荣庆堂碧纱橱。
昨儿个是紫鹃值夜，雪雁一直不曾寻到空与黛玉说话儿。这会子见紫鹃出去了，与王嬷嬷对了个眼神儿，这才凑过来道：“姑娘，昨儿个舅老爷是远大爷请来的。”
“嗯？”一双似泣非泣的眸子看过来，满是纳罕之色。
雪雁便道：“远大爷听说宝二爷要来闹，担心又招惹了姑娘。思来想去，能制住宝天王的也唯有舅老爷了，便干脆去搬了救兵来。”
黛玉嗔道：“什么宝天王？往后不可胡说。”
说完自个儿噗嗤一声笑了，昨儿个宝玉那情形，可不就是天王老子？老太太在跟前，所有人都要顺着他心意。
黛玉心下稍稍熨帖，想着好歹宝玉胡闹的时候，总还有个人念着她。
昨儿个那情形，外祖母眼中埋怨，舅母眼神怨毒，好似都是自个儿的罪过一般。却不曾想想，自个儿那会子又是有多委屈？
王嬷嬷见黛玉若有所思，便笑道：“这远哥儿瞧着是个体贴的，到底年长了几岁，可比宝二爷会体恤人。”
黛玉嗔看一眼，道：“莫提他，我这会子还恼着呢。”
说话间外间传来响动，随即便有袭人道：“林姑娘可歇着了？宝二爷来瞧姑娘了。”
黛玉与王嬷嬷对视一眼，覆了被子侧躺下来，干脆不理。
王嬷嬷与雪雁迎出来，就见宝玉越过晴雯、袭人，赔着笑脸儿道：“林妹妹还恼着呢？昨儿个都是我的不是。老太太、妈妈过后教训过了，我也知都是我的错儿。可那也是情急，绝没有气林妹妹的意思……林妹妹？你瞧我一眼，我给你赔不是了。”
王嬷嬷横在碧纱橱前，道：“宝二爷，姑娘这会子倦了，要不二爷改天再来？”
宝玉哪里肯？只不迭的叫黛玉。
黛玉被吵得头疼，到底起身嗔怪道：“你昨儿个闹了一场，今儿个又来认错，从来都是如此，我是欠了你的？合该让你招惹？”
“林妹妹起了？”宝玉推开王嬷嬷，笑吟吟凑过来连连赔不是：“千错万错都是我的错儿，我给妹妹赔罪了。要不，我这就褪去衣裳背了荆条儿？”
黛玉乜斜他一眼，道：“怎么这会子又想开了？”
宝玉笑道：“老太太说了，那事儿妹妹也是身不由己。且设下那般苛刻之约，便是珠大哥活着，只怕也难过。”
他面上笑着，自是不信陈斯远能一次就过顺天府乡试。
黛玉舒了口气，瞧着还在使小性儿，宝玉连说了几个顽笑话儿，又上蹿下跳哄了一番，这才逐渐转好。
过得好半晌，待宝玉走了，王嬷嬷便凑过来道：“姑娘，这……就揭过了？”
黛玉叹道：“还能如何呢？”
是啊，那可是宝天王！有老太太在一日，就没人敢招惹。他要做什么便做什么，不高兴了上下都要哄着。
黛玉寄人篱下，这外孙女哪里比得过宝贝孙子？谁不知惹了宝天王没好果子吃？哪怕是黛玉也一样！
若不顺势缓和，来日只怕下头人便要暗中使坏。
王嬷嬷听懂了，叹息一声道：“姑娘且忍一忍吧，我看那远哥儿也是个争气的。”
黛玉点了点头，没言语。
王嬷嬷又道：“过几日我出府一趟，姑娘可要带什么物件儿？”
出府不过是托词。雪雁一个丫鬟，不好随意出府，王嬷嬷这等奶嬷嬷却没这等约束。她说出府，实则便是去寻贾雨村通风报信。
黛玉目光一凝，缓缓点了点头：“也不用带什么，嬷嬷只管去就是了。”
王嬷嬷去寻贾雨村，那婚约的事儿定会说了。贾雨村为黛玉老师，又得林如海托孤，必定要考校陈斯远一番。
就是不知这考校，陈斯远过不过得去了。
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却说陈斯远得了两封请柬，这头一封期盼已久，乃是梅家送来的。约定三日后登门。
陈斯远看罢暗自松了口气。燕平王既说了梅家有科考秘籍，那一准是有的，就是不知这秘籍到底是什么法子。
如今的陈斯远，附庸风雅有一套，下场制艺那一准原形毕露。不过五年之期，就算耍赖拖延半年，陈斯远不过有两回乡试的机会……这前提还是他一年内就能从国子监肄业。
怎么从国子监肄业？简单，积累八分就够了。
一次月考头名一分，还要赶上八月秋闱，这意味着陈斯远起码要连续八次月考头名，或者四次月考头名、两次季考头名。
这国子监里虽说混事儿的居多，可也有各地送来的优生，考头名又哪里容易了？
说不得还要寻一寻捷径。奈何贾赦最近忙着起大观园，一直不得空引荐国子监属官。
叹息一声，陈斯远放下请柬，又看第二封。
这第二封乃是薛蟠送来的。下头写了日期，定于腊月初二摆纳妾酒。
陈斯远眨眨眼，暗赞柳燕儿好本事，竟真个儿哄了薛蟠摆酒纳妾。
思量间，便见小丫鬟芸香瘪着嘴蔫头耷脑行了进来。陈斯远撂下请柬，笑着问道：“这又是谁招惹你了？”
芸香瘪嘴道：“方才寻了婆子扫听，那赏钱说是要下个月才能放下来。”
荣国府月例银子从前都是月初就放，如今总要拖延个十几日，有时甚至月底才放。芸香私底下嚼舌，说是二奶奶王熙凤拿了月例银子放了出去，每月都能吃一些出息。
这话听听就罢了，贾琏是荣国府袭爵人，王熙凤可是明媒正娶、八抬大轿抬进来的，旁的不说，王家给的嫁妆就足够凤姐儿开销，又哪里用这般没起子的往外放账？
这会子可是凤姐儿管家，王夫人明面上掌家，实则荣国府大权还在贾母手中。
荣国府银钱周转不开，凤姐儿不可能自个儿往里填补。贾母又不出体己，王夫人巴不得出乱子呢，这等情形下，凤姐儿能如何做？凤姐儿性子爽利，可看不上那仨瓜俩枣的，只怕往外放账，也多是填补公中亏空。
咦？是了。
依着宝珠所言，去年八月里那事儿是贾蔷做下的，其后贾珍带头认了亏空。也不知那财货价值几何，但既然填补亏空，说不得贾家这一年来就不曾从工程拿银子，可不就要银钱紧张了？
陈斯远便问：“我且问你，这月例银子从何时开始延迟的？”
小丫鬟芸香思量了下，道：“好似去年十月起就延迟了，正月、二月又准时了，待到了三月又开始延迟。”
那就错不了！
不待小丫鬟芸香往下说，陈斯远就道：“府中没放赏，我也不好带头。你可是银钱不凑手了？”
芸香委屈巴巴点点头，道：“听说要放赏，我就托了人买了些胭脂水粉，谁知放赏又挪到了下个月。”
陈斯远招呼一声，柳五儿便从书房里出来，进得卧房里，寻了个檀木匣子来。
陈斯远打开，内中是上回红玉兑的散碎银两。他抄起一枚，估摸着二两左右，手指一弹就丢给了芸香：“先拿去开销，等放赏了再扣。”
芸香顿时喜眉笑眼屈身一福：“谢大爷！就知大爷体恤人。”
打发了芸香，陈斯远又看向柳五儿：“你可缺钱用？”
柳五儿摇了摇头，道：“不缺呢，我等着放赏就好。”
陈斯远点头，便让其将檀木匣子收了起来。柳五儿却心下暗恼，她这些时日看了不少陈斯远作的诗文，只觉唇齿留香，心下倾慕不已。偏生与大爷说起话来，又不知如何表述。
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转眼过得三日，这天下晌，陈斯远穿戴齐整，提了四样礼物，乘坐荣国府马车直奔梅翰林家中而去。
到得地方，陈斯远上前叩门，依旧是老家人开门，旋即便请了其入倒座厅稍待。片刻后又有梅冲来请，引着陈斯远去了正厅。
陈斯远到得房里，便见正座端坐一人，样貌清癯，胡须、鬓角花白，瞧年岁果然年近花甲。
陈斯远不敢怠慢，上前见礼道：“末学后进见过梅翰林。”
梅钰诚笑着道：“生得一副好样貌，无怪能得燕平王举荐。”
陈斯远暗自蹙眉不已。此时开国业已百年，男风又盛，京师里可是有象姑馆的，这梅翰林的话隐隐有揶揄之意。
陈斯远起身便道：“先生误会了，学生机缘巧合之下结识了燕平王，出了个馊主意，这才得了王爷举荐。”
那梅翰林浑不在意，摆手邀其落座，笑道：“不拘如何，能得燕平王举荐就是不易。我梅家三代入翰林，说出去光彩，都道有什么秘籍，实则都是笨法子。”
陈斯远正要开口，那梅钰诚笑道：“你是不是以为老夫这是过谦之语？哈哈，冲儿，将那册子拿了来。”
梅冲起身应下，进得书房里，不片刻便捧了一叠书册出来。
梅钰诚摆摆手：“你瞧瞧吧。”
陈斯远接了书册略略翻看，这其上都是手抄，内中除了四书五经批注，下头竟有每一句破题之法。
“这——”
梅翰林道：“信了？就是笨法子。不论截搭也好，寻常章句也罢，做得多了，可不就了然于胸。”
这就是题海战术啊！
梅翰林又道：“八股没什么难的，有天分者，二十来岁便能点翰林；似老夫这等没天赋的，将这册子反复研习，花甲前还不是中了翰林？”
陈斯远哭笑不得，还道真有什么秘籍呢，敢情真个儿是笨法子啊。
此时就听梅翰林道：“老夫欠了燕平王人情，今日人情了账，却不知过后燕平王会不会觉着亏了啊。”顿了顿，又道：“老夫如今编纂书籍，这样吧，你每旬来一回，但有不懂的，老夫自认还能指点一二。”
得了‘秘籍’，翰林每旬还能指点，陈斯远还能要求什么？当下郑重谢过梅钰诚。
那梅钰诚也没结交之意，说过两句话便端茶谢客。
梅冲面上挂不住，送行时说道：“家父醉心历法验算，不擅人际往来，陈朋友莫要介意。”
陈斯远也瞧出来了，这位梅翰林的确不会说话。
当下笑笑也不在意，便离了梅家，捧着厚厚一叠书册乘车往回返。
方才进了内城，马车骤然停下。
忽听得前头有人道：“敢问车中可是陈斯远，陈公子？”
车夫应道：“正是，不知这位——”
陈斯远挑开帘栊观量，便见一小厮拦在车前，瞥见陈斯远露头，便拱手道：“我家老爷请陈公子一会——”说着探手一引：“便在前头茶楼。”
陈斯远心道，自个儿来了京师除了在荣国府里，几乎很少抛头露面。这人一口道破自个儿身份，莫非是燕平王的小厮？
当下不敢大意，交代车夫一声，跳下车来，随着那小厮就进了茶楼。
这茶楼两层，下头是大堂散座，上头有屏风隔开的雅座。
陈斯远上得楼来，跟着小厮到了角落里的雅座。转过屏风，陈斯远扫量一眼，便见一人端坐桌案之后。
一身寻常衣袍，脚下却踩着官靴，腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。搭眼扫量过来，神情不怒自威，官气十足。
陈斯远心下一动，隐隐有了猜测，方才抱拳要招呼出口，便见那人摆了摆手，示意陈斯远落座。
陈斯远拱手应下，一言不发坐在那人对面。
那人扫量几眼，面色稍稍缓和，问道：“宗佑忌日快到了吧？”
陈斯远道：“家父冬月十九过世的，臬司只怕记差了。”
“哦，”那人了然点头，道：“早前与宗佑见过两回，奈何其后分隔两地，再没见过。”
顿了顿，又道：“你此番进京，是要转籍，以国子监跳过秀才试，直接下场顺天府乡试？”
“是。”
那人赞许道：“穷则思变，不错。”又道：“听闻你有些才名，尤擅诗词。便作一阙忆江南可好？”
来了！能不能过此人考校，就看这一关了。
陈斯远转动心思，半晌便有了思路，开口轻声吟道：“江南好，明月绿杨梢。茅舍孤灯犹夜织，板桥流水暗生潮。渔火一星遥。”
吟罢，心下忐忑难安，只闷头等着那人说话。
过得须臾，那人嘟囔道：“渔火一星遥……好，果然有些才情。不过下场制艺比得可不是文采，诗词终究是小道。”
“是。”
“我那女弟子与你之约，我认下了。只要你过了乡试，一切自有我做主！”
陈斯远抬眼，便见此人目光灼灼。