“唏律律……”
“都不要乱走，就在这里老老实实排队！”
“户籍、姓名、年龄、户口都老老实实报上来。”
“此前犯过事的，如今来到这里便不予追究了，但若是有人谎报身份，必然重罚！”
八月，随着河西走入秋季，甘州张掖城外已是一片秋色。
城门外，数以千计的百姓聚集于此，大多穿着麻衣，头发脏乱。
他们站在原地，相互交流着，语言却是西川的方言。
在他们的四周有披甲的甲兵在此监督，城头写有“河西归义”的旌旗猎猎作响。
城门口，十余名直白正摆桌开始登籍造册，而不远处的草棚内，身为甘州刺史的酒居延则是正在与面前之人交谈。
“酒使君，这便是节帅交代的事情，劳请您谨记，毕竟迁徙人口过来也不容易。”
穿着浅绿官袍的陇右官员恭敬说着，坐在位置上的酒居延听后颔首：
“劳烦弟兄了，这路上的事情，我都通过李都护及李使君他们的书信知晓了，定然会好好安置这群百姓。”
“这是我家节帅给刘节帅的回信，劳烦弟兄带回临州交给节帅。”
酒居延身后站着两名果毅都尉，但他言辞诚恳，便是呈出书信都是双手呈出。
面对他的热情和尊重，陇右的这名正七品官员也十分守礼，恭敬的双手接过书信，随后作揖离去。
眼见他离开，酒居延却也不着急离去，而是留在草棚内，等待不远处的户籍登记结束。
如此便过了近两个时辰，城外这数千百姓也总算结束了登籍造册的环节。
他们被直白和兵卒带入张掖城内，显然酒居延已经提前为他们安排好了住处。
“使君，清点过了，二千五百六十六户，六千二百三十七口，全是独身男子和兄弟！”
身穿浅绯官袍的甘州官员快步走来，双手呈出文册。
酒居延接过后翻了翻，紧接对官员交代道：
“怀德，这些移民多是西川出身，舟车劳顿而来，恐有不少人会水土不服。”
“刘节帅迁徙他们过来并不容易，你且派医匠们持续盯着，勿要让他们出什么事情。”
六千多个壮丁，这若是照顾并安置好了，可是能同化与之同等乃至更多人口，让河西归义军在西域的根脚更加稳固。
不过就刘继隆手书的内容来看，西川百姓还是很不适应河西气候的。
西州虽然也是绿洲，但比起张掖的环境要更恶劣些。
酒居延准备让这六千余口壮丁在甘州休养两三个月，然后再迁徙到西州去。
“使君，这路上病亡的壮丁，应该不算入买卖中吧？”
王怀德询问酒居延，酒居延闻言摇头道：“刘节帅说过，只算送抵甘州的口数。”
“此外，刚才的张押衙也与我说过，还有三批逃民会在接下来两个月里陆陆续续抵达甘州。”
“这些人口尤为重要，若是能徙往西州，我们也就能依靠西州，谋求收复龟兹、焉耆、庭州等镇了。”
酒居延脸上浮现笑容，王怀德却担忧道：“可回鹘残部势大，即便西州口数恢复至四万，但我军……”
“这点不用担心！”酒居延打断道：
“刚才我交给张押衙的书信，便是节帅与刘节帅的回信。”
“休养两年后，黠戛斯会与我们一同出兵，将回鹘残部讨平。”
“眼下我们需要做的，就是好好安置这些西川逃民，其余的便不用操心了。”
酒居延话音落下，王怀德也颔首表示知晓，随后退出草棚，尽心安置逃民去了。
至于张淮深的手书，差不多在半个月后送到了刘继隆面前。
不出预料，张淮深自然是同意了与黠戛斯的合作，只不过提出了粮食问题。
河西人口不过二十几万，如今迁徙人口入内，口粮自然又紧缺起来。
张淮深准备在九月将西域香料运抵凉州时，顺带与陇右交易十万石粮食。
这点粮食对于陇右来说不算什么，加上张淮深愿意用马匹交易，刘继隆自然也就同意了。
“从兰州、河州两处官仓运粮二十万石前往凉州，其中十万石是留给九月与河西交易的。”
刘继隆对高进达吩咐着，同时曹茂也走入了正堂：
“节帅，李阿兄、马阿兄和尚铎罗他们已经安顿好了，如今在外求见。”
曹茂的话让刘继隆手上动作一顿，呼吸间又恢复：“传他们进来。”
“是！”曹茂恭敬回礼，随后退出了正堂。
不多时，李骥、马成及尚铎罗就出现在了刘继隆视线中。
马成与尚铎罗更显老迈，算算年纪，再过几年就六十岁了。
相比较他们两人，三十四岁的李骥则正值壮年，脸上多了些成熟。
“节帅……”
“坐下吧。”
毕竟是昔年第三伙的老弟兄们，刘继隆对他们说话也就没有那么客套。
至于尚铎罗，他能背离尚婢婢来投靠自己，刘继隆向来把他当做兄弟，未曾有过什么间隙。
他的语气令李骥、马成、尚铎罗渐渐放松，三人在曹茂的招呼下入座，而高进达则是识趣的起身离去。
很快，堂内便只剩下了刘继隆、马成、李骥、尚铎罗和曹茂五人，都是相熟十多年的老兄弟。
“陈靖崇和张昶被调往鄯州整兵作战，没办法招待你们，今日便由我做主设宴，我们几人好好叙叙旧。”
刘继隆招呼着李骥他们，但李骥他们也并非昔日的小将官，而是位高权重的将领了。
面对刘继隆的这番话，他们没有像曾经那样听而为之，而是在听后仔细斟酌，担心他是在提醒什么。
瞧着他们斟酌的模样，刘继隆当着他们的面叹气道：“终究是回不到以前了。”
“节帅勿怪，是我等迟钝了……”
“节帅勿怪……”
眼见刘继隆没有别的意思，李骥他们这才松了口气，连忙解释起来。
刘继隆摇摇头，没有多说什么，只是看向曹茂：“让庖厨传菜吧。”
“是！”曹茂应下，随后吩咐堂外兵卒传菜。
做完这一切后，他重新将目光看向堂内，而刘继隆并未开口，只是安静等待着，时不时端起茶杯抿一口。
马成等人如坐针毡，好在庖厨没让他们等太久，只是半刻钟便把食物端了上来。
刘继隆带众人移步到偏堂，而这里有着他改良过后的八仙桌椅。
五个人坐在圆桌四周几把椅子上，桌上则是摆着四荤三素两汤的饭菜。
“一边吃一边说，别太拘束了。”
刘继隆交代一声，随后便拿起筷子先吃了起来。
如此饭菜，放在十年前，必然吃得众人满嘴流油。
只是如今重聚，众人却都吃得慢条斯理，与从前那举止粗鲁的模样，始终登对不上。
“朝廷那边的情况，想来你们也通过各地衙门的黑板报知晓了，那我也就不遮掩了。”
“以朝廷如今局面，最多三五年后便会开始动乱，届时我陇右必然要谋求机会，走出陇右。”
“将你们从地方上召回来，除了不希望州县上出现山头主义，其次便是想要更好的调遣你们，以此应对突发情况。”
刘继隆开诚布公的与他们交谈着，众人闻言心头一紧。
“无论何处任职，总归少不了人情往来。”
“不过人情往来是人情往来，我还是希望不要出现以权谋私，导致德不配位的事情。”
刘继隆慢条斯理的说着，李骥和马成、尚铎罗三人面上波澜不惊，心底却并非那么平静。
“东出在即，谁都不能扰乱计划。”
“是……”
面对刘继隆的这番话，众人连忙回应，心里不免松了口气。
他们还以为是自己提拔的人出了问题，现在看来只是预警。
不过如今十四州官员调整调任，各地官员都被打散重组，也到了拼能力而非背景的时候。
现在栽跟头，总比后续在战场上栽跟头要强得多。
这般想着，李骥他们心照不宣的拿起酒杯，对刘继隆敬酒道：“节帅放心，末将……”
众人各自表现忠心，刘继隆轻笑颔首，并未挑刺或说什么。
李骥、尚铎罗他们做的许多事情，刘继隆虽然不敢说全部知道，但起码知道个七七八八。
今天这顿宴席，他也确实抱着敲打的心态，如今目的达到就行，没有必要把他们逼得太死。
虽然他们都有着各自的心思，但大是大非还是能判断的。
“土浑讨击军那边，我准备让你们每人领军一年，直到彻底将吐谷浑地区的土浑部落打服为止。”
“军中兵卒，也需要轮换上战场，不可因为其官员子弟身份而躲避。”
“若是有谁敢把后门走到战场上，我便亲自押着他去战锋队杀敌……”
刘继隆虽然在笑，可他这番话却让马成、李骥感到一丝寒意。
马成倒是不因为马懿的事情而发寒，毕竟马懿脾气很犟，年初就被调往鄯州鄯城当兵去了。
如今土浑讨击军组建，但马懿毕竟是参军不足一年的新卒，能否选上还另说。
更何况即便选上了，也自然有人照顾他，马成不必担心。
马成和李骥担心的，是临州第二批的一百多学子。
相比较第一批，第二批学子中的官员子弟不在少数，而且他们距离下乡结束也就几个月时间了。
明年参军后，说不定会在往后两年被选入讨击军，尽管可能性很低，但下面的那些官员却还是前来说情了。
李骥和马成还没表态，便被召回了都护府。
如今自家节帅又开口说这番话，这让两人心底有些后怕。
“节帅放心，当兵吃粮，上阵杀敌是必然的，谁来走后门都没用！”
尚铎罗倒是很硬气，毕竟依附他的那些官员，基本都是番人出身。
番人在治理上，本就拼不过汉人，所以大部分都选择了投军。
他们想要出人头地，唯有杀人获功这一条捷径。
面对土浑讨击军的建立，这些番人子弟和平民子弟反而热血沸腾。
“嗯，你这边我不担心。”
刘继隆颔首回应，随后看向马成和李骥：“喝一杯。”
他举起酒杯，马成和李骥也尴尬的举起了酒杯。
不多时，宴席散场，刘继隆让曹茂送他们三人返回宅邸，并未多说什么题外话。
他相信就这顿宴席的敲打，马成和李骥应该知道什么该做，什么不该做。
若是他们不知道，那都护府的闲职也足够保住他们富贵了。
至于拥有实权的官职，他们恐怕就难以接触到了……
刘继隆没有办法，大争之世下，他容不得旁人拖后腿。
富贵不是不能享受，只是不能在他前进的时候止步不前。
这般想着，刘继隆站在正堂，眺望夜空：“现在只缺点火的人了……”
在刘继隆这般说着的同时，距离陇右数千里外的曹州冤句县内，黄氏的宅邸却灯火通明。
靡靡之音由中堂传出，黄父及黄巢、黄存等人坐在各自位置上，而黄父身旁则是身穿绿色官袍的冤句县某位官员。
堂内，几名扬州伶人正在唱词，七八名乐师则是在不断弹奏曲子。
身穿绿袍的肥胖官员轻抚短须，目光不断在几名伶人身上打转。
黄父见状，当即陪笑着说道：“不知这几人中，可有王县令喜欢之人？”
“呵呵，都不错…都不错……”
王县令笑呵呵说着，黄父在心底暗骂其贪得无厌，面上却陪笑道：
“既然如此，稍后我便将她们派往您府上，为您演奏几日。”
“这恐怕……”王县令语气犹豫，可眼睛却不舍得挪开。
黄父见状抚须道：“无碍无碍，不过是些许伶人与乐师罢了。”
“那某便恭敬不如从命了。”
王县令答应的倒是爽快，刚才的推辞仿佛不是他所说那般。
黄父见状轻笑，随后询问道：“听闻朝廷又要增加盐铁税钱，不知今年冤句县……”
“这个嘛……”王县令卖了个关子，随后才道：
“今年衙门只需要卖出七千斗官盐即可。”
“这样啊。”黄父松了口气，但不等他询问，王县令又说道：
“今年的官盐价格倒也没有贵上许多，每斗……”
他顿了顿，踌躇道：“每斗五百钱即可……”
“五百钱？！”
原本还能坐在位置上的黄父突然拔高声音，而乐师与伶人也因此停下演奏。
眼见黄父如此大的反应，王县令皱眉道：“黄郎君不必如此大声，本官也无可奈何，毕竟这是朝廷的旨意。”
黄父知道，但却忍不住道：“县令，某家贩卖私盐，所获不过三千四百余贯。”
“而今朝廷每斗卖盐五百，衙门又要兜售七千斗官盐，那某家这生意恐怕做不下去了……”
黄父实话实说，可原本还有笑脸的王县令却突然黑脸，起身呵斥道：
“黄偕，本官可不是在与你商量。”
“如今朝廷困难，而你黄家庄田、私盐甚众，产出绝不止五千贯。”
“眼下不过需要你黄家吃一两年亏，便开始抱怨本官。”
“你别忘了，黄家贩卖私盐乃是重罪，若是没有衙门庇护，你们早就被流放了！”
原本还在左首位沉默的黄巢眼见自家阿耶被骂，顿时忍不住站了起来，但还是压着脾气对王县令作揖道：“王县令，某……”
“长辈说话，哪有你一个晚辈插嘴的时候！”
王县令转头呵斥黄巢，这让黄巢气血顿时涌上头颅，惹得他面红耳赤。
他如今四十有四，而这王县令不过三十，却张口闭口称呼自己为晚辈，这让他羞愧的同时不由愤怒。
若是如此，他却也能忍下来，但王县令却不依不饶道：
“本官想起来了，你便是那众人口中的黄善人？”
王县令说到这里，面上不由露出轻嗤：“听闻你屡次不第，想来是没有什么真才实学，只能以家财换个名声。”
“你这种坐吃山空之人，本官见得多了，竟然也敢与本官叫嚣道理！”
王县令看向黄父，教育道：“黄郎君好好教教你这不成器的大郎君吧，莫要日后将黄氏家产败光，惹得沦落为流氓。”
“是是是……”
面对疼爱的长子被骂，黄父心里也十分愤怒，但他却还是得陪笑。
“七千斗官盐，每斗五百钱，一枚都不能少。”
“本官言尽于此，秋收后黄郎君早早准备钱财吧！”
王县令拂袖而走，经过黄巢面前时，却还轻哼一声，令黄巢脸色更为涨红。
待王县令离去，黄巢的侄子黄存忍不住对黄父道：“耶耶，这狗官如此折辱叔父，您怎么还……”
“住口！”黄父呵斥起自家孙儿，接着走上前拍了拍黄巢的肩膀，安抚道：
“都怪阿耶没用，让你今日受了委屈……”
“阿耶，我不碍事……”
黄巢挤出个笑容，随后试图岔开话题：“朝廷为何又加税于盐铁？”
“唉……”黄父闻言叹气道：“听闻是缺少军饷，又不愿以名声加田税，最后便只能落到我等盐铁头上了。”
“耶耶！”黄存忍不住说道：“这官盐三千五百贯，我们如果拿出来，岂不是要贴钱做买卖？”
“要我说，这私盐生意干脆不做了，反正家中还有庄田！”
黄存想的很好，可黄父却摇摇头道：“冤句县私盐都经我黄氏之手，这生意并非是我等选择做与不做，而是看衙门要不要我们做。”
“他们要我们做，我们便是贴钱也得做……”
黄存瞪大眼睛：“这不是欺负人吗？！”
“呵呵……”黄父干笑几声，摇摇头向外走去，几句话悠悠传来。
“这世道本就是这样，官字头顶有伞而下有两口，道理都由他们说了算……”
“耶耶，您走慢点，我扶您！”
黄存瞧着自家耶耶走路摇晃的样子，连忙追上去搀扶了起来。
黄巢站在原地没走，只是瞧着自家阿耶的背影，攥紧拳头：“官……”
他心中积怨，尤其是回想起王县令说他没有真才实学，不配当官的时候，他更是怒火烧上心头。
只是一想到自家年迈的阿耶，他最终还是渐渐松开了拳头。
若他孤身一人，那王县令的首级，恐怕早已摆在他面前。
可他不是，他还有阿耶，还有侄儿们……
“为了阿耶……”黄巢呼出口浊气，低丧着离开了中堂。
如今的他，只期盼庙堂上的有识之士们奏表皇帝，将这盐铁的重税削减几分，让黄家恢复太平。
不过他的这番期盼，终究还是得落空……