“他们推迟了行动，”他说，“因为他们认为必须高度精确地复制你，才能瞒过我。他们不太清楚我的本事。”
“那么安蒂克”
“姐妹会和我都有识别变脸者的能力。安蒂克嗯，她自然精于此道。”
“没人信任特莱拉人。”她说，“为什么不早点把他们清除掉”
“专业人员有他们的作用，也有不如意的地方。你让我吃惊了，赫娃。我没料到你也会有这么血腥的想法。”
“特莱拉人他们太残忍了，不能算人。他们不是人”
“我肯定人类可以一样残忍。我自己有时候就很残忍。”
“我知道，陛下。”
“在发怒的时候。”他说，“不过我唯一考虑过消灭的人是贝尼杰瑟里特。”
她惊愕得哑口无言。
“她们离自己应该成为的样子是那么近，然而又是那么远。”他说。
她回过神来，说：“可口述史上说”
“圣母的宗教，是的。她们曾经针对特定的社会设计特定的宗教，并称之为工程。你对此有什么看法”
“冷酷无情。”
“的确如此。她们自食其果。尽管多次尝试大规模推行普世教会主义，全帝国依然充斥着无数的大神、小神和自诩的先知。”
“是您改变了局面，陛下。”
“在一定程度上。不过这些神很顽固，赫娃。我的一神教虽然占了主导，但原来的诸神还存在着，它们披着各种伪装钻到地下去了。”
“陛下，我感觉您的话跟”她摇了摇头。
“跟姐妹会一样工于算计”
她点点头。
“是弗雷曼人神化了我父亲，伟大的穆阿迪布，尽管他真的不在乎是否被人称为伟大。”
“可弗雷曼人”
“他们做得对不对我最亲爱的赫娃，他们善于捕捉运用权力的机会，也渴望保持自身的优势地位。”
“我觉得这让人不踏实，陛下。”
“我能看出来。造一个神居然这么简单，好像任何人都能办到，这让你接受不了。”
“这听起来实在是太随便了，陛下。”她的声音显得既遥远又费劲。
“我向你保证其实任何人都做不到。”
“可您暗示您的神性是继承自”
“千万不要对鱼言士说这话。”他说，“异端邪说会引起她们的激烈反应。”
她干咽了一下。
“我说这个全是为了保护你。”他说。
她轻声道：“谢陛下。”
“我告诉我的弗雷曼人，我不能再为部落提供死亡之水了，那时就是我神性的开端。你知道死亡之水吗”
“沙丘时代从死者尸体回收的水。”她答。
“啊，你读过诺亚阿克赖特的书。”
她挤出一丝笑容。
“我对弗雷曼人说，死亡之水将供奉一位无名的至高神。但我会把这水的掌控权授予弗雷曼人。”
“在那些日子水一定是非常珍贵的。”
“非常珍贵我作为无名神的代表，间接掌管珍贵的水将近三百年。”
她咬着下嘴唇。
“听上去还像算计吗”他问。
她点点头。
“确实如此。在奉献我妹妹的水时，我上演了一个奇迹。从甘尼的水瓮里传出来所有厄崔迪人的说话声。这时，我的弗雷曼人发现我就是他们的至高神。”
赫娃战战兢兢地问道，嗓音里充满惶惑：“陛下，您在告诉我其实您并不是神吗”
“我在告诉你我不跟死亡玩捉迷藏。”
赫娃凝视了他几分钟才作出回应，他确信赫娃领会了他的深意。这一回应也进一步显露了她的关爱。
“您的死跟别人的死不会一样。”她说。
“可爱的赫娃。”他咕哝了一声。
“我想知道您不怕人们评判至高神的真假吗”她说。
“你在评判我吗，赫娃”
“不，我只是为您担心。”
“想想我将要付出的代价吧。”他说，“我的意识将分散到我的每一部分后代里面封锁起来，迷失而无助。”
她用双手捂住嘴，盯着他。
“这种恐怖是我父亲不敢面对而且尽力避免的：一个失明的自我无休无止地分裂再分裂。”
她放下双手，悄声问：“那时您还有意识吗”
“在某种程度上有但发不出声音。每一条沙虫、每一条沙鲑都会带上我的一颗意识之珠我有知觉但连一个细胞也控制不了，我的意识将沉浸在一个无尽的梦中。”
她不寒而栗。
雷托看到她正努力理解这种存在。当他的自我分裂成千千万万个碎片，仍在拼命控制越来越不听使唤的伊克斯思录机，这最终的喧嚣场面她想象得出吗在那可怕的分裂结束之后一切骤然归于死寂，她又能体会得到吗
“陛下，要是我泄露这个秘密，他们会拿来对付您的。”
“你会泄露吗”
“当然不会”她缓缓摇着头。他为什么要接受这种可怖的变形就没有其他出路吗
片刻后，她说：“记录您思想的那种机器，不能改造一下用来”
“来记录一百万个我十亿个我比十亿还多的我我亲爱的赫娃，没有一颗意识之珠代表真正的我。”
她的两眼湿润了。她眨眨眼，深吸了一口气。雷托看出来这是贝尼杰瑟里特让自己保持镇定的训练手法。
“陛下，您让我害怕极了。”
“而你不理解我为什么要这么做。”
“我有可能理解吗”
“哦，是的。能理解的大有人在。但他们在理解之后会怎么干，又是另一回事了。”
“您会指导我应该怎么做吗”
“你已经知道了。”
她静静地想了想，说：“与您的宗教有关系。我能感觉到。”
雷托微微一笑。“你的伊克斯主人们把你这件无价之宝献给我，任何事我都能原谅他们。如今你们求就必得着。28”
e28典出圣经新约约翰福音，耶稣之语。e
她在坐垫上将身体前倾，凑近雷托。“告诉我您宗教的内部运行机制。”
“你很快就会全面了解我的，赫娃。我保证。只需要记住，远祖的太阳崇拜其实离我们并不遥远。”
“太阳崇拜”她坐直身体。
“太阳控制一切运动但不能触碰它就是死亡。”
“您的死亡”
“所有宗教都像一颗行星围绕着太阳旋转，行星必须利用太阳的能量，必须依靠它确保自身生存。”
她的声音几乎像耳语：“您在您的太阳里看到了什么，陛下”
“一个开着许多扇窗的宇宙，我可以向内窥视。窗内显现什么，我就看见什么。”
“未来”
“宇宙本质上是没有时间的，也可以说，它包含一切时间和一切未来。”
“那么这是真的了。”她说，“您看到了某个场景，必须通过这个”她指了指他那具长长的分节身躯，“来避免它的发生。”
“你内心有没有觉得，这可能是神圣的，一点点也好”他问。
她光是点了点头。
“如果你加入到我这边来，”他说，“我警告你这会成为一个可怕的负担。”
“这样能减轻您的负担吗，陛下”
“不会，但能让我好受些。”
“那我愿意加入。告诉我怎么做，陛下。”
“还不到时候，赫娃。你必须再耐心等待一段时间。”
她忍住失望，叹了口气。
“只是因为我的邓肯艾达荷越来越没耐心了。”雷托说，“我必须先对付他。”
她向后瞥了瞥，小厅里没有别人。
“您希望我这就离开吗”
“我希望你永远不离开我。”
她盯着他，他的神情既透着真挚的关爱，也流露出饥渴的空虚，这让她悲从中来。“陛下，您为什么要把自己的秘密告诉我呢”
“我不会让你做一个神的新娘。”
她惊讶地瞪大了眼睛。
“别回答。”他说。
她几乎没动脑袋，只用目光扫视着暗影里那具长长的躯体。
“不必在我身上寻找那个已经不存在的部分。”他说，“我已经无法享受某些肉体欢娱。”
她把目光转向他的“风帽脸”，看着脸颊上的粉红色皮肤，这是异类躯壳中极为醒目的人类特征。
“假如你想要孩子，”他说，“我只要求你由我来选择父亲。不过我现在还没要求你做任何事。”
她的声音很微弱。“陛下，我不知道怎么”
“我马上回帝堡。”他说，“你到那儿来见我，我们再谈。到时候我会告诉你我要避免的是什么。”
“我很害怕，陛下，从来没有想到过我会这么害怕。”
“别怕我。我只会对你好，我的好赫娃。至于其他危险，我的鱼言士会用生命来保护你。她们不敢让你受到伤害”
赫娃站起身来，瑟瑟发抖。
看见这番话对她产生了如此巨大的影响，雷托感到痛苦。赫娃的眼里闪着泪光。她紧紧捏住双手，想止住颤抖。雷托知道她愿意去帝堡跟自己再度会面。不管他要求什么，她都会像鱼言士那样回应：“是，陛下。”
雷托觉得，如果她能跟自己换个位置，挑起他的重担，她是愿意挺身而出的。正因为做不到这一点，才更增添了她的痛苦。她拥有源自深度敏感的悟性，而又毫无马尔基的享乐主义弱点。她完美，所以才恐惧。她的每一处细节都确证了雷托的想法：她精准符合他心目中的理想女性形象，假如他成长为正常的男人，她就是他希望得到的不必须得到的那个配偶。
伊克斯人清楚这一点。
“退下吧。”他轻声说。