秦扬赶紧去接天心夹来的肉，两人的筷子正好碰在一起。
眼前这一幕在他的记忆里似曾相识，稍加回忆便想起来，正是他还未出山时父母吃饭的模样。
他手一哆嗦，险些没有接住。
天心目不转睛地观察着他的一举一动，忽然问道：“你紧张什么？”
“没有，这肉半肥半瘦，险些滑落，仅此而已。”
天心不依不饶：“能百步穿杨，却接不住一块肉，不信。我看，你是不习惯跟我相处。”
秦扬被看穿心思，表情略显僵硬：“我……确实不擅长与女子相处。”
天心笑中带着几分玩味：“大智若愚，大巧若拙，我反倒猜不透你是无心插柳还是刻意反其道而行之。”
秦扬不想和她聊这方面的话题，看向旁边的炉子，说道：“我一会给你打些水泡泡脚吧。”
天心四下看了看，疑惑道：“哪里有水盆？”
“你床下就有。”
天心又看向秦扬床下，发现空空荡荡。
“看来只有一个。”
时间不早，两人抓紧吃饭。天心饭量还是不见长，饭菜大多被秦扬扫荡掉。
他将餐具放回食盒，随后拎起炉子上的水壶，穿好斗笠带上火把出了房门。
外边冷的不行，秦扬一路小跑，直奔悬崖边的一个吊桶。
之前他就注意到，这里都是通过一个个吊桶，从渭水取水。此时水面结冰，必须从悬崖上抛下石块砸碎冰面，再将吊桶放下去，盛到水后再摇上来。
秦扬搬起旁边一块西瓜大的岩石，探出手臂，随后一松。几息之后，只听悬崖下传来一声带着碎裂声的闷响。
他又将吊桶抛下去，在木架上慢慢放下。几番调整，终于取到水。
下去容易上来难，况且木架已经冻住，两人一起摇转手柄都很吃力。
不过这对秦扬不是什么难事，他反倒担心摇的太快把木柄弄坏，不得不均匀的发力。
一番周折，终于打上水来。他赶忙将水壶灌满，迅速跑回兵舍。
这一趟出去的时间不短，他轻轻在房门上敲了敲，按照之前和天心约定好的节奏作为暗号。
不一会，天心打开门，秦扬左右观察一下，没有发现问题，便迅速溜进去。
“你怎么才回来？”
秦扬将水壶坐在炉子上，生起火，说道：“这里取水实在麻烦。我刚刚还怕你睡着了，要是敲不开门，就得在外边冻一宿。”
过了不久，水烧的差不多了，秦扬将水倒入木盆。那水壶并不大，全部倒完也将将半盆。
天心脱去靴子和绒袜，用脚尖试了一下，嘴里发出“嘶”的一声。
“烫么？”
天心又试了试，深一口气，将双脚猛地按进盆里。
“噢噢——”
天心表情五味杂陈，半似痛苦半似酸爽。双手捏成拳，左右开弓，不停地捶打膝盖，仿佛要把遭不住水温的双腿锤回去。
秦扬觉得甚是滑稽，不由笑出声。谁知她一个冷眼甩过来，将他的笑声噎了回去。
他拎起空壶，正要朝门口走去。天心抬头看过来，问：“你干什么去？”
“我也打壶水，泡泡解乏。”
天心抬起手臂，示意他停下，说道：“出去一趟太折腾了，我还得等你好久。”
秦扬将水壶放回：“那就算了。”
她沉思了一会，看向秦扬。
“过来，跟我一起泡。”
秦扬先是一愣，以为听错了：“您刚刚说什么？”
“我让你坐我旁边，跟我一起泡。”
“我还是不用——”
天心不悦道：“别磨磨唧唧的，再不过来水都凉了，早泡完早休息。你当我们明天是去邙殇山顶晒太阳？”
秦扬犹豫片刻，才坐到天心旁边。
天心将脚往木盆旁边移了些：“你坐那么远，能伸进来？”
秦扬一声不吭地脱去靴子，往她身边挪了一寸，却依然保持着将近一尺的距离。
天心蹙眉不解，却看他不自在地盯着对面的墙壁，恍然大悟。
“你害羞了。”
秦扬鼓起腮帮子，吹了几口气，依然目不斜视：“大人，您慧眼如炬，能看出我的窘迫，就放过我吧。”
“我偏不。”
她突然发难，一把拽住他的手臂，目光妖魅邪异：“你真敢把我当女子看？”
秦扬微微偏过头，又马上转回去，不禁叹了一声，却什么也说不出来，默默地把双脚伸进盆里，紧紧贴在一边。
天心见秦扬尴尬本就觉得有趣，看他此刻身体僵硬、畏首畏尾，全然没了面对敌人时的从容洒脱，整蛊他的意念更加强烈。
秦扬突然一个机灵——不用看就知道，天心竟然踩在他脚背上！
他胸中气血翻腾，想从木盆里抽出双腿，可天心竟然加了力道，就是不放他出来。
秦扬脸色难看：“大人，男女授受不亲——”
“你转过来，我有话问你。”
他木讷地侧过身，却见天心一脸认真。
“你说男女授受不亲，可结果怎样？”
秦扬想起之前种种，不自觉地张开嘴“啊”了一声，回不出其他话来——
他和天心“亲密接触”不下百次。牵手已是家常便饭，搂抱早都习以为常，就算有失礼数地背她也不止一次。
不过，他一直告诉自己，都是形势所迫，不得已而为之——
“我再问你，华陵城北的密道里，你对我做了什么？”
秦扬忽地一惊：“您当时不是晕倒了吗？”
天心面色不善：“我当时迷迷糊糊，过后便回忆起来了。”
两人一时之间都不知如何继续交谈，默契地同时沉默。
“谢谢——”
天心率先笑起来，在秦扬手臂上打了一拳：“我于你，虽如皓月于萤火，不过你救了我这么多次，无论如何也该道声谢。”
秦扬摇头道：“若不是您当初在百崮原逼退天狼骑，我恐怕没法活着来秦国。”
天心将搭在他脚背上的双脚移开，似是自言自语：“我有种预感，明日便能将这里的恩怨了结。其实——”
秦扬忽然拉住天心的手，坚定地说：“您不必胡思乱想。只要我还活着，就会誓死守护您。”
天心呆了一阵，随即笑道：“大秦既寿永昌，我亦凌云不败。不逗你了，我叫你一起来泡脚，是有心烦之事想与你探讨。”
秦扬见她脸色严肃起来，不敢怠慢：“请明言。”
天心叹了口气：“难。”
秦扬不解：“何难之有？”
“百姓也能顿顿有鱼有肉，难——”
天心指桌上的食盒：“这些你看到了，逆贼竟然可以如此奢侈。而你看不到的地方，过去的门阀士族、现在的贪官豪绅，全都吸食百姓的血肉，养的肥胖憋粗。”
秦扬心念一动，插了句题外话：“不知您何时开始管理国政的？”
天心回想一阵，自嘲道：“忘了，可能是自打记事起就开始了。”
“恕我直言，您有一颗杀伐之心，这倒和传言中手段凌厉的秦皇颇为相像——”
天心笑道：“那你可曾听闻他劳民伤财，骄奢淫逸？”
秦扬摇头道：“没有。”
“我给你讲个故事。秦西鹿州城，有三个士族祖上都曾有人位居高官，在此经营百载，官府上下和这些士族狼狈为奸，周边县郡被盘剥的苦不堪言。六年前，抄没这三大士族的家产时，其总额竟然是一府之地七百年的税收。秦皇用这些钱赈灾救民，办学助农，兴修水利；把鹿州田地充公，分给百姓耕种；将那些豪绅的产业低价卖给当地百姓，多家入股共同经营。你觉得秦皇哪里做错了？”
秦扬百思不得其解：“这些都是利国利民的好事。那为何秦皇的口碑如此之差？”
“平民百姓受到实际恩惠，但他们不会舞文弄墨，说黄论黑；而那些仕子名家，枉读了那么多书，却可以颠倒黑白，妖言惑众。”
秦扬试探道：“敢问鹿州的三大士族最后结局如何？”
天心冷笑：“株连九族，抄家充公。”
秦扬不禁唏嘘：“这岂不是落人口实？”
“那些镇守边关的儿郎，有几个是权贵的子嗣？”
秦扬不知她为何这样问：“大多应是贫苦百姓出身。”
“那些田间忙碌的人，有几个是门阀中人？”
“也没有。”
天心哼道：“大秦的安定由百姓守护，大秦的土地由百姓耕种。上位者只需让百姓过上好日子、明白基本的道理即可，要那么多满嘴仁义道德却沽名钓誉、中饱私囊的猪有何用？”
“可世人皆以读书为荣，功名虽俗却趋之若鹜。秦皇对士绅动刀，不怕留下千古骂名么？”
“骂名已经够多了，再多些又何妨？有朝一日，我定要把那些百无一用的名利客和空洞迂腐的烂书统统毁掉！”
秦扬不禁目瞪口呆：“若真杀光了读书人，百年之后何人来治理国家？”
天心听闻，缄默无言，脸上泛起落寞之色。
“有的百姓受朝廷恩泽富裕起来后，成了新的豪绅；有的学子寒门出身，为官后抵挡不住钱财的诱惑。出身百姓，却反过来鱼肉百姓，杀也杀不完。门阀被清，贪腐之风又渐成气候。比起生气，我更多是心痛——”
她顿了一下，看向秦扬。
“你有何高见？”
