至阿拉木图索要，俄七河省总督科尔帕科夫斯基先以须候土耳其斯坦总督考夫曼定夺推诿，又以伊犁归还与否，乃国之大事，地方官员无权定夺，此等大事以在国家总署商办为是。
宗棠闻讯，速即奏曰：臣屡索伊犁，然俄官既诿之土耳其总督，又诿之俄驻京使臣，并以一切案件皆未办理为由，藉词推托拖延。微臣以为，索还伊犁，乃国家涉外之大事，臣虽有督办西疆军务之职，然无与外交涉之权，名且不正，如此大任，甚难承办。
两宫太后接奏，速召诸军机大臣，慈禧太后道：左宗棠之意，须派得力大臣，授予全权之职，出使俄国，向俄皇索要伊犁。诸卿以为，谁能担此重任？
军机大臣沈桂芬上言；启禀皇太后，启禀皇上，盛京将军完颜崇厚，曾任三口通商大臣，尤熟洋务，可担此大任。
慈禧太后道：崇厚有何奇能？
沈桂芬道：启禀皇太后，启禀皇上。同治元年，葡萄牙人遣使换约，崇厚洞察玄机，止约存地；同治十年，崇厚孤身入法，圆满而归；专使一国，自崇厚始也。
慈禧太后道：准！着盛京将军完颜崇厚为出使俄国钦差大臣，俄与我大清，相距万里之遥，崇厚作为全权大臣便宜行事，朝廷不为遥制。
圣旨既发，翰林院侍讲张佩伦甚为不妥，奏曰：伊犁河谷乃我国有之疆土，得失与否，攸关西疆之存续。崇厚应由陆路赴俄，宜身历其地体察形势，并与左宗棠定议而后行，方可知己知彼。
全权大臣便宜行事，微臣以为，亦应商榷。全权而兼便宜，则其权不限于一事；设有关系重大，利害未及详审者，俄人劫制行人，要以一言立决可否，使臣负咎不足惜，如大局何？
夷人心机狡诈，变幻莫测，使臣稍有失误，吾国利益必将受损。微臣以为，谨小慎微预防于万一起见，应予以便宜之实，而不假以便宜之名。
总理衙门以关山迢遥，海路便捷否之。
1878年11月1日，钦差大臣崇厚购得船票一张，由上海乘船出海，直驶俄罗斯圣彼得堡。