e在杰西卡女士和厄拉科斯的助力下，贝尼杰瑟里特姐妹会意欲通过护使团播下传奇种子的计划圆满达成。我们在一个个世界播撒预言，目的是为了保护贝杰姐妹的安全，这个智慧之举长久以来都为人赞赏，但我们从未见过比这一配对更理想、更极端的情况。这个预言传说发生在厄拉科斯，甚至有一些称号被采用包括圣母、唱诗、夏丽雅预言中的多数内容。此外，人们通常认为，我们大大低估了杰西卡女士的潜在能力。e
e摘自伊勒琅公主的分析篇：厄拉奇恩危机e
e来自私人文献，贝杰案卷号：ar088587e
在厄拉奇恩城大堂的一个露天角落里，堆着一箱箱的生活用品，杰西卡身处其中盒子、衣箱、纸箱、木箱有的已经半开了封。宇航公会的货物搬运机正在入口处卸下另一批货物，发出吵闹的声音。
杰西卡站在大堂中央，缓缓转动身子，上下左右打量着蒙在阴影中的雕刻、裂纹和深凹的窗户。这间庞大的屋子给人一种巨大的时代落差，使她想起贝尼杰瑟里特学校的姐妹厅。但姐妹厅给人的感觉是温暖的，而这儿，仅仅是冷冰冰的黑色石块。
某个建筑学家曾深入探索过这些拱壁和黑色壁挂物的久远历史，她想。头顶的穹形屋顶有两层楼高，上面架着巨大的横梁。杰西卡想：这些木梁肯定是不远万里从外太空运到厄拉科斯的，而且耗去了极大的代价。这个星系的星球，不可能长出可以制作木梁的树木除非它们是仿木。
她觉得它们不是仿木。
这里是旧帝国时日的政府宅邸。在当时，耗资多少不像现在这样举足轻重。早在哈克南人来这儿之前，这地方就已存在，而后他们又建立了那座大城市迦太格，一个廉价花哨的地方，位于残地东北两百公里外。雷托选择此地作为管理大营，是很明智的。厄拉奇恩这个名字叫起来很上口，具有浓郁的地方传统。而且这城市较小，容易净化，易守难攻。
这时又传来一声箱子在入口卸下的声音，杰西卡叹了口气。
在杰西卡右手边的箱子旁，有一幅公爵父亲的画像靠在那里，包装线如同破烂的装饰物一般从上边垂挂下来，杰西卡的左手还攥着一根线。在画像旁边，放着一块锃亮的装饰板，上面架着一只黑色的公牛头，在汪洋大海般的一卷卷公文中，那牛头就像是一座黑色的岛屿。装饰板平放在地上，公牛那闪亮的口鼻冲着天花板，这头野兽仿佛随时准备怒吼着冲进这间回音绕梁的厅堂。
杰西卡心里纳闷，到底是什么原因，让她首先拆开了这两样东西牛头和画像。她明白，这其中应该蕴含着某种象征意义。自从公爵的买主把她从贝尼杰瑟里特学校买下来以后，杰西卡第一次感到恐惧，信心全失。
牛头与画像。
这两样东西更使她茫然无措。她抬起头，瞟了一眼头顶狭窄的窗口，不禁打了个寒战。现在刚到晌午，纬度又不高，天空竟显得又黑又冷比起卡拉丹暖意融融的蓝色天空来，这里真是黑多了。杰西卡心中涌起一阵思乡的愁绪。
卡拉丹啊，你已经远在天边了。
“到啦”
是公爵的声音。
她马上转过身，看见他正从圆顶走廊大步走向餐厅。公爵穿着那身佩有红色鹰饰的黑色制服，衣服看上去皱巴巴的，满是尘土。
“这地方真是糟，我还以为你迷路了。”他说。
“这屋子冷冰冰的。”她望着公爵高高的身材，还有那黝黑的皮肤，让她想起倒映在蓝色湖水中的橄榄林和金黄的太阳。他那灰色的眼眸中混着木烟之色，但那张脸却凶狠如虎：瘦削，棱角分明。
杰西卡胸口一紧，突然觉得眼前这个人让她感到恐惧。从他决定服从皇帝的命令起，他就变成了一个步步紧逼的凶狠之人。
“整个城市都冷冰冰的。”她说。
“这是一个肮脏的、尘土满天的卫戍小镇，”公爵表示同意，“但我们会改变这一切。”他环顾四周，“这些都是公共场所，专门用来进行国事活动。我刚刚视察了南翼的几个家庭寓所，那地方要舒服得多。”他走到杰西卡身旁，抓住她的手臂，欣赏着她华贵的仪表。
公爵又开始琢磨她那未知的血统或许，是个变节者家族抑或是暗中受到迫害的皇族她的样子看起来非常威严，甚至比当今的皇帝还要高贵几分。
杰西卡感受到公爵咄咄逼人的目光，她半转了个身，侧面对着公爵。他意识到，杰西卡身上没有一个确切的地方能集中体现她的美：青铜色的闪亮头发下，是一张鹅蛋脸；一双眼睛分得较开，碧绿清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧，大嘴宽厚；身材虽好但略显瘦削，高挑，曲线玲珑。
他记得学校里的庶务修女说她瘦巴巴的，买主也是这么告诉他的。但这个描述太过简单。她将皇族的高雅重新带到了厄崔迪家族中。保罗也很喜欢她，公爵为此感到高兴。
“保罗在哪儿”他问。
“跟岳在屋子的某个地方上课呢。”
“可能在南翼吧，”他说，“我好像听见了岳的声音，可我没时间去看。”他低头看着杰西卡，犹豫着，“我到这儿来，只是要把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅里。”
她屏住呼吸，压着内心想冲上去抱他的冲动。挂钥匙这行为有着某种终结的意味。但这个时间、这个地点，都不适合进行安慰。“我进来时，看见屋顶上挂着我们的旗帜。”杰西卡说。
公爵看了看父亲的画像。“你准备把画像挂在哪儿”
“就在这里的什么地方。”
“不行。”公爵语气平淡，但言之凿凿，她觉得该用计说服他，但不能争辩。然而，她还是想试试，即便公爵的动作在提醒她，不该用计耍他。
“夫君大人，”她说，“假如您”
“我的回答仍旧是不行。在很多事上面，我都厚着脸皮迁就你，但这件事不行。我刚从餐厅来，那里有“
“夫君大人，求您了。”
“亲爱的，这个选择介乎你的食欲和我祖先的尊严之间，”公爵说，“它们必须挂在餐厅。”
她叹了口气。“是，大人。”
“只要可能，你可以保留在自己房中用餐的惯例。我只希望你在正式场合出席到场。”
“谢谢您，大人。”
“别对我这么彬彬有礼，听上去冷冰冰的你要感激的是我没让你嫁给我，不然的话，每一顿用餐你都得陪在我的身旁，那是你的职责。”
她竭力稳住自己的情绪，点点头。
“哈瓦特已经在餐桌上装好了防毒探测器，”他说，“你房里也有个便携式的。”
“你早就料到我不会同意。”她说。
“亲爱的，我还为了你的舒适着意考量了一番。我已雇了佣人，是本地人，不过哈瓦特已排查了一遍，确认他们都是安全的都是弗雷曼人，将干到我们的人忙完为止。”
“这地方的人真的安全”
“任何仇恨哈克南人的人都安全。你甚至可能愿意留用那位管家：夏道特梅帕丝。”
“夏道特，”杰西卡说，“一个弗雷曼称呼”
“据说意思是汲水斗，一种在这儿非常重要的东西。哈瓦特看了邓肯的报告，对她评价很高，但你可能觉得她不是个做佣人的料。我听说，她想要专门为你服务。”
“我”
“弗雷曼人知道你是贝尼杰瑟里特，”他说，“这儿流传着贝尼杰瑟里特的传说。”
都是护使团的功劳，杰西卡想，没有地方能逃脱她们的影响。
“是不是说邓肯已经成功了”她问，“弗雷曼人会成为我们的盟友吗”
“还不能确定，”他说，“邓肯觉得他们打算观察我们一段时间，不过，他们的确已经答应在休战期间不去骚扰我的外围村庄。事实上，这一进展远比看起来要好。哈瓦特告诉我，对哈克南人来说，弗雷曼人就是他们的肉中刺，他们一直对这些沙漠人造成的破坏秘而不宣。让皇帝知道哈克南军队的无能，是没有任何好处的。”
“一名弗雷曼管家，”杰西卡沉吟着，又把话题扯回到夏道特梅帕丝的身上，“她有一双全蓝的眼睛。”
“别被这些人的外表所蒙骗，”公爵说，“他们内心有着深沉的力量和健康的活力。我想，他们将成为我们需要的一切。”
“这是危险的赌博。”她说。
“这个话题到此为止吧。”他说。
她挤出一丝笑容。“毫无疑问，我们负有天职。”她运了运迅速平静的功法两次深呼吸，一遍祷想。“安排房间的时候，需要为您预留什么特别的地方吗”
“以后你得教教我你的本事，”他说，“你转眼就把烦恼搁在一边，马上转到实际的问题上。这一定是贝尼杰瑟里特特有的本事。”
“这是女人的本事。”她说。
公爵笑起来。“好吧，分房间嘛，这样说吧：保证我的卧室旁有一个大的办公区，因为在这儿我要处理比卡拉丹多得多的文件。当然，还得有一间警卫室。这些就够了。别为这幢房子的安全操心，哈瓦特的人已经对它进行了彻底的检查和布置。”
“我相信他们已这么做了。”
公爵看了看腕表。“还有一点要注意一下，我们得把钟表都调到厄拉奇恩当地时间，我已经派了一名技师负责这件事，他马上就到。”他抬手把杰西卡前额的一缕头发拨到后边，“我现在得回机场去，运载我们后备成员的第二艘班机随时都会到达。”
“不能让哈瓦特去接吗，大人你看起来好累。”
“可怜的杜菲比我还要忙。瞧，这个星球遍布哈克南的阴谋诡计。此外，我还得亲自上阵，劝劝一些有经验的香料搜寻工不要离开。你看，领主变了，他们有权选择走人。皇帝和兰兹拉德安置的那位星球学家，他是此地的变时裁决官，没人能贿赂他，他允许人们作出这种选择。大约有艘公会的运输船随时准备开飞。”
“大人”她犹豫着没有说下去。
“什么事”
想让他别为我们在这个星球的安全操心，那是不可能的，杰西卡想，我也没法在他身上耍阴谋诡计。
“您希望在什么时间用餐”她问。
这并不是她真心想要说的话，他想，哦，我的杰西卡，真希望我俩是在别的什么地方，离这个可怕的地方远远的，无忧无虑，就我们俩。
“我在机场与军官们一起吃，”他说，“我很晚才回来，别等我。还有嗯，我会派一辆警卫车来接保罗，我想让他参加战略会议。”