凌晨。
雾气还未消散。
巡查厅的一行人早早来到拉普纺织厂，带队之人赫然是总长戈夫。
“好大的味！”
人群中，有人捂住口鼻：
“附近的河里全是死鱼，河水颜色也变了，这里是人呆的地方吗？”
“据说是因为最新的技术，布匹需要高温蒸烫、染色上料，所以水会变质、异味很大。”一人道：
“当然，我也不太懂，只是听人这么说过，倒是排放的浓烟确实很多。”
众人抬头，看向那一个个高耸的烟囱，浓郁黑烟正自从里面排向高空。
这些黑烟最终会化作空气的一部分，笼罩整个西格诺城。
有人小声嘀咕：
“难怪最近几年城内的空气质量越来越差，工厂就该距离城市远些。”
“欢迎！欢迎！”
几人讨论未完，就有一人从工厂正门行出，一脸热情的躬身施礼：
“戈夫，我的朋友，您要来为什么没有提前说一声，我好做准备。”
“杰克。”戈夫淡笑：
“这次我们是来查案，可能需要你的配合，今天能不能让工厂停工？”
“停工？”杰克面色大变：
“戈夫，你这在开玩笑吧？”
“我这工厂里的机器与别的地方不同，一开一停需要很长时间适应，那么多工人的工资、机器的损耗维护至少数千镑，这笔钱谁出？”
数千镑？
场中众人面面相觑。
他们可不清楚，只是停一下机器而已，竟然会有这么大的后果。
“杰克！”
黛娜上前一步，道：
“我们不是在跟你商量，纺织厂每个月都有女工消失，必须要彻查。”
“你是……”杰克侧首看来。
“黛娜！”黛娜肃声道：
“黛娜.耶格尔。”
“原来是耶格尔家的女儿。”杰克点头，原本和善的表情突然一肃：
“那你应该知道，这家纺织厂代表着什么？”
“它产出的衣物是要送往前线的，你难道要让前线的战士没有衣服更换？”
转过身，他扫眼场中众人：
“拉普纺织厂是西格诺城的杰出产业，贵族议会的法兰克、福斯特家族等等，都在里面有着股份。”
“我今天倒是要看看，谁敢让它停工！”
场中一静。
众人面面相觑，眼神中都有退缩。
戈夫眉头皱起有些不悦，却也没有强行开口。
对方口中的人分量太大，就算是身为巡查厅总长的他，也难免顾忌。
“那好吧！”
叹了口气，戈夫摆手：
“我们进去看看，找些人问些话，这总没有问题了吧？”
“当然！”
杰克面上重新浮现笑容，伸手主动朝内一引：
“欢迎！”
工厂二楼。
西泽.福斯特手持拐杖，看着下方四处转悠的巡查人员，眼神阴郁：
“最近，城内查的很严。”
“应该的。”
药师罗伯特出现在他的身后，点了点头：
“御火者的自杀式袭击，导致城中贵族死伤惨重，更让巴罗伯爵在萨克公主面前丢了脸，连带前线军心都有些动荡，这可不是一件小事。”
“更何况你这边人多眼杂，收留过那些人，难免会有一些消息透露出去。”
御火者！
这是科隆人对操控火焰之人的称呼，他们是烈阳的信众，也是刚多人口中的盗火者。
西格诺城大名鼎鼎的成功商人、药师罗伯特，竟是跟敌对势力有关。
不止他！
福斯特家族也是如此。
“现在怎么办？”西泽垂首问道：
“他们会不会找到那个地方？”
“放心吧，不会的。”罗伯特笑着摆手：
“工厂机器不停，通道就被转动的螺旋桨堵死，没有人能够进去。”
“至于另外那条暗道……”
“先不说本就不容易发现，我还在上面布置了巫术陷阱，进去更难。”
西泽缓缓点头。
顿了顿，又道：
“但现在这样不是办法，巡察官、警员已经把注意力放在了北城。”
“早晚会发现问题！”
“是啊！”罗伯特叹气：
“而且那位给的时间也太过紧迫，只有十天而已，我们实在难办。”
“不然……”
“弄出点动静转移一下视线？”
西泽点头。
楼下。
黛娜仔细检查着工厂里的每一块地板、每一个房间，视线不停巡视。
“走了！”
戈夫走了过来，挥手招呼：
“去下一家。”
“总长。”
黛娜小步跟上，低声道：
“我感觉这里有问题，凯里之前就曾经说过，他未婚妻的失踪也与纺织厂有关。”
“嗯。”
戈夫能成为总长，不只是因为身份，对于案件的敏锐同样必不可少。
“你说的很对，拉普纺织厂肯定隐藏着什么，但目前我们查不出来。”
“总长……”黛娜双眼一亮：
“您的意思是？”
“暗中调查。”戈夫垂首，声音凝重：
“我感觉盗火者的自杀袭击只是一个开始，很可能事情还未结束。”
“如果我的感觉没错，他们在城内肯定有着一个据点。”
“查！”
“一定要查出来！”
说着，抬头朝二楼看去，敏锐的感知让他察觉到刚才一丝不起眼的杀机。
盗火者的袭击，让整个西格诺城都处于戒严状态，百姓实行宵禁，所有在岗人员不得擅离。
就连混日子的卡尔，也不得不打起精神，每日到巡查厅打卡登记。
这导致重炼阔剑的进度十分缓慢。
只有在每天下班之后，才有时间来到神域碎片，捶打自己的武器。
“叮……”
“当！”
炼器室。
赤着上身的卡尔一手紧握火钳，一手挥舞铁锤，不停的锻打砧台上的铁板。
每一记重锤落下，都会伴有火星四溅。
等到捶打到一定次数，就会拿到锻炉上灼烧，并往里融入某些东西。
极至的高温，让金属融化。
等稍后放入一旁的冰水之中，浓郁白烟瞬间冒出，弥漫在整个炼器室。
如此一遍一遍的持续。
铁板也已渐渐有了阔剑的外型，表层更是浮现捶打而成的鱼鳞纹。
“嗯？”
卡尔突然眉头微皱，停下手上的动作，一个转身就迈出神域碎片。
夜色晦暗，残月被黑云遮蔽，虽不至于伸手不见五指，却也朦朦胧胧。
推开窗扇。
墙角处似乎有什么东西在蠕动。
卡尔从二楼腾身跃下，来到阴影所在，施展光亮术看向墙角位置。
“人？”
就是‘她’触动了院子里布置的巫术陷阱，引发预警。
…………
“快！”
“都快点！”
身着警服的尤金，手提长刀，带着一群警员来到院门前拍响房门。
“开门！”
“快开门！”
剧烈的敲门声，不止惊醒了小院主人，就连左邻右舍也接连亮起烛光。
不少人人家推开窗扇，朝外看去。
“干什么的？”睡意正深之际被人生生打断，难免有气，卡尔披了件睡袍，拉开院门。
“是你们？”
他目视门前一干警员，面泛怒意：
“干什么？”
“真以为一位贵族没落了，就可以随意被人欺负，告诉我你们的长官是谁？我要向贵族议会投诉，我要让你们全都不能再穿这身制服！”
“卡尔男爵。”这一次，尤金没有像上次那般客气、尊敬，而是冷着脸开口：
“刚才有人通报，你这里藏有失踪的小女孩，我们奉命前来搜查！”
“放屁！”卡尔大怒：
“我是一位贵族，没有经过贵族议会的允许，你们无权搜查我的住处。”
“还有……”
他怒道：
“谁说我这里藏有失踪小女孩的，把他叫过来，我要让他知道陷害一位贵族的后果！”
“抱歉。”尤金摇头：
“对于举报人的身份，我们严格保密。”
“而且……”
他的脸上突然露出一抹狞笑：
“因为盗火者袭击事件，城主下令严查任何一位可疑人士，包括贵族，所以我们现在有资格搜查您的住处。”
“还请男爵让让！”
“跟他费什么话！”上次态度就有些恶劣的警员尼尔森，直接冲进院子：
“我早就看他有问题，拦着不让进，院子里肯定藏了见不得光的东西。”
“搜！”
“把他看好，不要让他逃了！”
“男爵？”
转过身，尼尔森面泛不屑：
“我呸！”
卡尔表情冰冷，却也没有强行拦截，任由门前的一干警员涌入庭院。
尼尔森换股庭院，大踏步朝着角落奔去。
“嗯？”
空无一人的角落，让他表情微变，下意识转身朝着尤金投去询问目光。
怎么会没有？
“没有！”
“这里也没有！”
众人在院子里搜了一遍，包括地下室，并没有找到所谓的‘失踪女孩’。
“哼！”
卡尔冷哼：
“现在你们有什么好说的？”
“抱歉！”
尤金回过神来，面上再次露出谄媚笑意，弯下身子恭恭敬敬开口：
“看来这是一个误会，打扰男爵了。”
“我们这就走！”
“你最好希望这件事就此结束。”卡尔目视对方，神情淡漠冰冷：
“滚！”
“是。”尤金干笑：
“我们滚，这就滚！”
他摆了摆手，带着一群人快速离去，就像来的时候那般匆匆忙忙。
卡尔目送他们离开，直至背影消失不见，才关上院门闪身朝后掠去。
不多时。
他从无人的后巷提出一个昏迷的小女孩，来到一户人家，把小女孩方在庭院内。
“嗯……”
小女孩迷迷糊糊睁开双眼，看到身边熟悉的环境，惊恐畏惧的表情变为狂喜。
“父亲！”
“母亲！”
她低声叫喊着，浑然不顾遍体鳞伤挣扎着爬起。
“埃米？”
屋内，有人迟疑着开口，随着烛光点亮，一对夫妇慌慌张张冲出来。
“埃米！”
“我的埃米，我不是在做梦吧？”
“母亲，是我。”小女孩抽泣痛哭：
“是我啊！”
母女俩抱在一起痛哭。
“仁慈的晨曦之主，感谢您把我们的女儿送回来。”父亲跪倒在地，不停的称颂晨曦之主。
阴暗处。
卡尔缓缓收回视线。
他知道有人不喜欢自己，但这般直截了当的陷害，算是开了眼界。
*
*
*
夜。
数道人影出现在夜幕之中。
这里是北城工业区，各种纺织厂、冶炼厂、仓库聚集，货物往来兴盛。
“大悟！”
黛娜低声开口：
“你确定方向没错？”
“肯定没错。”
太郎刀大悟闻言点头：
“我跟着凯里来这边调查了好几次，如果有问题的话，肯定会在那里。”
“拉普纺织厂……”
“这家工厂很不正常！”
“长官。”有人低声开口：
“不是已经抓到不少人了吗？很多失踪的少女也都回到了自己的家。”
这两天严查，抓住了不少‘嫌疑人’。
警员、巡察官出动，根据线索在许多人家中、地下室找到失踪的少女。
在他们的习惯认知中，已经足够交差，没有必要死缠着拉普纺织厂。
如果不是顶头上司执意要求，一行人中有一半都不会出现在这里。
“就是抓到才不正常。”总长戈夫神情严肃：
“有些太巧了，而且其中几人不像是真正的罪犯，可能是被人陷害。”
“不错！”
黛娜附和点头：
“他们就是不想让我们继续调查下去，越是这样，我们越要调查到底。”
“希望你们的猜测是真的。”有人小声嘀咕：
“贵族议会要求我们不要骚扰北城的工厂，免得影响前线战士的补给，这次行动也没有得到许可。”
“长官！”
“你应该知道这意味着什么。”
“知道。”戈夫点头：
“如果被人发现，可能会遭到议会谴责，不过你们放心，出了事我来扛着。”
“不是。”他身后一人摇头，道：
“意味着我们如果出事的话，没有人知道发生了什么，这并不安全。”
“……”戈夫眼神微动：
“放心，我们人虽然不多，实力却不差，就算是大骑士也不必畏惧。”
“用不着害怕！”
确实。
他们一行都是巡查厅的精锐，几乎都是骑士。
身为总长的戈夫，更是巅峰级别的骑士，可以与大骑士交手的存在。
在西格诺城，横行说不上，但要害怕的事确实不多。
“你们真啰嗦。”
大悟摇头：
“前面就是了，不要发出动静，偷偷的进去，免得惊动里面的人。”
几人闻言伏低身体，无声无息朝前掠去。
这里是拉普纺织厂的仓库，距离工厂不远，即使是夜晚依旧有人巡查。
一行人避开巡查人员的视线，朝着内部进发。
大悟对附近的地形明显十分熟悉，带着人左拐右拐，直至来到一处地下仓库。
“前面什么情况我就不清楚了。”
停下脚步，大悟双肩一耸：
“接下来怎么办，就要看你们的了。”
戈夫拔出身上的佩剑，踏步上前，身形一闪出现在一位巡查人员身后。
剑脊轻轻一拍。
“啪！”
对方只觉脖颈一麻，两眼一翻直接晕倒过去。
“走！”
戈夫挥手，身形加速朝前冲去。
一行人撞开一扇木门，身形陡然一滞。
前方是一出类似广场一样的区域，四周墙壁上的火把把广场照耀通透。
一位身着紫色长袍的矮丑男子背负双手立于正中，朝着一行人看来。
像是等候多时。
“罗伯特！”
戈夫双眼收缩：
“你怎么会在这里？”
“当然是等你。”罗伯特单手放在胸前，朝着几人弯腰施礼，慢声道：
“我的朋友，你终究还是来了！”
“唔……”戈夫小心翼翼环视周遭：
“你知道我要来？”
“猜测。”罗伯特在场中踱步：
“我们这类人，对普通人的情绪感知十分敏锐，所以我看出了你眼中的疑惑，也猜到你不会轻易放过拉普纺织厂，肯定会暗中调查。”
“唉！”
他叹了口气，声音中带着股遗憾：
“你不该来的！”
“来了又怎么样？”戈夫道：
“难不成，你真的与科隆的盗火者有关？”
“你想从我口中问出些什么？”普通人的心思，很难瞒过一位巫师学徒，即使是一位心机深沉的巡查总长，罗伯特闻言，轻笑摇头：
“没必要费心思，我可以直接告诉你，御火者确实跟我有些关系。”
“不止御火者！”
“还有伊莉丝的信徒，同样与我有关。”
“你好大的胆子！”戈夫面色大变：
“难道就不怕刚多王国的律法吗？”
他并未直接动手，对方孤身一人出现在这里，绝不可能没有底牌。
更是直言不讳把秘密说出来，更可能是……
有恃无恐！
想到这里，戈夫不由绷紧身体，心头警兆大盛。
“律法？”
罗伯特摇头：
“这东西，只会保护强者，对弱者从来没有用处。”
“咚！”
他轻轻顿足，地面发出沉闷声响，黑暗中也传来窸窸窣窣的声音。
“我希望你不会来，但很可惜你来了，自己选的路就该承受代价。”
话音未落。
黑暗中一头接着一头‘类人蜘蛛’从黑暗中出现，把一行人团团包围。
“蜘蛛女神的信徒！”
“是蛛女！”
人群躁动，不少人眼中露出慌乱神色。
这种半人半蜘蛛的存在，他们早有耳闻，但今天才是第一次见到。
“上！”
有人低吼：
“先拿下罗伯特！”
操控蛛女的明显是罗伯特，只要把他拿下，眼前危局定然可以解开。
“唰！”
话音未落，他已冲了过去。
腰间佩剑出鞘，长剑遥指罗伯特，一股凌厉杀机更是先一步锁定目标。
这是一位骑士！
“小心！”
戈夫大吼：
“不要冲动！”
“呵……”面对来袭的长剑，罗伯特面色不变，只是轻轻摇头虚握左手。
魔化物品——圆环星剑！
星光汇聚成型，化作六道三尺来长的细剑，凭空出现在他的身周。
星剑轻轻颤抖，陡然激射而出，掠向来袭骑士，就像六道绚烂星河。
“噗！”
“噗噗！”
星光以惊人的速度划过虚空，无视拦截的兵器，把骑士当场贯穿。
骑士！
死！
一位正式骑士，在神秘莫测的罗伯特面前，毫无还手之力，连近身都做不到。
…………
某处庭院。
警员尼尔森面泛惊恐，连连后退：
“不要！”
“不要杀我！”
他虎口满布鲜血，手中的长剑早已被人磕飞出去，眼中满是恐惧。
“呵……”卡尔身披黑色斗篷，面部五官被尽数遮盖，闻言轻轻摇头：
“你的同伴在哪？”
“叫……”
“尤金？”
他并不是很确定这个名字。
“我不知道，我不知道。”尼尔森连连摇头，突然转身，朝外奔去。
边跑边叫：
“来人啊！有人……”
“噗！”
他话音未落，身体已然从腹部一分为二。
(本章完)