李自成此刻尚不知小袁营已然背他而去，他正在紧锣密鼓地调度大军，蜂拥而进，准备要三打开封府。
他与罗汝才率领老营主力从陈留出发，进至开封城西大约二十里外的阎李寨驻扎，人马辎重一直连营到开封西南二十里处的杏花营地方。
而由闯营大将田见秀率领的另一支人马，则一直向西进兵，路过中牟，先后攻占郑州、荣阳、新郑诸县，借机扫清开封西路后，驻扎在郑州与中牟之间，同时为闯曹大军征集粮草。
“什么？小袁营逃了……”
罗汝才刚刚才在杏花营北面扎下营寨，便听闻了一个让他颇感意外的消息，眼中满含疑惑之色的他，望着随在身边的军师吉珪，问道：“军师以为可信嚒？”
吉珪面露微笑地淡淡说道：“此事虽未必确实，但有两个结果却可以断言。”
“哦。军师道来。”
“其一，袁时中自投闯以来，他的小袁营便怨言四起，离闯他去是早晚之事；其二，一旦小袁营背闯逃遁，李自成必然会全力追击，不留活路。”
罗汝才先是频频点头，接着就是一惊：“你的意思……老李会对小袁营斩尽杀绝？”
“不是对小袁营，而是只对袁时中一人尔！”
吉珪眯着小眼睛继续说道：“闯王贪图的是小袁营三万将士，而非是爱惜他袁时中之才。而且闯王今已有争霸天下之心，自不会允许身边人叛离脱逃，所以必然会对袁时中斩尽杀绝，至于小袁营三万将士，当然是收入麾下更为妥当。”
“如此看来，袁时中背离闯王的消息还是可信？”
“小袁营三万大军，要想做到忽然间全营遁走，事前怎会不漏出一点风声来，这事透着些许奇怪！依我看，没有确信到来之前，这个荒信儿很不可靠，当严禁营中乱传闲话。”
罗汝才神情凝重地沉吟片刻，道：“原来我们两个私下说，闯王聪明一世，糊涂一时，听了老宋的主意，将好端端一双姻缘拆散，硬将慧梅嫁给袁时中，说不定会是赔了夫人又折兵，吃不完的后悔药。你在营中等候新消息，我现在就去自成那里看看。”
吉珪说：“倘若闯王还没有得到禀报，请你千万不要打听，免得落个事前知道的嫌疑。”
曹操笑一笑说：“我不比别人缺少一个心眼儿。”
…………
“哼。竟会有这事？袁时中这个狼心狗肺的小畜生，真是个喂不熟的小狼崽子！”
罗汝才一进闯营老府行辕，便听闻袁时中逃跑一事，他虽已心知，却仍佯装毫无所闻，在心中暗自偷笑，面上却是恨恨地说着话。
闯营中最先得信之人正是杞县李岩、李侔兄弟二人。
当日，闯曹大军从商丘起兵向开封进军时，李岩正率一支人马奉命在杞县与陈留之间征集粮草，因驻地离杞县近在咫尺，又逢牛金星和宋献策都是通达人情世故之人，他们建议李自成让李岩回家祭祖。
闯王对此自是欣然同意，并亲自将此意告知了李岩兄弟，而李岩手下将士也多是豫东人氏，他们得信后纷纷表示想回家看看的，请求李岩听从闯王的意旨回李家寨扫墓。
可李岩却别有一番心思，他虽造反一年余，又是深得闯王礼遇，早已与朱家朝廷恩断义绝，但在心灵深处总觉得自己是个“不肖子”，没能秉承父母遗愿报效朝廷，更是愧对祖宗，不肯再回李家寨去。
所以，他自己不去给父母扫墓，也不许弟弟李侔前往，只派了旧日管家范德臣带同二十名骑兵回去，代自己将汤夫人棺椁从祠堂移出，暂安葬在祖茔旁边，同时再代替自己给父母扫墓。
袁时中带领小袁营叛逃时，范德臣和这二十名骑兵才刚把事情办妥帖，还没有离开李家寨，虽听闻小袁营放话出来，是奉闯王之命前往豫东仪封，截杀从畿南来救省城的张福臻所部官军。
但范德臣等也看出此事大有蹊跷，他不敢稍作耽搁，待小袁营过境后便急急赶回，在杏花营北面十里处找到李岩兄弟营盘，告知李岩。
李岩此刻也算是闯王近臣，多参与机密军务，亦知朝廷调动保定总督张福臻、宣大三镇边军来援开封之事，但却并未听闻仪封方向有何官军动静，且闯王也没有命袁时中所部去截杀官军，因此料到袁时中有可能是叛逃了。
事关重大，即使不敢就此料准，却也不能有所耽搁，所以他连夜来闯营老府所在，欲将此信禀报大元帅定夺。
吴汝义被值夜亲兵唤醒的时候，还是满眼惺忪之态，虽心知李岩深夜来访，事非寻常，却也并未十分在意，只是随口问道：“林泉，这大半夜前来，可有何急事儿？”
李岩凑近他耳旁小声说了两三句话，并未使旁边的亲兵有所听闻，以免在营中传扬，即动摇军心，又恐猜测不对反影响闯王与小袁营的亲近。
果然，吴汝义听后大惊失色，他先是挥手使亲兵退去，才急急说道：“这事干系重大，林泉你可叫的准么？”
李岩小声回他：“我看八九不离十，至于真假，只须叫醒大元帅，看是否真有手谕给小袁营，即可确知。”
吴汝义心如电转，他虽不忍心去叫醒熟睡中的闯王，却也晓得兹事体大，容不得半点延搁，便对李岩说道：“林泉，你先在这里等一等，我去叫醒闯王。”
“是得赶快叫醒闯王，此事不容半点耽搁，需赶快定夺才好。”
…………
闯营已然今非昔比，如今的局面比之前大了许多，在闯王行辕宿营的地方，总是会专设一个最大的军帐，作为李自成和他的文武要员们议事之处，有时他也会在此看书、办公，甚至留宿。
然而今晚简短的会议过后，李自成又处理了一些公事，便前往后面高夫人的营帐中休息去了。
吴汝义匆匆来到高夫人寝帐门外，他先是向值夜女兵言说有紧急军情，需立刻唤醒大元帅禀报，便即在寝帐外静候。
李自成虽然还没有取得天下权柄，但在牛金星的倡议之下，闯营中确是多了不少的新规矩，刘宗敏等寥寥几人对此并不在意，但大部分闯营将领却都谨慎明礼起来，至少在闯王跟前皆是如此。
闯王虽然已经身居高位，更是拥兵十数万，但却依然保持其本色不变，他不论多么疲倦，在夜间睡觉时总是十分警觉，但凡有一点动静，都会立刻醒来，从不睡眼矇眬，迟疑贪枕。
这或许也是他能够在明末乱世做贼十余年，仍能毫发无损地活着到现在的原因所在。
现在的他虽不知发生了怎样急事，但心里十分清楚，若非大事发生，吴汝义不会深更半夜急急将他唤醒，当下赶忙起身披上衣服，趿着鞋走出帐外。
高夫人也被他的动作惊醒，从枕上抬起头来侧耳谛听外室动静……
吴汝义先挥手斥退女兵和仆妇，这才凑近李自成耳边轻声禀报了小袁营从杞县逃走一事，李自成闻之脸色立变，他十分愤怒地轻声说道：“他妈的……竟有这事？袁时中……真是毫无良心！”
“是的，真没有想到他竟会如此忘恩负义。”
这时，内屋的高夫人听到闯王语气同以往不同，虽不知具体情况，但也猜到必是出了意外大事，她在心中暗暗惊诧，也穿衣起来点着了烛火。
闯王见到内室光亮，忙向吴汝义吩咐道：“你速去请林泉到大帐等候。再赶快派人去将牛先生、宋军师叫醒，请他们速来大帐议事。
哦……对了，还有捷轩和一功也都一道请来，再派人飞马前去补之营中，请他也速来老府议事。”
吴汝义躬身说道：“是，我立刻派人分头去请。还有……大元帅，是否通报曹营知晓？”
李自成略微犹豫了一下，立即斩钉截铁地说道：“你安排完旁的事后，立即亲自去一趟曹营，请大将军前来老府议事！”
吴汝义领命离去后，李自成回身来到寝帐，高夫人一边帮他扣衣扣，一边小声问道：“到底出了啥事啊？是有人叛逃了嚒？”
李自成因不愿她过于担心，只简单告诉她说袁时中擅自率兵往仪封开进，似有叛变之可能，言毕便大踏步向外走去。
高夫人听后蓦然一惊，追在李自成的身后急急问着：“慧梅……慧梅……她还活着么？”
…………
闯营老府行辕大帐内，李岩才向闯王李自成谈过了亲信管家范德臣带回的消息，便有亲兵前来禀报，原是邵时信派来报信的亲兵也到了。
此人化装成了一个小贩模样，一直等到小袁营开拔后好久，才敢从杞县城中出来，他实际上比范德臣还早了一步，可从杏花营直到阎李寨这一带，尽是闯曹大军各个营头的驻地，他在夜色中仔细辨认旗色，好不容易才找到老府来。
他从撕破的夹袄一角取出字条，双手呈了上来，自有亲兵接了呈送到闯王案上，只见上面写着：“小袁营云奉闯王之命，往东堵御官军张福臻部，匆忙拔营而走，谨此叩禀。”
李自成一眼认出这张字条上是邵时信的笔迹，而且眼前的这个亲兵他也十分面熟，当下又问了些小袁营拔营而走时的情况，便命这个来送信的亲兵下去休息了。
李自成面色铁青一片，默然无语，在大帐中来回不住走动，李岩十分恭谨地坐在椅上，也不好知该说些什么话好，只能静静等候牛金星、宋献策和刘宗敏等人到来。
…………
很快大家都到齐了，只有李过一人因驻地较远，所以此刻尚未赶到老府来。
罗汝才一个人骂骂咧咧了几嘴后，便即住口不言，毕竟袁时中是闯王李自成的女婿，更是闯王麾下的部将，如今虽然背主叛逃，那也是人家闯营的内部家事，他自然不好过分参与。
别看闯曹合营至今，但也只在面子上还维持着一点体面，内里早就相互分心，互相猜忌不断了，这也正应了那句古话——可共患难，不可同富贵！
李自成自崇祯十三年十月间，率老八队残部进入河南以来，事业和威望一直有如旭日东升般，扶摇直上九万里。
中州百姓都将他当作乱世的救星一般，各种歌颂他事迹和功德的歌谣，更是在中州大地上到处传唱不断，甚至连他自己和闯营左右文武都一致认为，闯王乃是“天生圣人”，几年内必然会推翻大明，自己坐江山。
正是因为有这种环境氛围，李自成也显得有些许自满之态，自以为天下群雄必然会对他趋之若鹜，纷纷率部来投，所以他在袁时中与刘玉尺的欺瞒哄骗之下，压根就没有料到袁时中竟然会突然率全营人马叛逃而去。
李自成对此是十分气忿，而且袁时中此举更大大地损害了闯王的威望，这才是他最为痛苦和愧悔之事啊！
当大帐内众人对于该如何派兵追缴袁时中的小袁营议论纷纷时，惟有李自成一人不发一语，再者宋献策因当初对招揽袁时中最是卖力，更献上和亲一策，所以此时也言语不多。
李自成现在巴不得立刻就将袁时中同刘玉尺二人抓获，在全军将士面前斩首示众，既泄他的心头之恨，更以此来为背叛者戒。
然而，他现在正要用全力来围攻开封之际，早已预料到朝廷必然会尽全力来救援开封，在这个节骨眼上，忽然分兵前去追剿袁时中的小袁营，必然要减弱围攻开封的兵力，而且还必然要死伤许多有用将士，因此他才会为此犹豫不决。
毕竟，袁时中所率领的小袁营也不是吃素的，他麾下那三万将士也都是精挑细选才留下来的战士，虽然闯王对此完全不惧，但若是派兵少了还真拿不下小袁营，可若派兵多了就必然会对围攻开封造成一定影响。
可是，倘若不将袁时中的小袁营消灭掉，其他各路流贼就会轻视他李自成，还会在背后嘲笑于他，对于他今后再招纳其他各股流贼势力十分不利。
按照估算，袁时中从杞县叛逃已有一天两夜，他本就是滑县人，起事后又久在豫东一带活动，对道路与地势都十分熟知，隔了这许多时间，怕是已经很难再追上。
而且，小袁营毕竟有三万余人马，就算轻骑出击，能够将其追上，恐怕也很难一战将其剿灭，倘若与袁时中纠缠过久，损兵折将不说，更会牵动围攻开封的大计，纵然将袁时中斩杀，也是得不偿失。
还有一点，袁时中现在还只是脱离自己的闯营，尚不知其下一步打算如何，若对之逼迫过急，他带着三万人马投了豫南丁启睿或豫北张福臻，岂不为害更甚了？……
