过了没多久，来了十多个百户长，如同分夺牛马一般，将这群新兵拉扯到自己身边。
秦扬和高正都被一个肤色黝黑、中等身材的百户长拉走。等所有新兵被瓜分殆尽，百户长走到众人面前，冷眼扫视一番。
“我叫杨成。从现在起，你们就是我的兵。第一件事，马上把配发的衣物换好！”
众人不由怨声载道。现在是初冬时分，前些日还下了雪，校场上风寒彻骨，在这里换衣服，怕是要掉层皮。
杨成哪管这些，冲上去对着那些磨蹭的一通乱踹：“动起来！再有不服从命令者，军法处置！”
眼看麾下的新兵快被打了个遍，杨成这才发现，一旁的两个新兵已将兵甲佩戴整齐，端正笔挺的站在那里。
“你叫什么名字？”
“秦扬。”
“大声点！你是女人吗？”
“回百户的话，我叫秦扬！”
杨成一把拍在秦扬肩头，“好！很有精神。那边那个，你叫什么名字？”
“回百户的话，属下高正！”
杨成点了点头，“只带你们操练一次。明天开始，你们自行操练。三天后出发！”
整个下午，新兵们都在校场上进行操练。这些人大部分没有基础，甚至很多人连基本的招数都记不住，最终吃尽了苦头，被百户们好一顿教训。
当然，这些操练之法在秦扬眼中不异于孩童玩耍，对于猎户出身的高正也是轻而易举，两个人练的分外轻松。
等练得腻烦时，高正忽然提议：“秦扬，咱俩切磋一下？”
秦扬笑了起来：“还是算了吧，我怕打击到你。”
两人已经算是朋友，高正自然不会被秦扬的玩笑气恼到，反过来取笑道：“我看你在吹牛。要不咱俩打个赌，谁输了晚上掰一半饼给对方。”
“好，我站在这里不动，你来打我。”
高正嘿嘿了两声，摩拳擦掌：“这可是你说的，我就等着加餐了。”
秦扬站在原地，摊开手臂，示意道：“放马过来吧！”
高正笑而不语，并没有着急出手，而是绕到了秦扬身后，问：“可是你说不动的？”
秦扬看也不看：“没事，你尽管出手。”
然而高正又绕回秦扬正面，说：“方才只是玩笑，你要是不动，我也不动。”
说罢，他上前一步，站在秦扬面前。两人对视一阵，高正突然出手，一拳打过去。秦扬抬手从容一挡，将这一拳推开，并未还击。
高正见状，另一拳也挥出，这一次比刚才力道大了不少，可仍然被秦扬轻松地卸掉力道，将他双拳盘开。随后又连打十多次，无一例外，全部被秦扬化解。
“绝了，想不到你防守的功底这么强。再来！”
高正不由退了两步，再次冲击过来。这次他拳脚并用，也不仅仅以切磋之心出击，却仍如铁棒打棉花，不是被秦扬闪避开，就是被卸去力道化解掉攻势。
周围也有人注意到这边，都停下来观看。
高正再次频频出击，而秦扬防守的招式再度提速。打了半天，高正已经满头大汗，竟然没有占到半分便宜。
“不玩了，你太厉害。平手平手！”
秦扬笑了起来：“没问题，我本来就只擅长防守。能保今晚不用挨饿，就很知足了。”
正当两人说笑时，旁边突然走过来一个百户，指着两人说：“你们两个跟我走，去我那边。”
高正不明所以，上前问：“这位大人，我们是百户长杨大人的兵，你要调离我们，是否应该跟他告知一声——”
啪！
高正毫无防备，被那百户一拳打在脸上。
“不知死活的东西，给你脸你不要！”
秦扬刚要上前，却被高正一把拦住。
高正虽然挨了打，可言语依旧不卑不亢：“这位大人，你可以打骂我，但请先跟告知我们的百户长。我们是来参军的，不是来当地痞流氓的。”
那百户正要动手，却被人一把抓住手腕。拦住他的，正是杨成。
只见杨成冷冷地说：“他们是我的兵。”
“你的又如何，刚进军营就敢顶撞上级，该打！”
杨成手中加劲：“刚才发生了什么，我都看在眼里。往日里你们横行霸道惯了，不过我劝你在我面前最好收敛点。”
两人僵持了一阵，那打人的百户手腕吃痛，不由咬牙切齿，把手抽出来后，愤愤地转身离去。
杨成看了一眼秦扬和高正，并未过多解释：“你们好生操练，如遇到是非，报告于我。”
等杨成走后，秦扬拉着高正到了一边，拿来灌好水的水囊，让他喝些水休息一下。
高正看起来并不懊恼，反而平静地说：“不必担心，军营里挨打再正常不过，我早就做好准备了。”
秦扬想了想，说：“如果是因消极懒惰被责罚，挨打自然不冤。但刚才听他们对话，分明是内部争执。”
高正叹了一声：“我又何尝不知呢？大战在即，想不到刚来第一天就遇到这种内讧之人，这些日子我们还是收敛为好。”
秦扬不知可否：“今天这笔帐我帮你记着，等有机会我揍烂那个人。”
“好了，这件事就到此为止吧。你我二人参军是为了报效国家，没必要把这些人放在心上。”
三日一晃而过，湘北镇总共招募了一千新兵。开拔前，秦扬和高正再没有遇到是非，安安稳稳地跟随部队出发。
整支新兵队伍轻装行了十天，终于在进入十一月前到达西江南岸楚国的北大门，荆阳城。
秦扬所在部到的早了一些，其他地方招募来的新兵也陆陆续续在当天到达荆阳。这一批下来，凑足了近三万人。
傍晚时分，所有新兵被聚集在在城内行营的校场进行点兵，同时部队又进行了一次整编。
而秦扬和高正也再次看到了那个之前打人的百户长，不过这次对方不是主角，而是和其他人一起，划走了将近五千的新兵。
而秦扬和高正始终跟着杨成，观察下来，杨成这边只划走了一千人。由此看来，杨成和那个打人的百户各自所在大营，还是有很大差距。
随后全军在荆阳休整一天。秦扬并没有闲着，这一天内，他跟军中其他新兵多番交流，尤其是荆阳本土招募的士兵，这些人近水楼台，更加了解前线情况。
随后，所有人乘舟渡过西江，然后分道扬镳。秦扬所在部也到达了最终目的地，江北前线的边防重镇——登峦城。
登峦，平江，东郡，这三座城是十年前从晋国打下来的城池，也是此次六十万楚军的前沿大营所在地。
三座城池呈掎角之势，中路军在平江城，左路军在东郡城，秦扬所在的右路军则在登峦城。
到达登峦后，杨成就很少出现在新兵视野里。秦扬已经知晓，他们来到的是右路军的骧骑营。
骧骑营是五千人大营，远不及其他万人营，更无法和右路军中的三万人大营——虎霄营相比。尺有所短，寸有所长，骧骑营以骑兵为主，精通骑射，是右路军中的平原战斗、伏击战斗的主力精锐。
新兵们仅仅是作为储备兵力，还需要锻炼磨砺才能有战斗力。所以到了真正的战场上，杨成自然不会优先管他们。
到达登峦的当晚，所有新兵已经分配好营房。而此时，他们已经到了战场的最前线，将直面晋国大军的进攻。
最后一抹夕阳被吞没，沉重的象牙角齐齐吹响，各个营房周围燃起来火把。秦扬和高正领了粥饭，和其他新兵一起围坐在营房前。
此时此刻，周身的气氛已经完全不同于在湘北的时候，到处都弥漫着紧张肃杀之气。大家已经不太愿意说话，所有人都沉闷地吃着饭。
“你想不想家？”
秦扬并未立即作答。高正也仅仅是感慨了一句，便不再多说，只是百无聊赖地捡起块石子，扔到前面的篝火里。
过了一会，秦扬淡淡地说：“想是一回事，做又是一回事。出征在外，生死未卜，谁人能做到不思念家中亲人。不过来都来了，就偷着想想算了。”
“比我豁达多了。偷着想——好像挺有意思。想不到你岁数比我小，心性却很成熟。”
两人又闲聊了一些杂事，后来有人问起众人来自何处，一时间打开了话匣子，大家也七嘴八舌地说起来，让气氛缓和不少，直到宵禁时分，所有人都回到营房，度过各自在前线的第一个夜晚。
翌日清晨。登峦右路军骧骑营主帐。
五名千户校尉正和骧骑营管营将军祝良围在一起，研究江北地图。只见帐外一传令官，手执一密封信笺，急匆匆地跑进来。
五位千户见状，自觉地散开。
祝良上前接过信笺，当着传令官的面开启锡封，将其中的内容阅毕后，扔进旁边的火炉。
“各部抽调四百人，凑两千人马，全部备好棉衣，再挑选百名新兵中的翘楚，日落时分前整合出发！”
晌午，秦扬和高正还在操练，多日不见的杨成匆匆赶来，指着秦扬和高正：“跟我走！”
随后，杨成带着两人领了马匹，和其他老兵汇合，迅速出发。
秦扬本来是第一次骑马，需要练习熟悉。好在队伍为了掩人耳目行进不快，再加上他学习天赋极好，迅速将马术掌握娴熟。
此时晋国的八十万大军就在登峦北方四百里之外。他们行进的路线已经属于战场，不排除撞见晋军的可能。
谨慎行军三天后，两千人已经抵达登峦西北方向二百里外，一个名为朱家镇的地方。
“全部绕开朱家镇，遇到可疑者就地格杀！”
高正调转马头，低声嘀咕：“明明左路军离这里更近，为何让我们跑这么远到这里来？”
秦扬拍马凑到他身旁：“左路军以水师为主，不擅奔袭伏击。且东郡和此地之间有一道环形山脉。一旦左路和中路军出动，绕山脉而行，遭遇到晋军的骑兵，就会进退两难。朱家镇往西十里外有一山谷，名为鹰绝，异常险峻，想必就是此次行动的目标。”
“鹰绝山？”
高正不可思议地看着秦扬：“你怎么好像什么都知道？”
“略懂，略懂。”
秦扬笑了笑：“实际上鹰绝山并非晋楚交战的必争之地，不过再往东，是唐国方向。唐国多环山，从那边出发到西江前线，必须过鹰绝山。”
高正恍然大悟：“也就是说，咱们来不是打晋军，是唐军？”
“不一定。不过，调动右路的骑兵，冒着这么大的风险来这里，大概是阻截唐晋之间的物资运输。此地距离晋军大营只有二百多里，到现在没有看到对方的重兵过来接应，很可能对方也是在抢时间，派行进灵活的骑兵前来。绕开镇子，就是避免晋军打探到我军行踪。”
……
到了山脚之下，祝良下令所有人下马并将马匹拴好，两千人分成三股登山。
秦扬所在部队就位时，已过了晌午。数百人一字排开，潜伏在山谷顶部，两翼潜伏着另外两股伏兵。十多个斥候在前边探出半个脑袋，一刻不敢松懈地观察谷下情况。
秦扬和高正跟在杨成身后。二人是作为新兵前来历练，连弓箭都没有配备。
就这样静候了一个时辰。
“趴下！”
杨成看到前方斥候发出的暗号，紧忙下令。只听谷下从西边传来阵阵马蹄声，声音越来越大——
“高正，马蹄声从西边而来，你说他们是哪家的？”
高正眼睛一亮：“是晋骑——”
秦扬对着高正做了个噤声的手势，随后认真听起来，并心中默数。
等马蹄声从西向东渐渐消失，秦扬这才放松：“五百骑左右。”
只见前方的斥候再次传出暗号，正是比出五百！
“神了！”
就连杨成也注意到秦扬和高正的对话，他再次打量了秦扬一番：“你还听出来什么？”
秦扬思考片刻：“马蹄声沉实，不是一般的战马；五百之声虽嘈杂，却带着一定节奏，可见骑手并非一哄而起；无人喝之声，可见骑手和战马不仅训练有素，且配合极好。骧骑营想做到这种程度，也要精挑细选。我敢断定，刚才过去的，是晋军精锐中的精锐。”
杨成听闻后，不敢怠慢，急匆匆地朝着祝良所在的地方伏身而去。
高正还在回味方才秦扬的话，过了没多久，只见一个传令官跑过来。
“哪个是秦扬？跟我去见祝将军。”
