彼得压着声音，阴沉地说道：“男爵，你让我来这儿，就是为了批评我的效率吗”
“批评你的效率你比谁都了解我，彼得。我只是希望我的侄子懂得一个门泰特的弱点。”
“你已在训练替代我的人了吗”彼得问道。
“替代你为什么，彼得我去哪儿找一个像你这般狡猾歹毒的门泰特”
“在你发现我的那个地方，男爵。”
“也许我该这么做，”男爵沉思道，“你最近的确有点反复无常。还有你吃的香料”
“我的享乐太昂贵了，男爵你已经看不惯了吗”
“我亲爱的彼得，你的享乐把你和我联系在一起，我怎能反对呢我只希望我的侄子能观察到你身上的这一点。”
“那么，你在拿我当展示品啰，”彼得说，“我要不要来段舞蹈要不要向这位杰出的菲德罗萨表演表演我的各项功能”
“正是，”男爵说，“我在拿你当展示品。现在，闭上嘴。”他朝菲德罗萨扫了一眼，注意到他侄子丰满突出的嘴唇，这是哈克南人的遗传标志，现在，那两片嘴唇微微抿了一抿，流露出愉快的神色。“菲德，这是一个门泰特，它接受了专门的培养和训练，以执行某些职责。然而，这个门泰特被纳入了一具人类躯体中，这个事实不容忽视。这是一项严重的缺陷。我有时候会想，古代人使用思想机器，他们的想法或许是正确的。”
“跟我比，那些只是玩具而已，”彼得咆哮道，“就连你，男爵本人，也能胜过那些机器。”
“也许吧，”男爵说，“啊，好吧”他深深吸了一口气，打了个嗝儿，“现在，彼得，为我的侄子简略介绍一下这场针对厄崔迪家族的战役的主要特点。劳您大驾，为我们显显你的门泰特本事。”
“男爵，我早就警告过你，别把这么重要的信息讲给这样年轻的人听。据我观察”
“这由我来决定，”男爵说，“我已经下令了，门泰特。显显你的本事。”
“随便你了。”彼得说。他站直身体，摆出一副奇怪的尊严样仿佛戴上了另外一副面具，但这次却把全身罩了进去。“不出几个标准日，雷托公爵全家将乘一艘宇航公会的班机，前往厄拉科斯。公会将让他们在厄拉奇恩城下机，而不是去我们的迦太格城。公爵的门泰特，杜菲哈瓦特，将得出正确的判断，厄拉奇恩更易防守。”
“菲德，仔细听，”男爵说，“注意其中的计中计。”
菲德罗萨点点头，心想：这才像真格的，老魔头终于让我了解绝密事宜了，他肯定真想让我做他的继承人。
“还存在几种难料的可能，”彼得说，“我说厄崔迪家族将去厄拉科斯，然而，我们也不能忽略以下这种可能：公爵已与公会达成协议，他们会把他送到星系外的一个安全之地。曾经有一些家族处于类似的境地，结果都造了反，带着家族的原子武器和屏蔽场护盾逃之夭夭，离帝国远远的。”
“公爵这人自尊心很强，不可能这么做。”男爵说。
“这只是一种可能，”彼得说，“然而，对我们来说，最终的结果都一样。”
“不，不一样”公爵怒吼，“我一定要他死，他的家族必须全部完蛋。”
“这种可能性很高。”彼得说，“一个家族要造反，肯定会有作准备的迹象。公爵似乎没有涉及任何此类事宜。”
“那么，”男爵叹息道，“继续说吧，彼得。”
“在厄拉奇恩，”彼得说，“公爵和他全家将暂居总督府邸，也就是芬伦伯爵夫妇的居所。”
“走私徒使臣。”男爵吃吃笑道。
“什么的使臣”菲德罗萨问。
“你叔叔开了个玩笑，”彼得说，“他把芬伦伯爵称为走私徒使臣，是指皇帝对厄拉科斯星球的走私行动很感兴趣。”
菲德罗萨转过身，迷惑不解地盯着他的叔叔。“为什么这么说”
“别不开窍，菲德，”男爵厉声道，“只要公会仍然在帝国控制之外有效运作，那还能怎么样呢间谍和杀手还能怎么活动”
菲德罗萨张大嘴巴，低声念出一个词语：“哦”
“我们在总督府邸安排了一些转移视线的行动，”彼得说，“其中有一个是要取厄崔迪继承人的小命一次可能成功的行动。”
“彼得，”男爵低沉地说道，“你是说”
“我是说可能会发生意外，”彼得说，“但这次攻击必须看起来有效。”
“啊，可惜了，那小家伙有那么年轻可爱的身体，”男爵说，“当然，他将比他父亲更加危险有个巫婆母亲训练他，可恶的女人啊，行啦，请继续，彼得。”
“哈瓦特将推测出我们会安插间谍，”彼得说，“明显的嫌疑人选是岳医生，他的确是我们的间谍。但哈瓦特已做过调查，知道我们的医生是一位苏克学校的毕业生，经受了帝国预处理据称是绝对安全，甚至可以直接伺候皇帝本人。帝国预处理是一件颇为重要的事，人们都认为，终极处理在对象被杀死前是不能消除的。然而，正如古人所说，给一个合适的杠杆，你就可以撬动星球。我们找到了控制医生的杠杆。”
“怎么做的”菲德罗萨问。他发觉这是一个引人入胜的话题。人人都知道，你不可能破坏帝国预处理
“下一次谈这个吧，”男爵说，“彼得，请继续。”
“为了顶替岳医生的位置，”彼得说，“我们会把另一个有趣的嫌疑人推到哈瓦特的追踪路线上。她具有极大的胆量，将会把自己推到哈瓦特跟前，引起他的注意。”
“她”菲德罗萨问道。
“杰西卡夫人本人。”男爵说。
“这难道不是一件非常高明的事吗”彼得问，“哈瓦特的脑中将塞满这种可能性，这会妨碍他发挥门泰特的本领。他甚至会设法干掉她。”彼得皱了皱眉，接着说道，“但我想他不会得手。”
“你不希望他得手，对吧”男爵问道。
“别分散我的心思，”彼得说，“当哈瓦特的心全放在杰西卡夫人身上时，我们将在一些卫戍小镇和几个类似的地方策划几次暴动，进一步转移他的视线。这些暴动将被平息。一定要让公爵相信他取得了某种程度的安全。然后，当时机成熟时，我们会给岳发出信号，同时派上我们的主力啊”
“继续，把一切都告诉他。”男爵说。
“我们将派上主力，同时得到两支萨多卡军团的支援，他们将穿上哈克南人的军服，假扮成我们的人。”
“萨多卡”菲德罗萨抽了一口冷气。他的脑中现在全是这些可怕的帝国士兵的样子，一群毫无慈悲的杀手，帕迪沙皇帝的盲目信徒。
“你瞧我是多么信任你，菲德，”男爵说，“这消息绝不能透漏一丝一毫给其他家族，否则，兰兹拉德将会联合起来反对皇室，到时就收不了场了。”
“关键在于，”彼得说，“由于哈克南人受皇家指使，执行这些卑鄙的勾当，我们也就赢得了真正的优势。当然，这也是危险的优势，但如果谨慎使用，也会给哈克南人带来比别的家族大得多的财富。”
“菲德，你根本想象不出这里面含有多么巨大的财富，”男爵说，“就算你放开脑子想，也想象不出。首先，我们将在宇联商会公司得到一个不可撤销的董事席位。”
菲德罗萨点点头。财富是重中之重。宇联商会是取得财富的关键，每个显贵家族都通过占有董事席位，从公司的金库中分一杯羹。宇联商会的这些董事席位，代表着真正的帝国政治力量，随着兰兹拉德内部表决权的变动而传承，使它与皇帝及其支持者平起平坐。
“雷托公爵，”彼得说，“可能会逃到沙漠边缘那些新崛起的弗雷曼渣滓那儿去，他也可能会将家人送到这个在他眼里的安全之地，可这条路却由皇帝陛下的密探把守着那位行星生态学家。你们可能记得他凯恩斯。”
“菲德记得他，”男爵说，“继续讲。”
“男爵，你还不够垂涎三尺。”彼得说。
“继续讲，按我的命令做”男爵咆哮道。
彼得耸耸肩。“如果一切如期进行，”他说，“在一个标准年里，哈克南人就能在厄拉科斯拥有一项次级领地权。你叔叔将得到该领地的特许经营权，他将派出私人代理，统治厄拉科斯。”
“更多的利润。”菲德罗萨说。
“没错。”男爵说。他想：且只是开始。是我们驯服了厄拉科斯除了少数躲在沙漠边缘的弗雷曼杂种还有那些听话的走私徒，这些家伙已经离不开这颗星球，就跟土著民工一样。
“而且各大家族将会知道男爵已经消灭了厄崔迪，”彼得说，“他们将会知道。”
“他们会知道的。”男爵吸了一口气。
“最绝的是，”彼得说，“公爵本人也会知道。他现在就知道。他已经能感觉到陷阱的存在。”
“公爵的确知道，”男爵说，声音带着伤感，“由不得他自己这就更可怜了。”
男爵挪步离开厄拉科斯星球仪，当他从阴影中现身的时候，映入人眼帘的是一个极为庞大的身形不管是质量还是体积上那是一身肥肉。他穿着黑色长袍，衣服的皱褶下有一些细微的隆起，可以看出他身上装着便携式浮空器，托着那身肥肉。他的体重可能达两百公斤，但他那双腿却只能承受五十公斤的重量。
“我饿了。”男爵低声道。他抬起那只戴着戒指的手，擦了擦凸出的嘴唇，那双围满肥肉的眼睛盯着菲德罗萨。“亲爱的，叫人送饭来。我们吃好饭再就寝。”