衍圣公灭族，兖州兵败，鲁藩失陷的消息相继递送到朱由检手边。
起初朱由检在御案前大骂山东文武，痛斥他们无能至极，保不住衍圣公一族，居然连他的叔公也保不住。
朱由检盛怒之下便要大清洗鲁藩失陷的相关官员，却没想到紧接着一则“黑旗营平定红巾贼”的捷报传来。
怒火中烧的他顷刻平缓下来，就像饥饿哭闹的婴儿一口含住奶嘴吸食奶水，一瞬间便不再哭闹。
捷报详细记录胜利的全过程，红巾贼闹腾鲁南之地十日，接连夺取府县，击败上万官军，杀灭鲁藩全家。
大半山东俨然一副起乱糜烂模样，好在黑旗营及时南下，不过三日便击溃贼寇，阵斩匪首，斩得贼寇首级数千。
数名文官的奏报大致相同——
他们痛斥刘泽清、倪宠部队坐视曲阜城陷，抢功冒进反被贼寇各个击破。
这几员悍将接着又在兖州鼓动部众抢夺军饷，险些引发大乱，还是黑旗营及时弹压，才没酿成恶劣后果。
最后官员们请求陛下批准：活用衍圣公与鲁藩的财产，春夏之际一定上缴二百万两银子解入陛下内库。
后面料理完一干庄田的诸多事宜，每年还能定期上缴地租给陛下专用。
另外，官员们请求收编悍勇的“红巾贼”，交给即将奔赴登州、已然改名“背嵬军”的黑旗营看管调教，想必很快也能转化成官军战力。
“好好好！不愧是朕的心腹爱将，不到一个月时间李爱卿再为朕立下汗马功劳，连破万人的贼寇也能给他两日半就讨平了。
那颜继祖虽无能，好在大事不糊涂、没有掣肘李爱卿，倒是个能任事的人，这刘泽清、王熊等人闹饷军变，着实该杀，黑旗营杀得好！”
相继两位“重量级人物”死去，但人死不能复生。
拍卖不动产以补边镇军费着实很好。
好到朱由检能暂时忘掉“亲藩失陷”的悲伤与愤怒。
“颜爱卿奏请诸事，朕都允了——李爱卿立下大功，诸位依例给封赏吧……”
诸位大臣商议一番，决定给李牧本官从都指挥使，升为中军都督府都督佥事。
虽然两者都是正二品，但前者是“省军区”，后者是名誉上“中部战区”长官，福利待遇更高一些。
朱由检听着听着，眼神突然变得哀戚，接着用只有他和身边太监能听见的音量感慨，“为何朕的身边尽是贪腐弄权，道貌岸然的无能小人，却没有更多李爱卿这般忠心为国，智勇双全的纯臣呢？”
李总兵与麾下将士唯一的缺点，也只是贪财粗暴，偶尔对士绅官僚跋扈一些罢了。
换做任何为国家搏命的大功臣，这都只能算是“武夫的常见个性”，连污点都算不上。
若是贪财好色、做事粗暴无礼，就能为国家屡建奇功，朱由检巴不得再来十个这般的虎狼猛将。
最后朱由检下令“礼葬”鲁藩叔公与衍圣公一族，至少希望他们死后能安息吧。
……
皇帝批准拍卖资产的消息很快传到兖州，并无抓人的缇骑赶赴山东。
这让一众“涉事”官员长舒一口气，托李总兵的福，他们算是安全落地了。
而“福星”本人也再度升官。
虽然五军都督府早已名存实亡，但李牧有个都督佥事的署职，也比其他普通总兵要高半级。
在皇帝没批准之前，拍卖会的诸多事宜便“先斩后奏”开始筹备、宣传。
这不，皇帝旨意到达的当天，由黑旗营主导的：拍卖会、大型“杂货”市场、演唱会、人戏团、招商大会举行。
杂货市场摆在兖州城西十里形成一片临时市集，只要给出“摊位费”的商号都能在此摆摊做签商单。
而“五行商号”的商人是李总兵关系户，一分不缴便占领数个好位置。
除去常规货物与招商机会，还有黑旗营死士摆摊出售的首级——
所有红巾贼寇的首级经过“特殊腌制”摆放在货台上供客挑选。
从首级的切口看，一看就是最近两天之内斩杀的，但凡有人买回去都可以自称是追剿贼寇的斩获。
每个与贼寇相关的部件价码各不相同，比如贼首，旗帜，头盔，贼靴……有些是定价即售，有些却要聚众竞价。
买卖首级听起来非常古怪，但在明末环境下却相当火爆。
希望立功升级的小官家属、士绅亲戚，亦或是升职无望的基层明军、乡勇纷纷前来闲逛看货。
“一个贼寇脑袋起步就要三两银子？”
底层明军有些犯难，他们这些人兜里干干净净，掏一两银子都够呛，要想购买一个贼寇首级，至少要数人众筹才行。
按照朝廷明码标价的军功，斩首一级通常可获得十两赏钱，或者署职提升一级，有时低一些只有三四两银子，而斩首一个建奴则可获得三十两重赏。
不过这些斩获会被上头截留，军功一般是拿不到的，能混三四两的赏钱就不错了。
既然这些脑袋都标好了价格，各级军官们的心思也都活络起来，有钱的自然要花钱买下军功，没钱的也在绞尽脑汁想办法怎样才能拿到首级。
有些人具备承袭世职的资格，但因为贿赂不到位，迟迟补不上职缺，只能靠一些军功来提升一下，这种人需要花重金拍下含金量极高的贼首人头。
有些人则是想赚快钱，对首级不感兴趣，众筹几两银子买点物美价廉的货物，回乡的路上转手一卖便是数倍的利润。
况且还可以购买普通贼寇首级，赚取朝廷下发的赏钱，额外的差价就当是这次大战的斩获。
还有人想要名望与功勋，需要首级、头盔、旗帜这些成套的信物，方便文官大员们在报捷文书里“书写”追剿余贼的传奇经历，以此增添上位的筹码。
无数官军士卒被“杂货市场”吸引来城西市集，甚至有些城内的原明军也陆陆续续走出兖州城，只为寻找名利机会。
当然底层明军没钱也无碍，黑旗营特别提供“抽奖模式”，只要一钱碎银子就能抽奖一次。
若是运气极佳，很可能抽到“高星”贼首与旗帜，来个官升两级。
……前登莱副总兵、现被撸为登州守备官的杨振武也是醉心“官位”的一员。
先前几日就听说“拍卖宣传”的他急匆匆赶来兖州，一来花钱走点升官路子，二来知道有一部黑旗营即将赶赴登州，特来拉一拉关系。
这时眼见“大会开始”，他赶忙换上便装前往城西的临时市集，犹如闲逛小吃街一般，在“大市场”区域来来回回走动。
数千黑旗战辅兵身着奇装异服，一度把兖州城外的市集变成艺术展。
他们穿着随身备用的服装扮演古今中外的“角色”，犹如闲逛漫展的宅宅们在市集摊位之间走走停停。
他们时而拉着相同的爱好者谈天说地，嘻嘻哈哈，时而爬到附近的驿站屋顶展现自己的角色特色。
时而一群人身子后仰、双手插兜，假装自己变成某拥有替身的奇幻冒险者。
还有人在市集与驿站之间又唱又跳，完全不顾还没下葬的藩王家族，恍若在死人坟头蹦迪。
“随我一齐加入『背嵬军』吧，咱们的军团初立，需要你们的加入！”
一名黑旗士卒头戴牛角盔，身穿皮甲，满脸涂抹纹路，外加浓密的下巴胡须，像极数百年前的北欧维京人。
“让我们像泰西的维京蛮族一样，乘坐维京长船跨过渤海，驶过内河深入辽中平原的每一寸土地，长船既是我们的渡河工具，又是我们攻城拔寨的挡板。
整个辽东平原就是我们的狩猎场，今日杀一百，明日杀一千，终有一天该死的野猪蛮子会被我们彻底灭绝！
加入背嵬军游击作战，随我一起让整个辽东燃烧！”
这一身粗鄙的打扮，杨振武还以为是黑旗营收编的“东虏夷丁”，直到他听见满口流利的汉话，才知道此人竟是黑旗营战兵。
杨振武心说黑旗营果然如传闻那般“行事古怪”，又擅长苦中作乐。
沿途走过来，听着奏乐与歌声，看着新奇古怪的“热舞”，以及那些危险十足的杂耍、跑酷，杨振武顿觉自己逛了一场盛大的节日庆典，心情愉悦舒畅。
不过杨振武深知自己是来讨“军功”的，于是放下有趣的歌舞，转头深入“首级专卖场”。
这边是黑旗兵卒介绍头盔来历的吆喝声，那便是黑旗辅兵捧着加工过的首级缓缓转圈向路过的官军展示——
“瞧一瞧，看一看呐！刚杀的新鲜贼寇脑袋，一颗更比六贼强！买一颗贼寇脑袋，你买不了吃亏，买不了上当，是真正的物超所值！”
“人在官场走，哪能不湿鞋？黑旗营牌贼寇首级，升官领赏均有大用。贬了官，买贼首，包你升官发财样样高……”
还有黑旗营士卒假装购买过首级的明军，与买家一同捧起一颗吐着舌头的首级，“自打买了黑旗营牌贼寇首级，这腰不酸，腿不疼了，升官快了，浑身都有劲了，一夜御女七次，不费劲！”
“我买我买！”
“不！卖给我！我出二十两银子！”
街边的武夫为了争夺一颗贼寇首级，你一句我一句，嘴里的唾沫横飞，吵得面红耳赤，几乎要当场火并，最后还是其中一人出手阔绰直接用五十两银子买断这颗脑袋，才让一场械斗风波暂时平息下去。
这些朗朗上口的“广告词”犹如魔音入耳，叫人难以忘怀。
杨振武眼馋地看向诸多商号的商品与贼寇首级，脑子里浮现出无数种官复原职的方法。
他手握鼓鼓囊囊的钱袋子，就像兜里装满压岁钱的十岁小孩，面对商业街琳琅满目的商品，一时间有些情难自已。
“甲字号拍卖会即将开始！内有稀有商品和首领级贼寇啊！还没进场的速速进场！”黑旗营的嗓音在数十步外响起，这下吸引了杨振武的注意。
区区一些贼寇脑袋无法满足杨振武胃口，他希望得到斩杀贼寇将领这般的高级功勋，才有希望恢复原本的武职。
拍卖营帐外的黑旗兵伸手拦住杨振武，以及其他想要入场的武官，“入场费五两银子。”
“给。”杨振武痛快地给出一锭银子，心说如此做派也能隔绝那些中下级军官，减少军功竞争者。
“甲字号”拍卖会的营帐并不大，数十多名官职不等的武官齐聚帐内，几乎占据三成的空间。
杨振武扫视一圈，发现有不少熟面孔出现在帐内，甚至有一些平日里自诩正直清流的文官也在其列。
哼！道貌岸然的虚伪小人，一边歧视武人粗鄙，自己却堂而皇之践踏平日里念在嘴边的道德。
杨振武双眼微眯，陡然发现好几个人似乎握着杯子正在饮用一种琥珀色的液体。
那是什么杯子！
竟然是透明的！
杨振武正要上前仔细观察时，一名侍者捧着一块黑色托盘上前，盘中摆放三支斟满酒水的高脚玻璃杯，“客人请慢用。”
杨振武有些懵，不知所措地愣在原地，还是另一位早来的武官捏着杯子，教他怎样将杯子拿起。
“多谢。”
杨振武小声嘀咕，模仿着那武官的动作，小心翼翼用手指夹住杯脚，其余的手指与手掌则是从下端托住透明玻杯的下端。
琥珀色的液体入口很润，夹杂着些许甜甜的麦香，残留的气泡感犹如无数根小刺在舌头上跳舞。
初次入口只觉得难刮舌，但咂咂嘴细细品味，却能体味一股苦尽甘来的淡淡甜味，让人忍不住在苦甜的反差中，留恋液体残留口腔的麦香清甜。
味道真棒！
杨振武两口便把杯中的液体一饮而尽，总觉得不够尽兴。
琥珀色的水是好水，这透明的高脚杯也是好杯子！
杨振武直勾勾地盯着透明无暇的玻璃杯，惊觉这一套东西下来至少也要花费上百两银子吧。
黑旗军竟把此等金贵之物，拿出来当茶具供给客人享用，简直奢侈至极！
都说黑旗营吞了许多王府的奇珍异宝，如今一看果然是真的……
“下一个拍卖物是红巾贼的千总官，附赠头盔、战旗与贴身衣物！”
黑旗营士卒捧着一颗脑袋在前面左右各走十步，向面前的文武官员展现这位贼寇将领的样貌特征以供查验。
“起拍价二百两……”
随着拍卖人发出信号，文武官员们开始争相竞价二百两，二百五十，三百两，四百两……
杨振武慌了，他没想到这些官老爷一上来就出价这么狠！
(本章完)