许辛站起来后，不敢直视，双臂向前捧着那块玉。
“那块玉是赐给你娘的，不必归还，你收回去还给她——是不是，秦大人？”
秦扬忍不住点头：“是——嗯？”
他转过头看向赢天心，满眼狐疑。嬴天心向他眨了眨眼，暗中比划。先是指向自己，手掌往下拍了拍；又点向他，手掌向上扬动两下。
秦扬当即明白她的意思，继续说道：“不错。不过，本大人此次携夫人来，是微服私访，你莫要声张。”
“请大人放心，小人不会泄露半个字。”
说罢，许辛缓缓收回手臂，将那块玉藏于胸口。
秦扬挪着小步来到嬴天心身边，凑近她耳旁，不满道：“你这不是难为我吗？”
嬴天心低哼一声：“我现在是女子打扮，若泄露了身份，这姓许的一家——”
秦扬不由摇了摇头。许大娘救了他和嬴天心，是他们的救命恩人，若是因为儿子撞破天机就遭到灭口，实在有失他做人的准则。
这时，许辛开口道：“今夜除夕，有幸二位贵人能莅临寒舍小住。这间屋子没有桌椅，贵人是否移步隔壁，容小人为二位奉茶？”
秦扬舒活筋骨，点了点头：“到了隔壁，你便不要用敬称，只放是过往的行客。”
随后，三人来到隔壁。
许家有三间房屋，在村中算是不错，但仍然能看出，他家甚是清贫。
三人在中屋的四方饭桌坐下，许辛为他们二人斟了茶。他虽然不再贵人、小人的说着，不过言语之间还是十分谨慎。
秦扬刚才看过他家的粮缸，仅仅有小半缸粗面。
“你在镇上当差，一年薪奉多少？”
许辛答道：“每月一两，腊月能多得三钱。不过我在官家当差，可以免除赋税。其他人家，就没那么好过了……”
秦扬瞥了一眼嬴天心，又问：“寻常百姓要缴纳多少种税？”
“田赋有亩税和丁税。家中有田者，按亩缴税，同时再以人头缴纳丁税。若是收成好倒无所谓，可赶上年份不佳，这部分就够喝一壶。不同地区还有各种杂税，唉，不说也罢。”
嬴天心不解道：“八年前，朝廷收缴那些王公侯爵的土地，低价卖给百姓，还耕于民，为何还会这样？”
秦扬见许辛也陷入沉思，便说道：“能让耕者有其田，确实是英明之举。不过桓帝崩后，百姓已经被盘剥了三十余年，就算廉价买到了土地，可人多地少，还要缴纳亩税和丁税，最后只能把土地卖出去，成为租种的佃户。许辛，华陵、潼池一带，有多少土地是百姓自有？”
许辛思索了一会，说：“大约四成，且多是偏僻乡下的土地。华陵、潼池周边的好地，都是城里大户官绅家的。”
秦扬摇头道：“再这么下去，迟早这四成也会被蚕食完。”
嬴天心冷声说道：“那便杀尽那些官绅，再把土地还给百姓。”
许辛吓了一跳，秦扬赶紧圆场：“秦皇陛下有好生之德。就算都杀了，恐怕不出五年还会有新的诞生，整顿吏治和制度才是关键。”
许辛点头道：“我以为，必须整顿吏治，减少那些为了中饱私囊而收取的杂税，同时避免百姓的土地被巧取豪夺。”
秦扬赞许道：“有见识。不过光这样做还不够。应统计全国土地，将其分出等级。”
嬴天心听得有趣，不由问道：“这是为何？”
“山野之地，百姓大多自给自足；近城良田，多为地主所有。对于前者，应降低亩税，让百姓不论丰荒，都能活下去；对于后者，则应加大亩税。”
许辛好奇道：“那丁税以及其他杂税呢？”
秦扬一挥手：“丁税直接免掉，其他杂税能消则消。”
此言一出，这次轮到嬴天心和许辛傻了眼。
秦扬突然问许辛：“你在镇上可曾见过晋国的货物？”
许辛点头道：“七两桂花酒，不换千金裘。镇上酒家都会存几坛晋国的桂花酒，只不过价格昂贵，一坛就要一两银子，所以多用来镇店。”
秦扬双手张开比划，笑道：“那你可知，桂花酒在晋国，一两银子可以足足买一大桶？除去运货的费用，依然可以赚的盆满钵满。”
许辛吃惊不已，摇头道：“想不到竟然有十倍之利。”
“倘若五分取一，如何？”
嬴天心眼前一亮：“你的意思是，取消丁税，加大商税？”
秦扬点头道：“若是本地买卖，三分之利已经不易；若跨城经营，少说两倍；若能列国通商，三倍轻而易举，奇货之利更是不可思量。”
许辛立即出言否定：“自古以来重农抑商，只因为商人囤积居奇倒买倒卖，破坏行市。倘若官家反过来鼓励，岂不是——”
秦扬转向嬴天心：“商税的重头不在小贩走卒，而是那些谋求暴利的富商巨贾。可设立一府台，由永安直接管辖。凡是跨域经商者，需持有发放的商贸牌令，货物流入时要造册录入，根据行价评估作为缴税凭证。如此一来，既有利于百姓谋生，也可以打击那些官绅借他人之手囤积居奇，比如——”
他手指在桌上轻轻敲了一下：“若华陵有人需要从外地大量购入粮草、铁矿，一方面能够从中收取重税，确保银钱回流国库，另一方面，也可以通过这些账目发现问题——不论是贪污还是其他，到头来也逃不掉一个钱字。”
嬴天心质疑道：“倘若那些官绅富商故意减少商贸往来，商税收不上，田赋又减少，如何是好？”
秦扬摇头笑道：“由俭入奢易，由奢入俭难。那些官绅老爷和富商巨贾年年都要兴修豪宅，日日必须锦衣玉食。这里哪一样都要集多地之材方能满足，除非他们都可以像寻常百姓一样粗茶淡饭、自给自足。”
许辛忍不住评论：“高！将行市分割开来，本地自给自足的货物贸易赋税还是不变，但是对从外地采购的奇货征收重税——这些东西基本都是富商官绅需要的。此策若能实行开来，百姓赋税减轻，国库不但不减，反而更加充盈。只是……”
他叹了口气，小心翼翼道：“古来富商和官绅之间往往是珠胎暗结，您这些策略如同尖刀，都是在剜他们身上的肥肉啊！”
嬴天心忽然笑起来：“肥肉又如何，吃进嘴里更香。”
这时，许大娘端上一碗热气腾腾的炖鸡：“这鸡可肥美了——闺女来搭把手，把碗筷给他们拿进去。”
许辛惊地赶忙站起，却被嬴天心阻拦。
“今日心情甚好，你们就坐在这里，我去帮忙。”
随后，许大娘又回到伙房，做了两个素菜。
秦扬见桌上仅有一荤两素，且量也不多，不禁低声低估：“怎么大过年也不吃顿饱饭？”
许大娘哈哈大笑，她儿子许辛也一脸尴尬。
“小伙子，你现在吃饱了，交子之时还怎么吃的进去？”
许辛赶紧解释：“秦大人，现在这顿就是垫一垫肚子。一会吃完，我和我娘会把桌子收拾了，然后包饺子。到了子时下锅，您放心，到时管饱。”
秦扬不禁汗颜。他还曾和嬴天心一起吃过饺子，就算是许辛家，一年也吃不上几次，更别说其他人家，往往一年就在过年赶上这么一次。
许大娘拍了下秦扬的肩膀：“小伙子年轻力壮，恢复的真快。今年咱们四个人一起吃年夜饭，就多煮几屉。你和你婆娘一会也帮忙包。”
不等秦扬回话，许辛赶紧补充道：“二位——莫要觉得奇怪，这包饺子有些讲究。饺子皮抱着馅子，喻意一家人团团圆圆，不会分离。所以家中男女老少，都要动一动手。”
秦扬看向嬴天心，只见她笑意盈盈，没有半分架子，反而亲切地说：“许大娘，我不擅长厨艺，一会还请指点。”
“你这闺女说话真好听。老百姓过日子，做饭只是为了填饱肚子，做多了就熟练些，算哪门子厨艺？一会好好教你，学会了，回去给你家男人包——”
说罢，许大娘又打量起秦扬，说：“大娘我看人特别准。刚刚我在伙房里忙活时，就见他在那说个不停。男人爱说话，就容易招惹外边的小闺女，你可得管住他。”
秦扬被许大娘的歪理邪说搞得云里雾里，刚要反驳，却见嬴天心若有所思地点头道：“多谢提醒。”
等吃完饭，许大娘和许辛一同收拾碗筷。嬴天心时不时地望向伙房，似是对包饺子一事很期待。
最令他惊奇的是，嬴天心在与寻常百姓相处时，竟然出奇的宽容豁达，实在难以和那个睚眦必报、眼中容不得沙子的铁血帝王联系在一起。
秦扬凝视着眼前熟悉却又陌生的容颜，莫名失神。
自从来到秦国之后，他们二人始终紧锣密鼓地追寻搜查，多次和死亡擦肩而过。
现在虽然伤势未愈，之后还有很多事要处理。屋外寒风依旧，他和嬴天心相邻而坐，竟有种说不出的心安之感。
“二位，马上就开始包饺子了。”
