“有鸟如乌，先鸡而鸣，架架格格。民候此鸟则入田，以为候。”p
建安三年二月初四，春分。p
荆州，襄阳城中。p
正月一过，州牧府依旧人来人往，各色彩带仍挂在枝头上随寒风摆动。富有生机的枝条早已在尚冷的空气中抽出一抹嫩绿，喜鹊在枝头间跳来跃去，睁着一双绿豆大的眼睛盯看苍头、奴仆扶梯上梁，在屋顶上种植戒火草。p
戒火草又名景天、慎火。叶似马齿苋而大，既能入药，因其名还被传有辟火的功用。每至春分时节，南方荆楚一带的百姓皆用瓦盆盛养，种植于屋上，以辟一年灾火。只是寻常草木，难抵雷击，何况火天生克木，又岂是一个名字就能趋避的只是这个风俗里还寄予了荆楚百姓对来年雨顺风调、平安顺遂的祝愿，背后的意义远大于几棵草种在屋顶上的作用。p
所以刘表只有在初来荆州时对这种习俗好奇了一阵，随后便坦然接受，每年更是亲自命家仆主持各类荆楚本地习俗。荆州士族、黎庶见刘表一介北方士人不仅没有带着北人的偏见，反而积极主动的接受本地习俗，还写文章称赞，故而对其很是产生了一番好感。对这个单骑而来，儒雅博学，雍容华贵的帝裔、士大夫迅速坐稳荆州，收服民心起到很大作用。p
刘表饮了一杯酒，又低头看了看瓦盆中的戒火草，草叶青青，早从宿根发出，配上朴实的瓦盆，更是别有雅致。苍头捧着的一只大托盘内摆着几只大小一致的瓦盆，里头各生长着几株纤弱的戒火草，这是要种在主人正屋、前堂等几个重要建筑屋顶的，每次都由刘表亲自过目经手才能显得重视。只见刘表伸手往其中一只瓦盆内的草叶尖摸了摸，独将那只瓦盆拿了下来，搁在炭炉边，又点了点头，示意苍头退下。p
娄圭手持酒碗，见到刘表的动作，不经意往那只瓦盆上瞟了一眼，瓦盆中的戒火草并无出奇之处，说柔弱也不算柔弱，可对方偏是担心这棵草会冷到一样，要拿到火边去烤。他心里无意识的转着念头，没有多想，而是又想到一件事，正措辞要怎样开口。p
“子伯前几日刚回来，或许尚未听到一事。”两人现在所处的位置不是刘表常居的书房，而是距州牧府中庭甚远的一处敞亭里，一面连廊，周围遍植花木，有数条小径在草木间蛇行而过。刘表轻声说着，他的声音似乎有种迷人的磁性，配上他风度翩翩、君子如玉的样貌，即使无理的话，也能让人自生三分信服。p
娄圭不知是第几次感慨着，除了当初果断杀伐的魄力、权衡各家的心术，以及本身渊博的学识、高贵的家世之外，对方这出色的外表也很难不让人折服。他又不禁想起了几回到长安见到的大司农刘和、灵台令刘琬等几个刘氏宗亲，无不是仪表堂堂，皇帝更是龙章凤姿，神采动人果然是天潢贵胄。p
他却不知这一切美好的观感，大部分来自于娄圭面对权势时的自我慰藉，权力是最好的补品和配饰，就算皇帝穿着短褐草鞋来见他，娄圭也会觉得皇帝不拘一格。p
娄圭多智善谋，但却思维发散，经常动不动就想到别处去，刘表对此早已见怪不怪，他轻咳一声，又接着言道：“庞德公的侄子，那个叫庞统的，前日里驱车赶往颍川去见了司马德操，有过一争。”p
“喔”娄圭表示好奇的应了一声：“颍川司马徽为人清雅，善识人物，我听说庞统为人朴钝，少不扬名，此番过往，想必是为了求名吧”p
“是么”刘表无所谓的撇了撇嘴，伸手拿起酒碗，在手中晃了晃碗中残酒，看着酒水在碗中变成一道漩涡，笑道：“据说当时司马德操正在树上采桑，庞统从车中出，坐于树下，与其畅谈昼夜，期间颇有争执，却不见司马德操拂袖。”p
娄圭顿时来了兴趣，庞统此人他曾见过一次，其貌不扬，才智驽钝，在众多庞氏子弟并不算非常出色的人物。所以当初也只匆匆一面，过后便忘记了，谁知又被刘表提了起来：“司马公素有清望，为海内所重，寻常士人安能与其畅谈昼夜此子必有不凡之处。”p
“你说对了，司马德操当时大感惊异，事后称其足以当南州士之冠冕。”刘表的声音清晰，传遍敞亭四周。p
娄圭原一直低着头，听到这话顿觉有些不对劲，此时才忽地抬眼看去，正好与刘表冷淡的双眸对视，自己的倒影清楚可见。而刘表始终保持着风度翩翩的样子，光是看他的笑容，倒像是胸怀坦荡、豁达开朗的名士。娄圭微微吃了一惊，眼睛一下子睁大，仿佛有冰雪从亭子外面吹了进来。p
庞德公是荆州大族出身，刘表治州，几次征辟对方入幕，都遭到拒绝。最后一次更是刘表亲自屈就聘请，结果为对方几句话驳了回来，不仅人没请回来撑门面，反倒助长了对方的不慕名利的清名。p
想起刘表入主荆州后，蒯氏、蔡氏、向氏皆入幕为官。唯独庞氏等家游离在外，要说刘表经此一遭，心里不会忿然不平，是断不可能的。娄圭知道今日刘表单独招他入府的缘由是什么，毕竟他几番出使长安，这回又是刚从长安回来，熟悉朝廷一应人物、动向，近来新野又有徐晃领军不去，刘表势必要找他来问问朝廷的风向。p
而此时正题尚未开始，刘表却牵扯到庞氏的一个声名不显的小子去颍川拜会司马徽，与之争论的事情，必定不是无心之举。p
娄圭是个善于多思多想的人，他很快就从这看似不合理的背后找到了合理之处。p
他眼睛一转，忽的透出谨慎的神色来：“庞统为人谦抑，少有人注目，此际前往颍川，或许，是出自庞德公的授意毕竟颍川可是在朝廷的治下。”p
刘表立即回道：“子伯慎言，这天下都是朝廷的辖下。”p
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