地牢尽头，设有一座封闭的石牢。石壁上仅有一个气口。门外，驻守着二十名金鹏卫。
“来者何人？此乃关押重犯之地，擅闯者，格杀勿论！”
秦扬先亮出圣剑，那二十名金鹏卫看清后，齐齐单膝跪下行礼。
“我奉陛下旨意，前来审讯犯人。待我进去后，你等后退二十步，等我通传。”
随后，一名狱卒长拿出一把钥匙，一名守卫在此的金鹏卫也拿出一把钥匙。
两把钥匙插进石牢外的机关，石门轰然升起。
秦扬突然停下，对狱卒说：“去取两盏杯、一壶酒来。”
狱卒不明所以，也只好照做。
等狱卒拿来酒，秦扬一手携剑，一手托盘，进入石牢，随后石门关闭。
只见里面空空如也，只有一张床。一个五十岁左右、身着囚服的中年男子，静静地坐在床旁边，却动也不动，似是没有发觉来人。
秦扬来到床边，将剑放在地上，席地而坐，将两杯酒斟满。
“钱丞相，在下秦扬，想请你共饮几杯。”
钱书之睁开眼，打量他一番，又再度闭目。
秦扬并不生气，独自举起酒杯。
“人生一世，草木一秋。不论彭殇，固有终焉。怀志不竟，实在可惜。我虽奉秦皇之命前来，却也想知道钱丞相的大愿。”
钱书之偏过头，开口道：“秦皇？”
秦扬笑了笑：“在下本是楚人，现在也算不得秦人。”
“他们跟我说过你，只知你武艺高超，多次救陛下于危难之间。你来秦国做甚？”
“为大愿而来。您可愿听听我的故事？”
钱书之不再询问，继续沉默。
不过秦扬自说自话起来：“晋楚开战后，我便从军入伍——”
他好像跟老友聊家常一般，将之前的经历娓娓道来。
讲到晋国榆安之事时，钱书之再也忍不住，叹到：“这个南陵王不简单。他有心整饬吏治，行事果断，麾下人才济济。不过，他的手段过于凌厉，不可往复。”
秦扬笑道：“我也是这么想的。杀，并不能解决一切问题，这番话我也对秦皇说过。”
“哦？她如何回应？”
秦扬便把之前和嬴天心讨论的秦国新政讲给钱书之听。钱书之时而皱眉，时而暗暗拍手。
等所有话都讲完，钱书之说道：“你的策略非常大胆。剑走偏锋，打破桎梏会有奇效，不过有些地方不可操之过急。当下秦国各地民生并不均衡，应先扶持积贫积弱的地区，否则一体推行新政，地区差异只会越来越大。即使扼制了富商巨贾，也依旧会让百姓中产生分化——你接着讲你的故事。”
秦扬按照时间，把之后的事情一五一十地道出来。
钱书之终于不再小瞧秦扬，赞叹道：“敢身入敌国营救主上，又孤身一人千里求援，可敬。才大心细，精善淳良——陛下曾经送我的八个字，给你更合适。”
说罢，钱书之坐到地上，拿起面前的酒盏，一饮而尽。
秦扬再次为他斟满酒：“来而不往非礼也。在下也想听听您的故事。”
钱书之忽然笑了笑，攥住酒杯。
“我，不过是个无能的读书人罢了。”
……
璟帝十年，那时钱书之刚满二十，以文章入仕。年少有为，不可不意气风发。
而他刚一为官便进了御察院，巡察各地百官。在华陵访查时，因发掘了当地官员的罪证，险些被害。幸得贵人相救，而救他的人便是嬴傲的次子。
不过嬴傲希望钱书之可以将华陵官员舞弊之事压住，毕竟在他的封地出了这种丑事，实在不光彩。钱书之不为所动，虽然感激救命之恩，可依旧如实上奏。
钱书之如此行事，多年以来自然积累下不少仇人，却也得到了一个人的欣赏。
而令人啼笑皆非的是，这个欣赏他的人，日后却成了钱书之眼中的逆贼。
此人，便是独孤敬。
璟帝晚年，独孤敬已是大将军，且是太子妃的兄长，钱书之有他做保，自然平步青云，很快便成为御史大夫，监察全国官吏。
然而，孝帝继位一年驾崩。然而独孤敬杀死孝帝兄长，独揽大权，祸乱朝纲，就算对钱书之有知遇之恩，可钱书之依旧认为他是窃国之贼。
当时的文官集团，岳正卿为太子之师，而钱书之则暗中联合百官，影响民间和读书人之舆情。经过几年努力，秦国上下对独孤敬皆万分痛恨——当然，其中自然也有矫枉过正之事。
随后，独孤敬倒台，被斩于无极殿外。嬴天心继位，开始剪除秦国的权贵王侯。两年后，最后一个奉贤侯嬴傲被灭，秦国军政大权彻底掌控在秦皇手中。
而文官集团则发生剧变，岳正卿在如日中天时突然告老还乡，钱书之成为丞相。一时间，他成为一人之下万人之上的秦国权臣。
他认为嬴天心是不世之明主，自然披肝沥胆地辅佐。哪怕秦国十年外戚干政后又经历两年内乱，钱书之也把这烂摊子收拾的井井有条。
正在他准备在这百废待兴之际大展宏图时，却收到本来已死的奉贤侯嬴傲来信。钱书之因此得知了嬴天心身份的真相。
他是皇帝身边的心腹，有太多的机会接近嬴天心。本来他只是以为嬴天心外表俊美，阳刚不足，可看了嬴傲来信后，暗中观察，终于确认，嬴天心就是女儿身。
……
“钱丞相，我知道陛下能洞察人心，可你为何能瞒得过她？”
钱书之嘴角微动：“我期盼秦国强盛的心从未有假，只不过陛下不再时，另有他想罢了。”
秦扬举起酒杯，说：“我还有一事不解，你就算知道陛下是女子，又为何要与嬴傲联手？”
钱书之与他对饮，随后说：“牝鸡司晨，荒诞至极。倘若被外人知道，秦国上至历代国君，下至黎民百姓，都将成为天下人的笑柄。嬴傲是桓帝胞弟，有着秦国皇室正统的血脉，即使年老无能，我也只能与其联合，推翻陛下，让秦国大宝重归正道。”
秦扬沉默不语。
他并不是完全理解不了钱书之。当初刚刚知道嬴天心是秦国女帝的时候，只觉得认知被彻底颠覆，震惊不已。
不过他本不是秦人，虽然也恪守礼法，但尚且不像钱书之那般执拗，自然也没有继续深想。
见秦扬陷入沉思，钱书之反过来给秦扬斟满酒，问道：“你可曾想过，陛下后人，该如何？”
秦扬只觉得心中一惊——
钱书之这个问题，就是他一直没有想或者不敢想的问题。
嬴天心身为女子，想要有后人继承大业，就必须要和男子婚配。可何等男子才可以做她的夫君？
况且，此事只能秘密进行，那男子多半会被杀掉，这又是什么违背人伦之举？
再说，嬴天心终究逃不过十月怀胎，他时纸里包不住火，必然泄露出去，处心积虑多年隐藏的秘密，终究是竹篮打水一场空！
说到底，除非嬴天心不要后人，否则钱书之担心之事，必然出现——
钱书之举杯长叹：“如果陛下身份败露，秦国必定大乱；可就算陛下不要后人，文武百官必定为储君之事暗中斗法。陛下并无直系兄弟，之前的侯爵也多数被打成庶民。到那时，民间必定出现无数真真假假的皇家遗孤，秦国就真的完了。”
他将酒饮尽，看向秦扬。
“秦君，你我之前虽是对手，可在我临死前，能促膝长谈，甚是痛快。听过你的故事，我以为你必定可以理解我。既然已经死到临头，必然不可能再偏执于之前所想之事。作为秦国曾经的丞相，希望你能把我这个失败者的顾虑转达给陛下。陛下神威万世，或许能有万全之策。”
秦扬抓起宝剑，单手举起酒杯站起身，躬身一拜。随后便到气窗处，召唤外面的金鹏卫开门。
临走前，他突然问：“你家人可知道这些事？”
钱书之摇头道：“不知。”
秦扬听罢，转身离去，
……
无极殿上。
嬴天心不动声色地听秦扬讲完全部过程，随后走到殿下，突然抽出秦扬手里的宝剑，一剑砍到立柱上。
“秦扬，你可知朕为何发怒？”
秦扬叹道：“您是恨钱书之过于偏执，没有和您君臣一心吧？”
嬴天心一手撑在柱子上，深吸口气：“他所顾虑的事，朕又何尝不受困扰？他既然是朕的心腹，为何不来跟朕直言，反而愚蠢至极地勾结反贼？”
秦扬不知如何搭话，只得保持缄默。
过了许久，嬴天心挥手道：“时候不早了，朕安排人给你找个地方休息。明天，你也来上朝。”
秦扬被带到了安置他国使者的六合殿。六合殿内没有其他人，就随意住下。
宫女打着灯笼，为他准备了夜宵，可他一点胃口也没有。
他早早躺在床上，翻来覆去，难以入睡。
钱书之到底错了没有？
以秦扬之见，必定是错了。不论如何，嬴天心也是秦国皇帝，钱书之虽然爱国，却不忠君，大错特错——
可他心口莫名憋的慌。