五、赤王陨星，决战乾天焱
黑石峡谷的赤色岩壁在烈日下泛着血光，焦土上蒸腾的热浪扭曲了视线。厉战天浑身浴血，赤色火焰自他周身经脉暴涌而出，将残破的战甲灼烧得滋滋作响。他踏碎脚下焦岩，仰天怒吼如雷霆炸响：\"乾天焱！可敢与我一战？！\"
声浪未落，半空已被撕裂。乾天焱裹挟着滔天火浪自云端俯冲而下，玄铁重铠在烈日下泛着狰狞血光。他双掌凝出赤红如熔岩的罡气，掌心纹路竟与炎州图腾完美契合：\"区区矿奴，也配挑战本州？今日便让你知晓，蝼蚁撼树的下场！\"
\"焚天掌！\"
两股赤色气浪在半空相撞，轰鸣声震得群山震颤。厉战天以左臂硬接掌风，骨骼在罡气侵蚀下发出咔咔脆响，却仍不退半步。他右拳猛地挥出，拳锋裹挟着陨星般的赤色流光，将乾天焱的护体罡气撕开一道裂痕。
\"凭你这半吊子的焚天掌，也敢称州主？\"厉战天吐出一口淤血，笑声却愈发癫狂。他自腰间抽出断刃，刀刃在罡气激荡中发出呜咽之声。这柄曾属于赤王的陨星刃，此刻正贪婪吞噬着战场上的血气。
乾天焱面色骤变，他察觉对方战意竟随着伤势愈发强盛。连续三掌轰出，将厉战天逼退至山崖边缘，却见他突然腾空而起，周身赤焰竟凝成实质化的星轨。
\"赤王陨星！\"
厉战天化作燃烧的流星，自百丈高空携雷霆之势俯冲而下。陨星刃在罡气中迸发出刺目红光，乾天焱仓促间以双臂格挡，只听骨骼碎裂声与惨叫声同时响起。炎州之主被砸入地底，赤色岩浆自他口中喷涌而出，双臂呈现诡异的扭曲角度。
\"州主！\"亲卫们目眦欲裂，数百人同时射出炽焰弩，箭雨将厉战天周身护体罡气击得摇摇欲坠。他却不闪不避，手中断刃狠狠刺入乾天焱肩头，烈焰顺着伤口灼烧经脉。
\"你的焚天掌，终究不如真正的赤王血脉...\"厉战天凑近乾天焱耳边低语，声音中带着刻骨的恨意。突然，他身形暴退，避开亲卫的舍命围攻。乾天焱被亲卫们架起时，半边身子已被烧焦，右臂更是无力地垂在身侧。
六、尸横遍野，两败俱伤
黑石峡谷的战鼓声沉寂了。
焦黑的土地上，密密麻麻的尸骸如秋日枯枝般交错。炽焰府的银甲兵士与炎煌义军的赤袍战士混杂在一起，残缺的兵器散落四周，断刃上还凝固着暗红的血痂。炽焰弩的残骸遍布战场，弩箭深深插入岩壁，箭簇上仍燃烧着幽蓝的火苗。
火灵卫的统领跪在血泊中，颤抖着数点仅存的弟兄。三百人的队伍此刻只剩三十余骑，且人人带伤。他望向远处女营的方向，那里的伤亡更为惨烈——曾被乾天焱称为\"红颜祸水\"的百人女营，此刻仅余十七人，且半数重伤。
炎煌义军的赤铁战团同样损失惨重。副将赵无极握着断刀，看着麾下兄弟的遗体被抬上马车，嘶哑着嗓子报出数字：\"三成...折损了三成兄弟...\"他望向峡谷深处，那里堆积着八千具炎煌义军的尸体，鲜血渗入赤色土壤，将整个山谷染成暗红沼泽。
残阳如血，将战场镀上一层悲壮的金辉。厉战天倚在陨星刃上喘息，胸口三道焦黑的掌印仍在渗血。他望着乾天焱撤退的方向，嘴角勾起一抹苦笑。这场以命相搏的决战，终究还是两败俱伤。
\"将军，撤兵吧...\"赵无极的声音带着哽咽。厉战天沉默良久，突然抓起一把赤土撒向天空：\"用这些染血的红土，给兄弟们立碑！告诉全州的人——赤王，回来了！\"
当夜，黑石峡谷燃起冲天大火。两军撤走后，百姓们偷偷潜入战场，在焦土中翻找着亲人的遗物。有老妪在儿子残破的甲胄前痛哭，有孩童抱着父亲的断刀蜷缩在岩缝中，更多的则是无人认领的尸骸，在火中化为灰烬。
这场持续一日一夜的血战，彻底改变了炎州的格局。炽焰府损兵折将，火灵卫元气大伤；炎煌义军虽重创州主，自身亦折损过半。但所有人都清楚，这只是漫长血战的序章。
当乾天焱在密室中咬牙接骨时，厉战天正在女营中为伤员包扎伤口。他轻抚着陨星刃上新的裂痕，望向北方被染红的云层：\"下一次，我会取下他的头颅...作为赤王的祭礼。\"