凤姐儿拿定心思，又一时间蹙起眉头来。那宝玉仗着老太太宠溺，素来都是‘混世魔王’，前头便偏要随着自个儿来，如今违了他的心思，岂不是要闹将起来？
陈斯远察言观色，低声道：“二嫂子，干脆我推说太太不准宝玉留宿馒头庵就是了。”
凤姐儿顿时舒展眉头，熨帖道：“只可惜远兄弟来日是要考功名的，不然我倒是想请了远兄弟来做个大管家。这事事周全妥帖，便是那赖大也多有不如。”说罢又掩口道：“坏了，这般说话好似糟践了远兄弟。”
陈斯远哈哈一笑，摆手道：“二嫂子素来赤诚，做兄弟的又岂会斤斤计较？”
凤姐儿颔首，转头道：“平儿——”凤姐儿将平儿叫过来，附耳耳语几句，直把平儿听了个瞠目结舌。
交代过了，凤姐儿道：“可记下了？过会子你随着远兄弟走一趟，仔细在太太跟前分说了。”
“是。”
一行人回到前头，凤姐儿观量着静室又是蹙眉不喜。
陈斯远便道：“此情此景，我倒是想起了泰山山门旁题的‘虫二’两字。”
“虫二？”王熙凤不知典故。
陈斯远便解释了一番。这不解释还好，王熙凤听罢了顿时愈发腻烦。那智能儿与秦钟、宝玉……这馒头庵还能是清净之地？
错非这些时日凤姐儿操持劳累，夜里睡不安生，加之小日子绵延七、八日还不曾走干净，凤姐儿真想立时回返铁槛寺去歇息。
少一时，宝玉、秦钟一道儿进来。宝玉自觉无错，只仰头眉头紧蹙；一旁的秦钟垂着脑袋，一时间也不敢抬头看人。
陈斯远就道：“太太放心不下宝兄弟，又念着二嫂子这几日太过操劳，便打发我来请宝兄弟回铁槛寺歇息。”
“可是……”
宝玉才张口，陈斯远就板着脸道：“我也是听太太的吩咐行事，有什么话宝兄弟尽管与太太分说。时辰不早，我看咱们这就走吧。”起身走了两步，又瞥了秦钟一眼：“你也回去！”
陈斯远生得端正，这会子故作嗔怒，瞧着真个儿正义凛然。只乜斜一眼，便催逼得秦钟不敢对视，垂着脑袋闷声应下。
那宝玉又看向凤姐儿，凤姐儿心里正恶心着呢，哪里会理会他？
宝玉此时想着，左右自个儿无事，倒是钟哥儿的事儿传扬出去，往后在不好来往了。
当下外头摆了马车，平儿领着宝玉、秦钟进得车里，陈斯远翻身上马，领着人径直往铁槛寺而来。
须臾到得铁槛寺，陈斯远又带人到了王夫人房前，只与婆子交代‘人领了回来’，旁的自有平儿代劳。
当下陈斯远在外等候，过会子须得将平儿再送回去。
却说王夫人房里，丫鬟正服侍着王夫人卸了头上银饰，忽而婆子来报，说是陈斯远将宝玉领了回来。
王夫人纳罕不已。今儿个白日里宝玉闹腾着跟在凤姐儿身边，夜里也吵嚷着要随凤姐儿去水月寺，怎地这会子回来了？
当下出了卧房来见，旋即便见平儿领了宝玉入内。平儿上前见礼，道了声‘失礼’，上前低声耳语几句，直把王夫人听了个目瞪口呆！
宝玉……竟干出这等没起子的事儿来？
平儿退后一步道：“我们奶奶吩咐了不许外传，往后还要太太自个儿拿主意。”
王夫人气得胸口起伏连连，遥遥瞥见秦钟在外头晃荡，强忍着怒气道：“我这房里逼仄，只怕不好再多留人。来个人，将钟哥儿引到蓉哥儿、蔷哥儿房里去。”
自有婆子应了，出来领着秦钟去寻贾蔷、贾蓉。
平儿交代过了，也屈身一福退下。宝玉便上前道：“这回是鲸卿——”
王夫人陡然拍案：“混账行子，你还敢提他！”
“太太——”
王夫人气得掉了眼泪：“我早就知你是个孽胎祸根，却想着四十多岁只你一根独苗，一味惯着你，又有老太太百般宠溺。我寻思左右你还小，本性不坏，待长大了再行管教也不迟。你……谁知你竟是个这般模样！”
宝玉急了，上前辩解道：“妈妈误会了，全都是秦钟与智能儿，我，我是见秦钟悄悄溜出去必有古怪，这才跟着追了进去。谁知才吓唬了那二人，后脚二嫂子就带人寻了过来！”
王夫人素知错非事关重大，凤姐儿绝不会连夜请了人将宝玉送回来，既然平儿说得笃定，又是众目睽睽之下，怎么可能看错了？
王夫人摇头道：“我只问你一句，你，你怕是早就知了人事儿吧！”
一言既出，宝玉错愕着说不出话来。
这人事儿……他自是早就知晓了。两年前睡在秦可卿房里，一场旖梦走了精，转头被袭人摸了个正着，顺势便与袭人成就了好事儿。
宝玉养在深宅内院，向来不会扯谎，如今王夫人这般问了，他哪里敢回话？
真个儿回了，只怕转头袭人就要被撵出府去！
王夫人见此，哪里还不知宝玉行迹？当下拍案连连，痛心疾首道：“过往老爷要管教你，我还拦着，如今看来却是我错了。来人，快去叫老爷来，这孽胎祸根我管不得啦！”
宝玉吓得噗通一声跪在地上，膝行几步抱了王夫人腿哭道：“妈妈饶我一回，不可告诉老爷啊。老爷若是得知了，儿子哪里还有命在！”
宝玉一时间痛哭流涕，赌咒发誓再也不犯，王夫人只呜咽哭泣，却再不提去寻贾政。
内中母子二人如何计议暂且不提。
却说陈斯远将平儿送回馒头庵，打马回来，急切便要去寻邢夫人。奈何此时夜已深沉，只怕不便相见。
正茫然无措之际，忽有苗儿寻来。
因着贾家宗亲来的太多，是以这会子陈斯远只分得了一处耳房。听得叫门声，陈斯远开门将苗儿请进来，那苗儿屈身一福道：“大爷，我们太太让我告知大爷，说都妥当着呢，叫大爷不用挂心。”
意思就是，那东西与话都递给宝珠了？
陈斯远心下稍定，笑道：“多谢苗儿姑娘告知。”又问：“姨妈明儿个可要回返？”
苗儿就道：“要回的。不过这边厢也要留人，大抵是二奶奶留下坐镇。呀，说不得远大爷也要一并留下来呢。”
陈斯远笑着说：“我大抵要多留一日，后日好友成婚，不好错过了。”
苗儿抬眼盯着陈斯远，不知为何，忽而羞得垂下螓首来。陈斯远此时无心忖度着丫鬟想的是什么，只道：“夜深了，苗儿姑娘快去回话吧。”
“嗯，”苗儿屈身一福，又犹豫着道：“往后大爷叫我苗儿就是了。”说着一甩发梢，抬手遮了脸面羞答答而去。
陈斯远随手关了房门，返身端坐床头暗自思忖：那宝珠也不是个傻的，想来会顺遂吧？
灵堂里。
贾家宗亲各去安置了，只宝珠与几个仆妇留下来守灵。
依着规矩，宝珠须得守足了三日法事。这会子宝珠已然拿定了心思，不拘如何，明儿个便与贾珍说，自个儿要留在铁槛寺为‘义母’守着。
可先前那西府的大太太莫名其妙来了一遭，还偷偷塞了物件儿，说了几句莫名其妙的话。
那物件儿不好露出行迹，宝珠便将其掖在腰间。此时眼见四下仆妇困倦的点头连连，她便悄然背转身形，缓缓将物件儿自腰间掏出。
那物件儿是油纸裹着的，展开来内中是一些白褐色粉末，另有绢布裹着两枚药丸。宝珠依言屏住呼吸，赶忙将东西重新缠裹了塞回腰间。
暗自思忖着，这东西果然有用？的确会有人在后头接了自个儿？自个儿这一出去又是死是活？
忽而拳头攥紧，想着留在铁槛寺里也不过是拖延时日，对方费了这般大心思，连西府大太太了请了来说项，自个儿何不赌上一把？
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至次日一早，贾母、王夫人一应人等回返，宝玉自然随行其中。倒是那秦钟留了下来……好歹也是姐弟，秦家总要留个人下来看着法事。
果然与苗儿说的一般无二，凤姐儿留下来坐镇，因着铁槛寺空置了屋舍，便从馒头庵紧忙搬了回来。
这一日陈斯远早间跟着忙乱一阵，中午窥得空隙，推说四下走走，便从铁槛寺出来。行不多远，闪身便进了后头的树林里。
陈斯远踱步而行，四下找寻踪迹，忽而听得头上枝叶摇动，抬眼便见马攀龙与徐大彪自树上跳落下来。
陈斯远上前见礼：“见过二位哥哥，两位哥哥昨儿个夜里——”
马攀龙摆手道：“咱们混行伍的，风餐露宿本是平常。远兄弟，那人可找见了？”
陈斯远点头，蹲踞下来，拾了树枝便在地上画将起来。随即指点着道：“灵堂在此，她在西北角歇息，二位哥哥便在此处接应了。”
马攀龙道：“墙高一丈，亏得咱们预备了飞爪，只是女子体弱，说不得须得让大彪翻进去帮衬一把。”
陈斯远道：“二位哥哥接了人，依计行事。”顿了顿，又道：“明儿个我代五哥好生喝一顿喜酒。”
徐大彪撇嘴道：“这事儿还能代？少不得回来再补了。”
三人计议停当，马攀龙、徐大彪掩去身形，陈斯远踱步自林中出来，又回了铁槛寺。到这日下晌，陈斯远寻了个空去见王熙凤。
见面便拱手道：“先给二嫂子道个恼，只因后日乃是好友婚期，是以特来与二嫂子说一声，只怕我明儿个一早就要回京师。”
王熙凤笑道：“这事儿都赶在了一处，也难为远兄弟这会子才说。说来本就是我求着远兄弟帮衬，这道恼的话以后少提。回头儿等你二哥回来，咱们一道儿请了酒席好生谢过远兄弟。”
陈斯远笑道：“那就等着二嫂子请酒啦。”
话已递到，陈斯远略略盘桓便告辞而去。
到得这日夜里，一切相安无事，陈斯远回了耳房里歇息。又怕自个儿夜里睡不安稳，再误了时辰，于是便寻了个婆子，使了三钱银子，让其明早卯时来唤自个儿。
婆子喜滋滋应下，陈斯远关了房门长出一口气。万般算计，却比不得天意。夜里究竟如何，且看天意吧。
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灵堂。
宝珠跪伏火盆前，时不时丢一把纸钱入内。因着贾家众人大多回返，灵堂里也无人看顾，那留下来的仆妇免不得懈怠了许多。
今儿个一早宝玉已与贾珍说过了，贾珍劝慰几句，见宝珠执意留下，只好遂了其意，少不得留了几个仆妇看顾。
夜色深沉，宝珠心下愈发忐忑。约莫着寅正已过，宝珠窸窸窣窣起了身。因着跪伏久了，双腿酸麻一片。
略略活动了，又重新跪伏下来。有仆妇听见响动，见宝珠只是略略舒活筋骨，便合眼继续瞌睡。
宝珠悄然自腰间将物件儿取了，先行将那漆黑丹丸含在舌尖下，又将整包的白褐色粉末丢在了火盆里。
异样的香味自火盆里蔓延开来，宝珠赶忙屏住了呼吸，心下怦怦乱跳，却不敢动弹一下。
好在那异香来的快，散的也快。宝珠憋不住气，张嘴小口呼吸，见果然并不曾着了道，这才逐渐放下心来。
待过得一刻，灵堂里忽而有鼾声响起。宝珠试探着叫道：“刘嬷嬷？郑嬷嬷？”
回应她的只是一阵阵的鼾声。宝珠再不敢停留，起身拾了件婆子的外衣裹在身上，快步自灵堂行出来。摸黑悄然转过灵堂，不一刻到得西北墙角处。
黑漆漆一片，宝珠四下观量也不见行迹，忽而想起邢夫人交代，便轻轻咳了几声。
外头有鸟鸣回应，宝珠又是咳嗽两声。但听得啪的一声，一物勾住墙头，眨眼间便有个人影大鸟也似自墙头飘落下来。
宝珠骇得倒退了两步，那人蒙了脸面，只低声问道：“宝珠姑娘？”
宝珠赶忙点头，又道：“是，是我。”
“快走！”那人鸟鸣一声，那墙头的飞爪便落在院中。随即宝珠拉住绳子，那人手推肩扛，总算将宝珠送了上去，随即一道儿翻过墙头，眨眼间便消失在夜幕之中。