大明京师西郊十余里外有一处马场，依山傍水，其南侧是卢沟河的一条支流，水流虽不十分湍急，但流量却是不小，正可解决战马饮水的难题。
西边则是一片山岭，其乃是西山之余脉的延伸，在这里山势十分平缓，非常适合放牧与操练骑兵之用，正是因为这些便利条件，当年才会选址此地作为官家马场所在。
而今，这处马场被战乱破坏的痕迹已十分鲜见，其内房舍遍布，大道小巷整洁干净，时而遇到的人等也都是精神抖擞。
在这里大多都是牛胜镖队中的战士，以及为其提供服务的人等，如铁匠、马夫、医士、兽医等等，偶有一些贩夫货郎往来其间，也多是长期为镖队服务的老主顾。
马场管事的是一名宣府老军唤作黄福来，他本是牛胜队中十名战士之一，当初既是他一手建起的这处马场。
大同总兵王朴、山西总兵李辅明二人，此刻就在黄福来的陪同下，正行走在马场的大街上，而黄福来也边走边为他们讲述着马场的一切。
这里现在聚集有骑士五百人，战马、骡马等更是有近千匹之多，而步卒护卫也多达八百余人之众，简直就是一支精悍的小型部队一般。
初时，王朴与李辅明就惊诧于这处马场的地势，其依山傍水，又建有高厚的庄墙，墙外还挖有一道两丈宽的护城深壕。
现在更是得知其内竟暗藏近两千的精锐步骑战士，还囤积了足够这些人数月饮食所需粮草，张诚如此，究竟意欲何为？
对此，他们已不敢再往深处想！
此番出兵辽东援解锦州之围，他们可是见识到了宣府军的悍勇，若非是自己紧紧抱住了张诚的大腿，又如何能够保得自己全身而退，得胜归来？
更为甚者，他们在京中逗留不走，非要等着张诚一起回返宣大，此事虽不能说已人尽皆知，却也是被大多数人知道。
无论他们自己心中是作何想，外人早已将他们看作是张诚一党，而这其实也是他们所祈盼的结果，惟有如此才能跟在宣府军后面，再多拣些军功回来。
所以，现在看到这里的一切，他们也只能咽在自己的肚子里，根本不敢与外人言。
黄福来带着王朴、李辅明一路来到骑兵与步兵操练的场地，给他们观看马场内镖队骑士与步卒的实操，直看得一阵阵心惊。
…………
那边马场管事黄福来领着王朴、李辅明参观马场的同时，这边张诚却在与众人共议未来之事，牛胜先向张诚禀报了最近收集来的各方消息。
首先是关外清军已悉数退走，只在锦州北面的义州和西面的大凌河堡两处地方，还各驻扎有一部清军，其战略方向已经转为守势。
而左都督、辽东前锋总兵祖大寿，也已于十日前终因箭疮治疗不及，而病逝于锦州城内。
崇祯皇帝亲自为他撰写了祭文，追赠祖大寿为太子太傅，加赠宁远伯，赐谥号忠武，并命有司设祭五坛。
众人听后虽对祖大寿的逝世深感惋惜，却也对他死后封伯一事，着实羡慕不已，这也算是无上之哀荣。
可张诚却是心中清楚，只因自己的出现才彻底改变了祖大寿的命运，虽使他在锦州大战中负伤而亡。
但却也因此而保住了自己家族的声名，没有被列入《贰臣传》，更是死后封伯，谥号忠武，确实是哀荣无限了！
不过，张诚得知清军已经彻底退走后，不由想起一事，便开口问牛胜道：“辽东可有关于奴酋洪太的消息传来？”
牛胜回道：“回爵爷话，奴贼方面消息探听不易，且传递又很缓慢，通常都要迟滞数月才会有些消息传回。小人会着意留心奴酋洪太，但有信息传来，必飞报爵爷。”
张诚也知他所说乃是实情，便即点头道：“你继续吧！”
牛胜得到了张诚的指示后，便即禀道：“爵爷，闯曹逆贼已然接连袭破叶县、泌阳等城池，前日得迅正在围打南阳，其势极大，豫省已无人能治。”
“还有陈爷传回消息，在叶县救得副总兵刘国能大公子刘世文，现正在海爷和王参赞的护卫下，往京师星夜兼程而来……”
牛胜接着就介绍了他所知的叶县战事经过，以及陈忠在河南的活动情况等详细内容。
张诚听罢感叹道：“刘国能虽早先误入歧途，曾与闯曹二贼为虎作伥，然其‘知错能改，善莫大焉’，而今更是能为国朝尽忠，确属难得可贵。”
他接着又道：“牛胜，你代本伯传讯给陈忠，要他密切注意闯贼动向，加意囤积粮草，尤其是开封那边，更是重中之重。”
“喏。”
张诚又问道：“刘金海与王元景何时能到京师，可有说么？”
“回爵爷，按海爷和王参赞信中言说就在这几日，便会来到京师。”牛胜回道。
张诚点了点头，不再多言此事，却转头看向一旁的鸿胪寺司丞吕大春，笑着问他道：“吕司丞，在京中可还过得惯么？”
吕大春一副受宠若惊的样子，他腾地起身驱前跪拜道：“回永宁伯话，大春得以入京，全赖永宁伯提携之恩，时刻不敢稍忘。
自入京以来，大春更是时刻牢记永宁伯教诲，在鸿胪寺中潜心学习，结交同僚，现鸿胪寺上下官员，除大鸿胪尚不甚熟稔，余者都已与大春相熟。”
张诚略表满意地点着头，他对于吕大春的能力还是有些信心，不然也不会刻意将他弄到京中，但随着世事变迁，现在他又另有了一些想法。
当下，便又开口问道：“吕大春，本伯问你，对寺中诸般公务，伱现在可都熟知与否？”
吕大春仍是跪在地上叩首回道：“回永宁伯，大春对寺中各班职事虽未能全然了知于胸，但也知其大概，相信再过些时日，必能尽数了了然于胸”
“你现在鸿胪寺可是有何具体职事？”张诚又问。
“回永宁伯，寺中现今事务不翻，大春暂无具体职事分派下来，仍是在寺中行走，如此却也方便大春熟悉各班职事。”
吕大春不知张诚何以有此一问，他俯首低头，心中也是如打鼓一般“咚咚”直响，不知自己这番回答是否得体。
“嗯。”
张诚接着就开门见山地问他道：“吕大春，皇上体恤本伯，在京中赐下伯爵府一座，然本伯因军务繁杂，要久居宣府，而京中又不可不留人照看。
现准备由你做我伯爵府上的官家，帮本伯打理伯爵府上诸般事务，未知你意下如何？”
吕大春闻言一惊，旋即便是心头一阵狂喜，他磕头如捣蒜一般叩首回道：“永宁伯如此信重，大春自当肝脑涂地，以报永宁伯提携之恩，此生虽不能为爵爷牵马坠蹬，但能为爵爷看家护院，于愿足矣！”
吕大春可是不傻，他自知能有今日全赖张诚一手提携，自己在京中本无根基，若是脱离了张诚的势力影响，莫说出人头地，就是在京城活下去恐怕都难。
而今，张诚竟提出想让自己到永宁伯爵府上任官家，对于他来讲那可是无上荣耀，更是永宁伯对于自己绝大的信任。
虽然从表面上看去，一个是朝廷的京官，一个是张诚手下的私人，但这里面的含金量那是不可同日而语的啊！
如此良机，吕大春又怎会轻易放过，自然立刻就应允了下来，并借机表示了一番自己的忠心。
张诚满意地点了点头，对他说道：“起来吧。稍后本伯会将你调任五军都督府任事，如此既便于你在本伯府上管事，又可在各处衙门上行走。”
他接着又问了喻上猷、袁彭年等几人的近况，当然主要还是他们在各衙门中，干得是否顺心，结交了多少朋友。
他们几人中除了喻上猷，哪一个不是借着张诚在朝中的关系，才有今日的地位？
而且，他们现在一个个不只是升了官，出手也比此前阔绰了许多，在各部堂中交游广阔，人前人后都很是有面，皆张诚在他们后面提供的钱财支持。
从喻上猷开始一个接着一个禀报了自己在部堂中的情况，如同重要部门同僚的关系，现在部堂中的地位、人缘如何等等。
毕竟，张诚虽然对于钱财并不十分在乎，但也不能随他们任意挥霍，每一笔都有其用处，或攀附关系、或结交上官，总是要有些作用。
最后是张诚的姨夫工部营缮司郎中吴锦康，他的位置十分重要，所以这几年也并没有向上挪动，就连这边马场的营房修建，都借其不少的助力。
毕竟吴锦康管着缮治皇家宫廷、陵寝、坛庙、宫府、城垣、仓库、廨宇、营房诸事，多少使上一些银两打点关系，工部那些免费的匠户便可以随意使用。
而且，还可以调用工部库里的物资为己所用，总的算下来还真的比什么都靠自己使银子来的合适。
现在张诚需要知道的就是工部的家底，他在宣府要大动干戈的话，总得先搞清楚自己可以调动的资源究竟有多少！
众人接着又唠了一些闲话，无非是众人再次恭贺张诚封为“永宁伯”，并互道些想念的话语。
张诚见时间不早，便吩咐牛胜安排酒宴，今晚他要与诸位好朋友痛痛快快地大喝一场，同时要派人去将王朴、李辅明二人寻回来，大家好亲近亲近。
…………
京西马场大院内的中间靠西一点位置上，地势略高于别处，所以此地建起了一座大院落，只是院墙就高达丈许，且每隔一段距离还在院墙上建有望楼哨塔。
此院足有三进深，前面是大堂和偏厅、二房，两厢则是营房和马厩，中间是会客厅和客房所在，后面便是主人居室。
在这座大院的两侧还各有两个小跨院，他们之间有连廊相接，不过，为了在战时加强防守，这里两侧的连廊可以随时切断，在中间的主院内可以厚重的木门彻底关闭。
当然，以马场现在的实力，在京畿地方若非是数万的官军大举进袭，该是无人可以对其产生丝毫的威胁。
然“居安思危”乃是张诚对牛胜耳提面命的教导，所以这里的所有建筑并非是以舒适为首，而是主要考虑其防御强度，一切都是为了打仗而准备，并非是为了享受！
天色渐暗，已是到了日近黄昏时分，大院外肃守森严，而其内也是在紧张忙碌着，前院正厅和偏厅内，还有耳房和厢房都被利用了起来。
这里安置的是张诚亲兵营的百名护卫骑士，以及王朴、李辅明二人各有十骑护卫，今晚就如放假了一般，他们都可以随意大吃大喝，完全不受限制。
而中间院子里的正厅之内，则是永宁伯张诚、总兵王朴与李辅明，再加京官吴锦康、喻上猷、袁彭年、王调鼎、马嘉植、梁羽明等人，再有就是牛胜、吕大春、王昭政等张诚的麾下老人。
他们分为两桌落座，上首一桌是张诚、王朴、李辅明、吴锦康、喻上猷、牛胜等六人。
这里面王朴、李辅明都是一镇总兵，也属于实力派人物，而吴锦康则是张诚的娘家姨父，自然高人一等，喻上猷则属于是张诚在京师最早结识的官员，牛胜既是此间的主人，又是张诚的心腹，留在上首入座自无不妥之处。
而下首桌上则是袁彭年、王调鼎、马嘉植、梁羽明等人，再有吕大春、王昭政二人在此相陪。
袁彭年、王调鼎等四人虽也与张诚相识颇早，然他们当时却是人微言轻，后来借了张诚之力相助，才有今日的地位，所以与上首几人相比，自然就落了一等。
而吕大春现在作为永宁伯府上的管家，由他来在这一桌相陪，也是给足了几人面子。
另一个王昭政，别看他只是同春楼的掌柜的，但他投靠张诚最早，又是张诚在京师交接众官的关键人物，且平素与袁彭年等人也多有走动，早已十分熟稔，坐陪此桌自无不可。
众人一番宴饮，推杯换盏之间，自然是酣畅淋漓，彼此间的感情也由此大增，越来越紧密地团结在永宁伯张诚的身周。
(本章完)
