自从开封城第三次被围以来，河南巡抚高名衡、巡按察使任浚、布政使梁炳等一众封疆大吏，还有开封知府吴士讲、御史兼开封府推官黄澍等重要官绅，连连不断地商讨城守军事。
今天，他们这一众疆臣大吏、高官士绅们又按时来到巡抚衙门，只不过与往日略显不同的是，他们每一个人的脸上都带着喜色，似乎胜利就在眼前一般。
气氛较于往日又轻松了许多，与会众人面上皆露出喜悦神情，每一个人的心里都在盘算着，这一次守城之功，自己可以捞到几分。
再有就是有关劳军一事，虽然现在永宁伯张诚率领的勇毅军，就驻在开封城外，但他们并未与闯贼交战，所以此番犒劳的主角自然是在朱仙镇与闯贼对峙的丁启睿、杨文岳和左良玉人马。
这犒劳一事，说起来容易，却是做起来难，因为——需要银子！
光朱仙镇那边丁启睿所部官军，就已号称四十万人马，即使按保守估计至少也在二十万上下，更何况开封城外的勇毅军，也有数万人马，就算他们不是此番犒赏的主角，那也不能一点不给吧？
而且，新任保定总督张福臻的数万人马，也已到了黄河北岸的荆隆口，不日便将渡河南来，到时又是一大笔花销。
这许多的粮谷肉食，还有银子，又该如何摊派呢？
一番激烈的争论过后，方才决定，先由相当拮据的藩库中拿出一部分，再请城中那些殷实的大户和各家商号出点血，拿出其中的大部分钱粮，最后请周王殿下再赏赐一小部分。
既有定议，巡抚高名衡自然是要进王宫去叩见周王殿下，把这边商议的结论启奏周王，并请殿下也拿出数万两的银子来慰劳援救开封的各部官军。
他这边才离开巡抚衙门，南熏门外面就驰来一小队飞骑，向着城头上大声高呼，言说他们是来援的督师丁启睿派来，有重要公文要亲手递交给巡抚高名衡。
这一队官军共有十一骑，他们身边还有二十名勇毅军的羽林骑陪护，显然已经查验过他们的腰牌和身份，但战事未停，南熏门依然紧闭如初。
不过此刻已不似贼兵围城时那般紧张，又有勇毅军骑士陪同在旁，很快便开启一道缝隙，仔细查验腰牌，只见上面写着“张进忠”三个字。
接着又看过了他携来的丁启睿的令箭，以及那封巡抚高名衡的公文后，便即请张进忠入了城，不过，那随他同来的十名骑兵却被留在了城门外。
…………
与此同时，开封城内正北位置的周王宫中也正在开会，能够出现在这里的人物，个个都非同一般。
周王宫的正殿内，最上首中间位置是一张宽大的王座，周王朱恭枵端坐其上，左侧下首第一位置坐着的是位年轻人，一身大红蟒袍显得十分抢眼，赫然正是——永宁伯张诚，而在张诚对面同样位置则是新任保督张福臻。
按道理张福臻曾为张诚的顶头上司，即使现在也是堂堂真保总督，统领保定、山东、河北数省军事，可谓是位高权重，理应坐于左侧第一位。
可张诚虽职事为宣府镇总兵官，但其却有御赐的爵位在身，乃是超品的存在，见官大一级，又岂是张福臻可比？
放眼大殿之内，除了稳坐上首的周王殿下之外，再无人能比永宁伯的身份尊贵，即使如此，张诚还是略表谦让了一番，但张福臻是何许人也，他自然不会在意这些表面功夫，一番辞让之后，便坐在了右侧。
高名衡的座位也是在右侧，屈尊在张福臻的下首，再后面则是巡按御史任浚、左布政使梁炳等疆臣。
而左侧永宁伯张诚的下首则坐着守道苏壮，其下是河南总兵陈永福，再后是随张诚一同觐见周王朱恭枵的孙时相和魏知策。
其实，早在高名衡入王宫之前，永宁伯张诚与保督张福臻便已与周王聊了一阵，如今贼兵南下朱仙镇，开封之围已解，更有勇毅军和保定军在城外驻守，周王的心情也是大好。
他对高名衡所提的劳军之议，并未表示反对，虽然经过两度守城之战，王府存粮存银用度都是很大，但周王在这方面却是看得很开，堪称明末藩王的表率！
不过，对于高名衡提议重赏丁启睿、左良玉所部官军，而对勇毅军和保定军略显寒酸一些，他却心中有些许不忍，竟在大殿上安慰起永宁伯来。
张诚虽然表面上一副受宠若惊的神情，但在内心却对此嗤之以鼻，因为他十分清楚，朱仙镇那边的战事还存在着极大变数！
就是现在，他都没有做出决断，究竟是杀过去帮左良玉一把，还是看着他与闯贼互相消耗呢？
凭借着仅存的一丝记忆，张诚知道朱仙镇大战的结果是——闯王大获全胜，可这一战的过程究竟如何，他却完全不知道了。
只记得闯王挟朱仙镇大胜余威，再次兵围开封数月之久，最后掘开黄河——水漫开封城！
“高抚台，现在谈论劳军事宜，会否为时过早啊。”第一个质疑的声音，来自于保定总督张福臻之口。
听了张福臻的话后，周王朱恭枵略显不满，开口道：“张督，何出此言？若非朱仙镇军情紧急，贼寇何以丢弃如此诸多粮草财帛，急急奔走而去呢！”
张福臻自然不好反驳周王千岁，他面色慈祥地望向张诚，说道：“王爷，闯逆势大，非一战可败之贼，其之所以急急而走，意在抢占朱仙镇周边地利之势，以图阻丁、杨二督与左平贼所部官军，使之不得再进，无法与开封成互为掎角之势，非是败军之象也，至多也就相持罢了。”
其实，早在陶家店渡口的时候，张福臻就已经与张诚一起分析过当前局势，适才这番话虽然出自他的口，但却代表了他和张诚两个人的意思，也即代表了北方援豫大军集体的意见。
“贼若非情势紧急，何以丢弃两万多石小麦和豆子，不随军带走呢？”
面对布政使梁炳的质疑，张福臻抚恤不语，却微笑着看向永宁伯张诚，显然他不想使自己成为众矢之的，而是在催促张诚出来说话。
“藩台莫及，且听本伯一言！”
大殿上众人见张诚说话了，纷纷转头望着他，想要听一听他对此又有何过人的见解，在众人注视之下，永宁伯张诚缓缓说道：“南来援军虽号称四十万，然其实有，至多超不过二十万人马。
丁督本部只有两万余兵马，杨督麾下兵马更少，只有一万上下，其中又只虎帅营中数千，堪称精锐，余者不言也罢。
惟平贼将军左昆山，拥军最众，足有十四五万之多，然却也是营头林立，未必就能如臂使指般，做到完全掌控，令行禁止。”
张诚说到这里时，目光停在了河南巡抚高名衡的脸上，问道：“高巡抚以为凭借这些，真的可以在朱仙镇击败李贼吗？”
高名衡面上略显不悦之色，他凝视着张诚，反问着：“依永宁伯之意，我等要大军尽出，在朱仙镇被扎营列阵，与丁督、左将军夹击李贼么？”
不止是高名衡一人，大殿内的一众文武官将都将目光集中到永宁伯身上，期待着他的回答，就连周王朱恭枵也是如此模样。
永宁伯看了看殿内众人，微微一笑，道：“诸公请想，李贼与曹贼合流一处，拥贼兵十数万众，更裹挟饥民数十万之多，今又是挟横扫中州之余威，岂是轻易可杀败的嚒？
且不言其营中悍勇老贼就有数万之多，就是那数十万裹挟之饥民，杵在那里毫不反抗的让我等斩杀，怕也要数日之功吧，到时我军将士筋疲力竭之际，贼军精锐尽出，又以何与之战？”
张诚言到此处略微一顿，才继续道：“诸公要知，李贼如今虽势力大张，然终究是流寇之做派，仍犹如无根之木一般，一路杀来，拔城不断，全靠劫掠维持粮草开销，必不得长久。
而今开封城下之战，于我乃守护国本根基之战，若开封有失，则中州大地尽入贼手，数百万子民再不得沐皇上天恩。
诸公再想一想，若李贼攻取开封后，以此为基，四处派官抚民，进一步收拾人心，再耕田以为军资，募兵征略四方。
那时……贼往东，可截断漕运；往西，可据陕甘；往南，可侵袭湖广江南；而往北，则可直捣京师，危及圣上啊。”
张诚面色凝重地又道：“今日，开封之战，于贼而言，乃‘土蛇化龙’之战。这一战，李贼若胜，则中州大地将任其驰骋，朝廷再难调集重兵，与之相抗。”
“那……永宁伯的意思？”
周王朱恭枵沉不住气了，不由脱口问起张诚究竟何意。
“本伯以为，我师当以守城为要，固守北门至陶家店一线，但只这条通道掌控在我等手中，粮谷辎重即可源源不绝地从大河北岸，运送过来，又何惧贼兵久围，凭此坚城，莫说数月，便是一二年，李贼也攻他不破！”
巡按任浚忽然接口问道：“永宁伯的意思是……我等既无须劳军，亦不必出兵朱仙镇，只需稳守开封即可了？”
见张诚并不接话，布政使梁炳便在一旁说道：“我看，劳军的钱粮还是先预备下，就算丁督同左将军不能在朱仙镇击败贼军，将来守城，要大有用处不是。”
任浚对梁炳所言，并无意见，但他对张诚却不肯放过，继续追问：“请问永宁伯，您以为，朱仙镇当救否？”
张诚对于任浚的咄咄逼人，并不以为意，但也不想直接回答他这个问题，反而转头看向自己一侧下首坐着的河南总兵陈永福，对他说道：“陈总兵，你久掌兵事，两度守城，已熟知李贼实力强弱，对于朱仙镇那边的战事，可有何看法？”
陈永福虽身任河南总兵，然文尊武卑之下，在开封府城其实并无太多的话语权，若按往常军议，他几乎是很少发言献策，除非是在不得已之下才会出声，毕竟一旦军事失败，那些文官还可托词洗净责任，他作为一省最高武官则难辞其咎。
然今时又不同于往日，且不言张诚以永宁伯之尊向他垂问，更不说他们在闯贼第一次围打开封时的战友情谊，就算是为了自己，为了开封城不落入贼手，他也要为自己发声。
“闯曹两贼合在一处，虽有贼兵十数万众，然其中老贼也就万余人，余者多是从贼的逃卒，以及被其裹挟之丁壮罢了，若单以战力来论，不见得比咱们强多少。
不过，贼之优势，在于能够令行禁止，且横行中州大地，劫掠粮草众多，更兼兵势凶猛，实在难敌。
反观我师，虽在兵力上并不弱于贼寇多少，然却分属多头，如朱仙镇那边丁督与左将军为一大头，兵力最著，达十五六万人马。
我等守城之军，兵力最弱，即使加上城中民勇社兵，也才三万余人而已，单以人数来看，尚且不如永宁伯所率兵马，更遑论披甲持械之数，况操练上也差距甚大，守城尚属勉强为之，野战则无异于送死。”
陈永福见大殿上众人都在倾听，并无人对此提出异议，便大着胆子继续说道：“诸公也知，丁督、杨督本就两部官军合在一处，且左良玉一家独大，往往不受节制。现朱仙镇外与贼兵对峙，于兵力上并不占优，且士气亦不如贼兵……”
他最后更断言：“照我看……朱仙镇战事，能五五开就已经很不错啦！”
“左帅还是很能打的，还有虎大威，也是一员猛将……不至于此吧？”
面对布政使梁炳发出的疑问，大殿内竟无人回答，所有人的目光几乎都集中在了永宁伯张诚身上，就连河南总兵陈永福也是如此，他眼中满是祈盼之情。
很显然，就在刚才他响应了张诚，才会说出那一番实话来，而现如今他也希望张诚能够出来给与他肯定之言，以解大殿上诸公之疑惑。
