“杀！！”
“点火！”
“嗡嗡——”
五月初，当冲天的火光冒着滚滚黑烟从河谷中升腾，与之传来的还有战场上那令人毛骨悚然的惨叫声。
大渡河北岸的通望城，此刻正在被一眼望不到边的大礼军队重重包围。
无数大礼将士推动着云车、巢车、冲车接踵而至，企图将通望城彻底拿下。
滚木、擂石、石质、弩车、投石机等等能攻能守的守城工具都被搬到了城头的马道上。
许多大礼将士被泼上厚厚的石脂，不等他们反应便是一把大火将其点燃。
着火的大礼将士发了疯般的逃跑，不是被己方督战队杀死当场，就是被大火活活烧死。
空气中弥漫着石脂与烤肉的味道，令人作呕。
相比较承平日久的西川西境兵马，与大礼交战第六个年头的西川南境兵马作战经验更为丰富，仅凭数千人便将十万人挡在了这小小通望城近一个月之久。
正因如此，此时后方观望战场的祐世隆忍不住焦躁道：“二十四日，整整二十四日还未拿下这通望城。”
“崔铉那厮已经在北边的邛崃关、铜山关、石门关修筑大量羊角墙及堑壕，即便我们拿下了汉源和通望两座城池，也需要面对三场硬仗，才能将黎州的飞越、荣经两县拿下。”
“范脆些，你告诉我，难不成我大礼的儿郎，还不如多康的那群番贼吗？！”
多康吐蕃与大礼有商道联系，虽说消息传递不如大唐的官道，但无非也就是速度慢些。
正因如此，祐世隆已经知道了多康吐蕃夺下维州、翼州，包围松州、茂州的事情。
眼看着尚摩鄢连下两州，即将夺得西川西境门户，而自己还止步黎州，祐世隆便难以压下脾气。
“传我军令，攻下通望、汉源，大军休整三日，城中财货，尽皆赏赐！”
“臣遵旨……”
在祐世隆的承诺下，汉源、通望两县遭受了巨大的压力，群蛮与大礼的甲兵如发了疯般不断进攻，两座城池摇摇欲坠。
崔铉如实将前线情况汇报长安，但长安接到西川及东川、黔中、岭西、安南等处奏表时，已然是五月初十了。
“维州、茂州、翼州三州丢失，文扶二州也摇摇欲坠，就连龙州都被包围了。”
“朕想要问问诸卿，凤翔及山南西道的兵马到哪了？！”
紫宸殿上，李漼脸色黑得足以滴墨，庙堂上的群臣脸色也十分难看。
在这其中，兼领兵部的徐商更是黑着脸作揖道：“西川传来消息，凤翔所派兵马仅四千，其中三成为民勇。”
“山南西道所派兵马仅三千，然甲胄不全，仅有两千可用。”
“眼下龙州江油县已经被吐蕃大论尚摩鄢率兵包围，凤翔军左兵马使李昌言得知消息，随即撤往江油关驻守，以防番贼攻入绵州。”
“山南西道都将王符彦率军驰往汉州绵竹关，如今在绵竹驻守，拱卫成都府北境。”
“拱卫？”李漼气笑了：“朝廷调他们前往西川，是为了守住江油县和故桃关。”
“现在他们一个退往江油关，另一个在绵竹关止步不前，这是准备干什么？”
“陛下息怒！”路岩主动站出来打圆场，随即说道：
“陛下，如今诸道皆已传回消息，南蛮并未分兵入寇诸道，不如调黔中、东川兵马驰援西川，起码也要守住沿边三关五城的剩余三关四城才行。”
路岩口中的三关五城，是指故桃关、江油关、松岭关，以及阴平、龙安、绵竹、朋笮、石泉等五城。
如今石泉已经失陷，那就只能守好剩下的三关四城。
不过如今西川境内还能调动的兵马只剩两万，其中还有七千是凤翔、山南西道两镇兵马。
除此之外，文扶二州的五千兵马，如今也已经被番贼围困。
乐意说，西川还能调动的兵马，仅剩八千……
正因如此，路岩才会请示调动东川和黔中道的兵马。
黔中道自从被南蛮入寇后，宋涯便重新编练黔中兵马，如今有兵八千，皆善战者。
不过路岩更看好东川的高骈，因为高骈手中有三万五千余马步精骑。
“传朕旨意，调东川兵一万，黔中兵三千，分兵驰援三关五城！”
“陛下英明……”
李漼趁着脸色传下旨意，群臣尽皆唱声。
不过在此之后，百官之中却出现了另外的声音。
“陛下，臣弹劾陇右大都护、陇西县开国公刘继隆纵番入寇！”
熟悉的声音响起，李漼闻声看去，却见兵部侍郎郑畋走出队伍，朝自己郑重作揖。
“此事容后再议！”
李漼心里烦躁，根本不想在紫宸殿这种人多嘴杂的地方讨论这件事。
“陛下，臣……”
“散朝——”
“上千万岁寿……”
郑畋还想说什么，却见李漼起身走下金台，鸿胪寺卿与群臣接连唱礼。
与此同时，田允走下金台，对路岩三人低声耳语。
三人躬身颔首，不多时便跟着田允往咸宁宫走去。
待他们来到咸宁宫时，却见咸宁宫内除了他们三人与皇帝、田允外，竟然还有北司的齐元简、王茂玄和亓元实、杨玄冀等人。
眼见皇帝召集北司的官员前来，徐商与高璩相互对视，路岩则是暗自揣摩。
“臣等参见陛下……”
“赐座”
高坐金台上，李漼心情十分不好，而这一切都因为西川的战事。
徐商三人谢恩后就坐月牙凳，与王茂玄等人相互占据左右。
“此前徐相曾说过，若番贼进攻故桃关不利，极有可能会被刘继隆挑拨向其余诸州攻去。”
“如今番贼动向如徐相所预料那般，朕请问徐相，番贼入寇，是否为刘继隆所指使挑拨？”
李漼的话令徐商哑然：“陛下，此不过臣一家之言，况且臣对刘继隆并不熟悉，兴许估计有错也不一定。”
“陛下！”坐在徐商身旁的高璩突然开口作揖道：
“臣以为，如今局面，理应等东川、黔中兵马调至西川，再观刘继隆是否会侵占朝廷失地，方能得出结论。”
相比较半个月前，此时高璩的言论也略微收敛了些。
不怪他转变太快，实在是西川西境兵马输的太快了。
开战一个月便丢了三个州，如今眼看着还要再丢三个州，就西川西境兵马的这战败速度，着实让高璩不安。
“陛下，臣附议……”
徐商也变得保守起来，而他们两人的表现则是让李漼失望。
换做白敏中、裴休在此，绝不会表现得前倨后恭。
想到此处，李漼看向路岩，却见路岩道：“陛下，臣以为刘继隆不可不防。”
路岩的话，瞬间吸引了众人目光。
要知道十天前，徐商与高璩才是主战态度，路岩则是保守态度，而今才过去这么点时间，徐商与高璩变得保守，路岩则是言辞激进了许多。
他们都想知道，路岩有什么高见。
不过他们并不知道，路岩压根不知兵，他只是眼见皇帝态度转变，因此随着皇帝态度的转变而转变罢了。
眼见皇帝询问自己，路岩略微思索便主动道：
“臣以为，不管刘继隆是否指使番贼入寇，是否会在事后侵占朝廷土地，朝廷都应该早做准备。”
“臣建议发禁军、诸镇兵马驰援西川，若是刘继隆敢于侵占朝廷州县，朝廷理应出兵将其讨平！”
“嗯！”李漼满意颔首，心里对路岩越来越满意。
诚然，李漼自从知道了神策军的猫腻后，便没想过讨平刘继隆。
但这是建立在刘继隆安分守己，守着陇右别作乱的前提。
如今番贼入寇，很有可能是刘继隆所指使，那刘继隆无疑是踩到了李漼的红线。
正因如此，李漼便想着借助此次危机，好好整治整治神策军，接着收拾刘继隆，将陇右收归朝廷治理的想法。
想到此处，李漼目光看向王茂玄、亓元实等人：“如今番贼入寇，而神策军昔年便是防备番贼的边军。”
“眼下西川遭难，朕欲调三万神策军前往西川招讨番贼南蛮，诸卿以为如何？”
面对李漼看似轻飘飘的询问，王茂玄与亓元实等人却眼皮一跳。
神策军在兵册上确实有十几万人，但其中的兵额早就被几个北司和神策军家族吃得七七八八了。
如今的神策军，别说三万，就是拉两万人去西川都费劲。
若是真要凑足三万，那只有将军中大部分吃空饷的家族子弟遣退，然后省出一笔钱来重新募兵。
毕竟凑足三万去西川是一回事，京畿之地又是另一回事。
京畿之地必须保留足够的神策军，而西川的神策军……
想到这里，王茂玄主动道：“陛下，神策军虽十余万众，但京畿广袤，仍需拱卫，恐怕抽调不出三万兵马。”
“若是陛下执意调遣神策军往西川去，右神策军大概能抽调七千人。”
“陛下，左神策军大概能抽调八千人。”杨玄冀作揖开口。
号称十几万的神策军，如今勉勉强强才凑了一万五千人，这让李漼气得脑门发热。
好在他养气功夫不差，很快便利用两人的口风做出了试探：
“神策军十余万，为何只能调动一万五千兵马？莫不是有人在军中吃了空额？”
“陛下，此事绝无！”
面对李漼的试探，北司众人义正言辞的否认起来。
李漼见状颔首道：“既然没有空额，那会不会是军中年迈者太多？无法远行？”
他话说到这里，哪怕王茂玄他们再迟钝，却也明白他想的是什么了。
无非就是借着这个机会，将神策军纸面的人数削减下来，减轻户部与度支负担。
当初李漼即位时，王宗实便借助清理王归长、马公儒等人，削减了几千神策军的兵额，如今无非就是故技重施。
猜到这里，王茂玄忍痛道：“右神策军中，确实有五千余老卒不堪用，只是历代先帝念及旧情，未曾裁撤。”
眼见他割肉，杨玄冀顿时手心冒汗，毕竟左神策军可不是他一个人说了算。
关键时刻，还是亓元实主动接过话茬道：
“左神策军中已有七千余老卒不堪用，若是陛下需要裁汰，臣与杨中尉自然接旨。”
“甚好！”李漼满意颔首，他也不敢把北司的这群宦官逼得太狠。
能从他们手中削减一万二千多的虚额，这已经超过他的预期了。
这个数额不仅超过了他的预期，也超过了路岩三人的预期。
原本他们以为北司不会割肉，却不想北司不仅割了肉，并且还割的不小。
削减去这一万二千多神策军兵额，代表的不仅仅是军饷，还有甲胄保养及饭食、马料等不存在的虚额支出。
路岩心算片刻，便知道皇帝此举为户部与度支减少了近五十万贯的支出。
这般想着，路岩只觉得北司这群宦官才真是贪得无厌。
不仅侵占了关中绝大多数田地且隐匿不交税，还趴在神策军身上不断吸血，每年从朝廷身上吸走数百万钱粮。
倘若神策军消失，天下军饷最少降低三成，朝廷能多出四百余万贯来多做许多事情。
不过路岩稍微想想，便知道这根本不可能。
不提北司的这几个宦官，单说那些喝兵血的神策军将领及宦官，便不会放过神策军这个血包。
“既然如此，那便削去这一万二千多老弱兵额，再调一万五千神策军入西川抵御番贼！”
李漼精神大振，直接对众人发下圣旨。
路岩三人倒是不觉得有什么，毕竟此举并未伤害到他们的利益。
北司宦官们虽然肉痛，但他们也清楚，只有大唐活着，他们才能趴在神策军背上吸血。
如果大唐不存在了，那他们的下场也不会好到哪去。
“朕乏了，此事便交给诸位相公了。”
“上千万岁寿……”
李漼起身走下金台，留下众人唱声行礼。
待李漼彻底消失在偏殿门口，群臣脸色各异走出咸宁宫去。
路岩三人脚步匆匆，先行离去。
王茂玄停下脚步，齐元简、亓元实、杨玄冀、杨玄阶等人心领神会，纷纷停下脚步。
“如今局面如何，诸位也都知道，继续加税下去，河淮肯定还会有盗寇复起作乱。”
“削减些许兵额，让朝廷缓缓也好。”
“除此之外，那一万五的兵额，你我左右神策军，便以刚才庙堂上所说兵额为数，各自招募新卒。”
“至于这统兵之人，诸位可有人选？”
王茂玄询问众人，齐元简见状说道：“不如以杨公庆、杨玄冀二人各领左右神策军如何？”
杨公庆是王茂玄麾下右神策军的副使，齐元简的安排也算妥当，因此王茂玄没有拒绝，而是颔首道：
“老夫也老了，待此事结束，便把右神策军交给杨公庆吧。”
“我等自然依王公安排。”齐元简话音落下，亓元实等人也纷纷行礼应下。
王茂玄十分满意，随后便邀请亓元实他们往自家府上走去。
几日后，许多在神策军中吃空额的子弟被裁汰，背景稍微硬些的则是被要求找人来替自己从军西川。
一时间，京中不少富贵子弟都开始在城内外雇佣青壮，以每月十五贯的价钱雇佣他们前往城外操训。
不少贫苦人家纷纷接下雇佣，成批涌入城外的神策军营。
这样的举动，自然逃不过各镇进奏院的眼线，神策军的虚实也因此暴露。
不过由于神策军中确实还留有不少精锐，因此诸镇只当是神策军新募兵马，并未过多关注。
相比较他们，刘继隆可是太清楚神策军的根底和手段了。
“估计是雇些良家子滥竽充数，如今时间紧张，他们不会有太多时间操训，到时候恐怕连负甲都成问题。”
五月二十日，在刘继隆率军南下盘堤的路上，长安的情报迟了十天才送到了他的手中。
面对神策军募兵的事情，他不屑一顾，关注点都在西川战场上。
“前线可有什么变化？”
官道上，身骑大马的刘继隆瞥了眼正在乘马车、牛车南下的陇右军将士，头也不回的询问起李骥、陈瑛他们。
李骥闻言道：“多康吐蕃的兵马还在文扶龙三州作战，十几天了也没有什么消息传出，看得出不好打。”
文扶龙三州毕竟直面陇右，因此兵马在操练上还是比较频繁的，算得上西川军中精锐。
相较于维翼茂三州的兵马，他们抵抗的力度更强，以至于尚摩鄢动兵六万，连续十余日都没能拿下它们，这并未出乎刘继隆的预料。
“不用着急。”刘继隆安抚众人道：“这六州只要失陷，以朝廷的手段，想要收复这几个州基本不可能。”
“除非朝廷不要戎州，将东川军尽数调至西川，方才有机会收复这六州。”
“近来朝廷动作频频，我担心庙堂上有人猜到了我驱使吐蕃入寇的意图。”
刘继隆调转马头，目光看向陈瑛：“大礼的军队打到哪了？”
面对询问，陈瑛作揖道：“十日前，大礼的军队攻占了黎州的汉源县和通望县，七千官军阵没大半，半数被俘，城内人口被掳掠往拓东城（昆明）而去。”
“大礼军队休整三日后，便北上邛崃关与崔铉所率两万西川军对峙起来。”
“长安有消息传来，有个叫郑畋的官员两次在常朝中弹劾您挑拨驱使吐蕃入寇西川。”
“除此之外，朝廷似乎调遣了东川兵马驰援西川。”
“郑畋？”刘继隆眉头微皱，只觉得这人名有些熟悉，却又想不起是谁。
想了片刻，发现自己确实想不起来后，刘继隆这才说道：
“传信给尚铎罗，让他把东川调兵西川的消息告诉大礼的祐世隆。”
“只要祐世隆不蠢笨，他应该知道这个时候该干嘛。”
话音落下，刘继隆抖动马缰，率领大军向南边的盘堤进驻而去……