e如果要研究穆阿迪布的父亲，我们该从何处下手雷托厄崔迪公爵，一位既和蔼又冷峻的男子。虽然如此，还是有许多事为我们深入了解他开辟了道路：他对那位贝尼杰瑟里特女士忠贞不渝的爱；他对儿子寄予的梦想；手下人对他的耿耿忠心。你能真切地看到他一个被命运诱入圈套的人，一个被儿子的辉煌映衬得黯然失色的孤独男子。但人们仍然要问：如果儿子不是父亲的延续，那又是什么呢e
e摘自伊勒琅公主的穆阿迪布家事记评e
保罗看着父亲走进训练室，看着卫兵们各就其位，守在外面，其中一人关上了门。跟往常一样，保罗从父亲身上感受到一种与众不同的气度。
公爵身材高挑，皮肤呈橄榄色，瘦削的脸棱角分明，看上去很严酷，唯有那双暗灰色的眼睛使他显得温和一些。他穿着一件黑色的工作服，胸前饰有一副红色鹰冠纹章。精瘦的腰上束着一条银色屏蔽场带，由于长久使用，已经长出了绿锈。
公爵说：“在刻苦用功吗，儿子”
他径直走到形长桌前，朝桌上的文件看了一眼，又扫了眼屋子，接着把目光挪回到保罗身上。他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外劳累。在去厄拉科斯的途中，我得抓紧一切机会休息，他想，到了那儿就没时间休息了。
“还行，”保罗说，“一切都还”他耸耸肩。
“好吧。啊，我们明天就要出发了。到时在我们的新家安顿下来，把这一切烦恼抛在脑后，那会很不错的。”
保罗点点头，他的脑中突然涌出圣母说过的话：“至于你父亲，我们无能为力。”
“父亲，”保罗说，“厄拉科斯真像大家说的那么危险吗”
公爵极力保持一副随意的样子，笑嘻嘻地在桌边坐下。他脑子里蹦出了一整套的讲话模式就是那种临战前让手下消除紧张的方式。但话没有出口就停住了，他脑中只有一个想法：这可是我儿子。
“的确很危险。”他承认。
“哈瓦特跟我说，我们有一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说。他暗暗自问：为什么不跟他说说那老太婆说的话她用什么方法封住了我的嘴
公爵注意到儿子的不安，说道：“跟往常一样，总是哈瓦特看到最有利的机会。不过还有别的。我看到的是宇联商会公司。皇帝陛下给了我厄拉科斯，他就不得不给我一个宇联公司的董事会席位这是一个微妙的胜利。”
“宇联公司控制着香料。”保罗说。
“而拥有香料的厄拉科斯，是我们进入宇联公司的大道，”公爵说，“宇联公司要的不仅仅是美琅脂。”
“圣母警告过你吗”保罗脱口而出。他握紧拳头，感到掌心已经沁出了汗，变得滑腻。他费了九牛二虎之力才问出这个问题。
“哈瓦特和我说过，那女人对你说了些有关厄拉科斯的告诫，那些话把你吓坏了，”公爵说，“别让一个女人的恐惧心理蒙蔽了心智。没有女人愿意心爱之人遭遇危险。这些警告的幕后推手其实是你母亲。那么，就把它当成她对我们的爱吧。”
“她知道弗雷曼人的事吗”
“知道，而且不少。”
“什么”
公爵心想：事实可能比他想象的还要糟，但如果你受过训练，懂得如何应付危险，那么，就算危险的事也是有价值的。对我儿子来说，有一件事我们会不遗余力地去做应付危险之事。尽管如此，还是稍稍减轻为好。他还年轻。
“很少有东西能逃脱宇联商会的掌控，”公爵说，“木料、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮不管是最普通的，还是最奇特的就连我们卡拉丹的庞迪米也在其中。同样，宇航公会什么都运，从埃卡兹的艺术品，到雷切斯和伊克斯的机器。但在美琅脂面前，这一切都微不足道。一把香料可以从杜派尔星球上买到一个家。这种香料不能制造，必须在厄拉科斯开采。它是独一无二的，也的确具有抗衰老作用。”
“我们现在控制了它”
“一定程度上，是的。但最重要的是要考虑依赖宇联商会利润的各大家族。想想，这庞大利润的来源都依赖一种产品香料。如果有什么原因减少了香料的产量，那将带来什么样的后果”
“谁囤积了美琅脂，谁就发大财了，”保罗说，“其他人都会被冷落。”
公爵满意地笑了，他看着儿子，心里在想，这个评论是多么一针见血、多么有经验。他点点头。“哈克南人已囤积了二十多年。”
“他们想让香料产量下降，把责任归咎于您。”
“他们想让厄崔迪家族不得人心，”公爵说，“想想，兰兹拉德联合会希望我掌握领导权作为他们的非官方发言人。但是，如果因为我的过错，让他们的收入有所减少，那他们将作何反应。不管怎么样，自身利益总是高于一切。去他妈的大联合协定你不能让别人把自己变成穷光蛋”公爵嘴角一扭，露出严酷的笑容，“不管我受到什么样的待遇，他们都会睁一只眼闭一只眼。”
“甚至我们受到核攻击也不会管”
“不会这么明目张胆，不能公然违抗大联合协定。但除此之外的任何卑鄙行动都是有可能的甚至可能会撒点粉，在土里投点毒什么的。”
“那我们为什么还要自投罗网呢”
“保罗”公爵眉头紧皱，看着儿子，“知道陷阱在什么地方这是避开它的第一步。儿子，这就像一对一的格斗，只不过尺度更大，佯攻中的佯攻且似乎没有穷尽。我们的任务是要破掉这个局。知道哈克南人囤积了美琅脂，我们便要问另一个问题：还有谁在囤积他们都是我们的敌人。”
“谁”
“有几个家族的确对我们不怀好意，还有一些，我们自认是友好的。此时此刻，我们还不需要关注它们，因为还有一个更重要的目标：我们敬爱的帕迪沙皇帝。”
保罗突然感到嗓子发干，他试着咽了口口水。“难道你不能召集兰兹拉德，揭露”
“让敌人知道我们已经意识到他的那只手举着刀子吗哦，保罗我们现在已经看见了刀，谁知道接下来它会移向何方如果我们把这事捅到兰兹拉德面前，那只会造成巨大的混乱。皇帝会矢口否认，谁能反驳他我们所能得到的只是一点时间，却要冒造成混乱局面的风险。而且，下一次袭击又会来自何方呢”
“也许所有的家族都会开始囤积香料。”
“我们的敌人已经先下手为强它已经领先太多，很难超越。”
“皇帝，”保罗说，“就是说萨多卡军团。”
“毫无疑问，他们会装扮成哈克南人，”公爵说，“但不管怎样，这些士兵都是些狂徒。”
“弗雷曼人怎么帮我们对付萨多卡”
“哈瓦特给你讲过萨鲁撒塞康达斯吗”
“皇帝的监狱星球没有。”
“保罗，如果那不仅仅是座监狱，那会怎么样关于皇家萨多卡军团，有一个问题从来没人问过：这些人来自何方”
“难道他们来自监狱星球”
“他们一定来自什么地方。”
“但如果皇帝所征的兵员是从”
“这正是我们目前所相信的：他们是皇帝的征兵对象，打小就受到训练，水平上乘。你偶尔会听到别人提到皇帝的军事教官，但文明的平衡并未改变：一边是兰兹拉德大家族的军队，另一边是萨多卡军团及其后援兵员。保罗，这里面包括了他们的后援兵员。萨多卡还是萨多卡。”
“但所有关于萨鲁撒塞康达斯的报告都说这个萨塞星是个地狱”
“毫无疑问。但如果想打造强壮凶狠的硬汉，你会选择一个什么样的环境加在他们头上呢”
“那怎么去赢得这些人的忠诚呢”
“已经有不少方法被证明行之有效：让他们享有一定程度的优越感；签署神秘的秘密盟约；灌输同患难的精神。这些都是可以做到的。在很多星球都实现过，且数不胜数。”
保罗点点头，聚精会神地望着父亲的脸。他感觉到自己马上会了解到一些真相。
“想想厄拉科斯，”公爵说，“当你走出城镇和卫戍村庄，其恶劣的环境与萨鲁撒塞康达斯不分伯仲。”
保罗睁大双眼。“弗雷曼人”
“我们在那儿有着潜在的兵团，他们与萨多卡军团一样强大且致命。如果想将他们秘密地招致麾下，那就需要十足的耐心，还需要大量财富把他们武装起来。但弗雷曼人就在那儿还有香料，巨大的财富。现在，你明白了吗为什么我们明知厄拉科斯有陷阱，偏偏还要闯进去”
“难道哈克南人不了解弗雷曼人吗”
“哈克南人鄙视弗雷曼人，把他们当作猎物追杀取乐，从没把他们放在眼里。我们清楚哈克南人对待行星公民的政策在他们身上花的钱越少越好，只要他们还有气就行。”
公爵挪了挪身子，他胸前鹰徽上的金属纹也随之闪耀着光芒。“明白了吗”
“我们正在同弗雷曼人谈判。”保罗说。
“我派了以邓肯艾达荷为首的使团。”公爵说，“邓肯，一个骄傲、无情的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人会欣赏他的为人。如果运气好，他们将通过邓肯判断我们的品质：邓肯，道德的化身。”
“邓肯，道德的化身，”保罗说，“哥尼，勇敢的化身。”
“概括得相当不错。”公爵说。
保罗想：哥尼属于圣母说的那类人，支撑世界的四根支柱“勇者的勇气”。
“哥尼跟我说，你今天使用武器的表现不错。”公爵说。
“他可没跟我这么说。”
公爵大笑起来。“我想哥尼是吝惜他的表扬。他说你悟性很高我照搬他的原话懂得刀刃与刀尖的差别。”
“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性，应该用刀刃来做。”
“哥尼是个浪漫的人。”公爵突然吼道。跟自己的儿子讨论杀人，突然令他感到不安。“我倒宁愿你永远不要杀人但如果有必要，刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望向天窗，雨滴如打鼓般敲击着窗户。
保罗看到父亲凝望的方向，他想到外面正雨水满天在厄拉科斯无论如何也看不到的景象他由此想到了遥远的太空。“宇航公会的飞船真的很大吗”他问。
公爵看着他。“这将是你的第一次星际旅行，”他说，“是的，很大。我们将乘坐一艘远航机，因为旅途将非常漫长。远航机非常大，它的船舱可以把我们所有的护航舰和运输船塞进去，而且只用到一个小小的角落我们只是飞船乘客名单上的一小部分。”
“我们不可以离开护航舰吗”
“这是为得到公会安全保障而付出的一部分代价。在我们身边可能还有哈克南人的飞船，但没啥好担心的。哈克南人很清楚，犯不着为此事危及他们的运输特权。”
“我打算去显示屏上看看，不知道能不能见到一个公会的人。”
“见不到的。就连公会的经纪人也从没见过他们。宇航公会非常重视自己的隐私，一如他们看重自己的垄断权一样。千万别做什么危及我们运输特权的事，保罗。”
“你觉得他们躲起来是因为变异了，长得不再像人类吗”
“谁知道呢”公爵耸耸肩，“这个谜我们不可能解开。我们现在有更亟待解决的问题：你。”
“我”
“你母亲希望由我来告诉你，儿子。听着，你可能拥有门泰特的能力。”
保罗盯着父亲，一时之间说不出话来。“门泰特我可我”
“哈瓦特也这么认为。儿子，这是真的。”
“可门泰特的训练不是应该从婴儿就开始了吗而且受训者是被蒙在鼓里的，因为那可能会妨碍早期的”他打住了，所有过去的经历逐渐变得清晰起来，定格在一个画面上。“我明白了。”他说。
“如果有必要让这位潜在的门泰特知道所发生的事，”公爵说，“会告知他真相。那时他也有可能不再接受训练。这位门泰特会有两个选择：是继续训练还是放弃。有些人可以继续，有些不能。只有真正能成长为门泰特的人才能作出确定无疑的判断。”
保罗揉揉下巴，脑海里闪过母亲和哈瓦特对他进行的特殊训练记忆术，意念集中法，肌肉控制和提高感官灵敏度，语言学习，分辨声音的细微差别。所有的一切对号入座，让他有了全新的领悟。
“儿子，总有一天你会成为公爵，”他父亲说，“而一个具有门泰特身份的公爵将令人生畏。你现在能作出决定吗还是需要一些时间思考”
保罗的回答没有丝毫犹豫。“我将继续训练。”
“的确令人生畏。”公爵轻声说。保罗看到父亲脸上露出了自豪的微笑，那笑容让保罗感到吃惊：由于公爵的脸庞狭窄，使它看上去就像是骷髅。保罗闭上双眼，感到内心那可怕的目的又在蠢蠢欲动。也许成为一个门泰特就是一个可怕的目的，他想。
尽管他把意念集中在这个想法上，但是新的领悟却否定了它。