卡里尔抬起头，看见一排被吊起的婴儿尸体。
他此刻正身处一间酷热难耐的加工车间最里端，各类工具散落一地，炉火熄灭，厚实的装甲大门早已敞开，像醉汉的衣衫。
工人们待在门外小声地交谈，他们不明白一名审判官为什么会造访这里，但他们很聪明.不，或许不该称之为聪明，而是智慧。
只有那些习惯弓着腰、缩着肩膀做事的人才会拥有这种智慧。当暴风雨即将来临之时，他们总能第一个察觉到，就好比现在。
卡里尔摘下他的宽檐帽，用手指捏住边缘，食指微抬，抚摸着审判庭的徽记。
那些幼小的受害者浑身赤裸，皮肤肿胀而苍白。他们被放干了血，掏空了内脏，颅骨以精巧的手艺穿孔、吊起，藏在机械与机械之间一个狭窄而黑暗的角落，然后再用两箱零件与工具箱堵上。
拙劣的遮掩，可是，在加工车间这样闷热而繁忙的地方，这样就已经完全足够。
卡里尔的食指开始敲击帽徽。啪嗒、啪嗒、啪嗒。
约莫七八分钟后，哑卫领着一个女人走进了车间，并按动按钮，关上大门。
这女人很强壮，肩膀厚实，穿着一件不算多么干净的淡蓝色制服。斯蒂尔·埃利斯第一钢材加工厂的标记在制服的右胸处闪着银光。
这是一间历史悠久的工厂，由一个叫斯蒂尔·埃利斯的男人在第三十四个千年的中旬于175号要塞上宣布建厂。时至今日，它已成为一个庞然大物，整个175号要塞每年有百分之三十七的税收都由它提供。
被带来的女人则是本车间的主任，名为努拉·瑞塔。过去曾参军，幸运地在服役期满后光荣退役。军务部依照她的战功指派她前往这里担任车间主任，薪资不菲，配有单独的住处.
“我，我不明白，大人——”
她的声音开始在车间中回荡，原本应当高速运转的各类生产机械此刻都已停止运行，安静地落针可闻。很快，她的声音便与她和哑卫的脚步声混在了一起，形成了一种不安的鼓点。
她喋喋不休地对哑卫说着话，努力地想要证明自己的无辜，并询问他找她来到底是为了什么，但哑卫始终保持着沉默。
啪嗒、啪嗒、啪嗒。
敲着帽徽，卡里尔低头看向手中数据板。
他已经在过去的十二个小时内处理了二十六起马卡多指派给他的案子，大部分都很棘手，就拿第一起来说，那头潜伏在布拉尔家族庄园里的恶魔。
审判庭的预言者之一在某次梦中见到了那处星港熊熊燃烧的模样，他醒来后立刻将此事上报，调查程序随后开启。
然而，在前后的数十次秘密调查中，两名审判官与超过三十名特工联手将星港掘地三尺翻了个底朝天，也依旧没得出什么线索。
反倒是那位预言者，在之后的另一次入梦中又看见了阿伯拉德·布拉尔的雕像。托他的福，审判庭这才能将范围缩小至布拉尔家族之中.
可是，这个家族的忠诚是无需质疑也不可置疑的。
阿伯拉德·布拉尔往前数三代，代代参军殉国；往后数三代，虽因他本人的战功而发迹，可偌大一个家族竟无任何浪荡子弟存在，所有孩子从出生开始就朝着军人培养，年龄一到便立刻参军入伍，绝无例外.
无奈之下，此事只得做封存档案处理，并提高对该家族的警戒与监控等级，随时准备应对可能发生的混沌入侵。
当然，倒也不是没人提出过直接‘清理’干净该家族，只是，这样做一来难以服众，二来，他们也绝非叛逆或邪徒，审判庭早已再三确认过此事。
久而久之，这件事也就成了一个定时炸弹，所有人都知道它有朝一日会爆炸，却毫无办法提前解决。
卡里尔虽将其解决得异常迅速，但这是他的手段，并不能指望其他人也能和他一样.
哑卫终于带着努拉·瑞塔来到他面前。
后者此刻已经说不出话来了，退伍军人的身份让她勉强保持了一点镇定与理智，不至于两股战战、摔倒在地。
于任何正常人来说，亲眼看见这种景象的冲击力都是巨大的，更何况她还是这车间的主任，安全问题本就是她的职责。
卡里尔转头看她一眼，立刻抓住问题关键，随后沉声发令：“立正，士兵！”
努拉·瑞塔下意识地挺直脊背，脚后跟猛地碰撞。
“告诉我，士兵，这个工位过去属于谁？”
努拉·瑞塔深吸一口气，好让自己完全清醒，随后立刻回答了问题：“杜克纳尔，大人，他最近请了病假。”
“多少天？”
“已经有四天了。”
“四天，很好。”卡里尔若有所思地说。“多谢你的帮助，努拉·瑞塔主任，你可以离开了。”
“什，什么？这就完了？”她难以置信地问。
“是的。”卡里尔对她点点头。“我知道你还想告诉我更多信息，例如他住在哪，平时有什么爱好，过去是做什么的，性格如何之类的。可我不需要知道这些事，我只需要名字。”
他露出一个阴沉的微笑，刺得退役的士兵毛骨悚然。哑卫适时地抬手，按住她的肩膀，带着她转身离去，而卡里尔依旧在笑。
他的眼眸中倒映出几只小小的鬼魂，在常人不可见的世界中，他们正环绕在他身边，满脸好奇。
他们并非冤魂，他们还太年幼了，胸中没有恨意，亦不晓得冤屈是何感受他们甚至不知道自己已经死了。
卡里尔将笑容中的阴沉暂时地藏了起来，对他们温柔地招了招手：“走吧，我带你们回家。”
车间的大门徐徐打开，他取下婴儿的尸体，又拿走一只箱子，将他们放入其中带走。
三十分钟后，他在175号要塞臭名昭著的倒数第四层‘混乱之城’的一间小旅馆内找到了对他的到来浑然不知的杜克纳尔，又名食婴者。
他在四十六年前于132号要塞犯下多起血案，逃脱了当地法务部的追捕并彻底渺无音讯。此事按道理来说不该上报到审判庭处，但一位法务部的调查员在针对此案的后续调查中意外发现食婴者很可能并非凡人。
他试图说服他的上司给他权力追查此事，奈何并非每个人都像他那样执着。这位调查员最终郁郁而终，死时家中遍布血案的调查报告及他私下进行非法调查收集来的罪证、以及一张巨大的、对食婴者真实身份的推测脉络图.
他的新任上司在得知此事后大受震撼，因为根据这些推测来看，那位调查员的猜测是真的，食婴者绝非凡人。换言之，他是一个潜伏在物质界内，已经通过献祭改变了自己生命形态的叛徒——而且，他在太阳系内。
这是不可容忍的，于是他立刻登上审判庭的通缉榜。
至于现在，他正在尖叫。
脏兮兮的旅馆房间墙壁上铺着破破烂烂的黑色壁纸，它过去可能有其他颜色，但漫长的时间与来往的客人不会在意这件事。
油污、呕吐物、酒精、尿液乃至于鲜血都在其上，混在一处，成就一滩不可言说之噩梦。地面则是坚固的水泥，遍布坑洼。
昏黄的光线从一盏位于吊顶风扇右侧的灯泡中散发出来，只能勉强照亮半个房间。
一个男人就跪在这光线的边缘，胸腔大开，内里却不见任何内脏，只有许多颗小小的颅骨，被碎肉与血污所遮蔽，染得使人生出难以名状的愤怒。
“通常来说，我应该对你这种人说点什么.但我想，他们才更有这个资格。”
在他的尖叫声中，卡里尔微微后退两步，伸手关掉了灯。
食婴者仍在尖叫，其中满怀恐惧与痛苦。卡里尔转过身，挡住他，抱着怀中的盒子走到了房门口。
楼下正传来几个醉汉荒腔走板的歌声，走廊里却显得安静，隐隐约约的脚步声从十米之外的楼梯口响起。
卡里尔低下头，对婴儿们的魂灵微微一笑，哼唱起一首温柔的歌谣。
而食婴者已不再尖叫。
黑暗中，许多人正在撕扯他的血肉与灵魂。有衣衫破旧的男人，满面悲痛的女人.也有一个形销骨立，眼眶深陷的调查员。
他摘下自己的帽子，对卡里尔点了点头，后者则以微笑回应。
——
“看样子，我应该多给你派发一些任务的，卡里尔·洛哈尔斯。”
通讯器微微亮起，将一个熟悉的声音带至了卡里尔耳边。那头的人似乎也有自己的事要做，笔尖摩擦纸张带起的沙沙声不断传来。
卡里尔眼也不抬地回道：“随你的便，我还有四天时间可以用来工作——当然，四天一过，等到莱昂的事情处理完，我也可以全年无休。”
“你似乎对此很有热情？”
“我当然会很有热情.”
通讯器那头的书写声突然停了下来，紧接着，那人开始更加深入地讨论起这个话题。
“人们总是需要一些野蛮的人手提着棍棒替他们在夜晚杀死野兽，这点从未变过。但现在已经不是你所熟悉的时代了，现在，人们会因你为了保护而施行的暴力怕你，甚至是恨你。”
“你想表达什么？”
“我想说，你如此热情地做这份工作是因为你在其上看见了让世界变得更好的可能性，我不否认，你今日的行动的确让许多人今后终生都得以安眠，但你现在的人性不过只是一捧小小的火苗，我希望你把它留下来，去做其他更重要的事情。”
卡里尔摇摇头，一把将通讯器扔给了哑卫。后者手忙脚乱地接过，还不忘在穿梭机突如其来的颠簸中分出一只手抓住墙壁上的支撑杆以保持平衡，表情罕见地有点不知所措。
“他是不是把通讯器扔了，苏尔？”
哑卫点点头，随后才后知后觉地意识到手中的通讯器仅仅只能传递彼此的声音，于是他只得敲敲手指，弄出些声响来回应。
“把通讯器从我可怜的扈从手里拿走，别为难他了，卡里尔·洛哈尔斯而且，我还没说完话呢。”
卡里尔快步走回来，拿起通讯器，对哑卫歉意地一笑，随后又把通讯器扔进了他怀里。
我不是在为难你。他用口型说道。我是在为难他。
后者脸上的不知所措逐渐地转变为惊愕。
“.他是不是又扔了一遍？”通讯器那头的人问。
哑卫用力地跺跺脚。
“好吧，那我就这样说吧——听好了，我需要你暂时把手头上的工作放一放。”
“为什么？”卡里尔诚挚地问。“你不能剥夺我工作的权利，不劳者不得食，我还想去喝点马奶酒替你尝尝呢。”
“.”
“你怎么不说话了，老朋友？”
“.因为有一支舰队即将在六个小时以内抵达太阳系的边缘，我需要你在迎接仪式上到场，替我出面，然后做点后续的统筹规划工作。”
“这不是政治部门的事务吗？”
通讯器那头的人冷笑一声，语气已变得极为不耐烦：“是的，但你凭什么觉得自己不是政治的一环？你要知道，这舰队里可不止有圣血天使或极限战士.”
卡里尔叹了口气。
“你叹气干什么？”
“没什么，尊敬的掌印者。”
“活见鬼，卡里尔·洛哈尔斯！”掌印者再也忍不住了，终于咆哮起来。“你非得让我把话挑明了，是吗？！”
“不，不，我岂敢这样大胆”
“该死的！我告诉你，我知道你在这儿和我搞这些弯弯绕绕是为了什么——你不想立刻和一起来的亚戈·赛维塔里昂碰面，是不是？！”
“完全没这回事。”卡里尔迅速地回答。“我怎么可能躲着亚戈，故意不见他呢？这种事再来一遍，他肯定会发疯的。”
“你还真是有自知之明啊.那你就给我过去，以大审判官的身份接收那群老兵，给他们在政治上一个名正言顺重回帝国的机会！”
“遵命，掌印者大人。”大审判官阁下极其从顺地说。