“——莫不是以为幸进状元，便能平视吾辈？”
来之前，黄举天便预料到王弘业会发难。
因此，他放低姿态，恭敬答道：
“下官的功名，不过是时局所赐，怎敢与刺史并论？”
王弘业眼中闪过轻蔑，缓缓起身，背着手踱步到城楼边缘。
“虚伪之辞。”
“下官愚钝，不知刺史何意。”
“盐工冲击州府，琼山危在旦夕，你为何不亲自前来救援？”
“下官一收到消息，便立即通知项校尉，率领崖州州兵火速赶赴，此事想必刺史早已清楚。”
“我问的是你为何不来？”
王弘业的声音中带着明显怒意：
“莫非在你眼中，区区一个陈家，比本官的安危更重？”
黄举天微微低头，语气诚恳：
“彼时，下官相信刺史深谋远虑，必能妥善应对，盐工绝无可能攻破州府。
“只是担心，策划民乱的主谋陈延雷若趁乱逃脱，事后更难向中枢交代，故而留在崖州，以防不测。”
“如何向中枢交代，是本官的事，何须你越俎代庖，替我多虑？”
“下官不敢有丝毫僭越之心，只是尽心为大唐效力。”
“尽心效力？是了。”
王弘业仿佛忽然想起了什么，拍了拍脑袋：
“那日，你求本官帮你做两件事，其中一件，便是为了崖州民生，除去陈家——做得如何了？”
“陈家满门覆没，陈家大翁、陈延风、陈延雷等主事者均已伏法。”
黄举天回答道：
“所缴铜钱已装箱，明日便能运至刺史府。”
听到陈延雷已死，王弘业总算转过头，正眼看向黄举天；
再听到黄举天主动提及输送之事，他的脸色也稍缓和了些。
‘还算识相……如此，我倒也不能斥责太过，以免寒了他的心。’
王弘业心中暗想，重新在锦缎上坐下，佯作不以为然道：
“些许铜臭，何必在此风雅之处谈起，岂非坏了雅兴？”
黄举天连忙低头：
“下官莽撞。”
王弘业微微一笑，故作关切地问道：
“箱子重不重？是否需要本官借州府马力支援？”
“五箱，近万斤。”黄举天答道。
后世的六百六十一克，约等于唐朝的一斤；
而此时使用的铜钱，通常每枚重约四克到五克。
王弘业沉默了。
看似在深思熟虑，实际上是心算能力有限，想了好一会儿，才得出一千五百贯左右的数字。
他心中略感失望。
这个数额比他预想中的两千贯要少……好吧，也不是不能接受。
他也不能独自吃干抹净，总得给下面人留点。
于是，王弘业微微一笑，抬手示意黄举天坐得更近些，语气稍缓道：
“举天，你莫要怪本官方才言辞稍重。
“实是世风日下，不知尊卑者甚众。
“本官爱才心切，故而多提点你几句。”
黄举天躬身答道：
“下官不敢。”
王弘业虽看似客套，却因这话题起了兴致，抚须问道：
“本官且问你，可知‘太原王氏’之分量？”
黄举天恭敬答道：
“太原王氏，乃天下名门，世代为官，门第显赫。”
王弘业满意颔首，道：
“不错。太原王氏之贵，非一朝一夕之功。
“祖上先贤辈出，无论汉魏两晋，抑或前隋今朝，皆为国之中流砥柱，定国安邦之栋梁。
“可惜近些年来，圣人昏庸，宦官无道，以致藐世家者日众。
“人心不古，实为可叹。”
黄举天为探明其心思，不动声色地反问道：
“下官虽出身寒微，却也苦读诗书，立志报国。
“难道只因门第之别，便注定低人一等？”
王弘业闻言冷笑，道：
“门第之别，岂是你能轻易跨越？
“世家之所以为世家，不仅在于权势，更在于德行。
“我王氏世代为官，不仅为家族荣耀，更为天下苍生。
“而你等庶族，虽有才智，却往往只顾私利，罔顾大局。
“此番你与陈延雷设计利用本官，一为立功，一为自保，岂非正是如此？”
黄举天正欲解释，王弘业却摆摆手，打断道：
“罢了，你也不必多言。
“本官并未真正怪罪于你。
“毕竟你与陈延雷不同，并无谋害本官之心。”
黄举天放在膝上的拳头紧了又松，指节微微泛白；
却仍强压心绪，脸上未露半分异样。
王弘业似浑然不觉，兴致高昂的他继续道：
“你方才说为大唐效力。
“呵，那你可知——
“若无世家子弟镇守一方，各地州府早已陷入混乱？
“尔等庶族，虽有几分才智，却无世家之胸襟与远见。
“要永远记住，天下之所以安定，是因世家与皇权共治，各司其职。
“尔等的第一要务，永远是守护士族的安危，这才是真正的为大唐效力。”
讲到这里，王弘业感到口渴，抬手从竹管内接酒。
黄举天也松了口气。
只因王弘业若再讲下去，他怕是要当场朗诵《及第后赋菊》了。
得亏他穿越的是平行世界的晚唐；
若是穿进了前世，被异性朋友逼着看的女频文里，他身为黄家嫡长子，早把王弘业当场发卖……
靠着无厘头的颅内遐想；
黄举天总算平息了心里的怒火。
为避免过早开启“族谱”主线，他想了想，主动道：
“下官在缉拿陈延雷的过程中，发现其与林大娘子有勾连……不知刺史对这林家，可有了解？”
王弘业听到“林大娘子”四字，端到嘴边的酒顿时停住，眉头微皱，语气中带着几分嫌恶：
“本名林招娣，乃是前任舶主的长女。
“身量不似寻常，高过诸多男子，短发仅至耳垂，更擅使一柄长柄大刀，武力惊人，简直不成体统。”
黄举天故作——是当真有几分惊异，追问道：
“如此说来，林招娣便是现任舶主？”
王弘业冷哼一声，摇头道：
“她只是个管事的。
“去年七月，老舶主死后，她动手杀害亲弟，争夺舶主之位。
“林家那些叔伯长辈，岂能容忍？
“如今林家对外虽由林招娣做主，内里却已分裂成两半，争斗不休。”
说到这里，王弘业脸上厌恶之色更浓，继续道：
“行事狠辣倒也罢了……她竟效仿男子娶妻，将五个妹妹纳为‘妻室’，还时常赤膊露臂，毫无女子应有的矜持与礼数。
“本官劝你一句，莫要与这等人物打交道，免得惹祸上身。”
黄举天将这些情报默默记在心中，暂时没有与林家接触的打算。
据他所知，林家并无固定的大本营，其产业遍布潮州、罗州、振州等多地；
之所以被划入琼州岛豪强之列，不过是因为，他们的业务以环岛屿为主，船队在非台风季多停泊于振州。
而黄举天到任不足两月，澄迈已完全掌控；
下一步的主要任务，是将势力延伸至崖州其他几县；
同时，着手调和俚僚与汉民的关系。
争取在明年夏季前，为基建与农耕大计扫清外部障碍。
过去这段时间，俚僚几乎未曾侵扰澄迈，原因有二：
陈、郑两大族联手，足以抵御大部分“蛮人”威胁；
俚僚目前与符家冲突最为激烈，双方打得不可开交。
因此，想要让琼州岛长治久安，就必须早日化解“符僚矛盾”。
说到符家；
便不得不提儋州盐场经营权的分配。
王弘业虽收下财物，却对盐场一事只字未提；
显然是打算在离任前将其收回，交予自己的妻族。
黄举天岂能坐视不理？
此事也不必绕弯子，早些说完早些散场；
他可不想看王弘业用竹管漏液，继续作践城下那些争相接酒的百姓。
“刺史，下官想要儋州盐场。”黄举天直截了当道。
王弘业一愣，随即笑了。
他以为这后生初来乍到，尚不知自己的新夫人是符家女，便简单解释了几句，暗示盐场已内定给符家。
然而，黄举天却摇头道：
“下官明白刺史爱护亲友之心，但刺史来日位居中枢，用钱之处甚多。符家即便拥有盐场，贴补依然有限。”
王弘业不禁有些惊讶。
听黄举天话中之意……竟似在说，若将盐场交给他，能回报比符家更多的利益？
黄举天在王弘业手心写下一个数字。
王弘业眉头一皱，道：
“你莫要戏弄本官。”
黄举天正色道：
“绝无戏言。”
见黄举天神情郑重，王弘业陷入沉思，良久。
正如黄举天所言，盐场交给符家，不过是为了获取更多的“政治献金”；
甚至他到任琼州之初，娶符家女也是为了获得资源支持，以便运作北进之事，并无真情实意。
倘若黄举天能给出更多利益，他又何乐而不为？
“只是，那时本官远在长安，你如何保证兑现承诺？”王弘业问道。
黄举天露出心照不宣的笑容：
“刺史已将答案说出来了。”
王弘业愣了片刻，随即恍然大悟。
‘不错，正如之前推测的那般，本官升迁之后，便是他黄举天唯一能够依靠的人脉，他怎敢不尽心尽力为本官效力？’
想到这里，他再无顾虑；
当即同意将盐场，交给黄举天手下的郑家运营。
与黄举天相谈甚欢的王弘业，此时已将最初的不快抛诸脑后。
临别之际，他更是亲手为黄举天倒了三杯酒，摆出一副亲如自己人的姿态。
最后，黄举天为打探长安情报，故作不经意地提起，仇士良派宦官在湖南、广西杀害两位宰相之事。
王弘业的反应却十分微妙。
他冷冷道：
“仇士良……奸宦而已，不必提他。本官送你下楼。”
黄举天心中一沉。
他方才问话时，刻意用了“仇公”这一尊称，可王弘业不仅直呼其名，还以“奸宦”贬低。
明明王弘业是靠着仇士良的提携，才得以迁任琼州刺史，为何今夜态度骤变？
深思之下，黄举天很快意识到另一个关窍：
仇慕阳及其羽翼，正在潭州对符家的槟榔商路发难；
符家是王弘业的岳家；
王弘业是投靠仇士良的士族文官；
符家与王弘业结亲，知道王弘业的背景。
那么问题来了——
符家为何不找王弘业出面，到长沙县调停此事？
是王弘业无能为力，还是他根本不想帮？
‘意料之外的变故……会是什么？’
黄举天心中暗忖，面上却不动声色；
问清李景让的所在后，立即告别王弘业，前往州府内院将老人接出。
他本担心李景让这两日，会受王弘业磋磨。
结果李景让见到他时，反而诧异道：
“老夫不是让你留在澄迈等消息吗？你怎么来了？”
黄举天闻言，顿时明白：
“先生，是王弘业那厮……”
李景让为保护黄举天，早一日抵达州府，与王弘业据理相争——
实则是以诤臣的口吻，数落了他半天。
王弘业虽为一州刺史，却哪敢真对李景让如何？
他这辈子都没当过侍郎一级。
李景让虽被贬为县令，但在长安官场的亲旧可不少。
王弘业既不能得罪李景让，又必须找黄举天当面对质；
于是让幕僚诓骗李老仆，误以为李景让被扣留，火急火燎地回澄迈报信，逼得黄举天不得不赶来。
黄举天将李景让扶上马，嘴角露出笑意：
“难怪他大半夜的，跑去城楼上搞什么流觞曲水，原来是怕在州府撞上先生。”
李景让哭笑不得地摇了摇头。
夜色已深，此时赶路回澄迈并不合适。
于是黄举天走在前头牵马，一面与李景让简要概述今日的谈话——专挑能说的部分；
一面眼观八方，寻找借宿的客栈。
虽说州府也能留宿，但黄举天可不敢将身家性命，交给小人的巢穴。
此时，黄举天望见不远处守候的部曲们。
他们分散站位，姿态各异，既不引人注目，又随时准备应对突发情况。
临行前，黄举天明明只吩咐成亮带四十人过来。
结果一眼扫去——
似乎还多了二十个？
‘人齐了。’
海风掠过城垣，卷起衣袍一角。
百名义子相望而立，黄举天眉宇间的阴霾，在这一瞬间，悄然消散。
前路迷雾重重。
他亦非踽踽独行。
成亮等人见义父平安无恙，很懂事地没有围上来；
人数太多，不好对李景让解释；
只快速且尽量悄悄地，退到更远的地方去。
于是，忽然之间，半条街的人流空了。
还没收摊的商贩们甚至不敢睁眼，只希望顾客的消失是一场幻觉。
同样希望眼前出现幻觉的，还有沉浸在理想信念中的黄举天。
“梁家明？”
坐在马上的李景让视野开阔，比黄举天更早望见，从前面客栈走出来的五个黢黑汉子，高声喊道。
“李、李县令，黄——黄县丞？”
梁家明震惊地停在原地，四个兄弟更是连招呼都忘了打。
李景让对这几个疍民印象颇佳，不仅不在意他们的失礼；
反而在望清他们极度紧张、心事重重的脸色后，叹道：
“……尔等莫不是与那数十衙役一般，前来投奔的？”