东昌城客流渐少的街道上，一个男人穿过人群，绕过紧促奔走的官军，无视掉街边的乞丐，径自走进一家客栈，与老板娘热情地打了声招呼，便直接上楼。
布鞋踩踏楼梯发出吱嘎吱嘎的怪叫声，男人回到自己的房间，扣上门闩将房门锁死，接着飞扑到床榻躺好。
待一切准备就绪，他抬起手唤出系统操作界面，手指滑过一连串按钮最后悬停在末尾用力双击。
随着一阵白光笼罩视线，映入男人眼帘的是游戏头盔的载入前画面。
他摘掉头盔，从床上爬起，迅速激活休眠状态的电脑，找到游戏聊天群输入这些天收集到的情报——
【退休在家的孙承宗战死，孙氏一门被建奴残害】
【建奴大军齐聚直隶中南部，一路建奴大军攻克衡水】
【孙传庭率部解除真定之围，卢象升与高起潜抵达定州】
一条条的信息通过聊天群传递过无数玩家，即时在线的兄弟粗略扫一眼，记住所有情报的关键词，问一句引导人现在何处。
得到肯定答复的玩家旋即戴上游戏头盔进入游戏……
大明商城郊外一处兵营，一位睡觉的军官忽然惊醒。
他以最快的速度跑到引导人所在的大屋，将自己收到的情报转告。
好在他是首位传达情报的幸运儿，远比第二个人快三分钟，顺利拿到中转情报的厚赏。
一番情报汇集而来，李牧总结——
建奴分两路大军深入关内，一路席卷直隶西南，一路飞掠东南踏入山东地界，再结合历史资料，建奴此次入寇的总兵力不低于六万，这还没算随军奴隶。
被乞活军削弱过的大明比历史上虚弱三分，也该借着“总督军令”的由头出兵北上，狠揍一顿建奴平衡明清之间的实力。
一碗水总要端平。
原本李牧打算出动玩家与战兵的混合部队，锤炼一下自己的直属部队。
但士卒们数次脱敏训练的成绩较差，北上的路途遥远，指望官军的补给体系也不现实，就不派出去拖玩家后腿了。
此次李牧决定派遣一千五百玩家出征。
数百名早就为杀鞑子屯驻商城的猛士，数百名来自乞活军的弟兄，数百人是打算换玩法的生产建设、县村干部玩家，还有数百人是最近几批次新、纯新玩家。
毕竟是长途远征精悍的建奴，纵使有河运便利，补给线也拉的太长，所以此次远征不带火炮，但基础火器给玩家备足。
玩家自备的“新奇”火器以及普通鸟铳自不必说，李牧还给他们配置了两百支重型火绳枪。
西班牙方阵常用的重火绳枪在明末亦有使用，名字唤作“斑鸠铳”。
这种枪支长约两米，最大射程两三百米，有效射程120米左右，射程范围内可轻松破甲。
远征的交通工具是李牧麾下商队的河船，全员从商城坐船出发进入淮河，顺流而下进入洪泽湖，接着沿京杭大运河北上直抵临清。
全程走水路一千七百余里，若是临清陷落，便改选在东昌落脚迎战，预估十天至十五天抵达目的地。
由于路途太远，乞活军、湖广游击队、暗杀队伍等等战损极高的玩家还仰仗李牧的“复活圈”。
若是太过遥远，山东一带倒是能建起新的根据地，但是乞活军与湖广游击队打下的地盘就可能崩溃。
因此他这次并不带队出征，而是委任一员千总代他领兵北上勤王。
至于游击将军本人，当然是旧伤未愈不能作战。
……
铁灰色的阴影渐渐退居幕后，橘红色的朝阳冉冉升起占据半个天空。
商城的居民早早苏醒，吹拉弹唱的宣传队伍已经奏响音乐，暗示着百姓们一齐出城欢送远征的猛士。
整个县城城郊热热闹闹，市民与农民自发地走向官道，簇拥着即将出征的勇士队伍走向西面的渡口。
旗帜飘扬，乐器奏响，在一片热闹的喧嚣中，『黄子龙』昂首挺胸跟着队友的步调前进。
他环顾四周，看见百姓跟着队列一路小跑，小孩子们也欢快地朝玩家大喊。
百姓们怀抱着竹篮、菜篓，纷纷向身前走过的黑旗军将士递送窝窝头与菜团。
百姓主动投喂的饭菜都是免费，是百姓们发自内心传达的感激之情。
被李游击调教过的官兵仿佛换了灵魂，从打家劫舍、殴打百姓的兵痞，变作扫黑除恶、剿匪护民的大好人。
百姓们不懂什么大局、大道理，只知道这支“新官军”对他们亲近友善，就像自家的子弟兵一般。
如此一千多心善的好儿郎，就要出征去打凶恶残暴的鞑子，他们如何不担忧。
“吃点吧。”
“好儿郎吃吧，窝头不要钱。”『黄子龙』感受着官道两侧投来的灼热目光与热情欢呼。
他脑袋晕乎乎的，一股炽热的荣誉感涌上心头，让他觉得浑身充满力量。
他现在才知道何为近代军队与现代军队的区别，为民为国的荣誉、使命感仿佛能给他无尽的死战勇气！
明明这些NPC仅仅是游戏数据与台词文本构成的路人角色，他却体会到一种直击心灵的真实感。
好像他们每个人都有属于自己的名字，自己的七情六欲，自己酸甜苦辣的人生，自己的亲朋好友。
就好像明末环境下一个个被历史劫难压得喘不过气的贫苦小民。
他想为这些平平无奇的小人物做些什么。
他想要创造一个和平的环境，让他们安稳生活下去，不再受到贪官污吏、土匪恶霸、异族豺狼的威胁！
他要为万民而战！
玩家们换上自己定制的军装，刀枪剑戟、铳棒烟花，使得每个玩家看起来都像是大唐的精良府兵。
常见的明军战旗，“李家军”的黑旗，乃至玩家自制的旗帜混杂在一起，数十面各色旗帜猎猎作响。
百姓们放眼望去，恍若能瞧见混杂无数文化的军队——
『先秦宗周六师』，『大秦锐士军团』，『两汉虎贲』，『北魏六镇』，『大唐白发军』，『红巾军』，『戚氏浙兵』……
甚至还有一些百姓看不太明白的『罗马禁卫军』，『法兰西老近卫』，『胸甲步兵』，『龙虾兵』……
仅仅一千五百人的部队，就走出混杂中西数千年历史文化的惊人气势。整齐划一的步调犹如万马奔腾，震撼大地。
配合着中西合璧的乐器声响，他们仿佛搅乱了古今时空，将所有世界线的文化缝合在一起。
远征玩家高声哼唱愉悦轻快的军歌小调，经久沙场的猛汉们不自主地散发浓烈的杀气。
本该装病的李牧骑着战马等候在渡口。
“大帅！大帅！大帅！”
经过李牧身侧的玩家不由自主侧目呐喊，洪亮的问候声在李牧耳边如警钟回响。
“你们好！”李牧朝玩家招手，对他们点头，冲他们微笑。
他们都是好儿郎，都是经过多次血战的猛士。
李牧恍惚想到，历史上这般出征作战的勇士也是这般吧——
那些人在新年到来，本该与家人团聚、共享幸福美满生活之际，却不得不披上戎装远离家乡。
因为他们是勇士，是天下的栋梁，是保护天下百姓不受残暴敌寇侵害的铁盾。
玩家将用双足丈量三分之一的国土，到遥远的北方打退入寇关内的豺狼。
李牧这次解除了远征玩家的“红名禁令”，只要敌兵脑袋后挂着丑陋的金钱鼠尾，一律标记永不消除的红名。
凡是斩奴兵者，功勋奖励翻倍！
李牧目送着一千余玩家坐上河船，直到河船驶离变得模糊，他仍站在马镫上极目远眺。
一艘艘河船飘荡着五花八门的旗帜，随船奏响的音乐渐行渐远，高高升起的太阳恍若一盏明灯，照亮远征军远去的前方。
……
鞑子逼近山东的消息传遍鲁西，靠近省界的一众州县官员惶惶不可终日。
都说小乱躲城，中乱下乡，大乱上山。
鞑子数次入寇给直隶、山东军民留下无数心理阴影——鞑子堪比吃人的妖怪，见人就杀，见钱粮牛羊就抢，山东省界周围也没有山脉可避，最近的泰山山脉也有两百余里，两条腿的百姓也跑不过四条腿的清骑。
百姓们只好携家带口，沿着运河南下躲避兵灾，甚至就连本该守土的官军也跟百姓抢道向南转移。
仗还没打，大多数战守兵便已丧失胆气。
山东巡抚颜继祖奉兵部尚书杨嗣昌之命，率领三千标营士卒移驻临清。
他数次发令召唤刘泽清、倪宠诸将前来，他们却留在后方逗留不前。
麾下三千标营士卒虽是他银子喂饱的大兵，但建奴势大，官军动摇，如何守得住鲁西？
即使他动员全城百姓协防守城，也只能坚守区区数日而已——
鞑子兵锋强盛已是关内公认的事实，他非不敢出城野战，实则是无能为力啊。
就在他焦躁不安之际，忽有塘马来报，城西运河方向有一支千余人规模的部队正在逼近临清。
塘马甚至不敢抵近侦察，只是瞧见武装人员的旗子便匆忙来报。
颜继祖登时惊呼，难道是鞑子先锋到了！
(本章完)