狼牙堡的石墙在夕阳下泛着铁锈般的暗红色，城门口佣兵进进出出，有的兴高采烈扛着猎物，有的垂头丧气带着伤员。龙英雄一行人的马车缓缓驶入城门，车上堆满魔兽尸体，引来不少注目。
\"先去佣兵工会。\"龙英雄拍了拍赵破虏的肩膀，\"把事情办妥。\"
佣兵工会大厅人声鼎沸，十几个窗口前排着长队。铁擎山扛着三具铁背刺狼的尸体往称重处走去，像座移动的铁塔，人群自动让开一条路。龙英雄趁人不备，手指上的龙纹戒指微微闪光，十几具额外魔兽尸体悄然出现在马车上。
\"这些是铁鹰佣兵队的战利品。\"龙清羽将任务凭证递给工作人员，\"还有...他们队长的铭牌。\"
工作人员是个满脸皱纹的老者，他接过染血的铭牌时手抖了一下：\"赵铁鹰那老小子...真的走了？\"
赵青鸾咬着嘴唇点头，眼泪在眼眶里打转。
老者长叹一声，仔细清点起来：\"铁背刺狼二十三具，夜影狼十七具...合计四千两。\"他抬头看了看这群陌生人，\"按规矩，需要铁鹰队的印章...\"
赵破虏从怀中掏出一个染血的布包，取出铜制印章。老者不再多问，数出厚厚一叠银票。
走出工会大厅，赵破虏将银票递给龙英雄：\"恩公，这些...\"
\"这是你们应得的。\"龙英雄退回银票，\"带我们去见你们的队员家属吧。\"
赵破虏的手微微发抖：\"铁鹰队连我们兄妹共十六人，除去我们和队长，还有十三家...\"
\"明早开始，一家一家去。\"铁擎山的声音低沉如雷。
当晚，龙英雄在客栈房间擦拭宝剑，龙清羽轻轻敲门进来：\"哥，我打听过了，这些佣兵家属大多住在狼牙堡周边的村镇，最远的在三十里外的青柳屯。\"
龙英雄点头：\"明天租几匹马，争取两天内走完。\"
清晨出发时，赵青鸾换上了一身素白衣服，发间系了根麻绳。第一个要去的是弓箭手林三的家，在狼牙堡西市。
林三的妻子正在院子里晾衣服，五岁的儿子蹲在地上玩木马。看到赵破虏和那身素服，女人手中的木盆\"咣当\"掉在地上。
\"嫂子...\"赵破虏声音哽咽，\"林三哥他...在黑风峡...\"
女人没等他说完就瘫坐在地，发出撕心裂肺的哭嚎。小男孩吓得扑到母亲怀里，不明白发生了什么。龙清羽蹲下身，轻轻将两百两银票放在石桌上，又取出一包糖果塞给男孩。
第二家是盾卫老黑的家，在城南贫民区。破旧的木板房里，七十岁的老母亲躺在床上咳嗽。听说儿子死讯，老人沉默了很久，最后只说：\"他爹走时说过，干这行迟早有这一天...\"
铁擎山将银票放在老人枕边，又悄悄多放了一百两。
一家又一家，同样的悲痛在不同的人脸上重复。有白发苍苍的老猎人听完后默默擦拭猎刀；有怀孕的妻子听完昏厥过去；还有一家三个孩子围着赵破虏问\"爹爹什么时候回来\"...
第三天黄昏，他们来到最后一户——副队长马洪的家。这是个简陋但整洁的小院，马洪的妻子正在教女儿绣花。
\"马大哥他...\"赵破虏刚开口，女人就抬手制止了他。
\"从你们进门的神情，我就知道了。\"她的声音异常平静，只有紧握到发白的指节暴露了情绪，\"他走前说什么了吗？\"
赵青鸾轻声道：\"马叔说...要青鸾告诉您，柜子底下第三块砖下面，有他留给小桃的嫁妆...\"
女人终于崩溃，将女儿紧紧搂在怀里痛哭。龙英雄放下最后三张银票，悄悄在茶杯下多压了一张。
走出马家时，天已全黑。赵破虏突然跪在龙英雄面前：\"恩公，这两日您不仅分文不取，还自掏腰包多给了许多...我赵破虏这条命，从今往后就是您的！\"
赵青鸾也跟着跪下：\"青鸾愿追随恩公，赴汤蹈火！\"
龙英雄扶起二人：\"不必如此。接下来我们要调查魔兽异变的真相，前路凶险...\"
\"正因为凶险，我们更要同行！\"赵破虏眼神坚定，\"铁鹰队的血不能白流，那些被魔兽害死的乡亲们也不能白死！\"
铁擎山哈哈大笑：\"好！这才像赵铁鹰带出来的兵！\"
回到客栈，龙清羽帮赵青鸾重新包扎肩伤。龙英雄站在窗前，望着远处黑暗中起伏的山峦。龙宝蜷在他肩头，发出轻轻的呜咽声。
\"哥，你在想什么？\"龙清羽走过来问。
龙英雄轻抚剑柄：\"我在想，那些魔兽为何突然变得如此狂暴...黑渊魔君、血刃骷髅、莫名出现的强大魔兽...这一切背后，必有关联。\"
赵青鸾突然开口：\"恩公，我在工会听到一个消息...据说三个月前，有人在黑雾山脉深处挖出了一块刻满符文的黑色石碑...\"
\"黑色石碑？\"龙英雄猛地转身。
赵破虏点头：\"队长生前也提过，说最近不少佣兵团接到寻找古物的任务，报酬高得离谱。\"
铁擎山皱眉：\"明早我去打听打听，哪些团接了这种任务。\"
夜深了，众人都回房休息。龙清羽却难以入眠，站在院中望着星空。龙英雄走来，递给他一杯热茶。
\"哥，你觉得黑渊魔君真的苏醒了吗？\"
龙清羽接过茶杯，热气在冷夜中升腾：\"如果真是这样...这世间怕是要迎来一场大劫。\"