当袁时中和刘玉尺回到小袁营的老营驻地时，闯王李自成赏赐的三千两银子和二百匹绸缎，早已送到，刘静逸已然悉数收下。
而副军师朱成矩、记室刘静逸，还有大头目王世奎、刘登凯，以及袁时中的表亲弟弟袁时泰、袁时友等几人，都在袁时中的军帐内等候。
朱成矩、刘静逸和大头目王世奎、刘登凯等人，在宴会上亲眼见刘宗敏当众嘲笑刘玉尺，皆在胸中怀着压抑情绪，亦为小袁营之将来深深担忧不已。
他们从周士朴府上归来后，齐聚在袁时中的帅帐内，不肯离去，便是想要知道李自成将他和刘玉尺留下，究竟又谈了些什么内容。
当初，记室刘静逸和大头目王世奎二人，对于投闯一事都是持怀疑态度，甚至还明确表示出了反对的意见。
可由于赞成投闯一派占了上风，且袁时中也有此意向，尤其是袁时中往郾城谒见闯王，得其允诺将养女嫁给袁时中的喜讯传回军中，更是全营欢跃，怀疑和反对一派也失去了声音。
但是随着与闯、曹合营以来，尤其是攻破睢州之后，怀疑派的声音又再次出现，并有甚嚣尘上之势，连袁时中和刘玉尺也都有了些许后悔之意。
特别是到了商丘之后，小袁营的三万人马被夹在闯、曹两营数十万人马中间，处处不得自由，而陕西老表们的乡土观念又很重，不仅把小袁营一干人等当做外乡人看待，还瞧不起新投顺之人。
军帐内，袁时中和刘玉尺将刚才闯王与宋献策的话，向在坐诸人复述了一遍，大家都深感吃惊与担忧，王世奎更是脱口说出：“这不是要吃掉咱们小袁营么？”
几人正待商量应对之策时，袁时中新夫人李慧梅的侍从吕二婶来到门外求见，众人立时便闭口不言，只听吕二婶说是高夫人和牛金星、宋献策、刘宗敏等几位大将的夫人都到了慧梅帐中，请他前去拜见。
吕二婶的话才说完，又有人前来禀报说，曹帅的军师吉珪老爷也前来拜望袁时中，现已进了军寨，请示袁时中是否出迎。
袁时中还在犹豫间，就听军师刘玉尺对吕二婶说道：“二婶，请你回夫人话，将军马上就过去拜见高夫人和各位婶娘。还有请夫人一定恳留高夫人和各位婶娘，略备酒饭，将军要给高夫人和各位婶娘敬酒。”
吕二婶得信后便立刻回去复命，袁时中却一把拉住刘玉尺，略有嗔怪地急急说道：“玉尺，你何故如此回话？吉军师那边，我还要说话哩。”
刘玉尺拉着他的手，轻声说道：“差矣。将军今晚只管好好陪着高夫人一行说话即可，吉子玉那边就交给玉尺来应付便可。”
他将袁时中拉着向内行了几步，才又凑近他的耳朵，压低声音说道：“吉子玉此来，虽是闲访，也必有测探我小袁营之意，值此关键时刻，将军实不宜与之相见。
何况，适才吕二婶已知吉子玉来访一事，她回去后必定会告诉新夫人和高夫人知晓，所以将军才要速速前去陪高夫人说话，以为避嫌，免得凭白招惹是非，一个不好反引闯王生疑。”
袁时中也压低声音问道：“那吉子玉……”
“吉子玉，玉尺自会陪他。我还有预备酒宴，晚上同他边喝边谈，他此来乃探我之口风，岂不知我们也正要借此探探他曹营的口风。”
刘玉尺最后更是一脸凝重地叮嘱袁时中：“将军送走高夫人后，只管留宿在夫人房中，不必再回来。事后倘吉子玉出卖今晚之事，玉尺甘受屠戮，绝不使将军和小袁营受牵连。”
袁时中也是聪明人，立刻便明白了刘玉尺的良苦用心，他用力握着刘玉尺的手，同他微笑点头示意，便起身向外行去……
…………
闯王李自成纵横中州大地，一时间势力大张，几乎已无人能制，然而在他的心中仍然有两件大事，让他颇感有些头疼。
第一就是开封，他这一次攻打商丘城，就是为了扫荡归德府，清扫开封的外围，为即将到来的三打开封做准备。
已经两攻开封失利，对于闯军的士气影响很坏，对闯王的个人声望也是极为不利，现在三打开封已经是必然，可能否顺利攻破开封城，就极为关键。
朝廷也好，崇祯皇帝也罢，他们都不会放弃开封，更不会放弃河南中州之地，所以这一次三打开封，丁启睿与左良玉，杨文岳与虎大威，还有新保督张福臻这几路官军必定来援，要如何应对？
而且，据可靠消息在第一次攻开封时，曾交过手的那个宣府总兵张诚，据说已自辽东返归宣府，这一次会否来援河南？
开封必打，但如何打才是关键所在！
而一旦攻破开封后，是否就按照牛金星、宋献策、李岩等人的建议，在开封称王建号，开始设官理民，积蓄力量，与朱明一争天下？
如果这样，就引出了第二个问题——罗汝才会否真心拥戴自己？
在他看来最为难办之事，恰恰是在与罗汝才的关系要如何维持，不比刘宗敏、李过、刘芳亮等人，既是兄弟，更是部下。
罗汝才与张献忠一般，都是李自成的结拜兄弟，几乎与他同时起事造反，甚至早年间的声名更在李自成之上，现在只不过一时受挫，才托庇于闯王的盛名之下。
一旦将来羽翼丰满，实力恢复之后，必不甘久居他李自成之下，尤其是最近一段时间以来，曹营与他闯营已有貌合神离之态。
而且，自打破了睢州之后，曹营麾下各将似乎得到罗汝才的默许，纷纷暗中加紧招募壮丁，扩充各自兵马，甚至还派人往南京徐州府的砀山打粮，与活跃于凤阳府英霍山中的张献忠、革左五营暗通款曲，似在为脱离闯王做准备。
其实曹营近期的种种迹象，闯营的牛金星、宋献策等人也不是没有察觉，他们向闯王进谏请他提防罗汝才得曹营，却只换来李自成的一句话：“目前当力求和衷共济，不要想得太多！”
就连闯营第一大将总哨刘宗敏亲自劝说，也被李自成一番话语劝退：“你们不要上眼皮只望见下眼皮，不要在枝节小事上计较太多。俗话说‘水过清不好养鱼’。小事上可以睁只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
闯王大舅子、老府总管高一功也对曹营的擅自作为深感不妥，实在看不下去，找到闯王劝他有所准备，却听闯王说道：“一功，你也糊涂。只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余都是末节！”
李自成并非是没有认识到曹营的潜在危险，只不过是认为时候未到，对于他而言，当前的第一要务是拿下开封城，因为这将是他李自成争夺天下的一个重要转折点。
至于罗汝才的曹营该如何处置，其实无论是分是合，总要在拿下开封之后才能做出决断，而在此之前却不可露出一星半点的端倪，以免曹操有所察觉，提前离去，反弄巧成拙。
所以，他才不许刘宗敏、高一功等在小事上计较过多，心中所思所想也未敢向他们透露一丝口风，为的就是怕他们因此说话做事着于行迹，反而误事。
…………
虽然闯营、曹营上下皆知李自成已经有了争夺天下之心，但到目前为止仍然没有设官理民，闯曹联军每攻下一个城池，只停留三数日，以便收集粮草，招募丁壮参军。
而每次临走之时，都会组织兵勇丁壮将城墙拆毁，谓之“铲城”。
如今在商丘也是毫不例外，由闯营大将谷英全权指挥，闯王李自成要他在三天之内，完成“铲平商丘城墙”的任务。
谷英征发商丘周边百姓近三万人丁，另外还从闯营、曹营和小袁营各抽调一万战士，也参与扒城行动，并担负监督征发丁壮之责。
铲城之事，自然无须李自成这位大元帅多操心，此刻他正与刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩等人，策马缓行在回老府的路上，闲着无事便议论起进军攻打开封的事。
李自成见李岩面上满是犹疑之色，似乎有话想说却强自忍着没讲，便含笑问他：“林泉，你今天有什么心事？”
李岩欠身回道：“末将没有什么心事。”
闯王又笑着说道：“我看你心有所思，我们之间，推心置腹，无话不谈。目前我师即将再次围攻开封，关系重大，林泉倘有高见妙策，何不说来，大家也好一起商量商量？”
牛金星也在旁劝道：“是呀，林泉。心里有事，何不说出来大家商量，亦可供大元帅斟酌裁定？”
李岩先是望望李自成，又瞧瞧牛金星，再看宋献策、刘宗敏等几人都瞅着自己，本来不想说，然此刻又怕闯王和牛金星等众人，又会向别处猜测，反而不好。
他思虑片刻，方才开口说道：“我是在想商丘扒城一事，又恐自己所见不深，怕说出来未必有当，所以才未敢大胆出言……”
刘宗敏猛地打断李岩的话头，开口说道：“林泉，你不要婆婆妈妈啊，咱们在一起说话，用不着这般谨慎！你有话直管说来，不要藏在心里嘛，对与错，大家论过了才算！”
闯王似乎看出一丝端倪，不由笑着说道：“林泉，你是不赞同‘扒城’嘛？”
李岩说：“是的，岩对闯王实不敢有半句隐瞒。以末将愚见，像商丘这般地方，若弃之不守，不若留兵据守，如今我闯军兵马日盛，与往昔形势已大不相同。
然却仍如往日一般，每下一城，均是弃而不守，既不能广土众民，建立根基，亦不能抚辑流亡，恢复农桑，使百姓有复苏之乐，似如此得城而不守，岂不大失百姓乱久思治之望乎？
目前，中州大地官军空虚，纵然勉强凑起十数万人马，然内部却各成派系，人心不齐，难于统属，又军无战心，士无斗志，实不足为畏，且官军倘若救汴，则无力攻商丘，其如攻商丘，则无力救汴，二者何能兼顾乎？
况商丘距开封，不过三百余里，沿途更是一马平川，恰是我骑兵用武之地，倘官军来攻商丘，我数万精骑猛士，疾如飙风，不过两日可至，敌兵屯于商丘坚城之下，被我内外夹攻，则必败无疑。
而我师一旦攻破开封，即可分兵一路，由商丘进兵江淮，略地徐、砀，则漕运截断，京畿坐困，南京震动，天下之势……”
李自成才听了这几句话，不由心中一动，他勒住马头，开口说道：“林泉，你先停一停，咱且坐下来，好好扯一扯这个事儿。”
他自己率先翻身下马，前行十来步走到一个废弃的破庙前，一屁股就坐在门外的柏树根上，向大家招手道：“咱们就在这树荫下，听林泉谈完他的高见。我已经有好多天不曾听林泉高论啦。”
众人纷纷下马来到闯王身边坐下，牛金星与宋献策同样坐在了露出地面的一截柏树根上，李岩则是坐在破庙的残砖上，而刘宗敏等几人就直接一屁股坐在闯王身边的草地上。
众多亲兵亲将也都下了马，他们在几人周边不远处休息，随便警戒着周围风吹草动，以保护闯王与众文武的安全。
闯王李自成看着李岩微笑点头，鼓励他道：“林泉，你接着说下去！”
李岩见闯王对自己的话很感兴趣，不由也是精神大振，他捡起一小截树枝在地上边画边讲着自己的想法，还不时捡起小土块或碎瓦片来表示某些州府的位置。
只见他树枝指着一个稍大的碎瓦片，道：“这里是洛阳，派出一路人马占据洛阳，西上陕州，封住函谷故关，断秦军东援之路，再遣一支人马南下许州、叶县，重占南阳、邓州。
到此，中原形胜，尽入我手中，自尉氏、扶沟往南，汝宁、陈州一带，颍水、汝水南岸，数百里沃土，尽皆膏腴之地，不甚残破，易于恢复农桑，可为足食养兵之地。
值此四海糜烂之秋，有此中州一片沃土，足可虎视八方，凭此经营天下，必无往而不利，四海威服，则闯王大事可成。”
李岩把话说到这里时，略微停了停，他望着闯众人，却见闯王笑而不语，牛金星面无表情，便将那截树枝扔在地上，闭口不再往下说了。
宋献策深知闯营老府诸位将领的乡土之情极重，他有意提醒李岩，便笑着问道：“下一步是否该进兵关中啦？”
李岩得他提醒，心中顿悟其意，忙接言道：“当然要进兵关中，囊括秦、晋，直捣幽燕。”
他重新捡起那截小树枝，继续宅地上边画边说道：“俟河南大局粗定，即可兵分两路西入关中，一路由灵宝入潼关，一路由邓州取道商州入关中，当年汉高祖刘邦也是由商州，而进取咸阳。
末将智虑短浅，窃自反复默思，今大胆陈言，请大元帅留兵据守商丘，再分略附近州县，以为羽翼，东占砀山以为屏蔽，而后再以主力大军西攻开封，此方为上策。
何必拆除商丘城墙，弃而不守，岂不可惜？”
李自成听完李岩的话后，并没有立刻表态，他虽然对李岩的这番话也十分认可，但又觉得分兵则力弱，不如合兵一处力强，如此才能时时制敌而不受制于敌。
近两年来，他皆依此方略用兵，步步获胜，现在正在要去攻打开封的关键时刻，朝廷必然倾全力来救，切不可大意失荆州。
若是能在数月内一举而克开封，又或是能借此将朝廷援军尽数击溃，中原大地将再无阻碍，形势也将完全改观，官军无反攻之力。
到那时，曹营这个脓包也可动手割治，然后再改元建制，分兵略地，选派府、州、县官理民，一切皆会得心应手，又何必过于心急？
但他并没有将自己心里的想法道出，而是面带微笑地望着牛金星、宋献策两人，用眼色向他们征询意见……(本章完)
