永恒历法1013年7月12日，王国税务司的青铜大门在格伦身后重重关闭。他官袍下的衬衣早已被冷汗浸透，手中账册像烙铁般灼烧着他的掌心。
\"大人，这是本月边关商队的免税记录。\"书记官递上羽毛笔时，格伦注意到对方指甲缝里沾着金色粉末——和三天前出现在他家金库的那些金币同样的色泽。
笔尖悬在羊皮纸上颤抖。格伦眼前又浮现出女儿艾米丽惨白的脸，那些从她七窍里钻出的黑色线虫，还有午夜时分出现在枕边的羊皮卷。契约上的八爪鱼纹章此刻正在他袖袋里发烫，与金库里那三百枚诡异金币的标记一模一样。
\"大人？\"
格伦的笔尖终于落下。当他签完最后一个字符，书记官的笑容突然变得异常灿烂，嘴角几乎咧到耳根。走廊尽头传来金币碰撞的清脆声响，像是无数黄金正在看不见的地方流动。
莱昂伯爵的猎犬在月夜下狂吠。书房窗棂投下的阴影像牢笼般困住他发福的身躯，暗格中的雕像正在发出心跳般的震动。自从上个月在灰狐岭猎到那只银眼狐狸后，他的失眠就再没好过。
\"您该休息了，老爷。\"管家在门外轻唤。
莱昂没有回应。他颤抖的手指拨动机关，暗格缓缓滑开。莉莉丝的小雕像浸泡在血泊里，那些他每晚用银刀割腕献祭的鲜血，此刻正被雕像如饥似渴地吮吸。雕像的面容越来越像他死去的妻子，今天甚至对他眨了眨眼。
\"北境铁矿的开采权...\"莱昂喃喃自语，发现自己正在起草的奏折上写满了陌生的符文。更可怕的是，他居然能读懂这些文字——那是向深渊议会献祭三千奴隶的契约条款。
书桌上的烛火突然变成绿色。莱昂惊恐地发现自己的影子长出了角和尾巴，正对着月亮做出亵渎的手势。当他跌坐在地时，听见雕像发出银铃般的笑声，而镜中的自己，左眼已经变成了和那只银狐同样的颜色。
宫廷内侍长卡尔文转动着新得的黑曜石戒指，在皇帝御前会议的廊柱阴影处驻足。戒指内侧的荆棘刺破了他的指根，鲜血渗入宝石的瞬间，他看见维克托·暗影之手的瞳孔在自己视野中一闪而过。
\"关于北方叛军的清剿...\"军务大臣的声音突然在卡尔文耳中扭曲成蜂鸣。他的手指不受控制地轻叩剑柄，三长两短——正是今晨密信中约定的暗号。
国王王座后的挂毯轻微晃动。卡尔文知道那里藏着什么：三天前他亲手带进宫廷的\"装饰师\"，那个被莉莉丝改造过的影魔，此刻正像壁虎般贴在绣着帝国徽章的挂毯后面。
\"......因此臣建议抽调东境守军。\"军务大臣的总结陈词让卡尔文戒指里的眼睛兴奋收缩。这正是议会想要的——东境防线空虚后，腐骨沼泽的亡灵军团就能长驱直入。
当国王时，卡尔文感觉戒指长出了尖牙，深深咬进他的指骨。剧痛中他清晰听见维克托的声音直接在脑颅中回荡：\"很好，继续监视御前会议。下次在皇帝的红酒里滴入这个......\"
一段晦涩的咒语在记忆中炸开。卡尔文低头掩饰自己突然变成紫色的指甲，却没注意到皇帝的猎狐犬正对他龇牙咧嘴，动物本能比人类更早察觉到了腐化的气息。
永恒历法1013年8月6日，\"黄金之舵\"地下密室的空气粘稠如实质。维克托的鎏金账本悬浮在半空，羊皮纸页无风自动，露出里面用血墨写就的数字。那些数字时而变成扭动的蛆虫，时而化作惨叫的人脸。
\"八十万金币。\"维克托的黑曜石单片镜映出莫德雷德腐烂的半边脸，\"足够买下半个元老院了。\"
莫德雷德咯咯笑着，手中的人类心脏突然爆裂，血雾在空中组成北境地图。\"我的孩子们需要新鲜材料。\"他舔舐着指间的碎肉，\"西境监狱那批死刑犯......\"
\"已经安排好了。\"莉莉丝的红唇离开酒杯，杯沿残留的唇印突然长出利齿，将银杯咬得变形，\"不过我更关心莱昂家的进展。那个蠢货现在连祷告词都用深渊语了。\"
烛火突然剧烈摇晃。账本上的数字挣脱羊皮纸的束缚，化作黑烟钻入地缝。三人同时沉默，聆听地底传来的古老嘶吼。石桌上的金杯震颤着溢出黑色液体，形成一个小小的旋涡。
维克托的镜片终于完全变黑。\"它很满意。\"他抚摸漩涡中浮现的八爪鱼触须，\"再过三个月，当蚀月来临......\"
密室突然陷入绝对黑暗。莉莉丝的尖笑与莫德雷德的喘息声中，某种巨大物体滑过地底的震动让所有烛台同时崩裂。等备用蜡烛点燃时，账本上所有关于奴隶贸易的记录都已消失，取而代之的是一份名单——帝都二十七个最显赫家族的家徽，每个都浸泡在血泊中。
翌日清晨，税务司的格伦在办公室暴毙。医师们对从他眼眶里钻出的黑色触须束手无策，最终用裹尸布草草掩盖。没人注意到尸体右手紧握着一枚金币，黄金之舵的标记正缓缓渗入他的血管。
同一时刻，莱昂伯爵精神焕发地出现在元老院，提出的新税法提案获得全票通过。阳光透过彩窗照在他脸上时，细心的人会发现他的影子缺少了头部。
而在王最高处，内侍长卡尔文看着晨雾中的帝都，黑曜石戒指正在吞噬他的无名指。他浑然不觉地哼着摇篮曲，曲调与莉莉丝召唤影魔时的咒语一模一样。