是夜。
万籁俱寂，唯有窗外的虫鸣声时断时续。
黄举天唤来成亮，语气沉稳且不容置疑：
“你在客房门口守着，切莫让外人进来打扰。”
成亮迷迷糊糊地应了一声，拖着有些困倦的身躯，规规矩矩地在门外坐下。
屋内，黄举天展开一张方形宣纸，在右侧绘制出一个形似鱼头的方框，于框中写下心里最大的疑问。
再沿主骨的方向，或斜向上、或斜向下，画出若干条大骨，代表导致这一结果的因素类别。
最后在大骨下方添画小骨，将每个因素类别下的可能项逐个罗列。
这是黄举天前世养成的习惯。
无论在工作中还是生活上，每当遇到棘手的难题，他都会绘制一副鱼骨图，尝试在抽丝剥茧中寻找解决方案。
从鱼头到鱼尾，这条时间轴共计五十五年。
以“黄举天/黄巢公元八二零年出生”作鱼尾，鱼头上方用醒目的红色大字写着：
“黄巢八四一年为何登科？”
下方则以小字批注：
“原身名落孙山，心怀愤懑，终至八七五年起兵反唐。”
黄举天微眯着眼，将自己所能记得的，这五十五年间晚唐的风云变幻、历史事迹，以拼音写在纸上。
倘若觉得哪两处可能存在关联，便在两端画上连线。
待整幅鱼骨图填满字母，黄举天开始了筛选工作。
剔除掉不相关年份，以及那些连线稀少、关联度低的区域后，他圈出了三个关键词。
首先便是“牛李党争”。
这是一场绵延近四十载，贯穿中、晚唐的政治斗争。
它起于唐宪宗，直至唐宣宗时期才落下帷幕。
牛党以牛僧孺、李宗闵为核心，成员大多是通过科举入仕的庶族官僚；
李党则以李德裕为首，多为门阀世族出身。
两党在官员选拔、藩镇处置等诸多朝政大事上，分歧显著。
牛党看重科举，认为这是选拔人才的重要途径；
李党则更倚重门第，强调家族出身才是硬道理。
在对待藩镇的态度上，牛党采取姑息政策，力求稳定局面；
李党则坚决主张强硬平藩，以加强中央集权。
党争初期，牛党占据优势，朝堂上多是他们的声音。
到了唐武宗时期——也就是当今皇帝——局势发生了逆转，随着李德裕被召回中央，李党再次得势。
“难不成是牛党之人将我点为进士？”
黄举天稍作思索，便觉得这想法站不住脚。
“像我这样出身庶族的考生，本届没有一百也有五十……此次来长安赴考，我也未走任何牛党官员的门路。”
更何况，除了策论，他上交的答卷几乎一片空白。
牛党之人再怎么与李德裕针锋相对，也不至于选中一个鸭蛋吧？
第二个关键词，是“武宗抑宦”。
自唐玄宗起，宦官便开始干涉朝政。
到了德宗时期，宦官更是掌控了中央禁军神策军，权力膨胀到能左右皇帝废立乃至生死的地步。
是的，有兵权的太监就是这么任性。
不仅唐宪宗、敬宗惨遭宦官毒手，穆宗、文宗，乃至当今武宗，皆由宦官拥立上位。
在这样的局势下，唐武宗李炎登基后，果断出手打压宦官势力。
重点针对的便是权宦仇士良。
史载，会昌元年，即今年年内，李炎将亲临左神策军阅兵。
李德裕借此机会起草诏令，削减神策军粮饷，以此限制仇士良。
仇士良得知后，对李德裕恨之入骨，欲除之而后快。
武宗对李德裕深信不疑，当即向左右神策军宣谕，表明赦书皆出自自己之意，并非宰相所为。
此后，仇士良处境日益不妙，会昌三年只得称病还乡。
武宗削其官爵，罚没其家财，终使其横死乡野。
而此时正值会昌元年初，仇士良依旧权势煊赫。
因此，尽管黄举天抵达长安后，并未与任何宦官产生关联，他仍将这一朝堂背景视为关键要素，列为重点思考对象。
“最后一个关键词，是你，邱慕阳。”
今日傍晚，黄举天清楚看见，邱慕阳的大名亦出现在榜单之上。
此刻，他在屋内来回踱步，眉头紧锁，脑海中不断复盘整件事的来龙去脉。
得出的推论是：
“若当日上交的是一份毫无内容的白卷，那么黄巢的命运，绝不会出现如此惊人的反转！”
从一个本该落榜的商贾士子，一跃成为今科进士。
思来想去，最有可能的变数，便是那篇实为举报信的策论。
“会不会是牛党中的关键人物，打算借我这封陈情信，开启整顿科举吏治的序幕？
“又或者是邱慕阳背后势力的政敌，准备拿我当工具人，对邱慕阳一方实施打压？”
这个疑问在他脑海中不停地盘旋。
好在，相较于之前毫无头绪的混沌，眼下，他至少寻见了破局的方向。
想到三日后便是殿试，黄举天的眼神愈发坚定：
“让举报者与被举报者同台亮相？
“也对，幕后推手若要采取行动，还有什么时机，能比在武宗面前更合适？
“无论出手的是谁，此人既能将我送上黄榜，必定在朝中位高权重。”
黑夜如磐，寒露浓重。
烛火燃尽灯油，“噗”地一声，隐没在浓稠夜色里。
黄举天屈腿坐在窗前，隐于黑暗中，唯有眸光偶尔闪烁。
他的长臂随意搭在案上，修长指节叩击桌面，回荡的声响仿佛远方传来的战鼓，每分每秒砸在心头。
待到鸡鸣三声，天边泛起鱼肚白。
成亮从睡梦中悠悠转醒，下意识地伸了个大大的懒腰，嘴里嘟囔着什么，抬手敲门道：
“阿郎，您起了吗？”
推开门，屋内弥漫着明显的烟火气。
成亮一眼就瞧见黄举天蹲在火盆前，焚烧写满字迹的纸张。
跳跃的火苗映红了阿郎的脸庞，让他本就坚毅的神色更添几分深沉。
成亮对这些密密麻麻的西域字符早已熟悉，没有丝毫惊讶地走上前，蹲下身子帮着整理待烧的纸张。
就在他拿起最后一张纸时，几个刚劲有力的大字映入眼前。
一笔一划，均由简化过的中原汉字写就。
“知命不惧。”
“一往无前。”