永恒历法1015年1月1日，晨曦初露。
龙清羽站在古遗迹入口处的巨石上，灰白的鬓角在晨风中轻轻颤动。他眯起眼睛望向那片被藤蔓缠绕的石门，这已是他第九次在这个日子来到这里等待。九年前，他二十五岁，将年仅六岁的龙英雄送入神灵世界接受传承，却没想到这一别竟是沧海桑田。
\"清羽，该吃早饭了。\"秦九川的声音从身后传来，这位忠实的属下九年来一直陪伴在龙清羽身边。
龙清羽没有回头，只是轻轻摇头：\"再等等，今天...应该就是英雄出来的日子。\"
秦九川叹了口气，将热气腾腾的粥碗放在一旁的石头上。他望着龙清羽挺直的背影，注意到那件曾经合身的青色长袍如今已显得有些宽大。九年的风霜在龙清羽脸上刻下了细密的纹路，尤其是眼角的鱼尾纹，如同刀刻般深刻。曾经意气风发的青年武者，如今已是三十四岁的中年人，唯有那双眼睛依然明亮如星。
\"九年来你每天都要来这里等上几个时辰，\"秦九川忍不住道，\"神灵世界的时间流逝与我们不同，你确定今天就是——\"
一阵突如其来的震动打断了他的话。古遗迹的石门发出沉闷的轰鸣，藤蔓纷纷断裂，尘埃从石门缝隙中喷涌而出。
龙清羽的瞳孔骤然收缩，手指不自觉地握紧了腰间的剑柄。九年了，整整九年，他终于要见到那个被他视如己出的孩子了。
石门缓缓开启，一道修长的身影踏着晨光走出。那是个约莫十五岁的少年，身姿挺拔如青松，一袭白衣胜雪，黑发用一根银色丝带随意束在脑后。少年面容俊朗，眉目如画，左手中指上戴着一枚造型奇特的龙型戒指，在阳光下泛着神秘的光泽。
龙清羽的呼吸停滞了一瞬。这不是他记忆中的六岁孩童，而是一个翩翩少年郎。按照人间的时间计算，龙英雄确实应该十五岁了，但亲眼所见仍让他心头一震。
\"龙清羽大哥？\"少年的声音清朗中带着几分犹疑，目光在龙清羽和秦九川之间游移。
龙清羽喉结滚动，他向前迈出一步，却又停住了。九年的等待，他设想过无数次重逢的场景，却没想到会是这样——他老了，而小龙英雄长大了。
\"龙英雄？\"龙清羽的声音有些沙哑，\"是你吗？\"
少年眼中闪过一丝惊喜，随即快步上前，在龙清羽面前：\"龙清羽大哥，秦大叔！我完成传承，回来了！\"
龙清羽颤抖着伸出手，却在即将碰到少年肩膀时停住了。他注意到少年比自己记忆中高出了整整一头，肩膀也宽厚了许多。曾经需要他弯腰才能摸到头顶的孩子，如今已经是个能够独当一面的武者了。
\"起来吧，\"龙清羽努力控制着声音的颤抖，\"让我好好看看你。\"
龙清羽苦笑一声：\"神灵世界一天，人间一年。你在那里只过了九天，外面却已过去九年。\"他拍了拍少年的肩膀，\"看来我得习惯仰视你了。\"
秦九川在一旁轻咳一声：\"这里不是叙旧的地方，我们先回营地吧。\"
回营地的路上，龙英雄不时侧目看向师父。龙清羽走路的姿势依然挺拔如松，但步伐已不似记忆中那般轻快。如今走路时会不自觉地揉捏右膝——那是九年前一场恶战留下的旧伤。
营地是临时搭建的几间木屋，简陋却整洁。龙清羽亲自为龙英雄倒了杯热茶，三人围坐在火塘旁。
\"说说吧，这九天...不，这九年都发生了什么。\"龙清羽注视着杯中漂浮的茶叶，不敢抬头与徒弟对视。他害怕看到那双眼睛里的陌生感。
龙英雄深吸一口气，开始讲述他在神灵世界的经历。九天里，他接受了龙族最完整的传承训练，学习了失传已久的武学心法，还得到了诸多宝物。
\"这枚戒指，\"少年举起左手，龙型戒指在火光下闪烁着奇异的光芒，\"里面有一个独立的空间，装满了灵丹妙药和武功秘籍。最重要的是...\"他停顿了一下，眼中闪过一丝兴奋，\"神灵赐予了我一支钢铁傀儡战士军团。\"
\"钢铁傀儡？\"秦九川惊讶地放下茶杯。
龙英雄点点头：\"三百名完全服从命令的钢铁战士，每个都拥有相当于地阶武者的实力。它们可以在危机时刻充当护卫，也能...征战天下。\"
龙清羽终于抬起头，目光复杂地看着徒弟：\"你带回了了不起的东西。但英雄，力量越强大，责任也越重。\"
\"我知道。\"龙英雄认真地说，\"传承中最重要的课程就是如何正确使用力量。\"他犹豫了一下，然后从戒指中取出一个玉盒，\"这是我从神灵世界带回来的'青灵回春丹'，据说能让人重返青春。我想...给龙大哥。\"
龙清羽盯着那个精致的玉盒，突然笑了说：我不需要。
\"可是——\"
\"没有可是，\"龙清羽温和却坚定地打断他，\"你能平安回来，还带回了这么多珍贵的传承，我已经心满意足。\"他顿了顿，声音低沉下来，\"只是...错过了看着你长大的九年，有些遗憾。\"
营帐内一时陷入沉默，只有柴火燃烧的噼啪声。
秦九川识趣地起身：\"我去准备些吃的，你们好好叙旧。\"
待秦九川离开后，龙英雄抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：\"龙大哥，这九年...您过得好吗？\"
龙清羽望向窗外的远山：\"练武，等你，杀魔兽维持生计。日子很平淡。\"他收回目光，嘴角勾起一抹自嘲的笑，\"不过现在想来，或许正是这种平淡让我老得这么快。\"
\"那...秦叔叔一直陪着您？\"
\"嗯，九川是个重情义的人。\"龙清羽。
\"当然，\"龙清羽点头。
夜幕降临，营地篝火旁，龙英雄展示了他从神灵世界带回的部分宝物。一本本散发着古老气息的秘籍，一瓶瓶晶莹剔透的丹药，还有几件造型奇特的武器。最引人注目的是一枚小巧的金属令牌，上面刻着复杂的符文。
\"这是召唤钢铁傀儡的令牌，\"龙英雄解释道，\"只需注入内力，就能唤出需要的数量。\"
龙清羽拿起令牌仔细端详，感受到其中蕴含的强大能量：\"这些傀儡只听你一人指挥？\"
\"是的，它们认主后只会服从我的命令。\"龙英雄犹豫了一下，\"不过...我可以将次级控制权授予信任的人，比如您。\"
龙清羽将令牌放回桌上：\"不必了。这是你的力量，该由你自己掌控。\"
夜深人静时，龙清羽独自站在营地边缘，仰望星空。身后传来轻微的脚步声，他不用回头也知道是谁。
\"睡不着？\"龙清羽问道。
龙英雄走到他身旁，夜风吹动少年的衣袍：\"太多事情在脑子里转，静不下来。\"他侧头看着龙清羽的侧脸，\"龙大哥，我们接下来去哪里？\"
龙清羽沉默片刻：\"先离开这片遗迹区域。你带回来的东西太珍贵，消息一旦走漏，会引来无数觊觎者。\"他转向龙英雄，\"而且...我总觉得这九年间，外面的世界已经发生了不少变化。\"我打算带你先回隐龙谷一趟，你母亲和姐姐估计也在那里等你。龙英雄也很想李妈妈和李芷洛姐姐，已经九年没有见了。
密室中的罗盘突然迸发出一道刺目血光，将整个石室映照得如同浸在血海之中。守卫弟子龙小七猛地后退两步，手中长枪\"咣当\"一声掉在地上。
\"血光现，龙魂动...\"他颤抖着念出祖训，顾不得捡起武器，转身就朝谷主大殿狂奔。赤色石板路上，他的脚步声惊起一群栖息在龙血树上的火羽雀。
龙青云正在批阅卷宗，玄色长袍上的银龙纹在晨光中若隐若现。听到急促的敲门声，他指尖的朱砂笔微微一顿，在竹简上晕开一点殷红。
\"进来。\"
龙小七跌跌撞撞冲进大殿，额头上的龙鳞胎记因激动泛着微光：\"谷主！龙英雄的罗盘...血光冲天！\"
茶杯在龙青云手中裂开一道细纹。他放下茶盏时，水面上的茶叶正拼成一个箭头形状，直指东南方。
\"通知玄霄长老。\"龙青云的声音比寒潭更深沉，\"让莫天雄带影龙卫准备马队。\"
隐龙谷的晨雾还未散尽，大长老龙玄霄白须飘飘，将密室罗盘珍藏在怀里。然后和莫天雄带着一支影龙卫精英弟子骑马追向罗盘指引的方向。
某个影龙卫悄悄捏碎了传讯玉符。碎片上刻着的九头蛇图腾一闪即逝，化作青烟消散在晨风中。