e人类潜意识深处存在一种渗透全身的需求，即追求一个符合逻辑、凡事有理的宇宙。但现实中的宇宙总是领先一步，令逻辑无法企及。e
e摘自伊勒琅公主的穆阿迪布语录e
我和许多大家族的统治者打过交道，从没见过比这头猪更恶心、更危险的，杜菲哈瓦特暗自思忖。
“尽管坦诚布公地和我说，哈瓦特。”男爵低沉地说。他坐在浮空椅中，靠在椅背上，一双眼睛挤在满脸肥肉中，目光像锥子一般刺向哈瓦特。
老门泰特低头看着他与弗拉基米尔哈克南男爵之间的桌子，桌上摆满了丰盛的食物，这也是用来评估男爵的因素之一。其他因素还包括：这间私人会议室的四面红色墙壁，空气中弥漫的淡淡草药香掩盖了一股更加浓郁的香料味。
“你要我向拉班发出警告，绝不是一时兴起。”男爵说。
哈瓦特坚韧的老脸依旧毫无表情，完全没有流露出内心的厌恶。“许多事让我怀疑，大人。”
“是的。好吧，你怀疑萨鲁斯塞康达斯，那厄拉科斯和它又有什么关系你说过，厄拉科斯与皇帝那颗神秘的监狱星球之间有着某种关联，皇帝为此颇为烦心。但你解释得不够清楚。如今，我急匆匆地向拉班发出警告，仅仅是因为信使要赶着乘远航机离开。你说这事绝不能耽搁。很好，那么，好好跟我解释一下。”
他唠叨得太多了，哈瓦特想，他不像雷托，换作雷托要告诉我一件事，只需扬扬眉毛、挥挥手就行。也不像老公爵，他用一个简单的词就能表达一句话。这是个笨家伙除掉他就是为人类作贡献。
“离开这里前，你必须向我一五一十地解释一下。”男爵说。
“谈起萨鲁斯塞康达斯的时候，你一点也不当回事。”哈瓦特说。
“那就是个刑事犯的流放地，”男爵说，“整个银河系最恶贯满盈的歹人都会被遣送到萨鲁斯塞康达斯。除此之外还要知道什么”
“这个监狱星球上的生存条件比其他任何地方都更加难以忍受，”哈瓦特说，“你应该听说过，那里新犯人的死亡率高达百分之六十。你也应该听说过，皇帝在那里采取了各种高压手段。听到这一切，你难道不觉得可疑吗”
“皇帝不允许各大家族刺探他的监狱星球，”男爵嘟哝道，“但他也没查过我的地牢呀。”
“然而，对萨鲁斯塞康达斯感到好奇嗯”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指贴到唇上，“都是不允许的。”
“就是说，他不得不做这些事，而他并不为此感到自豪”
哈瓦特发黑的双唇挤出一丝笑容，他盯着男爵，眼睛在灯管的光线下闪闪发亮。“你就从来没想过，皇帝的萨多卡军团是从哪儿来的”
男爵噘起肥厚的双唇，样子活像一个噘嘴的婴儿，开口时，声音像是在闹脾气。“哎呀招募来的就是说，用征兵方式从”
“哈”哈瓦特厉声打断了男爵，“你听说过萨多卡人的功绩，都不是谣言，对吧全都是第一手资料，来自曾与萨多卡对战过的极少数幸存者，是不是”
“萨多卡人是一流的战士，这一点毋庸置疑，”男爵说，“但我认为我自己的军团”
“跟萨多卡比起来，不过是群度假的游客”哈瓦特厉声道，“你以为我不知道皇帝为什么要对付厄崔迪家族吗”
“这个问题不是你能妄加揣测的。”男爵警告道。
会不会连他也不知道，皇帝这么做的动机是什么哈瓦特暗自发问。
“只要与我的工作有关，任何问题我都会揣测一番，这也是你雇我的原因，”哈瓦特说，“我是一名门泰特，你不能阻止门泰特收集信息或进行演算。”
男爵盯着他看了很长时间，然后说道：“想说什么就说吧，门泰特。”
“帕迪沙皇帝之所以反对厄崔迪家族，是因为公爵的将领哥尼哈莱克和邓肯艾达荷训练了一支战斗部队一支小型战斗部队即使与萨多卡军队相比也毫不逊色。其中一些人甚至更为出色。公爵还打算扩充这支部队，让它与皇帝的军队一样强大。”
男爵掂量着这个结论，接着说道：“厄拉科斯和这又有什么关系”
“厄拉科斯提供了满满的兵员，这些人早就习惯了最艰苦的生存环境。”
男爵摇了摇头。“你该不会是指弗雷曼人吧”
“我指的就是弗雷曼人。”
“哈那为什么向拉班发出警告经过了萨多卡的屠杀和拉班的镇压，弗雷曼人已经所剩无几，最多一小撮。”
哈瓦特默默地看着他。
“最多一小撮”男爵重复道，“光去年一年，拉班就杀掉了六千个弗雷曼人。”
哈瓦特仍旧默默地看着他。
“前年杀掉的数量是九千，”男爵继续说道，“萨多卡人在离开前也杀了至少两万人。”
“过去两年，拉班的军队损失多大”哈瓦特问。
男爵揉着下巴。“嗯，他一直在大量征兵。这倒是真的。他的征兵官在征募新兵时许下了十分夸张的承诺，并且”
“我们可否估计约有三万人”哈瓦特问。
“似乎过高了。”男爵说。
“恰恰相反，”哈瓦特说，“跟你一样，我也能从拉班报告的字里行间了解到真实的情况。谍报人员向我提交的报告，你势必早就一清二楚了。”
“厄拉科斯是个棘手的星球，”男爵说，“因沙暴造成的损失可能”
“我们都知道沙暴的危害程度。”哈瓦特说。
“就算拉班损失了三万人，那又怎么样”男爵问道，由于血气上涌，他的脸变得更加阴沉。
“按照你刚才说的数字，”哈瓦特说，“拉班在两年内杀掉了一万五千人，而他损失的人数是两倍。你说萨多卡人另外杀了两万人，可能还要多些。我看过他们从厄拉科斯返航时的运输清单，如果他们杀掉了两万人，那么他们损失的人数则是这个数的五倍。你为什么不正视这些数字呢男爵，你明白它们意味着什么吗”
男爵冷冷地、不动声色地说道：“这是你的工作，门泰特。你说，它们意味着什么”
“邓肯艾达荷拜访过一个穴地，我向你提供过他清点的人数，”哈瓦特说，“一切都能对上。如果他们有二百五十个这样的穴地，那他们的人口大约有五百万。按照我最佳的估计，这种社区的真正数量至少还要乘上二，而你却把你的人分散在这样一个星球上。”
“一千万”男爵惊得下巴都颤抖起来。
“至少。”
男爵噘起肥厚的嘴唇，豆子般的眼睛紧紧盯着哈瓦特。这就是真正的门泰特计算力吗他暗自猜测，怎么可能为什么从没有人怀疑过
“我们甚至还没把他们的出生增长率计算进去，”哈瓦特说，“我们仅仅去掉了他们中的一些不良的个体，留下强壮的，让他们越变越强，就像萨鲁斯塞康达斯一样。”
“萨鲁斯塞康达斯”男爵叫道，“这和皇帝的监狱星球有什么关系”
“一个在萨鲁斯塞康达斯上活下来的人，会比绝大多数普通人更强壮、更坚韧，”哈瓦特说，“再对他们施以一流的军事训练”
“胡说照你看来，我侄儿对弗雷曼人进行残酷镇压之后，我还能从他们之中招募新兵。”
哈瓦特温和地说道：“对于你自己的军队，难道你就没施行过高压政策”
“这个我但是”
“高压这种事是相对的，”哈瓦特说，“你的战士比他们周围的那些人更为富裕，对吗他们会看到，如果不当你的士兵，剩下的就只有不愉快，是吧”
男爵沉默了，目光躲闪。这种可能性难道拉班在不经意间为哈克南人提供了终极武器
过了一会儿，他说：“这样招募而来的兵员，你怎样才能保证他们的忠诚呢”
“我们把他们编成小队，一队不会超过一个排，”哈瓦特说，“我会将他们从高压环境中解放出来，然后把他们隔离起来，只和那些了解他们背景的教官待在一起，至于这些教官，最适合的人选就是那些在他们之前脱离了同一高压环境的人。然后，我会灌输给他们一些充满神秘主义色彩的概念，让他们满心以为，他们的星球其实是一个秘密的训练基地，目的是训练出像他们那样出众的战士。与此同时，我会向他们充分展示如此出众的战士能得到些什么：丰裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸他们渴望得到的一切。”
男爵终于点了点头。“萨多卡人的生活方式。”
“这些新兵会渐渐相信，像萨鲁斯塞康达斯这样的地方是合理的，因为它创造了他们精英。在许多方面，就连最普通的萨多卡，也过着跟任何大家族成员一样尊贵的生活。”
“这主意太绝了”男爵低声说。
“你开始理解我的疑惑了。”哈瓦特说。
“这种事是怎么开始的”男爵问。
“啊，是的。科xx家族6的始祖是谁呢皇帝把第一批犯人送到萨鲁斯塞康达斯以前，那儿有没有人呢就连皇帝的表亲雷托公爵也不清楚。对这些问题，皇帝陛下不喜别人过问。”
e6帕迪沙皇帝的家族。e
男爵呆呆地沉思着。“是的，一个保守得极好的秘密，他们采用了各种手段”
“此外，他们有什么要隐藏的呢”哈瓦特问，“隐瞒帕迪沙皇帝有个监狱星球这是人人皆知的”
“芬伦伯爵。”男爵脱口而出。
哈瓦特顿了顿，皱着眉，用迷惑的眼光看着男爵。“芬伦伯爵怎么了”
“几年前，在我侄儿的生日庆典期间，”男爵说，“这位皇帝的特使，芬伦伯爵，作为宫廷观察员来到这里啊，来了结皇帝和我之间的一场生意纠纷。”
“哦”
“我呃，在我们的一次谈话中，我想我有提到，想把厄拉科斯当成一个监狱星球。芬伦”
“你具体是怎么说的”哈瓦特问。
“具体那是好久以前的事了，并且”
“男爵大人，如果你希望我能更好地为你效力，你必须向我提供足够多的信息。那次谈话没有记录下来吗”
男爵的脸气得发黑。“你跟彼得一样可恶我不喜欢这些”
“彼得已不再为你效力了，大人，”哈瓦特说，“话说回来，彼得到底怎么了”
“他对我太随便，要求太高。”男爵说。
“我保证过，不会白白浪费对你有用的人，”哈瓦特说，“你该不会想用威胁和找碴儿，把我除掉吧我们现在讨论的是，你对芬伦伯爵说了什么。”
男爵慢慢恢复平静。到时再跟你算账，他想，我会记着你今天对我的态度的。没错，我一定会记住。
“等一下。”男爵说。他回想起那次在大厅里的谈话，记起当时他们站在了隔音的静锥区中。“我好像是这样说的，”男爵说，“皇帝知道，做买卖总免不了一定程度的杀戮。我指的是我们的劳工损失。然后我又说，我正在考虑用另一种方式解决厄拉奇恩的问题。我还说，是皇帝的监狱星球给了我灵感，让我去仿效。”
“活见鬼”哈瓦特骂道，“那芬伦伯爵怎么说”
“我说完后，他就开始询问有关你的情况。”
哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛沉思起来。“这么说，这就是他们探查厄拉科斯的原因，”他说，“好了，完了。”他睁开眼睛，“到现在已经两年了，厄拉科斯肯定布满了他们的眼线了。”
“但是，我只不过随便建议了一句”
“在皇帝眼里没有随便的事你向拉班发了什么指示”
“只是让他使厄拉科斯害怕我们。”
哈瓦特摇摇头。“你现在有两种选择，男爵。一是把土著杀光，把他们彻底消灭，要么”
“除掉整个劳动力来源”
“难道你希望皇帝和他的那些大家族一齐到这里来，把杰第主星像刮葫芦瓢一样，掏个一干二净”
男爵打量着他的门泰特，然后说道：“他不敢”
“真不敢吗”
男爵的双唇颤抖着。“另一个选择是什么”
“舍弃你亲爱的侄儿拉班。”
“舍”男爵没再说下去，只是盯着哈瓦特。
“不再给他派军队，不给任何援助，也不给他回信，只说你已听说了他在厄拉科斯处理事务的糟糕方式，一有可能，你会立即采取措施加以纠正。我会作出相应的安排，有意让你的部分信息被皇帝的眼线截获。”
“但香料怎么办收入，还有”
“继续索要你作为男爵应得的收益，但要注意你的方式。给拉班定一个固定的数目。我们能”
男爵双手一摊。“但我怎么确认我那狡猾的侄儿不”
“我们在厄拉科斯上还有密探。告诉拉班，要么完成你分派给他的香料配额，要么就派人取而代之。”
“我了解我的侄儿，”男爵说，“这只会让他变本加厉地压榨那里的人民。”
“他肯定会这么做”哈瓦特厉声说道，“现在已经停不下来了你只能希望不要弄脏自己的手，让拉班为你打造属于你的萨鲁斯塞康达斯吧。甚至没有必要送任何犯人给他，他手头就有需要的人。如果拉班驱使他的人民来完成你的香料配额，那皇帝就不会怀疑你有其他动机。有充足的理由把这颗星球摆在刑架上。而你，男爵，无论讲话还是行动，都不要表现出你另有所图。”
男爵的语气中不禁流露出赞赏。“啊，哈瓦特，你可真是个狡诈之辈那么，我们该怎么重新进入厄拉科斯，利用拉班为我们准备好的东西”
“再简单不过了，男爵。如果你把每年配额定得比上一年高一些，问题很快就会爆发。产量会下降。然后你就可以借机除掉拉班，自己取而代之纠正当地的混乱局面。”
“天衣无缝，”男爵说，“不过，我已经厌倦了这一切，我准备让另外一个人为我接管厄拉科斯。”
哈瓦特盯着对面那张肥胖的圆脸，这个老兵兼间谍缓缓地点了点头。“菲德罗萨，”他说，“那么，这就是现在实行高压政策的原因。你也非常狡猾，男爵。也许我们能把这两个计划合二为一。是的，你的菲德罗萨可以到厄拉科斯当他们的救星，赢得民心。是的。”
男爵面带微笑。在笑容背后，他暗自思忖：那么，这个计划在哈瓦特的私人图谋中又扮演着什么角色呢
哈瓦特明白自己可以离开了，于是站起身，走出了这间红墙房间。他一面走，一面想着厄拉科斯上的一些变数，他不能不考虑这些令人不安的未知因素，它们影响他对厄拉科斯的计算。哥尼哈莱现在藏在走私徒那里，他发来过情报，提到了一个新的宗教领袖一个名叫穆阿迪布的人。
也许我不该告诉男爵，而该让这个宗教在它自己的地盘上兴盛起来，甚至传播到盆地和谷地那儿去，他心下寻思，不过话说回来，残酷的镇压会使宗教更加兴旺发达。
他又想起哈莱克关于弗雷曼人战斗策略的报告，这种策略带有哈莱克的风格或是艾达荷的风格甚至哈瓦特本人的风格。
难道艾达荷还活着他思忖着。
这个问题问得毫无意义。事到如今，他也没问过自己，保罗是否还活着。他知道，男爵相信所有的厄崔迪人都死了。他还承认那个贝尼杰瑟里特女巫一直都是他的武器，这只能意味着一切都结束了甚至包括那个女巫的亲生儿子。
她对厄崔迪家族的恨是多么深啊，他想，就像我对这个男爵所怀的深仇大恨。我对他的致命一击能否像她一样，彻底结束他的一切呢