数日后，第一场雪来了，扬州境内少有如此漂亮的雪，今年冬雪来得颇大，一夜间纷纷扬扬，河流封冻，屋上黑瓦，路上树梢，尽是雕栏玉砌的雪景，孩童们嬉笑打闹，在街边玩雪。
政事堂内，一众给事中呵着热气。
“瑞雪兆丰年。”唐博翻阅奏折，漫不经心道，“但愿来年会是个好收成。”
游淼想了想，说：“根据往年江波山庄的气候，今年应当不会再大旱或是大涝了。”
孙舆惹了一场风寒，一连数日都有疾在身，今日好不容易去一趟早朝，还未归来，赵超在朝廷上未曾征询文武百官意见，便将涂日升收入天牢，不斩，也不提。算是一个折中的方案。这天午后，吃毕午饭，政事堂难得的折子都批复完毕，给事中们便纷纷溜出去看雪景。
小厮穆风带着请帖进来，游淼接过便问：“李治烽呢？”
穆风道：“将军回山庄去了，怕水车结冰冻裂，正领着人在上新漆。”
游淼又问：“长江封冻了没有。”
穆风道：“回少爷的话，长江如往年，不封冻。”
游淼放心了些，打开请帖看了一眼，见是谢徽的折梅帖，腊月里梅花盛开，谢家在扬州的一处园子，距扬州城三里开外，素有江南第一园之称。料想除了游淼，还请了不少青年才俊。
“李治烽有帖子么？”游淼又问。
穆风道：“将军也有一封。”
游淼心道既然两人都请了就去罢，回厅堂内时，将帖子扔在案前，唐博经过看了一眼，毫不意外，笑道：“游兄也接到梅园的请柬了？”
游淼点头，笑吟吟道，“看来谢尚书的宴会，请的人可不少呐，唐兄也去么？”
“不不。”唐博忙道，“腊月初八，只有未婚男子会去梅园，我们成家了的，都会回家喝一碗腊八粥。”
游淼登时大窘，心道原来是这个意思，谢徽也太有闲情逸致了点，还帮江南士族子弟做媒。但仔细想想，当年在京城不也是如此？上元夜男女成双成对，也是这意思。奈何自己与李治烽已私许了终身，这会儿去也是尴尬，不去又不成。只得去应付一下。
时至腊八当天，雪还未化，旧雪上又添了新雪，过午起来时，李治烽便在政事堂外等候，骑马带着游淼进了谢家。
满园内梅花开得郁郁葱葱，花香扑鼻，游淼刚进去，便被一群文官子弟争相问候，游淼只得敷衍点头，皮笑肉不笑地打打招呼。李治烽则依旧是那模样，一副冷淡面孔。
梅园内亭台楼阁，做得甚是精致，一草一木，假山竹林，都十分讲究。游淼转了一圈，只觉无非也是这样，便朝李治烽笑道：“没咱们园子宽敞。摆设也是一般。”
李治烽道：“江南还有不少园子，比之这里尚且不如。”
背后谢权哭笑不得道：“游大人，是你家里住的沈园，才觉这园子一般……”
游淼十分尴尬，忙给谢权打哈哈过了，谢权倒是无所谓，说：“江南冬天景致，梅园就是鳌头了。”
“嗯。”游淼道，“还是做得很精致的……”
游淼与李治烽随意游玩，见来人皆是些单身的，大部分也都不认识，平奚、李延、秦少男、林洛阳等昔时故交好友都已成了家。在外人眼里，自己与李治烽之间，须是瞒不过有心人。但纵是如此，江南风雅士人倒是尚可接受，只将游淼与李治烽当做玩在一处，成家总归要成的。
奈何赵超不管，当然也没人管得着游淼。谢徽有意将侄女儿说与游淼成亲，今日一天便满园子地找游淼。好不容易找到游淼了，却发现游淼与李治烽二人正在园子东北角挖一个什么东西。
谢徽看得嘴角抽搐，游淼与李治烽兀自还在交谈。
李治烽：“你先找他讨要，这么就挖主人家的东西……”
游淼道：“哎，没关系，先挖了起来，否则咱们不熟这园子，一离开便找不着地方了，他肯定得给。”
谢徽咳了几声，游淼吓了一跳，回身时忙笑道：“谢大人。”
谢徽点点头，游淼与李治烽穿着一身华贵袍子，手上却都是泥。游淼朝谢徽道：“我想朝谢大人讨这棵茶花。”
游淼指指泥地里，那茶花与其说是花，更不如说是一棵杂草，被一众牡丹挤在中间，早已枯得半死不活，冬天里又遭了霜，可见谢徽家中园丁也不知这是什么，便扔在角落里，任其自生自灭。
若不是游淼问，谢徽也看不出这株是什么花，哭笑不得道：“游大人既喜欢，遣个下人，掘了出来送过那边庄子里去就是。怎么还亲自动手？”
“不妨不妨。”游淼笑着摆手，手上全是泥，几个女孩在谢徽背后笑得花枝乱颤，谢徽稍稍侧过身，说：“璜儿，过来见过游大人，李将军。”
带头的女孩行了礼，游淼忙回礼，谢徽又道：“这是我大哥的独生女谢玉璜，唐家的三姑娘柳明，堂舅的侄女敏儿……”
女孩们纷纷朝游淼与李治烽笑笑，李治烽不惯与女眷见面，一群女孩子又推来搡去的，令李治烽难得地脸红了一瞬，僵硬点头。
这一下女孩们更是笑得厉害，谢徽回身，女孩们便纷纷抿着嘴。谢徽道：“游大人，前院里来了客，老夫正有事……”
游淼会意，便道：“谢大人请去忙就是。”
谢徽欣然道：“如此便请两位，带她们去写意亭。”
游淼点头，便过来接手这一群女孩，她们对游淼与李治烽都甚好奇，尤其对李治烽的青睐甚至更在游淼之上，游淼只是嬉皮笑脸，吊儿郎当地与众女扯话。年纪最大的谢玉璜便开口朝李治烽道：“将军怎么看上府上这棵茶花了？”
“这是海外品种。”李治烽道，“当年东瀛送到京中，京中气候不宜栽种，一并十棵。只剩这一棵了。”
众女纷纷点头，有人便惊讶道：“都听说李将军会打仗，没想到还会品茶。”
李治烽脸上微微一红，指指游淼道：“他教的。”
这一下众人又笑了起来，游淼咳了一声，意思是你好歹也打点官腔，别有一说一有二说二的，李治烽却会错了意，问：“不对么？是你方才说的。”
游淼自己都把持不住，一阵大笑。
转过回廊，进了写意亭内，只见公子哥们都坐在亭内，一见游淼与李治烽，便纷纷起身行礼。毕竟来梅园的少年才俊们，官职都不大，多为从六品上下，而游淼与李治烽这种三四品的大员，年过二十还未成婚的情况极其罕见，是以谢权在座，诸人都得恭敬称他一声“谢大人”。游淼与李治烽一来，便成了除谢徽以外，官职最大的。
“各位随意。”游淼笑道，“不须顾及我等。”
李治烽小声在游淼耳边说：“要对诗？我不会。”
游淼道：“待会儿我写个你去对。”
若是换了从前，游淼说不得要出出风头，出风头的结果就是惹人妒忌，白眼相对，唇枪舌剑一番。然而到了眼下，自己和一众少年郎对诗，反而又没什么兴致了。对倒了人，独抢风头，反而像在欺负十五六岁的小孩儿，胜之尚且不武。只得陪他们笑一笑，凑个场子。
游淼与李治烽一来，满亭女孩的话都奔着他俩去了，先前见过的便好奇地问这问那，没见过的则好奇问女伴们李治烽的战迹。一时间所有人讨论的话题都落在他们身上。
一名少年笑道：“游大人，今日联诗，就请大人牵个头如何？”
游淼笑道好好好，知道众人要拍他马屁，心中不免索然无味，便道：“我起个‘梅香雪苑凝碧华’的初句，各位联诗不得用到此句中任一字，这便请罢。”
游淼一出句，众人便都哄笑，没想到游淼会出个这么难的，然而出都出了，只得硬着头皮联下去，但刚开始不多时，谢徽便匆匆进了亭中，说：“游大人，李将军，朝中传唤，有急事，这边请。”
游淼心道谢天谢地，来得真及时，便与李治烽抛下这么一亭子人，走了。
三个时辰后，游淼才知道，这件事的重要性。
确实非常震撼——五胡派出使者，进扬州了。
正殿内一片混乱，谁也想不到匈奴人会在此时派出使者来，而负责接待的李延，已在偏殿内陪同。赵超临时召集群臣，游淼是到得早的，此刻孙舆等人还未到。
平奚把一封聂丹的军书交给游淼，游淼看完以后又递给李治烽，李治烽看完后递给谢徽。
殿内站了一地人。
“匈奴人要联合我们。”赵超说，“攻打鞑靼人。聂将军的意思都写在军报上了，此事宜早不宜迟，众卿认为如何？”
殿内没有人回答，都在思考这个联盟决议对于天启来说的重要性。
“臣恐怕有诈。”唐伩毕恭毕敬道，“其中内情，决不至于这么简单。”
“能有多不简单？”游淼站在一旁，莞尔道，又看了殿外一眼，孙舆来了，群臣纷纷点头为礼，赵超吩咐人搬来椅子，让孙舆坐。
唐伩道：“五胡诡计多端，决不能信！”
游淼道：“我倒是觉得，匈奴此刻前来议和，确实是先前一系列事情发展出的必然结果。”
游淼忽然发现自己总是和以唐伩为首的江南士族作对，每次唐伩说个什么话，自己就要出口去反驳他，反驳得自己都有点不好意思了。
然而该说的话终究要说，孙舆不说，游淼便不得不说了。游淼知道每次自己朝上开口时，这么一群人心里全在骂娘，就连平奚李延等人，说不定都嫌他太烦。可谁不是这样？有的话藏头露尾，不如索性都说开的好。
赵超鼻子里唔了一声，显是有点拿捏不定。平奚道：“聂将军想联合匈奴抵御鞑靼，这一战打起来，若有匈奴相助，足可将鞑靼打得落花流水。”
“那么对方的条件怎么办？”林正韬冷笑道，“就此将粱西一带割让给匈奴？”
殿上无人吭声。
游淼见大家都在想一样的事，索性又说了出来：“可以说话不算话的嘛。”
这句话一出，众人都哭笑不得，游淼道：“怎么？各位大人不正是这么想的么？只是我先说出来了而已。”
殿上的气氛仿佛微妙地变了，先前还十分凝重，至此一转，倏然就像是一场闹剧，就连赵超都忍不住笑了起来。
“泱泱上国。”林正韬冷冷道，“出尔反尔，你的脸还要不要了？”
游淼淡淡道：“当初士人南逃之时，并无甚么泱泱上国，两百年的延边合约，不过也是一张废纸。”
“出尔反尔可以。”孙舆终于开了口，“但依老夫所见，就要将鞑靼与匈奴彻底打残。”
殿内又静了，所有人心里都明白，跟匈奴能有什么信誉好讲？当初正梁关外延边城合约，定的可是两百年互不侵犯。该打的时候也没见胡人客气了，信誉都是一张纸，要打时随便都能找到借口开打，关键是在于局势。
若误判局势，必将有亡国之难，是以赵超才犹豫，与匈奴联合，不知要何时翻脸，如何翻脸。
“让匈奴使者过来谈谈罢。”赵超下令道，“先传虎威将军进殿，再召见匈奴使者。”
殿内一时沉吟不语，片刻后李治烽来了，什么也没问，朝侧旁一站，李延带着匈奴使者进殿。赵超避到屏风后，只有孙舆接待使者。使者在旁说了许多，又递给孙舆文书，游淼接过，那使者甚是倨傲，李延带的一名学士便为他翻译。
使者叽里咕噜，书生翻译道：“匈奴单于丘就却，愿借路予陛下，让天启军兵发中原……”
李治烽冷冷说了几句胡人语，殿内便静了。
那使者一看李治烽，似有点畏惧，李治烽又上前一步，漫不经心抽刀，殿内皆大惊，李治烽随手将刀架在使者脖子上。注视那使者。
使者不住打颤，游淼忙使眼色，殿内无人敢拦。
“李将军。”有人忙道，“不忙动手，他说的什么？”
李治烽一双眸子牢牢锁定使者，说：“他让咱们去打贺沫帖儿，匈奴两不相帮，借路费是黄金三万两，丝帛千匹，粮五十万石。”
“你说的什么？”游淼低声问。
李治烽道：“我说，问丘就却一声，出来之前，他没告诉过你，贺沫帖儿曾败于我父亲剑下？若不愿出兵，就别怪我与聂将军先灭匈奴，再灭鞑靼。鲜卑人的军队，就是你们的下场！”
使者低声说了几句，李治烽又冷冷斥责他，使者方点头，李治烽将剑回入鞘内，不再言语。
这样一来，场内局势登时逆转，孙舆沉吟片刻，缓缓道：“你让他回去禀告单于，若要联盟，两不相帮是不可能的。除非你们匈奴部不相信聂将军能打败贺沫帖儿。”
“而贺沫帖儿是否会败，则关系到宝音王后与小王子继任一事。”孙舆又道，“单于若诚心愿谈，便请拿出点诚意来，你既是单于座前重臣，便不妨多盘桓数日，我会再派人送信去。”
翻译将这话说与那使者听，使者目光闪烁，没料到自己被扣下了，看看殿内众人，又看李治烽，显然唯一惧怕的只有李治烽。不得不点头。
侍卫将那人带下去，赵超复又出来，与众臣商议片刻后退朝，等待匈奴的第二次送信。这一次，游淼知道孙舆有十足的把握了，事关国家存亡，孙舆既然出面，也不再有自己出谋划策的机会，便全部交给孙舆去管。
当天游淼下来，进了军营里。冬天日短夜长，大部分士兵无所事事，烤火等过年，李治烽一身戎装，坐在火盆前正发着呆。
“在想什么？”游淼道。
“想你。”李治烽倒是直言不讳。
游淼便笑了，说：“只怕你又要出征了。”
李治烽点点头，一指帅帐上的地图，游淼过去看，见都是聂丹定好的进攻路线，针对鞑靼的前锋已安排好了，上面插着帅旗“李”。李治烽道：“聂大哥想北上，与鞑靼人来一次决战，趁机收复中原南部。”
“他打得太快了。”游淼不无担忧道，“就算赵超想战，只怕粮食也不够吃。”
李治烽没有说话，伸手，游淼便过来，坐在他身上，两人静静依偎着。李治烽问：“唐晖还能打仗么？”
“我不知道。”游淼喃喃道，“不清楚他是怎么说的。但翰林院正等到了机会，要拟旨昭告天下，说匈奴人放回了唐大哥。”
李治烽嗯了声，游淼想起赵超昨天的话，忽然笑道：“昨天三哥忽然问我，咱俩在一起多少年了。”
“五年。”李治烽淡淡道。
游淼莞尔道：“不知道他怎么突然问这个。”
李治烽答道：“他舍不得你，怕我把你带走了，又不得不放手。”
李治烽这么一本正经地回答游淼，游淼反而有点尴尬起来，他想起赵超从前待自己的那些情谊，确实有那种意思。然而，自从游淼三番两次拒绝赵超，或是婉转，或是直白，赵超|碰过壁，便不再提那事。游淼本觉得赵超也是很识趣的，逾界的事，不会再做，没料李治烽还不明白。
游淼道：“就算是，他也不会再让我做什么，你可以不用在意。”
“他这人心里藏着事。”李治烽道，“不说。藏得很深。谁待他好，谁待他不好，他都记得。”
游淼隐约有点不安，但李治烽却转了话头，不再提赵超，说：“要出征了。”
“是啊。”游淼无奈道，“这次多半得打很久，要与你分开一段时日了。”
先前两人虽一文一武，却还常常见面，毕竟都是在茂城里，然而明年一开春要北征，只怕李治烽一去就是好几个月，北伐动用的人力物力，绝非平叛突袭等几场小战可比，怕就怕旷日持久，谁也走不开，抽不了手。
一月后，赵超与匈奴单于丘就却达成合约，匈奴借马予天启，由李治烽统帅。并让出祁山腹地，容李治烽通行，来年春季，天启则派聂丹与李治烽、唐晖三路兵马，分左右翼与中锋，合击贺沫帖儿驻扎于山中的五万鞑靼铁骑。
游淼万万没想到赵超竟是如此孤注一掷，连唐晖也派了上阵。但赵超既然相信唐晖，自己便不再多说什么。而数名文臣就一个瞎子将军能不能带兵，更是吵翻了天。最终以黑布蒙着双眼的唐晖弯弓搭箭，一箭射出午门外，正中猎猎飞扬的御林军旗，朝臣方安静了。
聂丹选择四月出兵，四月正是整个中原地区的雨季，清河水流将暴涨，而祁山进入雨季后，地形将满布沼泽，将对贺沫帖儿的骑兵造成极大的牵制。初春，江南各地春雨绵延，终于一扫年前的旱况，雾雨迷蒙中，李治烽整兵出征。
这一次游淼无法再随军，开春后孙舆身体每况愈下，风湿咳嗽，春来病发，政事堂内，民生、政务都以游淼为主，唐博为辅。孙舆也渐渐不再上朝，游淼肩负着变法后整个江南的一切事宜。
然而庆幸的是，农民各得其地，都从州县处领到了种子前去耕种，江南一地未有大的变故。
李治烽出征前特地回了次山庄，游淼也暂且放下手头的事，与他相守了数天。
换作平时，游淼是丝毫不会放在心上的，毕竟李治烽在他的心里就是一个不败的战神，无论何时何地，打什么人都能得胜归来。
然而这一次，他要去面对的人是贺沫帖儿。
虽有聂丹坐镇，李治烽也并非三军主帅，但贺沫帖儿乃是塞外武尊，更是李治烽小时便已成名的赫赫大将。更重要的是，他的武威始终压着犬戎。若说李治烽平生有什么爬不过去的山，那么贺沫帖儿就是唯一的一座。
游淼喃喃道：“我真的放心不下你。”
“你留在茂城。”李治烽如是说，“你在朝中，比陪我出征能帮上的更多。”
游淼叹了口气，这几天里他帮李治烽收拾好了出征的东西，两人并肩坐在江波山庄里，坡顶的树下，依偎在一处看山下绿油油的平原，以及躬耕的佃户们。今年春天，整个江南必定都是一片好收成，不会再饿死人。
游淼总是放不下心，又问：“聂大哥有几成把握？”
李治烽难得地笑了笑，说：“这话你问第十次了。”
游淼哭笑不得，李治烽又道：“你坐镇朝中，此战必胜。”
游淼只得点头，他也知道自己不能随军出征，否则朝中一旦无人，便容易出事，李治烽在外率军，而朝廷上也将是他游淼的战场。
“这个给你。”游淼左思右想，解下颈中的玉佩，亲手戴在李治烽的脖子上，李治烽嗯了声，搂着游淼，亲了亲他。
山庄后春风吹来，金灿灿的油菜花田地，看得人心底有种奇异的感觉，在突破泥土生长出来。
“你一定要活着回来。”游淼喃喃道。
“狭路相逢勇者胜。”李治烽低声道。
游淼明白了，会心一笑。
翌日，大军开拔，却是秘密离开了扬州城，赵超甚至没有来送，李治烽带兵一走，整个扬州兵防便换上了新兵，由平奚筛出将领，暂时统帅，以免消息走漏，被鞑靼人发觉。
这个春天里，孙舆的病情有所好转，已能坐镇政事堂。
