与会人员没到之前，李牧静静坐在主座上，身披一套鱼鳞般的重甲，金色纹饰从衣领发端，涂满整个胸前罩面与双肩披膊，肚腹的“虎头”紧紧咬住环绕腰身的皮带。
一顶金色兜銮压在头上，打磨光滑的盔面反射出寒凉的金属光泽，盔顶一根红缨随着脑袋摇摆而轻微晃动。
冬阳犹如流动的琥珀一般照进屋内，细小的尘埃在光线照耀下跳跃。
李牧望着翻飞的尘粒，心说黄台吉还真是给他布置了一道难题。
他不清楚鞑子主力兵力究竟多少，但有一点明白。
明清战力差距不大，但敢战意志与士气天差地别，鞑子能困住西路军六万大军，该有八九万兵员，乃至更多。
李牧暗忖自己手头上能掌握的战兵也就三万五千，背嵬军抽调一两万人过来，总兵力也只有五万余人。
五万人对抗十万鞑子，优势在敌啊。
换做一般人可能会杀死报信的斥候，然后假装没收到情报，坐视西路军惨败，接着稳住辽东各城，竭尽全力打退鞑子的反扑，然后趁着天子丧命，或是做“留学生”的混乱空隙夺取天下。
但李牧不这样选。
朱由检做事急躁、乱杀督抚，又屡次加税逼迫小民，对不起那些为朱家卖命的忠臣，对不起天下万民，但唯独对得起他李牧。
即便朱由检给他升官多有“利用”的心思，但短短时间给他拔升到左都督、授平贼将军印，他至少要救驾一次还完这份知遇之恩，至于日后事态如何发展再论。
而且西路军还有“同心会”的老兄弟，总不能有福的时候同享，有难的时候不能同当吧。
那叫虎大威、杨国柱这些“同心会”的叔伯如何看待？
何况西路军六万大军被鞑子击败收编，顷刻间就能补充数万壮年丁口。
黄台吉再手握大明天子这张牌，相当于玩家数次大战白打。
战狂玩家当然希望继续乱战下去，有鞑子能杀何乐而不为呢。
可与其到那时再让辽东军民受二遍、三遍苦，不如趁现在西路军尚未溃败，鞑子也没有恢复元气之际，冲上去跟鞑子斗狠换命。
他手里有十二万天命值，上一面战旗的时效还没结束，完全有实力跟鞑子硬碰硬。
这天下什么时候都可以去夺，但眼下李牧一定要打残这头祸害华夏数百年的饿狼。
鞑子必须死！
李大帅的召集命令很快传递每一位受邀文武，数十名文武官员迅速赶来盖州卫城衙门。
文武官员垂直于李牧坐成两列，数十名黑旗营战兵身披重甲，分别紧贴墙壁站立。
两百标兵守在堂外，五步一岗的走廊鸦雀无声，整个衙门、厅堂都被精锐战兵守护的严丝合缝，就算是一只老鼠也别想偷偷闯进来。
李牧打量着左右两边座位的文武官员，饶是文官那一列有大量空位，武将们也不愿列席就坐，而是搬来座椅来到其他将领背后。
李牧心说，明末的文武矛盾真是尖锐，哪怕武将那边都快坐满也要做到泾渭分明，未来正好让背嵬军利用这一点。
抛开这个念头，李牧啜饮一口温茶润润嗓子，接着宣布军事会议正式开始。
会议的主题很明确：皇帝的部队被鞑子主力包围在杜家屯，距此大概两三百里，李牧决定联合背嵬军一齐出兵救驾。
不许有人反对出兵，只能谋划如何打赢这一仗。
不少文武虽在路上风闻一些蛛丝马迹，但直到此刻才算确认皇帝被围的紧急消息。
皇帝被围的消息引起轩然大波，霎时间屋内人声鼎沸，议论纷纷。文官们捶胸顿足，埋怨皇帝不该以身犯险。
万一出现第二例天子沦丧敌手，大明江山就要完了。
而南路军战力不过三四万，如何打得过鞑子主力？
“肃静！”李牧愤怒地哼了一声，“与出兵事宜无关的废话莫要再说！此刻西路军正被鞑子围攻，奴酋俘虏了陛下，势必南下消灭我们所有人！唇亡齿寒，救西路军就是救我们自己！”
众人闻言一呆，议论的声音戛然而止。
黑旗营打过的多次胜仗无形中拔高李牧的威望，主位上的年轻人已然成为他们的主心骨。
眼下也只有黑旗营主帅有能力，有威望，有权限带领他们走出困境。
有人张了张嘴，欲言又止，最终还是垂下脑袋闭口不言。
李牧敏锐捕捉这个细节，心想对方肯定要说“干脆不救皇帝”。
不过勤王救驾是古代王朝政治正确之一，除非皇帝已然落入鞑子之手，将官们还能推脱鞑子远遁草原难以搜寻。
能救不救，会是一笔抹不去的污点，要是皇帝还活着，事后一定清算打算不救的“逆臣”。
“李都督打算出动多少兵员救驾？”兵备道原地站起身，率先提出疑惑。
兵马未动粮草先行，想要集结兵力，首先要做的就是筹集粮草物资和辎重马骡。
“南路军四万五千战辅兵。背嵬军出动两万兵马，总计六万五千人，再带大小口径火炮十四门……”
李牧早已打好腹稿。
他抛开其他将领的辅兵、新练的辽东民兵不要，只信自己编练的民兵队。
就算一万民兵战力一般，拉去战场跟在玩家屁股后面见见血也是好事。
“若是奴酋围住陛下不打，反而集结主力直扑我们这支援兵，再派轻骑截断我军后方粮道，该当如何？”又一位文官提出疑惑。
李牧对答如流，“我打算沿海北上，纵使鞑子以重兵包围，我们也能背靠大海以却月阵对敌。眼下未到沿海封冻期，船只通行无阻，后方粮道由海船与辎重车水陆并进确保，断一路粮道还有水路运粮。”
“李都督英明。只是背嵬军与我相隔三百里，若不能及时会合，反被鞑子中途伏击，岂不是重蹈萨尔浒之战兵员调度不灵的覆辙。”
“背嵬军战力强悍，鞑子非得用两倍三倍兵员才能将其歼灭。若鞑子抽调六万大军迎击背嵬军，那我们无论是驰援背嵬军，还是对付剩下的鞑子都绰绰有余。”
李牧顿觉自己就像论文答辩的大学僧，不断应对各位老师提出的问题。
一个个文武官员指出问题，提出疑惑，就像唇枪舌剑的问责大会，巴不得给李牧问倒，但李牧并不烦扰。
他反而觉得这一场模拟战斗，双方用言语比作刀枪剑戟，揭开显而易见的破绽，逐步修正战略的漏洞，最终制定相对完善的战略计划，提高南路军的胜率。
“不知西路军粮草还能支用多久？”
“应该有七日存粮。吃光马骡又能坚持数日。”另一员在洪承畴麾下干过的武将插嘴道。
“既然西路军可坚持十余日，我部大可以会合背嵬军再北上。末将不信鞑子这些日子能打败西路军六万兵马。”
一旁的虎大威一拍大腿，“怎么能期盼敌人按照你的战略行事？赵副将你糊涂啊！”
李牧没有追加责问，但也透过话语表明了态度，“鞑子既然绕行数百里奇袭西路军，肯定会日夜强攻……
鞑子经过几次血战损失大量丁口，这回怕是连压箱底的留守丁口都拉上了，一家老小齐上阵赌国运。
若是能一战擒获我大明天子，搅乱我大明天下，死伤再多丁口也值得。”
“奴酋应该不会投入真满洲作战，末将估摸拼阵的都是包衣和奴隶，待他们拼光西路军的精华，还有真满洲与我们血战。”
“说的没错。”
李牧低头沉吟片刻，接着说道——
“鞑子若是倾巢出动十万余战辅兵，消耗掉数万包衣奴才，还有七八万主力，虽然人数上略强于我军，但我兵亦有黑旗营、背嵬军两部打过鞑子的悍卒。
奴酋千里迢迢而来，不会携带沉重大炮，又与西路军鏖战数日应是相当疲惫，奴酋窃据的辽东之地几乎丢失大半，也不会有稳固的粮草弹药供给。
无论西路军尚存多少余力与我们相互配合。此消彼长之下，我军与鞑子旗鼓相当。”李牧说罢停顿一会，这番“贬低”敌军的话语，也是为一干文武官员加油打气，毕竟他们大多数是第一次正面对抗奴酋主力，必须给他们树起坚定的信心。
“诸位还有什么建言否？”
杨国柱笑了一下，不急不忙地说道，“鞑子在黑旗营、背嵬军面前都吃过大亏，身受鞑子忌惮，我建言大帅把所有旗帜改换成黑旗、镶黑旗，好叫鞑子见旗丧胆。”
李牧点点头，“此计甚妙！兵法也说，兵战为下，攻心为上。”
李牧接着重复还有什么疑问没有。
看着一屋子鸦雀无声的人，李牧点了点头，“我现在做出如下部署——虎大威统帅麾下步骑作为大军前锋先行二十里，本督亲率黑旗营战辅兵紧随其后，杨国柱、李辅明为我左右两翼。侯国安与赵率鸣为我大军后卫护送辎重营，王成栋监督海运粮船，务必与我大军紧密相连……”
李牧又给几位文官下令，“速去辽西调遣松锦一带守军，让祖大寿十日后出动辽西兵马夺取广宁，堵截鞑子后路。”
然而文官们直接说道，“祖大寿同样挂将军印，李都督无权调他。况且他一向听调不听宣，连陛下数次宣他入京他也不听。”
“嗯，我明白。”李牧点点头，“皇帝被围忠臣义士皆有职责勤王，若是你们好言相劝他还是故作拖延，十日都未发兵，你们就告诉他，若是因他作壁上观导致我大明儿郎损失惨重，会有人带兵去锦州找他讨个说法。”
崇祯十二年，冬，南路军先锋离开盖州，向杜家屯进发，同一时间背嵬军安排完沈阳、辽阳布防任务，便集结两万精锐南下。
南路军与北路军一路上并未遭遇任何战斗。
也许是敌兵探骑覆盖的范围较小，又或者说鞑子正在全神贯注强攻西路军阵地，没有余裕布置伏击阻击别路，两路明军顺利在杜家屯百里之外会合。
……
数万明军即将北上，杜家屯外的满清主力却在敌兵骡车大阵、屯堡防线外止步不前。
黄台吉抬头望天，铅色的云层从远处推过来，天空在几分钟里黑了下去，似乎下一秒便要大雨倾盆。
冬季的乌鸦难以寻到食物，但杜家屯爆发的激烈厮杀，却为他们奉上不可多得的馈赠。
数百只乌鸦循着尸腐传出的气味飞来，一个个落在杜家屯周边的枯树上，此起彼伏的黑鸦嘶鸣好像恶鬼哭嚎。
直到人类的战事暂时中止，数百只等候多时的乌鸦才从枯树俯冲飞下，钻进屯堡外围的尸堆中啃食腐肉，品味战争为它们带来的美味佳肴。
杜家屯已是一座死亡笼罩的绝地，里面的人想出去，外面的人却想进去。
站立临时搭建的木台，黄台吉端起望远镜朝南方看了一眼，又看看西面的锦州方向，数日之内没有任何南朝援兵赶来，反倒是他大清的预备队不断从辽北赶来，押解不少包衣“炮灰”过来消耗敌兵。
若是除去攻打杜家屯消耗的炮灰，他依旧手握八万主力大军，但这也是大清最后的“精华”。
他命人在屯堡外围深掘壕沟，布置陷阱，若是敌军援兵赶到，他也能依托防御工事内攻外守。
不过眼见敌军迟迟没有援兵赶到，他便想加速夺下屯堡，于是冒险“暴露”破绽，露出东西面的缺口吸引明军突围。
明军被困数日突然发现鞑子的破绽，哪还有困守的心思，一下子“突围”两万余兵丁。
这些脱离大部队打算突围的部众，原本就一心溃逃无心作战，各部组织稀烂无比，黄台吉只是分别派出万余铁骑，就将他们分割包围各个击破。
根据被俘明军供述，皇帝亲征的队伍仅有六万人，除去前日子绞肉战死的，突围逃跑战死的，以及被俘的一万余人，屯堡内最多不会剩过一万五千人。
顺利清除屯堡外围的骡车大阵，通往屯堡的大道已经敞开。
黄台吉深信，只要动用八旗战兵至多厮杀两日，就能俘获这位南朝天子达到“起死回生”的战略目标。
站在屯堡塔楼的朱由检透过千里镜，看见站在木台上的满清皇帝。对方也能看见他的身影。
双方都感慨对方不如自己想象的模样。
朱由检觉得黄台吉像个衣着华贵的胖地主，黄台吉觉得朱由检模样清秀，不像帝王，倒像轻佻的年轻富商。
黄台吉缓缓抬起手，犹如握紧一把长剑对准朱由检，那无声的行为像是在说，你马上就是我的阶下囚。
朱由检见状浑身一凝，恍若一块冰雪顺着衣领缝隙刺激皮肤。
明明互相对视也不会少一块肉，朱由检却不敢再与黄台吉对视。
他身边护卫的兵丁越来越少，从六万人下降到一万三千八百人，而这个数字仍在下降。
这时，一些被迫剃发降请的俘虏，被鞑子押到堡前劝说朱由检投降。
俘虏声称大清皇帝所求不过是明清修好，只要朱由检同意议和，两国可以永结兄弟之盟。
不过为确保议和策略得以执行，顺便拿到一些岁币补偿，大清皇帝需要扣留大明皇帝两三年。
大清皇帝熟读汉学，一定遵照中原的传统善待大明皇帝，不使友邦君主遭受一丝屈辱。
对方的其他提案更是荒唐至极。
奴酋居然要他签订契约，承认关外领土皆是满清疆域，要他下诏尽撤山海关外所有兵丁，就连已经夺取的辽东地盘也要全部抛弃。
抛开以上的不平等条款，奴酋另一套方案却相对简要。
对方点名黑旗营主帅李牧，背嵬军大将章献忠的首级，只要朱由检肯命此二人遣散麾下部众再拔剑自刎，那大清愿与大明永修和平。
面对这种离谱的提案，居然有几人觉得可以考虑，只用两个人的首级，就能换取屯堡内一万余士卒活命，换取大明边境安宁。
两人的性命与天下人相比，孰轻孰重？
武将驳斥这些人异想天开，“李都督与章总兵两位忠臣为国浴血奋战，到头来还要蒙受不白之冤，为你们自刎献头？”
另一些文官也觉得此言太过糊涂，连想都不该想。
若是真的做了，那比唐玄宗连杀良将，赵构赐死岳飞，明英宗杀于谦还要昏庸。
朱由检虽然怕死，也害怕屈辱，但死要面子的自尊还是压倒对死亡、屈辱的恐惧。
他大明已经经过一次天子沦丧的耻辱，怎可再来一次，他怎么可能做昏庸的赵构、朱祁镇！
他要是敢答应，去了地府见到列祖列宗都会被活撕咯。
可是拒绝鞑子的议和条件意味着死战，朱由检已经做好身死的准备——
他也想参加战斗，但更怕敌兵给他生擒。
于是他命王承恩为他在这塔楼上悬挂一段麻绳，一旦鞑子杀进屯堡，他就悬梁自尽留个全尸，宁死也不做鞑子的俘虏。
谁料王承恩也是个死忠，多挂了一个绳套。
眼见王承恩与自己同存死志，朱由检不禁感慨患难见真情，大乱见死忠。
其他文武官员见皇帝心意已决，于是怀着各自的心思布置城防去了。
随着鞑兵发起更加猛烈的攻势，朱由检短叹一声，“时辰到了。”
一君一臣，一主一仆，二人就这般踩在木椅上，将脑袋凑近绳套。
可就在朱由检挂上去时，忽然听见楼下传出一阵热烈的欢呼声，报信的亲兵一边踩踏台阶上楼，一边高喊，“黑旗，是黑旗！援兵来了！我们有救了！”
只听啪嗒一声，情绪激动的朱由检反射式踢掉脚下木椅，整个人的体重都挂在绳索上，扯不开一点。
而一旁早已踢掉木椅的王承恩已经被吊得开始翻白眼。
朱由检拼命张口想要呼救，却发现自己发不出一丝声音。
强烈的窒息感犹如一双大手掐住喉咙，朱由检心头一沉，暗骂自己难道要死在援兵赶到的黎明前？
(本章完)