基乌斯·索拉尼用他的战术匕首掀开了一块弯曲锈蚀的金属板，其下暴露出一条横行而过的管道，像是巨大的银色蟒蛇那样漠然地穿过了这一节甲板下的空洞。
它将空洞分割成了三个大小不一的空间，一个黑色的挎包、一个装着纸币的玻璃罐被人想尽办法地塞进了其中之二，剩下较小的那个则用胶带贴着一叠照片。
基乌斯站起身来，回头看了眼一个正埋头站在他身后，两腿颤抖不已的男人，忽然伸出持刀的那只手，指向了管道中央的部分，那里有一块很显眼的深红色污渍。
他问：“这是什么？”
男人嗫喏着发出几个颤音，把头埋得更低了。管道恰到好处地发出一声巨响，惊得他浑身一震，而后竟瘫倒在地，不自知地摇晃起了脑袋。好一阵子后，他捂住自己的脸，总算给出了回答。
“血迹.”
船舱内，一个女人发出尖叫，若不是旁边突然伸来一双大手将她扶住，恐怕这可怜的母亲已经栽倒在地，生死不知。
扶住她的那双手被紫色的甲胄所包裹，宽厚而坚固，其主人并未佩戴头盔，露出一张年轻到甚至有些稚嫩的脸。他正关切地看着女人，直到后者主动站直身体，方才松开手。
“你这怪物！”
母亲朝那男人吼叫起来起来，眼泪在脸上缠绕，声音振聋发聩，令人怀疑她是否是在用生命喊叫。
基乌斯抬手按住她的肩膀，后退一步，挡在了她与男人之间，随后再次发问，声音平静，却显得有些毫无感情。
“你可以选择现在就说出真相，或是我们将你交给船长，让水手们对你进行审判——你是个老水手了，拉比休斯，我相信你知道孰轻孰重的。”
被称作拉比休斯的男人忽然停下了颤抖，几秒钟后，他从手掌中发出了单薄的声音。
“.好吧，大人，我承认，我杀了那孩子。”
“怎么杀的？”
男人放下手掌，汗淋淋的头发下露出的那双眼睛混着野兽一样的瑟缩与凶性——前者源自对阿斯塔特的恐惧，后者则源自他的回忆。
忽然之间，他平静了下来。
“惯性。”他轻飘飘地说，吐出一个词语，眼睛却想要越过基乌斯，找到那母亲的脸。“我把她拎了起来，倒提着，握着一条腿用力地砸那管道，直到砸死为止。”
他说话时显得有些口齿不清，浑浊的口水从几乎萎缩的门牙间吐露，随后他竟然笑了。这笑容让站在母亲身后的那名年轻战士立刻握紧了拳头，但基乌斯依旧平静。
通过目镜，他如实记录着男人的罪行，显得颇有耐心。
“原因呢，拉比休斯？”他问。“你为了什么才做出这种事？”
男人抬头看他一眼，变得有些不耐烦。
“还能是为什么？太吵了呗，大人。我哪知道几个月大的孩子连他妈觉都不肯好好睡？她吵到我了，就这样简单——我说完了，要杀要剐随你们便。哦，对了，我完事以后把她扔进外边的垃圾输送管道了。”
说完，他朝地上吐了口唾沫，此前的恐惧完全消失了，只剩下极端的漠视
从那眼神中，基乌斯知道，这男人已经无药可救了。他不会在乎自己未来的命运是死还是做奴隶，他只想快点结束这场谈话。
下士摇了摇头。
他知道，自己已经对他无计可施了——除非施以酷刑，否则此人不会再流露出半点恐惧，像他这样在帝国海军战舰上服役超过了十年的老水手早已被战争磨灭了大多数的人性。
但是，那母亲没有。
他抬脚，踩断拉比休斯的膝盖，然后碾动两下，在他的痛叫与咒骂声中转过了身，将手里的匕首递给了那位母亲。
后者抢过那把对她而言需要用双手握着的武器，看也不看他一眼，径直便朝着老水手扑了上去。血液飞溅，基乌斯带着他小队的新成员走出房间，关上大门、驱散人群，随后开始等待。
短暂却又漫长的数分钟过后，浑身上下都已被血染湿的女人木然地拉开房门，走了出来。她看了基乌斯一眼，将刀扔在他脚下，头也不回地走向了走廊的另一端。
垃圾输送管道的投入口在那里轰隆作响，风声呼啸。
黑暗将她彻底吞没。
“走吧。”下士说。“我们的任务结束了，得去通知船长一声。”
“就这样？”年轻的战斗兄弟难以置信地问。
“就这样。”下士说。
他转过身，头也不回地走了。年轻的兄弟快步跟上，口中问题却依旧不停。
“但，但是——她怎么办？”
“我们能为她做的事情已经全部做完了，萨尔伦。你要明白，巡逻尚未结束，而且，处理这样的凶杀案实际上也并不在你我的职权范围之内，如果不是她突然拦下我们.总之，她的仇已经报了。”
萨尔伦就此沉默了下去，步伐也变得慢了下来。用不着回头，基乌斯也能猜出他现在是什么表情。他对此并不惊讶，只是有些感慨——我居然也到了拥有这种余裕的时候？
旧日往事缓缓浮现眼前。
时至今日，他的服役时长已经来到了二十三这样一个尴尬的数字，很快就要到二十四。帝子内部曾有豁达者对此大开玩笑，说二十往后五十以前是一名阿斯塔特最容易战死的服役年限，其中以二十往后最为危险。
这个说法很荒诞，但是仔细一想，倒也的确如此。
二十年经年累月的训练与战争，对阿斯塔特而言，已经足以让他们遇见生命中的第一个小小山巅.二十年的战斗啊，足以塑造多少荣誉？无论何人，回首过去一定会带有几分骄傲。
这无可厚非，只是要看他们要花上多少时间才能意识到自己这二十年的服役实际上算不得什么。唯有那些能够意识到这一点的人，才能活得更久。
他走入直达舰桥的升降梯，萨尔伦紧随其后，就此一路上升，抵达舰桥。
基乌斯没花多久就将这个小小的插曲向他们这次巡逻任务的合作对象讲述了一遍，后者起初还略微震惊，但很快神色就变得阴沉了下来。
对于任何一名舰长而言，在自己的船上遇见这种蓄意杀婴的恶性事件，恐怕都会如她一般陷入怒火之中。这件事或许无法动摇他们的晋升之路，但若是处理不好，一定会让船上出现大乱子。
若不进入亚空间，帝国船只的航行时间动辄便是半年起步，因此必须要有底线与规则来束缚住远离了律法的人们。
寻常商船货船或许还稍显放肆，允许放宽底线，日日饮酒、轮班换岗，更加肆无忌惮一些的甚至会在船舱底部设置某些专门用于‘放松’的场所。但军舰不同，军纪如山绝非说说而已。
像老水手拉比休斯那种几乎算得上是刻意挑衅律法与良知的行为，他就这样干脆利落地死了，对他自己来说恐怕还是一种幸运。若那位母亲没有下手，恐怕船长现在已经下令让人将他绑起来，进行全舰广播来召开审判了.
“多谢您替我解决这个麻烦。”
阴谋挫败者号月级巡洋舰的舰长雷瓦·布拉克脸色铁青地对基乌斯致以了感谢，单看这位女舰长的表情，下士便知道，她免不了会去找负责处理垃圾的水手们的麻烦。
他点点头，行了天鹰礼后就直接离开了舰桥，回到了这艘战舰为他们留出的一小块训练及生活之所。
它位于船舱中部，不同于舰船其他地方，这里的恒温调节器应基乌斯的要求被关闭了，因此温度非常寒冷，本该渗出墙壁的机械之热早已被冻成了薄薄的冰，地面则更不用多谈.
停在一扇门前，基乌斯伸手抵住它的验证外阀，随后推开了门。在内里，曾和他出过一次巡逻任务的巴斯塔拉尔与独眼的拉米茨正躺在各自的床上闭目沉思。
这很奇怪，因为帝子的巡逻小队通常都是三人一队，且绝不会挑选那些服役期五年以下的战斗兄弟进入队伍。但萨尔伦是个特例，他不仅打破了多项训练记录，还在最高难度的模拟战斗中表现出了极强的战斗能力。
为此，索尔·塔维茨才会亲自开口，破例让他也参与这次巡逻。不过，就算如此，军团从上至下也有诸多不赞同的声音。
有人认为他满打满算不过也才十六岁，就算从生理上已经完全成熟，甚至表现得比他们在新兵时期强得多，也决不能让他现在就这样踏上真刀真枪的战场。还有些人认为，身为‘原铸阿斯塔特’的首个成功案例，他应该留在军团内提供更多宝贵的研究数据
直到福格瑞姆表达出他的意见，这些永无休止的争论方才停息。
基乌斯走向房间内里，走向角落，来到了一张看似平平无奇的工作台前。
也不见他如何动作，几根机械触须便从忽然裂开的台面中伸出，开始拆卸他的动力甲，并将其重新组合至一旁的盔甲架上。
他对此有些不习惯，以前在外出执行巡逻任务时，他几乎只会在需要维修时卸甲，毕竟在无人帮助的情况下，动力甲的穿脱都十分麻烦。但那位贝利撒留·考尔大贤者在临走之时慷慨地赠送了许多他的私人研究，这卸甲的合成机械便是其中之一。
托他的福，帝子们现在可以在十几秒内就方便快捷地脱下盔甲.不说别的，起码能够正常的看书了。
当然，基乌斯这样做还有另一个原因——他们已经结束了为期一年的巡逻，再有一天半就将降落彻莫斯。
而且，这次巡逻也是‘收获’颇丰，先是打击了一些神出鬼没的灵族海盗，而后又平息了一场叛乱，回程之路上甚至还撞见了一艘无证走私大量马库拉格红酒的货船。
此事背后之人不仅颇有能力，可以在五百世界才刚回归十年不到的时间内就弄来数千瓶正宗红酒，还非常胆大心细。
他借用货船作为掩护，沿途上下打点，不断地换货进行短期航行，竟然硬是在没有护航队的情况下借用最低调最漫长的方式将这批酒运送到了快要接近太阳系的地步.
只可惜他算得太多，竟然灯下黑般地忽略了人们监守自盗的可能性。而那艘货船的船长也算得上倒霉，他才刚刚落地彻莫斯星系内的一个中转船坞，卖了不到两百瓶马库拉格红酒，后脚就被沿途停泊进行检修的阴谋挫败者号撞上了。
倒也真是应了这艘船的名字。
闭上眼睛，基乌斯仰面躺下，感受着他床铺的平静，回想起了这一路上所见证的萨尔伦的表现。
作为此次巡逻的队长，他被索尔·塔维茨交付了一项特殊任务。塔维茨希望他能够多多考察他们首位原铸的表现，而且不能只局限于战斗，还要多观察他在日常训练中的反应。
基乌斯对此没有异议，他一丝不苟地执行了军团长的命令，只是，萨尔伦的表现让他无可指摘。这年轻的孩子一旦进入战斗便毫无怜悯可言，而且学得非常快。
初次和灵族作战的时候，他还会因对方的速度而稍微迟疑半秒，但是，只是两个来回过后，他便适应了那些异形的速度，转而以完全不符合他服役年限的战斗经验，采用近乎预知般的防守反击轻而易举地宰杀了一个又一个灵族.
而且，在日常训练中，他也没有半点放松。哪怕是现在，在三名前辈都已经闭目养神以等待舰船降落，巡逻结束的这一刻，他也仍然穿着战甲，在这宽阔的训练场兼宿舍深处挥舞他的剑，与假想出的敌人战斗。
听着那锐利的剑声，基乌斯露出了一抹微不可查的笑容。
他已经有些迫不及待了，恨不得现在就去告诉军团与原体，他们的‘首铸’是个值得让人为他骄傲的帝皇之子——直到一次剧烈的撞击将他震得几乎从床上翻下。
迅速起身，下士脸色阴沉地与两名老队员对视一眼，随后大步奔向那张工作台。
他永远不会明说，但他会对自己承认，他刚刚的确有怀疑自己在航行中脱甲的行为招来了厄运.
半分钟后，他们全副武装地奔出房间，通讯频道内也恰逢其会地传来了舰长雷瓦·布拉克的声音。
“又是灵族海盗，诸位！他们正在对我们发起跳帮！”
下士双眼一眯——很好，他刚好有火要发。