士兵达索艰难地从地面之上爬了起来，他的大脑一片混乱，嗡鸣声与剧烈的尖叫声毁了一切，让他几乎无法思考。
燃烧的金属在他周围劈啪作响，银色的地面变得焦黑，其上满是鲜血。几具破碎的尸体可怕地环绕着他。士兵达索在几分钟后才勉强理清了思绪，意识到自己还在尖塔之内。
哈尔科苏斯一号的尖塔，荣誉、牺牲与奉献的象征。而它现在被入侵了，被一群从天而降的怪物入侵了——！
意识到这件事几乎让士兵达索怒不可遏，但他没有让这愤怒影响自己。实际上，他仍然保持着冷静。他没有实战过，一次也没有，可经年累月的训练就是为了在这个时候派上用场的。
他迅速地检查了一下自己，结果很好，他没有受伤。破损的战斗服保护了他，代价是自己的支离破碎。他脱下破损的战斗服，敲了敲完整的战斗头盔。
它用一阵嗡鸣告诉他，它还能够被使用。士兵达索牵动思绪，依照着战斗手册上所说的那样，与他头盔内置的‘符文’链接了起来。他的思维就此沉入一片银色的海洋。
他继续深入，渴求交流——他需要找到一个上级，谁都行，只要能指挥他告诉他接下来该做什么就可以。士兵达索的搜寻卓有成效，他在这片银色的海洋中找到了一个漩涡状的物事。
随后，他立刻用思维撞了进去。下一秒，狂乱而暴躁的话语立刻冲入了他的大脑。
它们是问题、质询、请求与强调。是无休止的尖叫和呐喊，恐惧席卷而来，一个人的声音在其中最为剧烈，几乎在实际上掩盖了其他一切东西。
士兵达索认出了这个声音的主人，那是军官塔-C0-1，军官塔-C0-1正在他的脑袋里尖叫。
尖塔遇袭，尖塔遇袭！重复，尖塔遇袭！他们从天而降，我们正在被屠杀！天呐，燃火保佑我！
这段话不断地被重复着，士兵达索想要进行回复，但他做不到。军官塔-C0-1的声音对他来说太过庞大了，他们被燃火赋予了神圣的权利，所以他们就连声音也在漩涡中显得如此剧烈。
达索卑微地恳求着，希望军官塔-C0-1的声音能稍微变小一些。他需要回答，需要被命令。他尝试了好几次，没有成功，于是只好退出了银色的海洋，睁开了眼睛。
他的思考能力已经恢复了，透过战斗头盔提供的视觉，他清晰地看见了废墟中的尸体。死者的数量比他想的要多得多，他开始回想，战斗头盔的数据记录功能帮助了他。
从那些繁复的数据中，士兵达索意识到，战斗实际上早在半个小时以前就已经开始了，敌人是从天而降的火雨，他们撞碎尖塔，落进其内，发动了可怕的袭击。
他不禁开始猜测——是否还有更多的火雨落在了居民区？
燃火在上啊，他希望他的家人平安无事。这个念头在短暂的几秒钟后被他自己扔下了。
士兵达索活动了一下他的舌头，舔了舔干枯的嘴唇，好让自己不至于太过紧张。
他握紧他的战斗步枪，来到那些死去的士兵们面前，拿走了他们身上可供更换的弹药储配匣。
做这件事花了他一些时间，而时间从来不是他一个人的。在他忙着按照战斗手册上所说的那样捡走弹药以提高生存几率的时候，有燃烧的残骸从天而降，落在地面，发出了可怕的巨响。
士兵达索浑身一震，猛地转过身，战斗步枪已经对准了那边。他受过良好的训练，他同样也是尖塔的守卫之一。这是一份荣耀的职责，燃火赋予了他开枪的权利。
士兵达索默念着这些话，希望它们能给他提供一点点微不足道的勇气。他抬起头，看了一眼那片残骸，立刻辨认出了这到底是什么。
这是尖塔内部安装的数万个战斗机器人中的一个，他看见了那标志性的金属鸟喙，这些高约六米的战斗机器为哈尔科苏斯一号提供了二号与三号上罕见的和平。而现在，它成了一摊扭曲的废铁。
达索没有看出它到底是因何而毁灭，但他却能察觉到一股深切的寒意。
恐惧随后而来，士兵达索没来由地开始对着黑暗发出破碎的怒吼，同时开始开火——朝着他也不知道在哪里的敌人开火。
他当然知道，他只是在虚张声势。但战斗手册上提到过，这么做有时是可以取得成效的，而这也是士兵达索第一次运用它。
他取得了效果，战斗手册没有辜负他。
黑暗中的确有东西存在，只不过，不是他希望看见的那种东西。
从黑暗中走出来的东西不是他想要面对的‘敌人’，而是一个鬼魂，一个高大的、行走着的鬼魂。幽蓝的冷火在那空洞的眼眶之中安静地燃烧着，周遭的一切嘈杂声在这一刻全都远去了。
鬼魂凝视着他，士兵达索瞪大眼睛，将战斗手册上的所有东西全都扔掉了。他跪倒在地，因恐惧而扭曲的脸在战斗头盔下不停地变化。
他开始尖叫，尽管那鬼魂还什么都没有做——而在他死前，他的最后一个想法是：燃火会保佑我的灵魂吗？
“不，它不会的。”鬼魂说，然后抬起手臂。
卡里尔动作轻柔地摘下了那哈尔科苏斯士兵头上的战斗头盔，头盔下的脸是扭曲的，涕泪横流，所有的一切都变得乱糟糟的，但这不难看出他是个年轻人。
一团跳动的火焰在他的额头之上停留，此刻正闪烁着银色的光芒。这不是纹身，而是一种深深刻入血肉之中的烙印。
他凝视了一会这属于哈尔科苏斯燃火商会的标志，摇了摇头。
什么商会需要用属于宗教的手段来洗脑士兵？甚至是将这种行为称之为‘火焰入身’？
他从那名叫达索的士兵不设防的脑海中看见了许多画面和激荡的情绪，其中有非常多的证据能够证明燃火商会在用宗教与信仰洗脑哈尔科苏斯人。
而问题就在此处，这毫无疑问是一个邪教。
卡里尔若有所思地摇摇头，弯腰拿起了头盔——准确地说，是用半个手指提着它。
这头盔的外表很有意思，它的后半部分呈现出标准的圆形，银色的，闪闪发光，材质不属于金属，但却比寻常的金属要坚韧的多。
前半部分则稍显怪异，一个尖锐的、鸟喙形状的呼吸器被安置在了最前方，上面则是两片银色的目镜。同样的，那银边黑底的跳动火焰也在头盔顶部安静地跳动。
燃火
卡里尔顺手将头盔扔下，转过身，离开了这片废墟。
他用几个跳跃便从尖塔的底层来到了第十二层，空降仓有时候总是能创造出一些意想不到的路来。有趣的是，这座名为尖塔的建筑倒也真是坚固。
它的基本建筑结构没有任何损伤，哪怕是被空降仓从十二层一路撞到了最底层也是一样。
第十二层的景象和黑暗且燃烧着的底层大不相同，这里还保留着最基本的照明，光线充足，银色的地面上却满是鲜血。宽广的走廊那头有低沉而连续的嗡鸣声不停地响起。
那是哈尔科苏斯人们的枪械所发出的声音。他们的枪很有意思，他们的战斗机器人则更有意思。
卡里尔用他的敏捷在战斗中解剖了六只战斗机器人，他得出的结论是，这些东西的机械结构完全相同，就连零件的尺寸也完全一致。
这意味着它们是流水线上生产的造物，而非由匠人精心手工制造出来的机器。
它们由核动力驱动，外壳能抵挡爆弹，攻击薄弱点应该能造成效果，但这些六米高的机器却并不笨重，它们实际上非常敏捷。虽然并不如阿斯塔特，但也足够了。
更不要提它们本身所拥有的火力了，哈尔科苏斯普通士兵的步枪便能在集火时对动力甲造成威胁，这些东西的肩挂式枪械则更为夸张，射速与火力兼具。毫无疑问，它们绝对是棘手的对手。
所以——什么商会能研究出这些东西来？
由核动力驱动的战斗机器人，普通士兵身上随处可见的增强身体素质的战斗服而卡里尔知道，这些东西不过只是冰山一角罢了。他从士兵达索的记忆中看见了更多武器。
这些东西，真的是一个连远距离航行都没有研究出来的联邦，能够拥有的吗？
卡里尔没有答案，但他也不打算专门去找出答案来。他已经厌倦了解密。
蓝光在走廊内一闪即逝，斗篷宛如鬼影般包裹住了他的盔甲，使他看上去不像是在奔跑，反倒像是在飘荡。六秒钟后，卡里尔抵达了枪声的聚集地。
一群哈尔科苏斯士兵聚集在这里，依靠三个战斗机器人的火力暂时抵挡住了第八军团向上推进的步伐。
卡里尔沉下膝盖，轻轻跃起，跳入了人群之中。哈尔科苏斯的士兵们目瞪口呆地望着他，并没有在第一时间意识到发生了什么，直到卡里尔伸出右手。
幽影般跳动着的蓝色锋刃一闪即逝，它制造出了数具无头尸体。鲜血飞溅，甚至跳上了天花板，到了这时，他们方才如梦初醒。枪口的火力立刻被调转，而他们已经失去了开枪的机会。
他们没有办法在人群之中开枪——更何况，开枪的前提是要瞄准，而卡里尔一直在闪烁。
战斗开始的第三秒，他接近了第一个战斗机器人。那闪着银光的沉重机械显然没有意识到他的到来，还在自顾自地朝着走廊前方倾泻火力。
卡里尔挥动右手，锋刃深深地刺进那机器的腰腹之间，紧接着，它猛地膨胀起来。灵能的力量让这把短刀在下一秒变成了一把长剑，卡里尔旋转手腕，朝上挥剑，将它切成了两半。
一些蓝色的液体从那些破损的线路之间洒落，在金属地面上嘶嘶作响。第二个战斗机器人终于在此刻转过了头，它的金属鸟喙张开了，其中有危险的红光正在聚集。
卡里尔没有理会它，只是用脚轻轻地从机器中踢起了一个冒着危险蓝光的组件，随后立刻消失在原地。半秒钟后，剧烈的爆炸在哈尔科苏斯人中产生。
死亡就此降临，而凶手已经远去。
在哈尔科苏斯人因连环爆炸死去的时候，他已经来到了走廊的另一端。在这里，六名身穿阴郁深蓝色动力甲的阿斯塔特正聚集在一起。
他们中的一个正在将三枚穿甲手雷使用特殊的手法捆在一起。很显然，他们其实已经有了对付那些顽固的哈尔科苏斯人的办法。
“好想法”卡里尔轻轻地说。“但是，穿甲手雷恐怕需要黏在它们身上才能有点效果。”
“我会做到这件事的。”安瑞克·巴巴托斯说。“前提是您没有把它们变成废铁。”
卡里尔轻笑了一下，他这当然知道安瑞克·巴巴托斯能做到这件事，但这并不妨碍他帮一帮他们。他转过头，看向了走廊的另一端，评估起了他自己造成的爆炸案现场，并顺口询问。
“第八连战况如何？”
“我们已经推进到了第二十八层，目前正在从二十八层往下清理——”
安瑞克·巴巴托斯摇摇头。“——但效果不佳，这些哈尔科苏斯人会被恐惧所震慑，但他们却总能集结并朝我们发动反攻。”
“宗教。”
“您也知道？”
“太明显不过了。”卡里尔转过头来。“如果只是单纯的悍不畏死，或许还能被解释为一支身经百战部队的基本素质。但这些人显然并不是，而且”
“而且，他们会喊着燃火这个词朝我们反冲锋。”安瑞克·巴巴托斯说，他的盔甲仍在朝下淌血。
“嗯让你的第八连多加注意吧，安瑞克连长。”卡里尔对他点点头，那骷髅般的面甲将他的声音扭曲成了恐怖的回响，但安瑞克却并不感到恐惧，甚至觉得安心。
“我会按照计划行动，前往尖塔最顶层，我们到那里再见。”
“遵命，教官。”
第八连的连长微微低头，以表尊敬。等他再将头抬起来的时候，卡里尔已经消失了。
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(本章完)