岭南夏末，蝉鸣聒噪。
黄举天将黄花蒿铺在青石案上。
穿堂风挟着咸腥海气，吹得他官袍下摆猎猎作响。
身后，两名“药童”——年迈的李老仆与临时拉来的年轻仵作——正手持木杵，捣着石臼中的蒿叶。
看着汁液顺着石纹流淌，最终在罐里积成小汪，李老仆不禁暗叹：
‘这法子……真能成吗？’
昨日下午。
黄举天为重症患者诊断后，决定熬制新药，彻底治愈疟疾。
此言一出，消息如台风般传遍全县。
连那些在陈家赌坊闲逛的浪荡汉，也顾不得看博戏，急忙赶回隔壁老家临高县、琼山县，奔走相告：
“澄迈黄县丞自称能治疟疾！”
李老仆见黄举天信心满满，想起他学过西域医术，初以为西域或许真有治疗疟疾的惊世药方。
可当黄举天回到县衙，将药方递给他时，李老仆的心顿时凉了半截。
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”
李老仆不忍打击这年轻人的热情，迟疑道：
“这方子……岂非东晋葛洪《肘后备急方》中所载？”
黄举天微微一愣，随即点头笑道：
“倒是忘了，李叔曾随先生走南闯北。为照料先生，早已深谙杏林。”
深谙肯定谈不上，李老仆也就读过李景让家传的医书。
他记得，《肘后备急方》中，治疗疟疾的药方有三十多种；
使用常山来治疗的多达十四种，提到青蒿的仅上述一例。
在对疟疾的治疗中，青蒿疗法既不占主流，也没听说其疗效有胜过其他疗法高明之处。
黄举天听了李老仆的疑惑，却并不感到诧异。
“问题的关键并不在于药方本身，而在于制药的方式。”
说着，他伸出手指，轻轻点在了“渍”字位置。
“渍”的本意，是短时间浸泡。
时间的把控相对容易，温度却是个难题。
在古代，由于缺乏化学知识，医者们大多习惯用煎煮的方式，来处理草药。
然而，青蒿素在高温下极易分解失效。
若医者用了煎煮法，致使药效尽失，药方被误认为“时灵时不灵”，其可信度也就大打折扣。
此外，“青蒿”在古代泛称菊科蒿属的多种植物。
但真正含有青蒿素的，只有黄花蒿。
如果误用了其他“青蒿”，自然也就无法发挥药效。
再加上唐代的《千金方》等典籍，更推崇用常山来治疗疟疾；
因其催吐效果明显——实为毒性反应——被认为“排毒有效”。
相比之下，青蒿汁没有剧烈的反应，反被质疑“药力不足”。
如此，青蒿疗法的推广，自然变得极其困难。
幸运的是，有屠呦呦女士的卓越成就作为指引，黄举天知道怎样处理黄花蒿。
“关键在于低温。”
因地制宜，他选择了冰凉的井水。
“将新鲜的黄花蒿叶捣碎，用冷水浸泡半日；再用纱布绞汁，患者直接服用汁液。”
李老仆尚不知晓，仅凭这句话，黄举天便将岭南治瘴大计，推向了新的高度。
此前，黄举天已派遣十余名广州府的官差，前往周边收购各类药材。
其中便包括黄花蒿。
自春秀家归来后，他再次动员全县衙役，让他们带着样品到城外采摘更多黄花蒿。
因此，昨夜李老仆采用黄举天的方法，半信半疑地绞取完黄花蒿汁液，立刻便要送往县衙前临时搭建的草棚——
黄举天管它叫“露天隔离病房”。
令人意外的是。
尽管已是亥时初，仍有不下五十余名百姓，在距离草棚半条街外搭起凉席，围观夜话。
见有人出来，病患家属们立刻从火堆里捡起根根柴火，凑近前来，脸上满是忐忑不安。
黄举天未与李老仆一道，称制药还有下一步工作要做。
李老仆觉得，年轻人不出面是对的；
他这副老骨头，更适合应付治疗失败的场面。
于是按照黄举天的吩咐，给十三位昏迷不醒的疟疾重症病人，喂下了低温绞取的黄花蒿汁。
随后，李老仆提着灯笼坐在县衙的石阶上，心中默默盘算着：
等到天亮后，面对百姓的怒火，他该怎样把药汤无效的后果，全揽在自己身上，才不至于牵连自家明公最喜爱的弟子。
谁知，子时刚过。
外围一个昏昏欲睡的百姓，忽听前方传来窸窣动静。
他起初以为是蛇，跺了跺脚，懒得理会。
紧接着，听见一声熟悉的呼唤，声音微弱，像是在喊“大兄”。
那百姓手中的火把掉落在地，欣喜若狂地冲进了露天隔离病房：
“小弟！”
坐在石阶上打盹的李老仆也被惊醒，疲惫地扫了几眼：
哦，原来是有病人苏醒了啊，没什么大事，继续睡吧……
“什么？真醒了？”
“杨家那个小郎不是连草席都买好了吗？这还能治好？”
“神医！黄县丞真是神医啊！”
李老仆吓得一激灵，隔了好一会儿，才意识到眼前正发生什么。
越来越多的病人恢复意识。
李老仆转身，先是想往内院跑，却又猛地停住脚步，转而去本地大夫家中，将人带到县衙门口，仔细为病人诊断。
他站在大夫身旁，也亲自上手把脉。
片刻后，两个老人对视一眼，面上满是震惊之色。
只因这些醒来的病人，虽未完全康复，但那令人绝望的寒战、高热症状，均已大幅减轻！
李老仆气喘吁吁地冲回内院，见黄举天正站在井边，石桌上点着两盏油灯，连忙喊道：
“县丞！治好了……真的治好了！”
黄举天蹲在地上，正将黄花蒿浸泡在石灰水中，抬头问道：
“醒了几个？”
“七个。”
李老仆将已醒和未醒的患者名字，都报了一遍。
“文崽他娘如何？”
“未醒，症状略微减轻，暂无性命之忧。”
“那就够了。”
黄举天站起身，活动了一下手臂，笑道：
“再过五日，等新药研制成功，所有人都会醒来。”
李老仆脸上的欣慰瞬间凝固：
“这……县丞，药不是已经熬制出来了吗？”
黄举天摇了摇头，一时不知该如何用三言两语解释清楚——
今夜患者服用的生药汁，只含有少量青蒿素。
青蒿素含量不足，药效自然大打折扣，治疗进程也会变得缓慢。
春秀和其他病人未能苏醒，恐怕正是这个原因。
李老仆这次是真的有些不同意了。
他走到黄举天跟前，语重心长道：
“我知县丞胸怀大志……可多做多错，既然生药汁已有功效，何必再自讨苦吃？”
黄举天微微一笑，态度坚定：
“倘若竭尽全力，可救万人；今因惧苦畏错，仅救得五千，试问吾心何以自处？”
他明白李老仆是出于关切，担心他的付出难获相称回报；
因此并未说重话，只拱手道：
“若先生在此，又将何为？”
言罢，他便转身继续料理黄花蒿。
李老仆的手悬在空中，半晌未动，脸上的皱纹更深了几分。
他长叹一声，转身走出了内院。
黄举天以为，李老仆是去外面照顾病人；
却没想到片刻之后，李老仆硬拽着个年轻人回来了。
“何明远，仵作学徒，我把他拉来一道助县丞？”
黄举天记得这个年轻人。
虽然脑子有些木讷，但做事勤恳踏实，于是点点头，向他们二人详细讲解提取青蒿素的过程。
对黄举天而言，这绝非找个帮手那么简单。
毕竟，轻度疟疾患者，只需服用简单处理的生药汁便可痊愈；
唯有重度患者，才会急需浓度更高的青蒿提取物救命。
而岭南百姓何止百万？
即便每年重症患者不超过千人，黄举天也不可能将自己的时间，全部投入到重复的药物制取中。
因此，他必须首先教会当地人如何制取青蒿素，后续才能建立专门的治瘴医坊，实现青蒿素批量生产。
“一择时。”
“二阴干。”
“三碎末。”
“四酒浸。”
“五滤清……”
黄举天将制取流程分解为九个步骤，详细讲解给李老仆与何明远听。
不知不觉，天色大亮。
他连忙宣布解散，硬逼着所有人回房休息两个时辰，中午继续开工。
由于是初次试作，整个制取过程需要三到五日，而黄举天又是此地唯一懂行的专家；
故后续几天，他一步未离县衙，只将日常庶务托付给郑翊处理。
期间，郑翊过来打搅了三次。
第一次，他向黄举天报告了个令人不安的消息：
不仅陈延风、陈延雷告病回家，澄迈衙役中竟有多达三十七人告假！
郑翊解释，衙役队伍中虽只有九人是陈家子弟，但还有二十八人与陈家沾亲带故，靠陈家吃饭。
而留下的那些，则与郑家站在一边。
郑翊担心陈延风会带人上门，报复黄举天当日的一脚，建议黄举天搬去小佛塔暂避。
陈延风有此心，黄举天毫不怀疑。
同时，他笃定陈延雷与陈家大翁，不敢轻举妄动。
直接带人冲击县衙，是造反行为。
平日里“官弱民强”，上面的官僚系统，或许还能睁只眼闭只眼；
唯独造反必须镇压。
况且，依时间推断，陈家应该还未彻底探清，黄举天在长安的底细。
只要不离开县衙，黄举天短期内不会受到人身威胁。
当下，陈家集体罢工的最大影响是——
少了很多人手去收集黄花蒿。
好在又隔一日，郑翊大惊失色地跑来禀告黄举天，城外来了许多临高、琼山县的百姓，纷纷求取神药治疗瘴疾。
黄举天听罢，冷静地交代郑翊，直接带这些百姓去现找黄花蒿，然后以凉水绞取汁液服用即可。
当然，多摘的黄花蒿当场收缴，带回县衙制药。
第三次打搅，则是因为琼州刺史。
在车马缓慢的年代，五天时间，足以让一则重磅消息传遍海南岛。
甚至飞越海峡，直达广州。
那位原本在勾栏中乐不思蜀的四品大员，嗅到了政绩的气味，竟不顾对风灾的恐惧，连夜乘船登岛——
这显然是个错误的决定。
由于夜色深沉，这位刺史在下船时不慎落水，染上了轻微风寒。
虽不是什么大病，但清凉的海水，却让他发热的头脑冷静了几分。
他不再急于直奔澄迈，而是选择入住琼州刺史府，并以上官的名义，召澄迈县令李景让和县丞黄举天前来州府，答询治瘴事宜。
事关政绩，这位王刺史虽想明确上下级权位，却也不愿显得过于咄咄逼人。
因此，他派了私人幕僚前往澄迈传话，态度颇为和蔼。
这一举动，让此前揣测黄举天背景的郑家人，愈发确信了自己的猜想，仿佛明天就能得到回报。
郑翊从未去过长安，但他已经看到了，黄举天带他前往长安的未来。
于是，他兴高采烈地第三次打搅制药组，却只见地上横着两具“尸体”。
郑翊绕开李老仆，踢了仵作学徒何明远一脚，急切问道：
“黄县丞呢？”
何明远累得连眼睛都睁不开，即便被踢到的部位隐隐作痛，也只是翻了个身，嘟囔道：
“县丞送药去了……”
“送药？不是吧，你们真把药做出来了？”
“嗯……”
郑翊没有再问下去。
他知道这五天，黄举天缩在县衙内院做什么，当即往城外奔去——
由于围观的本县和外县百姓太多，在征得黄举天同意后，露天隔离病房已于昨日，搬到了城外一处因台风而全毁的村落。
等郑翊赶到时，眼前的一幕让他愣住了。
大病初愈的春秀正揽着文崽，手把手教五岁的儿子，在泥地上写字。
周围还有不下百人，手拿树枝，轮流凑上前看，然后依葫芦画瓢地在泥地上写写画画。
郑翊不仅认出，这些人大多是疟疾患者的家属；
还注意到，他们脚下除了那些歪歪扭扭的“鬼画符”，还有三个浅浅却清晰的圆坑——
两个是膝盖留下的，另一个是额头留下的。
“郑衙役，多亏你帮忙！”
一位老妇人颤巍巍地走上前，眼中含泪：
“若不是你带人送来药汁，我家老头子怕是撑不过这几日……”
“是啊，郑衙役，你是我们全家的恩人！”
一个中年汉子声音哽咽：
“阿娘和两个孩子都好了，这份恩情，我们一辈子都记在心里！”
“郑兄，你与黄县丞都是咱澄迈的福星！”
几个年轻人围上来，七嘴八舌地表达感激：
“要不是你跑前跑后，黄县丞的药哪能这么快送到我们手里！”
郑翊被众人的热情和感激包围，一时有些手足无措。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙发紧，只能连连摆手：
“别这样，别这样……”
郑翊没有在城外找到黄举天。
也不再急着找。
他学着春秀的样子，随手捡起一根树枝，蹲在地上，认真地教圈外的百姓写字。
“黄。”
他一笔一画地写在土上。
“举。”
他又写下一个字，抬头看向众人，眼中带着鼓励。
“天。”
最后一个字落下，郑翊环视一圈，语气变得严肃：
“对——都写仔细些。谁字写得丑，到时候别怪我不自掏腰包，帮忙刻黄县丞的生祠啊！”