约翰从睡梦中清醒，感受着身边柔软、温热的气息，面上不由露出一抹笑意。
真好！
从出生到现在，他从没有觉得日子这么好过。
‘心爱’的女人趴在自己怀里，疲惫了一天的身体得到良好的休息。
让他即使已经醒来，也不愿意动弹。
“约翰。”
直到怀里传来微弱、沉闷的声音。
“怎么了？”约翰朝下看去：
“你有心事？”
女人叫做小九，没有姓，从小在花船长大，跟随族人飘泊在这末世。
“我怀孕了。”
小九喃喃开口：
“这是我第三次怀孕，也是第一次未经允许怀孕，你会要这个孩子吗？”
花船上有自己的规矩，必须要在男方答应的情况下，才会怀孕产子。
毕竟怀孕期间的女性十分脆弱，需要男性保护和给与充足的吃食。
剩下孩子后更是面临一系列的问题。
每一位女性，对花船而言都是一份资产，自然不允许有这么长的空窗期。
除非谈好价钱。
偷偷怀孕，无疑十分大胆，也证明小九十分希望两人能有自己的孩子。
约翰面色变换。
“当然！”
略作考虑后，他重重点头：
“这是我们的孩子，我当然会要，而且我会请卡尔神使出面让你留下。”
“我们自己抚养我们的孩子！”
小九趴在他的怀里，两眼通红，双手死死抱住他那不算强壮的身体。
“约翰！”
这时，屋外传来急促的喊声：
“快出来，培育室出事了！”
“嗯？”
约翰猛然坐起，朝着小九安慰了一句，披上衣服匆匆朝门外奔去。
…………
培育室。
经过数次阔剑，原本狭窄、简陋的培育室，已经成了一处占地近两百平的宽敞房间。
甚至，
在虚城百姓的心中，这里的重要性远超其他地方。
“呼……”
约翰身裹疾风，冲进培育室，双目当即一缩。
原本培育室内里的几十条食土肥蚕，不知道什么时候发生了异变。
那面盆大小的‘食土肥蚕’，表层出现一个个类似眼睛一样的东西。
眼睛眨动，一根根白色的丝线从中射出，把整个培育室填充的密密麻麻。
丝线纵横交错，在内里结成几个大茧。
大茧蠕动，还能看到几个人脸在表层凸起，人脸满布恐惧、绝望。
“乔伊、朱利尔斯……”
约翰身体颤抖：
“这是发生了什么？”
“昨天夜里培育室的食土肥蚕发生异变，把正在收集肉胶的几人吞食。”
卡尔的身影站在培育室中间，正在观察一头异变的食土肥蚕，口中道：
“你运气不错，没在这里，不然的话下场怕是也跟他们几个一样。”
约翰面色发白。
他的第一反应竟然不是庆幸，而是自己如果出了事小九和孩子怎么办？
同事惨死的现状，让他身体发抖。
恐惧！
后怕！
以前他一个人出城探索，不少次面对死亡威胁，从没有像现在这样害怕过。
心里有了念想，人就不想死。
“卡尔神使。”回过神，约翰表情复杂：
“食土肥蚕怎么会变成这样？”
“是我相差了，这里的气息不止能扭曲肉体，甚至还能影响血脉。”卡尔轻轻摇头：
“食土肥蚕的寿命周期很短，但血脉延续，依旧受到这个世界的影响。”
“你别担心……”
“我手上还有几头食土肥蚕，不过这样下去不是办法，需要培育出有抗性的品种。”
“类比试验？基因优选？”约翰眼神微动，他接受的知识里有这方面的内容。
“嗯。”
卡尔点头：
“以后培育食土肥蚕，不要放在一个房间里，观察不同环境对它们的影响。”
“听说你找了个花船的女孩？”
“是。”约翰点头，把小九怀孕的事说了出来，有些不好意思的开口：
“卡尔神使，我想把小九留下来。”
“只要支付足够的代价，就能让花船的女人生孩子，但要想把人也留下可不容易。”卡尔想了想，道：
“你尝试培育食土肥蚕，如果有某一头有了抗性，我就帮你把人买下。”
“谢谢神使！”约翰双眼大亮：
“我一定培育出合格的食土肥蚕！”
*
*
*
几头展翅足有几十米的巨鸟从天而降，落在虚城地面时化作人形。
每一头巨鸟的背上都带头十几人。
总人数近百。
“哈迪神使！”
卡尔迈步迎了上去：
“你总算是来了。”
“卡尔神使？”哈迪身材高瘦，鼻梁好似鹰勾，即使笑起来也给人一种冷淡的感觉。
“我听波文提过你，拥有强大实力的游荡者，探寻遗迹的神秘旅人。”
他目视卡尔，音带赞叹：
“认识波文这么多年，我从没有见过他这么夸过人。”
“说笑了。”卡尔轻笑摆手：
“你们一路过来辛苦了，先到内城休息。”
“先把神火融了吧。”哈迪开口：
“我们失去了自己的虚城，以后要在这里定居，希望卡尔神使多多照顾。”
“波文神使临终前有过交代，你们会来这里接替他的职务，庇佑虚城居民，我只是代为打理。”卡尔边走边道：
“当然。”
“我也需要一个休息的地方，以后会经常过来，不过虚城的事还是需要哈迪神使你来管理。”
“这……”哈迪看了看周围的环境：
“再说吧！”
他所在虚城的神赐之物同样与雷神有关，但并不是如何操控雷霆之力。
而是变化成拥有操控雷霆之力的神鸟。
正是因为同属‘雷霆’一脉，波文和哈迪才成了朋友，乃至至交。
“呼……”
伴随着哈迪带来的神火融入虚城神火，神火陡然一旺，体型也变大了一圈。
“我们的神火能够支撑十几年，加上这里的神火，应该能撑三十几年。”
哈迪目视神火，无奈叹气：
“还是太短！”
“过一日是一日。”卡尔开口：
“我希望能够看一下哈迪神使你们那里的神赐之物，可以支付报酬。”
“不用。”哈迪摆手：
“我们的神赐之物比较特殊，很少有其他虚城的人能从中感悟出什么。”
“若是可以……”
“那是最好！”
所在伸手从自己后背抽出一截迥异于人类的骨头，放在卡尔面前。
这件神赐之物，涉及血脉、雷霆、飞行，对其他人可能用处不大。
但对卡尔，却能有不少帮助。
“对了！”他开口问道：
“你们来的时候有没有碰到堕落天使？”
哈迪面色一沉。
他摸了摸下巴若有所思：
“在经过一片区域的时候，我确实感应到一股极其恐怖且危险的气息，好在那东西没有对我们出手。”
“看来应该就是绝望级的堕落天使了。”
半个月后。
卡尔在静室内睁开双眼，随意活动了一下筋骨，身上就传来一阵噼里啪啦的脆响。
“感悟神赐之物，不仅仅能增加知识的积累，还能一定程度增加精神力。”
“若是有几十件神赐之物供我参悟，说不定短时间内就能突破一环……”
“唔！”
“据说不过参悟太多神赐之物，尤其是性质相反的，会让人发疯发狂，不知道是真是假。”
…………
另一边。
哈迪受到玛希的邀请，来到花船议事。
克里斯蒂娜取出花船珍藏的酒酿，给两人各自倒上一杯，并呈上两枚木果。
木果是花船的特产。
微甜、抗饿，有一定的水分，通常当做珍贵物品用来与其他虚城交易。
毕竟在这种环境下，水果极其罕见。
“请！”
玛希端起酒杯，小抿一口慢慢品味：
“这是我从一个虚城学来的酿造方法，酒水初喝辛辣，越往后越醇厚。”
“关键是喝了它，能忘记很多烦恼。”
“哦？”哈迪点头：
“我从大破灭之前的遗迹中看到过关于酒的描写，说是神祇都喜欢。”
“不过……”
“还是谈正事吧！”
“是。”玛希笑意收敛，揉了揉太阳穴道：
“花船比你们早来几个月，但见到卡尔神使的次数，不超过五次。”
“所以他对管理虚城不感兴趣，我是相信的。”
“是吗？”哈迪皱眉：
“可是虚城的食土肥蚕种子只有他有，如果他离开……，以后的吃食都是问题。”
“那头堕落天使很可能没有离开，外出寻找食物就是找死。”
“培育室的约翰，掌握着培育食土肥蚕的方法，他正在摸索抵抗异化的能力。”玛希开口：
“如果食土肥蚕能够免于异化，那么虚城以后将再不用为吃的发愁。”
哈迪呼吸一促，下意识握紧双手。
“还有蓄水池。”玛希继续道：
“我们都清楚，现在制造蓄水池的方法掌握在木九虚城的人手中，但卡尔身上也有一门类似的法门，目前虚城正在建造第七座蓄水池。”
“届时……”
“就连你带来的人还有花船，都可以无需为喝水发愁，以后兴许能用水来洗澡。”
哈迪咽喉滚动。
用水洗澡？
数百年前大破灭刚刚开始的时候，那时候还没有太多邪物，才有人用水洗澡。
现在，
这无疑是一个奢望！
“卡尔神使不能走！”
哈迪眯眼：
“无论如何都要让他留下来。”
“对。”玛希点头：
“据我所知，卡尔神使对神髓和神赐之物很感兴趣，从这方面可以打动他。”
“另外……”
“即使卡尔神使不走，虚城的神火也坚持不了多久，必须有新的神火作为补充才行。”
“玛希神使。”哈迪若有所思：
“花船的神火应该足够燃烧几十年的吧？”
其他虚城可能缺神火，但花船绝对不缺，毕竟据他所知花船吞了好几处虚城的神火。
“花船的神火不可能融给其他虚城。”
玛希毫不迟疑的摇头：
“或许……”
“我们应该把这里的消息传出去，吸引更多坚持不下去的虚城神使过来。”
“只要拥有足够的食物和水源，越来越多的神火，这里未必不能变成第二座木九虚城！”
“哦！”哈迪面露笑意：
“玛希神使不打算去木九虚城了？”
玛希垂眉。
她对木九虚城的了解也是从其他人口中得知，而卡尔所在虚城的变化确实亲眼目睹。
与其去木九虚城，不如把这里打造成木九虚城。
而且，
作为先来者，她的地位也会更高，去了木九虚城则只能作为附庸。
“报！”
“来了三位神使前来投靠，卡尔神使闭关，麦金让人来通知两位。”
玛希、哈迪对视一样，齐齐起身。
(本章完)