筹粮完毕的“封官小队”启程返回，原本运银的马车统统换上粮食，商城固始的驿站马车被他们借机薅去不少。
得益于李牧部众的护送，运粮官员们走出固始之前都没遇到半个劫匪。
他们原本走直线距离很快就能抵达汝宁，但“沦陷区”将直通的官道拦腰斩断，他们只能绕路向北，再向西进入汝宁。
随着队伍绕路进入南直隶地界，向东逃荒的流民、饿殍越来越多，有官员觉得晦气，有人觉得可怜，还有人觉得心神不宁。
当队伍找了块空地坐下小憩，携家带口的流民们停下逃荒的脚步，呆呆地望向官员队伍，看着那马车上鼓鼓囊囊的草袋。
越来越多的灾民围拢在数百步之外，虽然不敢靠近运粮队伍，但也不想就此离开。
灾民们眼巴巴地望过来，哀怨的祈求声，嚎哭声，吃柴火拉不出东西的低吼声，混乱而嘈杂的声势仿佛冻结了四周的空气。
官员们怕了。
他们喝令护卫驱赶流民。
护卫持刀上前斥骂流民滚开，甚至抵近距离做出砍人的威胁动作，数千流民立刻撒丫子逃跑。
尽管威胁非常奏效，但流民们只是跑开百来步，便又站在原地眼巴巴地望过来，那一双双眼睛里透着麻木、怯弱，以及对食物深深的渴望。
作为带队首领的巡抚幕僚只觉这些视线瘆人，“此地不宜久留，继续上路。”
巡抚幕僚被护卫搀扶着踏上马车。
马车四面封闭，隔绝了灾民灼热的逼视，他才感觉好受许多。
运粮队伍走出数里距离冷不防急停，幕僚向前栽倒，径自翻滚了好几圈摔落马车，染了一身污泥。
他抬起满脸是泥的脸，张口便是一句愤怒大骂，“混账东西！”
可他咒骂的句子刚脱出嘴边，就瞧见一支箭矢从他身边掠过，好似牛头马面冲他打了声招呼。
中箭的是他身边的一员护卫，箭头刺入脖颈，血淋淋地从脖颈冲出。
“啊啊啊！”幕僚当即惊声尖叫，犹如断脊的败犬四脚朝地爬向马车。
“敌袭！敌袭！”
“哪里来的马匪？”
数百名骑马、骑骡的匪盗将运粮队伍四面包围。
排头与两侧的护卫拔刀出鞘，但被下马步射的马匪射中倒地。
于是一众久经战阵的老兵纷纷拽下粮袋作为掩体，或是钻进马车与诸位文官老爷拥挤。
一名护卫迅速躲到马车底下，冲着林中放箭的人喊话，“我们是河南巡抚的督粮队伍，拦路抢劫官军粮队，你们知道后……”
噗哧一声，箭矢正中面门，方才还在作响的声音瞬间停止。
“啊！”
巡抚幕僚的心情如坠冰窖，看来袭击者不是一般的马匪，根本就是冲着官军粮队过来的。
他们的行踪都是保密的，怎么可能有人知道，这个时间段会有一支官军运粮队走这条官道？
就算是先前流民给贼寇报的信，一来一去，也不至于过来的这么快吧？
数百马匪几乎人人携带弓弩，即使幕僚躲在马车里，依旧能看见箭矢透过布帘来回飞驰。
饶是有些护卫凭借甲具与杂物发挥掩护，冲到马匪跟前，也被迅速弃弓抽刀的匪徒三回合打退，再被左右射来的弓弩了结。
四面箭雨袭来的咚当声渐渐消停，幕僚总算获得一点微不足道的安全感。
他心想马匪的“下马威”是否结束，接下来该讨论赎金的问题了？
可下一刻，他便听见一阵怪异的啸叫声，“Waaaaagh！”随之而来的是急促的冲锋脚步声。
马匪要冲过来近战搏杀了！
巡抚幕僚透过前方的帘布缝隙，看见一名戴着牛角盔的男人手持两柄短锤，疯狂捶打一名求饶的道员，生生将对方脸部砸成肉泥。
“战斗，爽！”那马匪朝天怒吼，旋即挥舞滴血的战锤朝身侧的护卫砸去。
那倒霉蛋飞溅的血液钻进马车落到幕僚脸上。
“啊啊啊！”
鲜血落脸的触感引爆全身的鸡皮疙瘩，巡抚幕僚像是被掐住后颈的尖叫鸡，尖叫出声。
他与几名同僚官员尽可能缩在马车角落，却有人无意中挤到刺入马车的弩箭，锋利的箭头扎入后背，痛得那人嗷嗷直叫。
幕僚背脊冒汗，眼眶泛红，几乎要哭出来。
打烂头盔的咔嚓声，刀刃入肉的鲜血喷淋声，戛然而止的惨叫此起彼伏地折磨他。
车外厮杀战斗的声音渐小，保护运粮队的护卫似乎被杀光。
忽然一个满脸是血的马匪掀开破损的布帘，手里拿着一根沾满肉沫的狼牙棒。他就像恐怖片男主贴住房门的破口，露出狰狞的笑脸。
“嘿哟，当官的都躲在马车上呢！”
玩笑般的语气和恐怖的面容形成极致反差，将几位官员的恐惧推向顶峰。他们奋不顾身地发出最后的尖叫声，“啊啊啊啊啊啊！”巡抚幕僚怕得要死，大口喘着粗气，眼角滑下泪来，“我是河南抚台的幕僚，别杀我！你们要多少钱，我都能让家人送来！”
其他官员也纷纷求饶，声称自己家里有钱，愿意支付足额的赎金，只求别杀他们。
就在猛男即将挥棒杀人之际，身后传来一句，“刀下留人，我们需要几口活口办事。”
“切，算你们几个走运，都给我滚出来！”没能斩获战功的猛男不悦地吐出口水，旋即转身对战友吐槽，“我手里拿的是狼牙棒，不是刀。”
幕僚颤巍巍地走出马车，双目所见皆是一片狼藉，不少官员和护卫都被斩杀。
一二百人规模的运粮队伍，包括他在内的活口仅剩二十一人。
幕僚与其他活口被马匪威逼着跪成齐齐整整的一排，耳边回响着马匪搜刮尸体、扒拉衣物、捡拾银两铜钱的细微声响。
“把你们身上值钱的全都交出来！快点！”马匪们面露凶光，挨个质问幸存的护卫与官员。
还没等俘虏掏钱，一些玩家已经按耐不住性子开始揍人，拳头犹如雨点落下，活口们连挣扎反抗的胆子都没有，只能抱头哀求对方别打了。
“我给！我都给！别打了，别打了。”
幕僚忍着疼痛从怀里掏出一张江南钱庄的银票，足足一千两银子，其他官员护卫也都各自交出银票、银钱。
其中一部分是“商固”士绅大户奉上的礼金。总计五千余两银子。
“好哇，你们几个随手一掏就是几千两银子。看来这官做的真舒服，随便伸伸手就是别人小民一辈子都挣不到的银两。”
“这都是抚台老爷要收的礼，我只是代为掌管。”幕僚咧嘴赔笑，但是压抑恐惧环境下笑得比哭还难看。
他微微扭头瞥一眼左右，看见马匪们扒下护卫官员尸体的衣服，然后往身上披。
一名马匪举起一件满身血洞的衣服，一嘴的埋怨，“都叫你们收着点打，弄脏了衣服还怎么穿啊？”
“那不是还有一群活口吗，把他们扒光就得了。”
幕僚闻言心头一惊，这伙马匪穿上护卫官员的衣服，是要作甚？
难道要用伪装骗开汝宁府城？！
此时此刻，在这片区域对集结官军的府城还有兴趣的，绝不是马匪。
是乞活贼！
乞活贼向来对官员士绅深恶痛绝，用完他们必不可能饶他们性命！
想出这一点还有另外几名官员，立时便有一位官员嗷嗷着站起来，“天杀的乞活贼，想叫我们替你赚开府城，简直痴心……”
那官员还没说完，便被一刀贯穿喉咙，仰头倒了下去。
幕僚没胆子也没气节，但他清晰感受到身边一位官员耸动身体，差点也站起来。
当第一个“吃螃蟹”的惨死后，幕僚身边的官员又老实了。
这时幕僚忽然产生一个疑惑，既然对方确认是乞活贼，为何不拷问他们收集情报。
汝宁府城中的驻军、援兵、城防布局，乞活贼肯定想要的吧？
可是乞活贼非但没问，反而拿着银票与银钱走出数十步，一群人围拢在一起窃窃私语。
“这里有五千四百五十七两银子，谁快马加鞭送回商城县呢？”
“我不去。去了就赶不上汝宁大战了。”
“我也不去，要是伪装行动顺利骗开汝宁，我们就是先登入城的大功啊。”
“这次出击的主要目的是抢银子，骗城只是附带的下酒菜，就算不成功也没事。”
玩家们争论不休，谁也不想像先前几次那般，接连因为意外和特殊任务错过大决战。
于是玩家们决定使用“决斗”的方式来定下送银送粮的人。
奇袭运粮队的玩家们，分成十数人一组围成一圈，大声嘶吼着热血的决斗口号。
“石头……剪刀……布！”
经过几轮激烈的“拼杀”，终于决出数十名唉声叹气的败犬。
他们愿赌服输，不得不驾驶一部分马车运输粮食与银子返回。
剩下的三百余玩家则驾驶着马车，带着俘虏前往汝宁。
伪装小队走走停停，配合着主力战团的行进速度调整自己的节奏。
在一个晴朗的冬日，伪装小队抵达汝宁城下。
十几名玩家表面陪同，实则用刀剑威胁着幕僚与官员们上前与城头守卒对话。
(本章完)