公会银行代表已经和运水商攀谈起来。布特扯高嗓门，压倒了重新活跃起来的谈话声。“早有许多人试图改变厄拉科斯。”
公爵注意到这句话深深刺痛了凯恩斯，这位行星学家猛然直起身，匆匆离开了那位卖弄风情的夫人。
整个大厅突然安静下来，一位穿着步兵装束的家兵在雷托身后清了清嗓子，说道：“大人，宴席准备好了。”
公爵向杰西卡投去一个询问的眼神。
“这儿还有个习俗，客人们入席后，主人才能入座，”她笑着说，“大人，要不我们也把它改了”
他冷冷地答道：“这习俗挺好，就让它保留着吧。”
我必须保持怀疑她是内奸的假象，他想。他看着从身边鱼贯而过的客人。你们中谁相信这个谎言
杰西卡感觉到他的疏远，像过去一周那样，她对此深感纳闷。看他的举动，像在跟自己作斗争，她想。是不是因为我安排这次宴会的进展太过神速可他知道，让我们的官兵与当地社会各阶层人士熟悉一下是非常重要的。我们是他们的父母官，没有什么能比组织社交活动更能充分表达这个意义。
雷托看着从身边走过的人群，想起了杜菲哈瓦特得知宴会安排后的态度。“大人，绝对不要举办宴会”
公爵嘴角显出一丝阴冷的笑容，想想当时的情景就好笑。当他坚持要出席宴会时，哈瓦特连连摇头。“大人，我有一种不祥的预感。”他说，“厄拉科斯的一切进展太过神速。这不像哈克南人的作风，一点都不像。”
保罗伴着一个比他高半个头的年轻女子从公爵身边走过。他不满地看了父亲一眼，那女的说了句话，他点了点头。
“她的父亲制造蒸馏服，”杰西卡介绍道，“我听说穿了他的服装，只有笨蛋才会被困在沙漠。”
“走在保罗前边，脸上有道疤的人是谁”公爵问，“我没认出他来。”
“名单上新加上去的一个，”杰西卡低声说，“是哥尼安排的。一名走私徒。”
“哥尼安排的”
“我求他做的。哈瓦特也同意，虽然我想他对此颇有微词。这人名叫图克，埃斯马图克。他在走私徒中力量不小。这里的人都认识他。他出席过许多大家族的宴会。”
“为什么请他”
“到这儿的人都会问这个问题，”她回答，“图克的出现会引起猜疑。他可以向人们表明你准备强化反贿赂的法令，甚至不惜得到走私徒的合作。这一点哈瓦特也很喜欢。”
“我不敢肯定是否喜欢这个安排。”他朝从身边走过的一对夫妻点了点头，还未入座的客人已经不多。“你为什么不邀请一些弗雷曼人”
“有凯恩斯啊。”她说。
“对，有凯恩斯，”他说，“你还给我安排了别的小惊喜吗”他挽着杰西卡走到了队列后。
“其他安排都是按惯例进行的。”她说。
而她心里在想：亲爱的，你难道不明白这名走私徒控制着快速飞船，可以买通他吗我们必须留一条后路。当形势坏到难以挽回时，我们还有一扇逃离厄拉科斯的门。
他们进入餐厅后，杰西卡抽出了挽在雷托臂弯中的手，由他领进坐席。接着他大步走到桌子的一端，一名男仆为他扶好椅子。随着一阵衣物和椅子的响声，其他人全部就座，但公爵仍站在那里。他打了个手势，餐桌四周穿着步兵制服的家兵都退到了后边，立正站着。
屋子笼罩在一片不自在的安静气氛中。
杰西卡沿着长桌看着桌子那端，发现雷托的嘴角正微微颤动，脸上因怒火而泛着红晕。是什么惹恼了他她暗想，必不是因为我邀请了走私徒。
“有人责问我为何改变水盆的习俗，”公爵说，“我通过此事奉告诸位，许多事都将改变。”
餐桌前一片尴尬的寂静无声。
他们以为他醉了，杰西卡想。
雷托将水杯高高举起，浮空灯的光射向杯子，造成了无数的反光。“谨以帝国骑士的身份，”他说，“向大家敬一杯水酒。”
大家都拿起水杯，一双双眼睛注视着公爵。在这突然的静寂之际，从厨房过道吹来一阵微风，一盏浮空灯微微摇晃起来，一道道黑影在公爵那张鹰脸上舞动。
“既然我来了，谁也别想赶我走”他一声大喝。
大家把杯子送向嘴边，但公爵仍高高举着杯子，其他人也只能停住。公爵继续道：“我就说一句咱们心中最喜爱的至理名言：生意兴隆财运亨通”
他呷了一口水。
其他人也跟着喝了，同时面面相觑，交换着疑惑的目光。
“哥尼”公爵唤道。
从公爵身后的小屋里传来哈莱克的声音：“在，大人。”
“给咱们唱支小曲，哥尼”
从小屋里飘出了巴厘琴的琴声。公爵大手一挥，仆人开始上菜配着西贝达酱的烧烤沙兔，阿波西连，牛肉烩饭，美琅脂咖啡餐桌上飘荡着香料浓郁的肉桂味，用冒着泡的卡拉丹红酒配食的塞鹅。
但公爵仍旧站着。
客人们等着，面前香喷喷的佳肴和站着的公爵使他们有点不知所措。雷托说：“在古代，主人有责任用他的才能款待客人。”他紧紧捏着水杯，以至于指关节都发白了，“我不会唱歌，但我可以告诉你们哥尼在唱什么。再敬各位一杯这一杯祭奠那些将我们送到此地的英烈。”
餐桌上一片不安的骚动。
杰西卡低眼看着坐在她近旁的人有圆脸的运水商和他的女伴；表情严肃、皮肤白皙的公会银行代表他的目光紧紧盯着雷托，看上去就像一个尖嘴稻草人；模样粗犷、脸上带疤的图克，他那纯蓝的眼睛深陷在眼窝里。
“朋友们，让我们检阅那些长久未受检阅的部队，”公爵念道，“他们都逃不过痛苦和金钱的沉重宿命，他们的英灵穿着我们的银色衣装。朋友们，让我们检阅那些长久未受检阅的部队。他们每一个都凝结在了一个时间点上，既不装腔作势，也不偷奸耍滑，财富的诱惑随他们传承。朋友们，让我们检阅那些长久未受检阅的部队。当我们大限将至，龇牙咧嘴地笑着结束一生时，我们也将传下财富的诱惑。”
公爵念到最后一句，声音慢慢变轻。他举杯喝了一大口水，接着将它狠狠放回桌上，水从杯沿溅落到亚麻布上。
其他人噤若寒蝉，尴尬地跟着饮了一口。
公爵又举起杯，这次他将剩下的半杯水全都倒在了地上，他知道，别人也都必须这么做。
杰西卡第一个照他的样把水倒在地上。
其他人愣了一阵，最后才依样将杯里的水泼在地上。杰西卡看见坐在雷托身旁的保罗细细审视周围每个人的反应。她自己也被客人们的表现所吸引尤其是女人。这是可以携带的纯净之水，跟泼在毛巾上的弃水不一样。拿水杯的手在颤抖，拖拉的反应，神经兮兮的笑声都说明他们很不情愿，但又必须这么做。一位夫人把水杯掉在了地上，她的男伴给她捡水杯时，这位夫人故意把眼光看在了别处。
然而，最令她注目的是凯恩斯。这位行星学家犹豫了一阵，最后把水倒进了外套下的一个容器里。他发现杰西卡在看自己，便对着她笑了笑，向她举举空杯，默默做出敬酒的姿势。似乎一点也没有尴尬的意思。
哈莱克的音乐仍在屋内飘荡，但现在曲调变成了小调，轻快活泼，就好像他要活跃餐桌上的气氛。
“宴会开始吧。”公爵宣布，坐进了椅子中。
他很恼火，情绪很不稳定，杰西卡想，损失那台爬虫机车对他的打击比想象的要大。必定不仅仅是损失一座工厂的事。看他的行动，就像一个陷入绝境的人。她举起叉子，希望掩饰自己突然产生的苦楚。好呀他陷入了绝境。
渐渐地，餐桌上恢复了活力，晚宴开始活跃起来。蒸馏服制造商对杰西卡大赞厨师和美酒。
“这两样都是从卡拉丹带来的。”她说。
“妙极”他咬了口牛肉，“简直太美味了吃不出一点香料的味道。什么东西都离不开香料，真让人烦透了。”
公会银行代表看着餐桌对面的凯恩斯。“据我所知，凯恩斯博士，又有一台香料开采车被沙虫吞掉了。”
“消息传得真快啊”公爵说。
“那么，这是真的”银行家转头望向雷托公爵。
“当然，千真万确”公爵大声叫道，“该死的运载器消失了。这么大的东西竟然消失得无影无踪，完全没有道理”
“沙虫出现时，没有运载器去转移爬虫机车。”凯恩斯说。
“完全没有道理”公爵重复道。
“没人看见它飞走”银行家问。
“观察站的人通常只盯着沙漠上的情况。”凯恩斯说，“他们主要负责监视沙虫的踪迹。运载器上一般配有四名工作人员两名飞行员，两名机师。如果其中一位甚至两位机组人员被公爵的敌人买通”
“啊，我明白了，”银行家说，“那么，大人您作为变时裁决官，有什么怀疑吗”
“我将从我的角度仔细考虑此事，”凯恩斯说，“当然，此事不便在此讨论。”他暗想：这个长得像骷髅的家伙他明明知道我受命不得插手这种违法行为。
银行家微微一笑，低头继续吃他的东西。
杰西卡想起了贝尼杰瑟里特学校的一堂课，课程主题是间谍与反间谍。授课老师是一个胖乎乎、满脸乐观的圣母，她那愉快的嗓音与课程内容形成了奇特的反差。
任何间谍与反间谍学校的毕业生都具有相似的反应模式，这一点值得注意。任何封闭的训练都会在学生身上打上烙印，形成一种特有的模式。只要认真分析研究，这种模式和烙印是很容易发现的。
而今，差不多所有间谍人员的动机模式都是相似的。也就是说，虽然学校不同，目的截然相反，但动机方式总有近似之处。首先，你们将学习如何将这些因素分离出来进行分析第一，通过观察问话人的问话模式，发现他内心真正的想法；其次，密切观察受分析对象的语言和思想方向。通过目标对象的语调变化和言语模式，你们将发现，要确定目标对象的基本语言形式并不是困难的事。