朱由检竭力扯住麻绳向下使劲，冀图用胳膊的力量将自己脖颈抬起，以赢得片刻的喘息之机。
剧烈的挣扎令他身躯晃动起来，犹如一个遭受地震的吊灯轻微晃动。
发现援兵的明军喜极而泣、欢声雷动，又像是在为皇帝上吊庆祝天地。
“救……”朱由检一手隔住下巴挣扎，一手扒拉身旁的王承恩求援。
后者或许是殉主的死意坚定，竟连绳套都没打缩紧结，就把脑袋套上去一心求死。
这坚定求死反被救，朱由检一顿胡乱扒拉弄松王承恩原本就不紧的绳索，径自给他弄摔下去。
王承恩躺在地上一动不动，也不知是昏死过去，还是彻底气绝，根本搭不上救驾的手。
朱由检可就惨了。
他就像落水的溺水者，越是挣扎死越快，绳套越挣扎越紧，深入绳套的左手指几乎快被勒断。
他顿觉自己的意识变得模糊不清，仿佛看见万历爷爷浮现在眼前……
朱由检在弥留之际发下誓言。
若是苍天再给他一次活命的机会，不到真正的最后一刻，他再也不会轻易放弃性命。
就在皇爷爷递出右手，打算牵着朱由检离开这仅有苦痛的凡间之际，他猛地感觉双腿一紧，喉头一松，好似有谁抱住他的双腿上举。
“陛下！”
前来报信的小兵及时赶到。
他一边哭嚎陛下怎可自残龙体，敌兵还没打进来呢，一边抱着朱由检脱离绳套，冲着塔楼下呼喊大夫救驾。
尽管脱离绳套的压迫，朱由检还是感觉后脑传来一阵剧烈眩晕感，就地晕厥过去。
他彻底陷入昏迷之前只有一个惋惜的念头：没法亲自指挥屯堡内的兵士，襄助李卿、章卿作战了……
朱由检差点一命呜呼的插曲结束，黄台吉却无意间接替了这份惋惜。
只差那么一两日的厮杀，他就能拿下南朝皇帝换取丰厚的“政治利益”，并借助南朝皇帝的名头，彻底消化收编两万明军降卒补充八旗丁口。
可惜只差那么微小的一步！
抓住的降兵来不及同化，只能挖坑把他们丢进去，安排少量旗丁看守。
该死的，为什么！
到底是哪个莽夫破坏他的大局！
由于敌兵沿着海岸线北上，距离杜家屯一二十里。
即便黄台吉透过千里镜远望，看见的也是一片模糊的影子，恍若被鸟屎模糊了镜头。
于是他派出十名精骑手持千里镜前去探望。
探骑出发的同时，南路军也在紧锣密鼓地排兵布阵。
李牧一面吩咐民兵就地安营扎寨，从海岸边开始修筑囤粮营寨，并加修数条营寨发端的“粮道”，就像一根根粗壮的吸管穿透奶茶盖直入奶水，将船运粮草搬上陆地。
一面派出“战争车垒”靠近战场，对被困的皇帝宣告他这位“大忠臣”到来，也为坚守至此的忠义士卒加油鼓劲。
除去部分干活的民兵与留寨的兵卒，李牧带着五万五千步骑列好阵型，稳步朝着杜家屯推进。
探骑们不知道敌兵移动车垒的威力，但也知道不能靠近，于是刻意绕远至敌兵侧翼观察。
旗帜隶属，兵员数量，披甲率，火炮口径与数量，步骑配比，敌兵士气与精神面貌……
收集完情报的探骑赶忙驾马北返，对皇帝陛下报告自己所知的一切——
敌人总兵力六万多人，样貌肃然，士气旺盛，就连一些装备简陋的民兵也勇敢地平视前方。
这支明军披甲率不低于四成，部分甲胄是清制布面甲修改。大小火炮十四门。
或许是拿下辽东缴获了不少马骡牲畜，相比先前骑兵占比一成的常规比例，这支明军的骑马者占比高达两成半。
且不说有多少是单纯的骑马步兵，光是这骑兵比例就高的唬人。
最令黄台吉忌惮的并非这些细枝末节，而是这支敌兵全员高举黑旗与镶黑旗！
黄台吉知道黑旗是黑旗营，镶黑旗是背嵬军，前者主帅李牧，后者主帅章献忠。
二人皆是爆杀鞑子无敌手的大明柱石，可他们打过数次血战，黑旗营曾在鲁北损失惨重，背嵬军也在熊岳驿与他大清拼死换命。
两部合计起来撑死一万人，短短时间之内怎可练出六万精锐悍卒？
难道他们为了效忠朝廷，连自己压箱子的预备队也全部拉到辽东。
此次听说皇帝遇袭，所以急吼吼赶来救驾？
为了忠诚这个小皇帝，不惜拿自己的主力效命！
黄台吉暗忖自己看错人了么，此二人确确实实是忠诚国家的大忠之人？
若这六万余人全是真正的黑旗精锐，那就是老天要亡他大清啊！
黄台吉顿觉一股灭族的恐惧沿着背脊直冲后脑，体内的汗水与浊气顺着毛孔一下子排出去。
接着一团闷气淤塞在喉头，他努力咳嗽想把异物感咳出来，可每咳嗽一下都像是被抽取一分气力。
后脑没来由涌现晕眩感，黄台吉踉踉跄跄后退数步，身边护军眼疾手快扶住他的胳膊稳住身形，将他扶坐在木椅软垫。
“咳！咳！咳——”咳嗽幅度变得愈发剧烈，仿佛要把肺给呼出来。
噗哧一声闷响，黄台吉喷出一团血沫，只觉喉头涌现苦涩的腥甜。
他整个人像是崩溃一般在座椅上摇晃几下，但最终还是在护军面前撑住了。
八旗全族的安危皆系于他一人之手，他必须榨干最后的精力强撑下去。
他双手握住木椅扶手，努力使自己保持端坐的状态，死死盯着犹如乌龟一般前进的敌兵大阵。
他不信天亡大清。
若是老天真要亡他，怎会有几乎不出京的大明天子御驾亲征。
御驾亲征的大明天子就像一栋海边灯塔，在伸手不见五指的漆黑海面上照亮他的前路。
没有这位天子，他找不到绝地求生的活路，也没法鼓舞一众王爷贝勒的士气，陪他一同舍弃庄园与奴隶进行一场豪赌。
是老天指引他一路走来的，他不信老天厚此薄彼只为戏弄他一番。
他更不信这六万余黑旗营全是真正的“黑旗悍卒”。
他要是真信了，重振大清的希望就破灭了。
所以他只当是敌兵七拼八凑来的别部人马，亦或是仓促训练的新兵士卒，如此才能顶着压力坚持下去。
出乎意料的是，敌人前进数里便就地停下，挖掘壕沟布置拒马，一副还没开打就要防守进攻的模样。
片刻后黄台吉才了然，敌人行军而来打算就地休息。
可惜黄台吉的兵士接连攻打屯堡也耗尽不少体力，不然他一定派出数万清骑袭扰敌兵一番，叫对方不得安生。
敌我双方就这般间隔十里对峙，一晚上相安无事，仅有一些斥候在破败村落厮杀，总得来说是清兵劣势。
次日清晨天刚蒙蒙亮，黄台吉召集一众王爷贝勒前来，众人恭恭敬敬跪下听从训话。
黄台吉当着一众王公大臣的面任命豪格为“监国太子”，赋予豪格一切准皇帝的权限，并将两黄旗也给豪格指挥。
而刚刚组建完毕的汉八旗，是隶属满清皇帝指挥的亲军之一。
算上豪格自领的正蓝旗，此时豪格名义上已然统帅满洲三旗，汉军八旗，对其他王公贵族尽有碾压之势。
尽管黄台吉并不喜欢豪格，但他的所有继承人都葬身盛京的火海，豪格已是他唯一的继承人。
黄台吉深知自己的身体不行了，为了确保大清的权力传承，免得再生“浑河之乱”，他只能忍耐不悦将豪格拔高。
黄台吉不可能把江山拱手让给多尔衮这个弟弟。
至于豪格能不能压住其他王公贵族，那就看他自个儿的造化了。
望着跪在地上惶惶不安的王公大臣们，黄台吉心知自己应当在阵前鼓舞大家的士气。
他是全军统帅，大清皇帝，应当为臣子部下树立信心，一旦天亮开打就没有一刻休憩的功夫，双方都会打到一方崩溃为止。
黄台吉憋足一口气站起身，目光灼灼地扫视诸位重臣——
“辽东地方历代大规模征战一百余次，是非曲直难以论说，但历朝史官无不注意到正是在辽东地方上，决定了多少代王朝的盛衰兴亡，此兴彼落。
古有高句丽屡次击败隋炀帝，使得隋朝狼烟四起，又有大金开国皇帝完颜阿骨打起于辽东，攻灭辽国创下大金霸业。”
黄台吉身子骨衰落迅速，说话一段话便要歇息片刻。
“当年父汗以十三副兵甲起兵，南征北战数十载方才统一女真诸部。
天命四年，南朝见我势大，集全国精锐兵卒分四路讨伐，朕与父汗一路竭力拼杀。
好在我大清有苍天眷顾，得幸在萨尔浒五日之间连战连捷，将南朝强兵各个击破，继而挟大胜之威连下辽东诸城，坐稳辽中平原的肥沃土地，创下大金基业。
所以自古以来便有得辽东者得天下之说。”
“我不明白，为什么诸位都在谈论着唐灭高句丽、蒙古灭金、朱明灭元、熊岳驿惨败，仿佛这辽东地方对于我们注定凶多吉少。
天聪三年，朕亲率大军深入关内虎穴，接连攻克数十座大小城池，朕的兵马所到之处，南朝百姓无不箪食壶浆、竭诚欢迎，南朝兵马无不溃散败逃，南朝皇帝困守京师惶惶不可终日。
真可谓占尽天时，那种势如破竹一往无前，蒸蒸日上的境界犹在眼前。”
“那时我大金兵马遂威压海内，朕由此稳坐辽东中央，西联蒙古，东合朝鲜，北征索伦，呕心沥血终于改元称帝、创下大清基业。
我大清立国不过短短数年光景，屡次遭遇黑旗营挫败，损失丁口牛马无数，辽东难道要变成我大清的葬身之地了吗？咳咳咳……”
黄台吉数次停顿后，大停一次小憩，喝口热茶润润喉咙，接着继续说道。
“我不相信黑旗军是南朝忠臣，也不信他们还未夺取关内，就对我大清倾国而来，愿舍弃自己的霸业，也要愚忠南朝小皇帝，落得狡兔死走狗烹的下场！
即使黑旗军无视关内流寇，执意“安内必先攘外”，对我大清用兵，拢共集结不过六万余兵马。
他们留下万余兵马坚守后路粮道，只能派出区区五万大兵来攻，就算杜家屯还有万余明军残卒，他俩合计也只有六万可战之兵。”
“他们跨越数百里来救驾已是疲敝之师，正是强弩之末，矢不能穿鲁缟。
况且黑旗营、背嵬军两员主帅皆是骤得高位的青年，军旅经验不足，更掌控不了六万大军的阵脚。
敌兵一步一停，只待后方辅兵加固“粮道”，想必是怕我断他后路粮道，未打先怯是为弱兵。
朕料定这支明军不可能是黑旗营精锐，而是仓促招募的新兵，所以畏首畏尾与松锦之战的明军主帅相反，顾后不顾前。
敌兵越是害怕，越是想保住性命，他们的破绽也愈能暴露无遗——”
黄台吉的咳嗽声再次变得剧烈，缓了好一会儿才抛出自己根据敌兵布阵构思的破解之法。
敌人的阵型中规中矩，像是一个器字，把中军本阵与炮兵夹在中心。
因为对方救驾心切，所以不能躲在海岸边与清兵对峙耗时。
要是屯堡粮草彻底耗尽丧失战力，清军便能轻轻松松攻入屯堡俘虏皇帝，南路军救驾的战略目标就失败了。
战略上被动，就像下棋失去先机，仗还没打就输了一分。
只要大清派出步骑牵制敌兵侧翼，再派出一支精锐铁骑截断后方粮道，便能将敌兵与屯堡的兵士全部包围在一起。
黄台吉深信拥有更多牛羊骡马的大清，会赢得“耗粮”比赛的最终胜利。
他也能顺势拿下南朝皇帝，以及李牧、章献忠两员忠诚大将。
他很想当面问问这二人，究竟是南朝的大忠臣，还是心怀不轨的野心家？
“诸位，当年吾等皆在山林苦寒之地耕种狩猎，何曾有过今日的荣华富贵。
我大金、大清立国以来历经无数次千难万险，都蹚过来了，实乃苍天神灵眷顾吾等，亦是诸位尽心竭力。
此次我大清舍弃庄园，舍弃奴隶，舍弃辽东大好疆土，连十二岁的稚子也一同征召入伍，来到辽西之地与南朝拼命，便是为重拾我们昔日的富贵荣华。
无论怎么说，今日我大清八万大军对决敌兵五万步骑，优势在我！”