嬴天心拨弄着碗边，将之推上前：“我吃不了这么多，你夹走一些。”
反观秦扬这边，已经夹着饺子蘸好醋，就准备下咽。
“你先吃，吃不了的给我。”
此情此景，和二人初在函峪关吃饺子时颇为相像，但又有些不一样的微妙。
秦扬也感觉出来些异常，便象征性地夹走两个饺子，随后低下头，默默吃饭。
见嬴天心没有动静，他又抬起头，只见她正闭着眼睛，似是在思索什么。
“你怎么不吃？”
嬴天心睁开眼，也拿起筷子：“刚刚在祈福。新年将至，愿大秦国泰民安，母后身健体康。”
秦扬听罢，放下筷子，也学着她那般闭上眼。
嬴天心已经吃了两个饺子，还不见他睁眼，不由问道：“你祈福什么要这么久？”
秦扬睁开眼，笑道：“祈福的对象比较多——”
他顿了一下，说：“祝愿大楚风调雨顺、百姓安居乐业。”
见嬴天心没有反应，继续说道：“祝我亲人万事如意，这里首先是我父母和师尊，然后排名不分先后，是我大伯和大婶、大堂兄和大堂嫂、二堂兄和二堂嫂、三堂姐和三姐夫——”
“打住！你不会是把村中亲友挨个祈福一遍吧？”
秦扬点了点头：“那些都是陪伴我至今的亲友，既然是诚心祈福，麻烦一些也无所谓，要面面俱至才行。”
嬴天心摆手道：“等你说完天都要亮了。”
“那便不说了。”
她忽然戏谑地看着秦扬，问：“怎么不见你祈福出山之后所遇之人——比如那些等你回晋国的人？”
秦扬再度放下碗筷，沉默良久。
“我已经出来半月有余，本以为可以一切顺利，却不想落得险些身死人手，哪里还有脸面去想他们。”
“扫兴，赶紧吃。”
嬴天心抄起筷子，在碗边磕了一下，又看向他：“我就烦这没事自怨自艾的怂样。天无绝人之路，新年就拿出些精神气来，没准就后面会有好事。”
秦扬突然狡诈一笑：“您说有好事，那就必定有好事，我便替那些等我回晋的人先谢了您的恩典。”
“你敢诓我？”
嬴天心挥起拳头，又停下来，只是在他手腕上轻轻拍了一下：“看你现在是个残废，就饶了你。”
伙房内也是其乐融融，许大娘一边笑着给许辛夹饺子，一边小声嘀咕：“儿啊，你看看那个秦大人，年纪轻轻就做了大官，你其实也不差。你和他就差在一个婆娘上，他的婆娘一看就是旺夫相——”
许辛小心翼翼地瞅了眼门帘，担心道：“娘，不可乱讲——孩儿尚未立业，无心成家。”
“哎，那就请老天保佑我的儿今年能讨到个喜欢的婆娘。”
饭吃得差不多时，忽然屋外喧闹起来，一群裹得严严实实的孩童破门而入，看见秦扬和嬴天心这等生面孔，纷纷站住，一个个小脸儿上露出怯色。
许辛赶紧从伙房出来，奔向门后，取出一个麻袋。打开之后，从里面拎出一挂红鞭和几个爆竹。
“走，一起出去放炮仗！”
那些孩童喜笑颜开，将许辛团团围住。
秦扬虽未亲眼所见，却曾经听说过，十分好奇。
“走吧。”
嬴天心放下碗筷，和他一起跟了出去。
刚刚踏出门槛，一阵噼里啪啦的巨响传来。许辛正用根木竿挑着红鞭，火星四溅。那群孩童围在不远处，拍着手叫喊，身后则站着些村民，一手提着红灯笼，同时将他们护在身旁。
等那挂红鞭放完，一个孩童突然跑到许辛身边：“九叔，俺想点爆竹。”
许辛当即拒绝：“胡搞，让你爹过来——二哥，你整柱香，带你娃子放炮仗。”
许辛随后腾出手，来到秦扬和嬴天心这里。
秦扬不禁问道：“那爆竹里可是火药？火药不是禁品么？”
许辛略感惊讶，不过还是回答道：“正是火药，也确实是禁品——不过，每逢新年，官府都会定量制作些卖给民间，但不可多买，且需要登记。”
“这是怎么回事？”
许辛向西行礼道：“这还得多谢英明神武的神威皇帝。此事还有个典故，神威四年除夕，陛下在皇宫邀群臣共赏烟花，可自己却移驾永安周边县郡访查民情。城内夜空绚烂缤纷，城外百姓却只能翘首望着那些零星烟火，陛下便下旨，要新春时节举国同乐。”
秦扬看向嬴天心，可她似乎没有听见，只是聚精会神地看着那些放爆竹的孩童。
不一会，几个孩童跑了过来，拉住许辛，
“九叔九叔！”
许辛笑着从怀里掏出一小串铜板，说：“你们这几个小机灵鬼——”
秦扬向他挥手：“快过去吧，孩子们都盼着你呢。”
许辛点了点头，随后被孩童们簇拥而去。
秦扬转过头问：“过了子时，便是神威九年了吧？”
嬴天心“嗯”了一声，感叹道：“光阴似箭啊，一晃九年过去了——”
她看向秦扬，忽然笑了笑：“等你将来再来秦国，便是神威十二年了。”
秦扬不禁咋舌：“您可真够坏的，非得在这么高兴的时候挤兑我。”
嬴天心报了在屋子里被诓骗的仇，心情大爽：“此言差矣，你将来能回来，说明不久之后可以回去，现在不该高兴？”
两人并肩而立。孩童的嬉闹，让夜幕中的群山显得更加静谧。冷气入喉，却有宁神之感。
嬴天心不着痕迹地瞥了他一眼，又恢复如常。
“要是能永远留在此刻，也挺好。”
秦扬侧过身，问道：“方才爆竹声太吵，您说什么？”
“没什么。”
……
许辛回来之后，嬴天心和秦扬不得不睡在一个屋子里。
不过他还是有自知之明的，乖乖把床让给嬴天心，自己在地上打坐一宿，困极时便倚靠着墙小睡。好在他之前休息充足，就算打坐一宿也无伤大雅。
挨到清晨，秦扬和嬴天心穿的严严实实，在许家村附近闲转。华陵北虽然已经打了起来，可眼下并不安全，他二人不敢外出太远，只能在村附近徘徊。
秦扬已经可以正常行走活动，两人走了一个上午，反倒是嬴天心先累的直喘气。不过为了能让他加速恢复体力，嬴天心一声不吭，始终陪伴在他身边。
两人如此日出而起，日落而息，平时还是畅聊家国政事，也偶尔谈起些闲杂趣事，过得如同隐居山林的贤士。
期间，秦扬又多次将之前变革之策斧正改良，供嬴天心参考。她也再度袒露心声，对于文官集团，古往今来有一个非常好用的管制办法——内部制衡。
自古文人相轻，文官集团大多内部会围绕着几个巨头形成势力圈，互相倾轧斗争。为帝王者，只要保证内斗控制在手心里，这种你撕我咬的局面反而会暗中支持。
毕竟内部斗起来，就可以互相检举监督，不至于拧成一块来找上位者的麻烦。就算是嬴天心这种深谙人心的铁血帝王，也不可能将所有人完全控制，她自然也懂这种道理。
在嬴天心继位时，文官集团分为两大派系。一派以前丞相岳正卿为首，这一派中大多经历过璟帝甚至桓帝时代，看尽秦国的沉浮，大多位高权重，且政见相对保守；另一派以现丞相钱书之为首，多为新科少壮官员，入仕时多为独孤敬外戚干政时期，不满于顽固老派，渴望权力重分，支持革新。
岳正卿和钱书之在推倒独孤敬一案上均有从龙之功，按理说保守派人多权重，再有岳氏父子一文一武，本可以在神威年间大放异彩。
然而，在嬴天心继位后，岳正卿连上辞呈八次，任她如何挽留都坚持告老还乡，其子岳诚也主动辞去金鹏卫总领大将军一职，平日深居简出，闭门谢客，挂了个赋闲的虚职，只在嬴天心需要其时才领旨行动。
岳正卿辞官后，文官集团的保守派势力锐减，再加上嬴天心支持变法新政，以钱书之为首的革新派得以大放光彩，双方俨然形成制衡局面，隐隐有反压一头的趋势。
而最让嬴天心诟病的地方在于，不论是新老文官，都逃不掉为官者的通病——一个官字两个口，狮子大开口、阿谀奉承之口。
那些官员的底子，嬴天心不是不清楚。之前她一心解决秦国门阀权贵问题，只好睁一只眼闭一只眼，偶尔处理个别胆大包天者以示惩戒。
可随着氏族权贵倒台，文官集团越发猖獗。嬴天心恨得咬牙切齿，想杀却又不能妄动——若其中一派杀的多了，这种制衡就会被打破，最终只能把另一派也杀光。
然而最近两年，随着保守派诸多官员年纪渐长进而告老辞官，钱书之为首的革新派风头愈盛。
不过，钱书之自推翻独孤敬后一直鼎力支持嬴天心，可谓她的肱股之臣。嬴天心固然担心革新派坐大，但对于钱书之本人依旧信赖有加。
……
斜阳即逝，白雪皑皑，两人从山坡上小心翼翼地下来，朝许家村归去。
秦扬舒展身体，一脸轻松。
“我现在基本已经恢复如初，明日初四，我们就动身前往新宛。”
