天机阁主站在观星台上，手中的玉简已经堆了一尺多高。每一枚玉简都记录着一个令人不安的消息，来自帝国各个角落。
\"阁主，青州急报。\"一名青衣侍从快步走来，双手奉上一枚泛着青光的玉简。
他接过玉简，神识一扫，眉头顿时紧锁。青州城郊发现了一座邪恶祭坛（就是暗影之瞳邪派的死亡使者们的作俑者），周围堆满了干尸，经查都是失踪的百姓。祭坛上刻着古老的符文，连天机阁最博学的长老都认不全。
\"这是第几个了？\"他喃喃自语。
\"回阁主，这是本月第七起类似事件。\"侍从答道，\"另外，云州传来消息，当地出现大量吸血鬼伤人事件，已经造成数百平民死亡。\"
江州有几千艘渔船失踪。（水族攻打渔船，杀死渔民）
天机阁主闭上眼睛，指尖轻轻敲击着玉简。这些事件看似毫无关联，但他总觉得其中有什么联系。永恒历法999年12月31日晚陨石下落事件。各地的异常，还有那些古老的符文......
\"把《永夜纪事》拿来。\"他突然说道。
侍从很快取来一本厚重的古籍，书页已经泛黄，边角破损。天机阁主快速翻动着书页，突然停在一处。那是一幅插图，画着一个陨石落下永恒大陆，下面密密麻麻记载着千年前的\"永夜之乱\"。
\"果然......\"他的手指微微发抖，\"和记载中一模一样。\"
千年前，永恒帝国也曾经历过类似的时期。陨石现世，各地出现超自然事件，最终演变成席卷整个帝国的浩劫。那场动乱持续了整整十年，被称为\"永夜之乱\"。
\"立即召集所有长老，\"他沉声道，\"我要面圣。\"
乾天辉坐在龙椅上，望着殿外飘落的雪花。今年的雪来得格外早，才入冬不久，整个帝都就已经银装素裹。他伸手揉了揉太阳穴，案几上堆积如山的奏折让他感到一阵眩晕。
\"陛下，该用膳了。\"太监总管李德全轻声提醒。
乾天辉摆了摆手，目光落在最上面那份奏折上。那是镇守北境的将军送来的急报，苍茫穹原的骑兵最近频繁袭扰边境，已经有三座边城遭到洗劫。他翻开奏折，手指在\"十州州长态度暧昧\"几个字上轻轻摩挲。
殿外传来一阵急促的脚步声，打断了乾天辉的思绪。二皇子乾骁快步走进殿内，他的披风上还沾着雪花，显然是刚从外面回来。
\"父皇。\"乾明躬身行礼，\"儿臣刚从北境回来，边境的情况比奏折上写的还要严重。\"
乾天辉抬眼打量着这个儿子。乾骁今年二十五岁，生得高大俊朗，眉宇间带着几分英气。他记得乾明小时候最喜欢缠着他讲边境的故事，没想到如今已经能独当一面了。
\"说说看。\"乾天辉示意他坐下。
\"苍茫穹原的骑兵最近活动异常频繁，他们似乎对边境的布防了如指掌。\"乾明从袖中取出一份地图铺开，\"儿臣怀疑，十州州长中有人与苍茫穹原勾结。\"
乾天辉的目光在地图上扫过，眉头越皱越紧。地图上用朱砂标注的地方，正是帝国防御最薄弱的几处关隘。
\"你怀疑是谁？\"
乾明正要开口，殿外突然传来一阵喧哗声。紧接着，三皇子乾翎带着几个大臣闯了进来。
\"父皇！\"乾翎一进门就跪倒在地，\"儿臣有要事禀报！\"
乾天辉看着这个儿子，心中升起一丝不悦。乾清今年二十有三，生得眉清目秀，但眼神中总带着几分阴鸷。他记得乾清小时候最喜欢在御花园里捉弄宫女太监，如今看来，这性子一点都没变。
\"何事如此慌张？\"
\"儿臣发现二哥在北境私自调兵，意图不轨！\"乾翎抬起头，眼中闪过一丝得意。
乾骁闻言脸色一变：\"三弟慎言！我调兵是为了加强边境防御，何来不轨之说？\"
\"是吗？\"乾翎冷笑一声，\"那为何你调动的都是靠近帝都的驻军？边境告急，你却把兵力往帝都方向调，这是何意？\"
乾天辉看着两个儿子剑拔弩张的样子，突然感到一阵疲惫。他挥了挥手：\"都退下吧，此事朕自有决断。\"
等两个儿子退下后，乾天辉靠在龙椅上，望着殿顶的雕梁画栋出神。他想起二十年前，自己也是在这样的一个雪天，带着亲信杀入皇宫，夺得了这个位置。如今，他的儿子们似乎也在重复着同样的故事。
\"李德全。\"他轻声唤道。
\"老奴在。\"
\"去查查，最近都有哪些大臣去过二皇子和三皇子府上。\"
\"是。\"
夜色渐深，乾天辉却毫无睡意。他起身走到窗前，看着外面纷纷扬扬的雪花。远处，皇宫的灯火在雪夜中显得格外明亮，但他知道，在这片光明之下，暗流正在涌动。
与此同时，三皇子府邸。
乾翎坐在书房里，面前摆着一份名单。烛光映照下，他的脸色阴晴不定。
\"殿下，十州州长中，已经有四位明确表示支持您了。\"幕僚低声说道。
乾翎的手指在名单上轻轻敲击：\"还不够，至少要拉拢六位州长，我们才有胜算。\"
\"可是二皇子那边......\"
\"哼，我那好二哥。\"乾翎冷笑一声，\"他以为拉拢了几个将军就能成事？这天下，终究是要靠文官来治理的。\"
他站起身，走到窗前。夜色中，一队巡逻的侍卫举着火把走过，火光映照在他的脸上，显得格外狰狞。
\"传令下去，让我们在北境的人继续制造混乱。既然要乱，那就让它更乱一些。\"
\"是。\"
同样在这个雪夜，二皇子府邸。
乾骁正在与几位将军密谈。烛光下，几位将军的脸色都显得格外凝重。
\"殿下，三皇子最近动作频频，我们是不是也该......\"
乾骁抬手制止了将军的话：\"不急，现在最重要的是稳住边境。只要边境不乱，我们就立于不败之地。\"
他走到地图前，手指在北境的位置划过：\"苍茫穹原的骑兵虽然凶猛，但他们不擅长攻城。只要我们守住几座关键城池，他们就掀不起什么风浪。\"
\"可是三皇子那边......\"
\"他蹦跶不了多久。\"乾骁眼中闪过一丝寒光，\"父皇最讨厌的就是结党营私。等着看吧，他很快就会自食其果。\"
雪越下越大，整个帝都笼罩在一片银白之中。但在这片宁静之下，暗流正在涌动。十州州长的态度越发暧昧，两位皇子的明争暗斗也愈演愈烈。所有人都知道，一场风暴正在酝酿，只等一个契机，就会彻底爆发。
乾天辉站在御书房的窗前，望着远处的宫墙。他知道，自己已经老了，这个帝国迟早要交给下一代。但看着两个儿子的所作所为，他却感到一阵深深的无力。
\"传旨。\"他转身对李德全说道，\"明日早朝，召集所有大臣议事。\"
\"是。\"
永恒帝国迎来内外全面危机。
备注：
1皇子
长子·乾泽（慕容皇后所出）
沉稳如松，自幼监国，号“明亲王”。
次子·乾骁（兰贵妃所出）
骁勇善武，领边疆铁骑，号“镇北王”。
三子·乾翎（霓贵妃所出）
风流倜傥，广结文士，号“墨羽王”。
四子·乾渊（玉贵妃所出）
年幼聪颖，精算术星象，号“玄机王”。
幼子·乾宸（玉贵妃所出）
体弱多病，却得帝偏爱，号“安亲王”。