阿德罗·布拉努尔捧着一本书，阅读。
他读得很认真，这点实在是显而易见，你甚至不需要去观察那张黝黑的脸便能轻而易举地得出正确答案——他沉迷进去了。
就像老人们常说的那样，书变成了妖精，偷走了他的魂魄。而余下的这具血肉之躯内仅存一点本能，好让他继续保持呼吸.
好让他活着，这样他就能继续读。
沉迷，着迷，着魔。
书的封皮由不知名的皮革缝制而成，原本的棕色已大面积地被深刻的白痕所替代。过去大概有几万个借阅者用他们的手指摩擦过它，所以这坚固的材料才能磨损至此。
而这对阿德罗·布拉努尔来说不成问题，他是一名火蜥蜴，拥有一对至刚至柔的铁匠之手。它们可以保证他的力量将完全顺从于他的意志，无论他在书中读到什么。
但书中的文字正在喃喃低语，将一个概念扔到他面前。那概念对于一个阿斯塔特而言全无裨益，却偏偏让火蜥蜴生出一阵颤栗的寒意，逼迫着他继续读下去。
月亮的阴暗面。书籍微笑。你知道吗，阿德罗·布拉努尔？你过去曾听过这个词语吗？没有？很好，让我来为你解惑。
月亮是泰拉的卫星，泰拉自转，而它要围绕着她转动，同时亦要自转，这代表它永远有一面无法被泰拉上的天文学家所观测到。
在遥远的过去，这一面被满怀诗意地称之为月之暗面。它现在依旧存在，哪怕泰拉已经破碎，束缚着它的引力早已消散，暗面也仍然存在。
凯索斯·梅克恩说：“它不该存在。”
但它存在。火蜥蜴想。它存在，因此你们也该存在。
“你要趁早学会放手，阿德罗，这所谓的暗面不会对你有任何好处。”
我坚持。
阿德罗·布拉努尔放下书，着魔遗憾地散去，余下的事物萦绕在他心头，化作一抹不散的哀思。他死去连长的声音亦是如此，逐渐远去。
阿德罗将书仔细地收好，放入自己腰侧的一个小小隔包之内，随后便站起身。他有种预感，他们今日一直等待的人快要到了。
站在一面全身镜前，他凝视自己。
他的盔甲依旧华丽，深绿色的龙鳞、鎏金色的龙首，代表军团时期不散荣誉的细致雕刻。伤痕亦是如此，被仔细地保留，弹孔与刀痕残酷地宣告着它们曾对此甲胄保护着的人怀有多么恐怖的恶意，但现在已不太重要。
无论如何，那些恶意也都早已烟消云散。至于这些痕迹，则永远成为了勇士荣誉的一部分。相当浪漫，相当诗意，将残酷柔和地化解。
不过，他很愤怒，依旧愤怒——他无法原谅某些事，某些人，但他不能让它影响到接下来的事。自踏上回城之旅以来，他就一直在准备此事。
他的兄弟们在这件事上全仰仗着他了，就像是钢铁勇士的纳里克·德雷古尔，死亡守卫的凯法·莫拉格。
他们三人作为被共同推举出的三名代表，这段时间以来一直禅精竭虑，试着学习他们并不是太擅长的政治游戏.
是的，政治——罗伯特·基里曼站在窗明几亮的洁白大厅内对他们语重心长地告诫——千万莫以为回归帝国后就可万事顺遂。
尽管我和我的兄弟们会尽一切努力确保你们平安无事，但我希望你们明白，你们是从一名异形的藏馆中苏醒的，而帝国的宣传部门绝不会放过这样好的机会。
他们会让你们成为典范，成为楷模与英雄，然后被大肆宣传。他们会说你们是凭意志力挣脱静滞力场的，还会说你们杀死了那异形。甚至更加夸张，你们会成为受到帝皇感召而复生的英魂。
这里头实在是有太多可以大做文章的地方了，但我们得让他们没有半点机会做这些事。换句话说，我们得让他们闭嘴，而这不是一件容易的事。
他们在帝国的权力中心工作了许多年，这地方就是一块活地狱，而他们就是其中的小鬼，你们必须学会如何将地狱与岩浆踩在脚底，同时还得让这群小鬼咬不到你们的脚指头
我会帮你们的，好吗？相信我，我会尽我所能。
他们相信了他，而他的确尽他所能，以最简单、最直接的方式。
首先，罗伯特·基里曼将政治运作的本质于他们三人面前彻底拆开、揉碎。他是一名天生的雄辩家，凭借这份天赋，他将这一枯燥的过程彻底改变。
他的言语即是刀光剑影，之间不见血腥味，却使三人好似身处战场，能闻到那无尽的险恶.
紧接着，他又请来圣吉列斯，两人开始一同分析当下帝国内的各方势力对此事可能做出的反应，极尽详实，未有半点隐瞒，却听得阿德罗浑身冷汗。
他从未想过，生活在帝国中心，帝皇脚下这片太平宙域里的这些凡人，竟然能以那样残酷而邪恶的方式对待他们的同胞，乃至幼童。
他不是没见过这些事，可是，昔日曾做下这些事的人都是什么人？是无恶不作的军阀，倒在异形脚下的叛徒，而那些人又算什么？
他们中大多数从出生起就锦衣玉食，哪怕只是衣服的一块布片也是无数人究其一生也挣不到的财富，但他们偏偏就能以如此恶意来俯视其他人.
阿德罗·布拉努尔必须承认，他感到恶心。
他并不天真，当然知道世界就是如此，他只是没有办法接受那么多的牺牲与流血却换来这样的
一阵敲门声响起，让暗面暂时消弭。
他走过去，打开门。宇宙外的眩光从舷窗外照射而来，不偏不倚地照在了他的脸上，也照亮了纳里克·德雷古尔与凯法·莫拉格的侧脸。
两人一左一右地站在他面前，盔甲早已被擦得锃亮，一尘不染。他们的表情让阿德罗非常熟悉，这段日子，他曾无数次地在镜中看见相似的肌肉运作
他率先问候，声音沉稳，字句迸发，却如铁锤敲击铁砧：“负责处理我们的人已经到了吗？”
在对待可敬者时，他从不吝啬自己仅剩下的这点小小善意。他用它开了个不怎么好笑的玩笑，以一个不善言辞之人的语言能力来说，他已经做到了他能做的最好。
老实讲，阿德罗其实并不指望这笑话能活跃什么气氛，但那两人却都笑了出来。
战争铁匠的笑转瞬即逝，僵硬而可怖，但那仍算一个笑容。可莫塔里安的亲卫不同，他的笑容长久地留存，其中却溢满悲恸的余韵。而且，阿德罗注意到，他的侧脸上不知何时已多出了一个新的纹身。
火蜥蜴猜测那是来自巴巴鲁斯的文字，他不知晓该如何辨认其意，却觉得，它一定代表着哀悼。
笑过之后，纳里克·德雷古尔缓缓开口。
“他很快就到，我看了资料终端，那是架天鹰型穿梭机，涂装很特别，大概属于某位大人物。而我的原体告诉我——”
他停顿一下，看了一眼死亡守卫，然后才继续。
“——站在私人的角度上，他能给我们最好的建议就是认真对待此事。”
“你已经和你的原体联系上了吗？”阿德罗问。
他知道这样可能会刺痛凯法·莫拉格，但他心中有种渴望，驱使着他颇具罪恶感地进行了追问
话音一落下他就开始后悔了，前不久的那场战争中，莫拉格早已凭借双手赢得他的尊敬，他不想让这位可敬战士那千疮百孔的心再受一次打击。
但他显然将莫塔里安的子嗣看得太软弱了一些。
“是的。”凯法·莫拉格平静地接过话。“佩图拉博大人早在十一个小时前就发来了信函与通讯，可惜你那时忙着看书，阿德罗，否则你也能见见他。”
“他现在如何了？”火蜥蜴问，心下稍安。然而，他却得到两阵意味深长的尴尬沉默。最终，是战争铁匠主动打破它。
“好吧。”纳里克·德雷古尔干巴巴地说。“他不怎么好。”
火蜥蜴愣了一下，紧接着震惊地望着他。
“他受伤了，很严重的伤，双手已经被替换成了机械义肢。”
“我不确定是否还有更多伤势，他没有给我更多窥探的空间。但是，以我对他的了解，他必定已经遍体鳞伤。”
在说这话时，战争铁匠的声音又变得平静起来了。阿斯塔特们拥有一种难以违抗的本能，多数情况下，只要原体受伤，他们的理智就会迅速燃烧殆尽。但此刻的钢铁勇士并非如此，他的理智仍然存于头脑之中，他意识清明地站在这里，不受其他任何情绪影响。
阿德罗心中暗暗赞叹，纳里克则立即转进入另一件事。他还在用昔日军团时期的作风处理每一件事，效率低下是永远不可接受的。
“所以我认为，这一万年来，泰拉——不，太阳系内的情况绝对算不上好。想一想，表亲，有什么东西能把他伤成那样？”
他很平静地将这个问题抛了出来，却让阿德罗与凯法立刻陷入沉思。
他们不自觉地紧皱双眉，火蜥蜴心中那好不容易暂时褪去的怒火重掌大权，让他的手甲嘎吱作响。死亡守卫怒目圆睁，枯槁面容上的那一对灰白色眼眸此刻已爬满血丝.
他们虽脚踏实地地站在这万年后的新世界，心中却并无多少实感。其思考方式与处世哲学仍然来自一万年前那个光辉而进取的时代，而那时代将他们塑造成为了极其纯粹的战士。
他们在想什么？很简单——有敌情吗？有的。很好，以下是一系列杀戮方案.
好在他们中还有一人时刻保持着冷静。
纳里克·德雷古尔抬手按住两人的肩甲，金属碰撞之间，他缓缓开口。
“我们现在就应该去机库等待了，哪怕只是做做样子也是好的，你们认为呢？”
“我不喜欢官僚主义，但我同意。”阿德罗说。
死亡守卫没有讲话，只是点头，眼中的血丝缓缓消退。他抬起右手，摩挲着脸上的纹身，咬肌忽然紧绷。
数分钟后，他们乘着一辆临时找来的运输车驶进了机库。它停在正对着机库大门的位置，轮胎摩擦钢铁，引擎缓缓熄灭，那被临时征召来的驾驶员满脸严肃，对他们敬了个天鹰礼，随后才调头离去。
这个小插曲让三人沉闷的表情变得轻松了许多，然而这并没有持续太久，很快，机库内便响起了连续不断的提示声。一阵接着一阵，犹如一种顽固的宣告。
除非穿梭机滑入机库，否则我一定不会停。
它在一分三十五秒后精准地停下。
机库大门徐徐滑开，冷气四溢，正关闭的外层安全门发出了巨大的响声。齿轮咬合、旋转，墙壁内传来深沉的呼啸，一只巨兽就这样被送到他们面前。
它在黑暗中冷冷地打量，咆哮的引擎尚未完全止息，那余韵回荡在空荡的机库之内，听来犹如咆哮。
三人看着机舱门缓缓打开。
他们已经做好了心理准备与预期打算，认为从中走出的人会带着一整只侍从与护卫团。无论男女，这人的打扮多半都会像罗伯特·基里曼提供的资料上的那些人一样，浮夸到使人不适，戴着需要人在后方捧着承担重量的假发.
他们做了这样坏的打算，却根本没能派上用场。
“我奉命前来好吧，稍等。”那人朝他们扬扬手中数据板。“准确来讲，不是奉命，因为此事已由我全权处理。来吧，三位，让我们找一间会议室，然后把所有事情理清楚。”
他说得云里雾里，但行动速度却快得惊人，只是一眨眼便转身步入机库侧面的通道之中。
尚没有完全理清状况的三人仍然处于震惊之中，而那人带来的‘侍从团’也从机舱内走出。
他们不是想象中的机仆、看门狗或身强体壮的凡人卫士，人数也并不多，仅六人而已，却让老兵们的代表几乎目瞪口呆——这其中大部分的震惊都源自于一个身穿金甲的沉默巨人。
他紧跟在那人之后走出了穿梭机，胸前天鹰闪耀，脚步快速地跟了上去。他几乎是吸引了全部的注意力，以至于代表们甚至隐隐有些魂不守舍.
直到好几秒钟以后，那五名阿斯塔特也在黑暗中消失的无影无踪以后，他们方才如梦初醒。
“那是个禁军？”纳里克·德雷古尔用一种极其怀疑的语气问，仿佛并不相信他的眼睛。
——
“先谈谈人数问题吧，四百七十七名钢铁勇士，三百六十二名死亡守卫，一百六十一名火蜥蜴”
卡里尔沉吟半秒，相当娴熟地操纵起了手中数据板，完全看不出他前不久还是个对这些新型号一窍不通的人。
很快，一行行数据、简报与材料便从会议桌的正中央冉冉升起，光芒澄澈，起伏不断，将复杂的分析完整的呈现。
代表们沉默着凝视，注意力已被全部捕获。
“我会先从火蜥蜴讲起。”卡里尔说，并放下手中数据板。“伏尔甘已经知道你们回归的消息，他虽然暂时无法离开夜曲星，但已经派遣了一支队伍前来接你们回去”
“不过，阿德罗兄弟，这段时间会有很多与你母团交好的势力前来拜访，你需要做好准备。”
被点到名的火蜥蜴微微一怔，显然并不知道这方面的事，好在长桌中央的投影很快便将这疑问解决。
一连串名单从光芒中析出，文字密密麻麻，将一个又一个名字带往他眼前，然后是家族、职位或军衔
阿德罗·布拉努尔越看越诧异——与机械教交好尚在他预料范围之内，但权贵，军官和战斗英雄又是怎么回事？
他甚至发现有以整支辅助军为名义前来拜访的人，而他对这支部队的番号根本没有半点印象，是后军团时代的荣誉吗？
容不得他思考更多，滚动的名单就将另一些会引起更大惊讶的名字送入眼前，例如战地医疗协会，尸体行会，退役士兵联合会
尤其是这最后一个，看得他几乎有点怀疑自己的眼睛是不是出了问题。
在他的年代，士兵与退役这两个字实在是很难扯上关系。他们虽有服役期限，但多数人要么一直晋升，要么就光荣牺牲，退役似乎从来不是一个会去考虑的问题。
他不可避免地陷入沉思，卡里尔对此并不惊讶。实际上，这就是他想要的效果。
“接下来是钢铁勇士——战争铁匠，请你起身片刻。”
纳里克·德雷古尔微微一怔，随后立刻站起，军姿庄严。
卡里尔对他露出个稍纵即逝的微笑，左手微微一翻，身后的禁军便递来了一枚比他整只手还要大上许多的钢铁勋章。
“我谨代表第四军团基因原体佩图拉博之命，解除纳里克·德雷古尔在114大营的战争铁匠职务，并派遣他与他的兄弟前往004号要塞驻扎。该命令即刻起效，受命者需立即动身。”
他将勋章放至桌面，轻轻一推，它便到了纳里克·德雷古尔面前。后者轻轻将它拿起，眼神已变得近乎凝滞.
你大可以这样说——他愣住了，而原因正是那勋章。它被塑造成了一面小小的鸢尾盾，表面却很粗糙。
像纳里克这样久经战阵的战士只需一眼就能看出它的前身：盔甲的残片，其上血锈甚至都尚未抹去。一行小字在钢铁与鲜血的正中央闪着光。
钢铁生力量。一句祷言的起始与终末。
“容我为你解释一二，纳里克兄弟.这枚勋章并无任何正式命名，在你们的战团之外，它被称为‘钢铁的化身’，而在战团之内，它仅被称做‘传承’。”
“最开始时，铸造它的材料是破城者弗里克斯的一块胸甲，于他战死后被战争铁匠丹提欧克带回战团，他是它的第一位获得者。”
“同样的，在他进入因伤势过重进入无畏以后，他的一块手甲碎片也和弗里克斯的勋章一起被重铸。时至今日，抵达你手中的这枚勋章已有十一万六千九百二十四位继承者。”
纳里克·德雷古尔缓缓抬头。
“我该把它戴在哪儿？”他沙哑地问，手足无措地像是第一次被授以勋章。
“待你抵达第四号要塞后，你可以自行选择将它铸入盔甲的任意一处。”卡里尔严肃地答道。“盾即汝身，汝即钢铁，而荣耀永存。”
钢铁勇士深深地、深深地呼出一口颤抖的气流，比出天鹰礼，又对另外两人依次点头，随后一言不发地大步走出了会议室，紧握着那勋章。
卡里尔望着他离去，却没再开口，而是走到阿德罗·布拉努尔身侧低语了几句。很快，火蜥蜴的神情便带上了惊讶。他看了一眼坐得端正的死亡守卫，站起身来，同样离开了会议室。而大门并未就此合拢，禁军同样大步走出。一时之间，这里只剩下曾经的莫塔里安亲卫与卡里尔在内。
大审判官拉开一把椅子，摘下他的帽子，缓缓入座。
“你心有哀痛。”
他说道，语气平静，双手搭成尖塔之状立于桌面，那双漆黑的眼睛此刻就通过这锋利的窄缝凝视着一言不发的死亡守卫。
而后者并未否认。
“是的。”
“我相信，你的兄弟们大概也都是如此？”
“无人幸免，大人。”亲卫低声开口。“我们已决定为原体服丧。”
“以什么形式？”
“杀戮。”亲卫说。“血债血还。”
“你们有设立目标吗？”
“死亡即是终结。”
在说出这句话后，凯法·莫拉格本以为他会得到一个只存在于第八军团将士们描述中的‘断头台一般’的冷眼，但他错了，他只得到一个满是赞许的冷峻微笑。
“你们已心有死志，按理来说，我不该再说些什么。但是，就像纳里克兄弟与阿德罗兄弟一样，你的原体也有话要说。”
亲卫只错愕了不到三分之一秒，脸孔便被怒火扭曲——然后，他便被一阵金光所吞噬。
卡里尔向后靠去，像是工作一整天后的疲惫文员那样，用椅背支撑起了自己的重量。他翘起双腿，旋转椅子，悠悠地看向了天花板。
那儿有一片彩绘玻璃，绘制着一名头戴兜帽、身披长袍之人手提一盏提灯引渡亡魂的景象。他的脸被笼罩在黑暗中，仅剩两点悲悯的金光。
卡里尔闭上双眼，感受着柔光拂面
然后，他听见一声谢谢，以及不易察觉的哭泣之声。
大审判官叹了口气，站起身来，将椅子归位，戴起帽子，拿起数据板，大步离开了会议室。
门外，五个未能获准进入其内的阿斯塔特正虎视眈眈地凝视着一名禁军，同时也等待着他。
他忍不住笑了一下。
“走吧。”他对他们招招手。“后半夜应该没什么事情了——召集战团的兄弟们，我们来开场沙鳗肉干宴会，如何？”