次日，清晨。
李治穿着朝服，离开甘露殿，坐着御辇，来到两仪殿偏殿。
临近辰牌时分，礼仪官过来通报，群臣已列班进殿，李治这才进入大殿。
李治在宝座台坐下后，群臣按照朔望朝礼仪，朝李治下拜。
礼毕，李治朗声道：“今日朝会，只为商议一事。薛仁贵在咽城打了一场胜仗，却又杀了大量降兵，该如何处置，众卿尽可畅所欲言。”
宇文节快步出列，大声道：“陛下，本朝自高祖以来，施行羁縻政策，此制源于秦汉，盛于本朝。”
“武德二年，高祖下诏，画野分疆，山川限其内外，遐荒绝域，刑政殊于函夏。是以昔王御宇，怀柔远人，义在羁縻。”
“本朝凭此制度，方有如今兴盛海内，四方臣服的局面。薛仁贵暴虐杀降，有违祖制，纵有功劳，难以抵消罪过，应该严惩！”
他显然有备而来，洋洋洒洒说了一大筐话，还将李渊搬了出来。
李治点头道：“不错，战场杀降，确实有违天和。”
韦弘机出列道：“臣以为应该将薛仁贵削职为民，永不录用！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
霎时间，一大群世家派官员全部出列。
他们憋了很久的气，如今有祖制做靠山，自然要尽情发泄出来。
尉迟恭大声道：“杀几个胡人就要定罪？当初平定中原时，高祖下诏，平薛举之初，不杀奴贼，致生叛乱，若不尽诛，必为后患。后来打河北时，不也杀了很多降兵吗？”
韩瑷道：“当时天下未定，与现在情况不同。”
程知节哼道：“当时和现在确实不同，当时杀的是汉人，现在杀的是胡人。”
萧锐道：“如今天下承平，百姓安居乐业，应迅速解决边境争端，不应招使异族怨恨，导致四方大乱。”
李勣淡淡道：“萧寺卿错了，异族怨恨，未必敢向咱们呲牙，本朝软弱，才会招致战争。”
萧锐摇头道：“哪有这个道理。”
高侃朗声道：“李公说的是事实，我大唐对东突厥采取猛打之策，对西突厥则是安抚。”
“这些年来，东突厥安分守己，纵有叛乱，也不会得到其他部落支持。反观西突厥，一族叛乱，各族响应，从未休止。”
文臣武将你来我往，唇枪舌剑，争的不可开交。
李治只说了句开场白，表明态度后，就一言不发。
双方见皇帝不开口，以为皇帝正在犹豫，更加奋力辩论，直争的口干舌燥，气喘吁吁。
李治默默观察，发现文官之中，除刘仁轨外，几乎都认为薛仁贵有过错，包括上官仪、李义府等人。
武将之中，胡族将领则都安坐蹑席，没有替薛仁贵说话。
不知过了多久，王伏胜来到李治身边，低声道：“陛下，周智度已进宫了。”
李治心中一振，朗声道：“众卿暂时止声，周智度已从前线回来，大家听听他的说法。”
周智度是薛仁贵的副将，担任侧总管，也参与了攻打咽城之战。
随着旨意下达，他大步进入大殿。
李治朝他看去，只见他四十多岁年纪，风尘仆仆，面容憔悴，显是跋山涉水而来。
“臣周智度，拜见陛下。”他叩首道。
李治道：“周卿来的正好，朝堂之上，正为薛将军之事争论，朕好生难以决断，还请周卿告诉朕，到底是什么原因，迫使薛将军杀降？”
周智度肃然道：“回陛下，杀降并非薛将军一人决定，我等都一致拥护……”
宇文节冷哼道：“那你们都有过失！”
周智度瞪了他一眼，正要说话。
李勣抬手道：“不必争辩，周将军，你把此战详细情况，和大家复述一遍就是。”
周智度点点头，低沉着声音道：“陛下，诸位同僚，我军是于三月十六日，抵达咽城……”
咽城位于庭州西北方向，金山以南，是突厥小牙城。
薛仁贵命斥候查探一番后，得知附近并无援军，便准备下令攻城。
一名副将说：“将军，咱们只有三万步军，敌军却有四万多守军，而且多半是骑兵，不如等后续部队抵达，再攻城不迟。”
薛仁贵道：“你们都是这样想的？”
众将都出声附和。
程知节手下的兵是关中兵，在大唐所有军系之中，最为骄纵，出了名的骄兵悍将。
薛仁贵若非在吐谷浑打了一场大胜仗，这些将领只怕就不是劝说，而是跟他甩脸子。
薛仁贵皱着眉，一言不发。
便在这时，一人出声道：“末将同意攻城。”
薛仁贵转头一看，出声的是侧总管周智度。
周智度是程知节心腹，在关中军中威望不低，然而却依然镇不住众将，立刻有人出声反对。
“周将军，你也跟突厥人打过不少仗，应该知道，突骑施部最难缠，咱们只有三万步兵，又要攻城，胜算只怕连五成都没有！”
周智度道：“咱们这支步军，何曾怕过骑兵？”
唐军步兵战斗经验丰富，且对突厥人有心理优势，纵然步兵对骑兵，也能稳住阵型，一点不慌。
那将领道：“我没说打不过，野战的话，他们肯定冲不开咱们阵型，可攻城的话，敌人打开城门，冲杀一阵，可不好应对。”
周智度道：“你不用怕，城中突厥人早已丧胆，不敢跟咱们硬战。”
那将领道：“你如何知道？”
周智度抬手一指：“你瞧瞧他们城墙颜色，很多都是新砌，说明他们一开始就做好准备，据城而守。”
那将领看了一会，点点头，不再多言。
突厥人擅长的是骑兵作战，喜欢在野外跟敌人厮杀。
然而面对唐军时，他们主动放弃优势，龟缩城中，足以说明心中恐惧。
薛仁贵这才开口道：“还有人反对攻城吗？”
众将齐声道：“没有！”
这些大唐将领，全都是刀尖上滚出来的猛将，纵然骄纵，却都经验丰富，不会错失良机。
正好城中有四万人，大家都磨刀霍霍，准备多砍几颗脑袋，积攒军功，以求转勋。
薛仁贵吩咐道：“第一、第三、第六营出列，准备攻城。”
“得令！”三名折冲都尉领了命令，脸上露出兴奋的表情。
其他折冲都尉则一脸羡慕的望着他们。
这时，有人叫道：“快瞧，城墙上有动静。”
薛仁贵抬头一看，只见咽城城墙之上，一片混乱，隐隐有喊杀之声。
过了半晌，一群带着头巾的唐人，站在女墙后面。
一根旗帜忽然升起，迎风摇摆，上面赫然写着一个大大的“唐”字。
有将领问：“怎么回事？投降了吗？”
薛仁贵抬手道：“暂停进攻！”
话音刚落，城门也被人打开了。
有将领哈哈笑道：“果然投降了。”
另有将领道：“看起来不像投降，似乎是城中的唐人叛变了，想要献城。”
先那将领道：“不错，机不可失，将军，下令杀进去吧？”
薛仁贵大喝道：“都不许动，等我将令！传令兵，去城墙下观察一下，向上面唐人问话。”
传令兵得到命令，驱马来到城墙之下，朝上面的唐人问：“你们是唐人吗？可是要献城？城中的突厥人呢？”
城墙上的唐人却没有说话，神色复杂，还有人微微颤抖。
传令兵又问了几句话，一名大胡子唐人忽然喊道：“不要进城，里面有……”
话音未落，头颅飞了起来，划过一道弧线，从城墙上落了下来。
鲜血在空中喷洒出血雾。
薛仁贵看的清楚，那唐人身后，蹲着一名突厥人。
这时，城墙上又陷入混乱，惨叫声此起彼伏，唐人们头颅一颗颗被砍下，尸体被扔下城墙。
一名唐人反杀了一名突厥人，夺下弯刀，背靠女墙，一边与突厥人大战，一边大喊。
“大唐将士们，都听好了，我们是庭州人，被他们劫掠过来，充当奴隶，他们逼迫我们，假意夺下城墙，诱你们进城。”
“城门后有突厥兵埋伏，还有另一支突厥骑兵，从别处城门绕出，准备前后夹击，包夹你们……啊……”
那唐人说到此处，身中数刀，已然毙命。
突厥人用绳子缠住他脖子，将他吊在城墙上。
众唐军将领眼睛都红了，大声骂道：“突厥鼠辈，狗彘不若！薛将军，下令攻城吧！”
薛仁贵深吸一口气，道：“周将军率领第一到第十营，立刻攻城，先攻城墙，占据高点。后面十营，随我列阵迎敌！”
唐军势如猛虎，只半个时辰就攻上城墙，城中突厥兵想冲出来，反被堵在门口。
唐军占据城墙后，居高临下，用弓箭压制住城门后的突厥伏兵。
唐军大队人马趁机攻入城内，与突厥人厮杀。
战斗进入白热化，果然有一支突厥骑兵攻了过来，薛仁贵率领城外唐军，迎了上去。
一阵激烈厮杀后，突厥骑兵撼不动唐军阵型。
突骑施部是突厥精锐，虽冲不破唐军，却依然猛攻不止。
双方一番激战，唐军略占优势，战局却并不明朗。
关键时刻，薛仁贵一手提银剪戟，一手持盾牌，单骑冲向敌阵，于乱军中奋勇砍杀。
唐军气势大涨。
几名唐将率领麾下士兵，紧紧跟随在薛仁贵身侧，护翼左右，插入突厥阵型中。
这时，城中唐军忽然也杀了出来。
原来处木昆部见唐军入城，计划失败，早已没了斗志，向唐军投降，将突骑施部给卖了。
周智度命一部分人看着降兵，带领其他唐军冲出城，将突骑施部包围。
两军合击，血战五个多时辰后，突骑施部被全部歼灭，只有极少部分逃走。
薛仁贵率领唐军入城后，发现大量唐军尸体，都是庭州百姓。
他们不肯配合突厥人对付唐军的计划，惨遭突厥人杀害。
薛仁贵将处木昆部集中关押，命人挖坑，到了半夜，将他们骗到坑附近，全部坑杀。
……
周智度道：“情况就是这样，当时弟兄们都很义愤，全都赞同薛将军坑杀之举，陛下若要惩罚，连我们一起处罚吧……”
群臣听完之后，都不吭声了。
李治缓缓站起身，朗声道：“咽城中那些宁死不屈的唐人，都是我大唐烈士，传旨，按照军中三倍标准，抚恤烈士家属。”
李勣朗声道：“陛下圣明！”
群臣纷纷出列，朗声道：“陛下圣明！”
再无人提处罚薛仁贵杀降之事。