“杀！！”
牛头峡内，喊杀声充斥所有人耳膜，两军各自的战锋队在短暂碰撞后，再度杀红了眼。
这种局面下，训练不精的一方会很容易失控，而失控代表着更大的伤亡。
许多战锋兵卒会忍不住冲杀，而他们一旦脱离了同袍的掩护，很快便会被四面八方扎来的长枪挑翻，最后死于战锋线上。
大礼以二千五百人为一营，一万铁甲军为四营。
统帅前军的大军将赵器槐坐镇铁甲军乙字营，因此他可以清楚看到，前方甲字营的规模在不断变少。
“甲字营撤到牛头原休整，换乙字营顶上！”
赵器槐可以看出甲字营正处于崩溃的边缘，这代表他们到了崩溃临界点。
他毫不犹豫的用乙字营换上了甲字营，而大军也预留了一丈宽的撤退谷道，供战锋退下的队伍撤退。
甲字营的蛮兵终于解脱，他们一排排的与乙字营替换，所有人惶恐不安的撤了下来。
两刻钟的时间，两千五百人便仅存不到六成。
可以说，每个呼吸都在死人，死的都是他们曾经的袍泽，甚至是同乡的弟兄。
“赵器槐！”
忽的，马蹄声与呼唤声同时传来，身为十二大军将之一的赵器槐连忙下马行礼。
他甚至没有往后看，因为他很清楚，在这军中有谁能直呼他的姓名。
果然，本该坐镇中军的祐世隆出现在了前军，脸色铁青。
“死伤多少，为何战锋在后退？！”
“铁甲军、重铠兵估计死伤近四千，扑子蛮和裸形蛮死伤不下两千……”
赵器槐的声音低沉而急促，额头上渗出了细密的汗珠。
不等祐世隆开口，他便低头继续禀报：“陛下，我军虽勇猛，但唐军阵型紧密，如铁墙坚固，风吹不入！”
面对赵器槐的解释，眼睛不瞎的祐世隆自然是能看到前线情况的。
他发现赵器槐说的没错，但这让他脸色愈发阴沉。
望着前方激烈的战场，他拳头紧握，指甲几乎嵌入掌心，眼中闪过一丝愤怒与不甘。
东川军的顽强超出了他的预料，尤其是高骈的指挥。
在他手下的东川军，简直如同一堵铜墙铁壁，水泼不入，风吹不进。
“废物！”祐世隆怒喝一声，声音如雷，震得周围的士兵纷纷低头。
他猛地拔出宝刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光：“一营铁甲兵不行就两营，两营不行就三营，三营不行就四营！”
“传令下去，哪怕把铁甲军打光，朕也要全歼唐军！”
“今日若是无法生擒高骈，难解朕心头之恨！”
赵器槐闻言，心中一凛，连忙劝道：“陛下，唐军的阵型稳固，若是强行压上，恐怕伤亡会更大。”
“不如暂且退兵，另寻他策……”
“住口！”祐世隆怒目圆睁，打断了他的话：
“六万大军在此，岂能被区区七千人挡住？”
“今日若不拿下高骈，我大礼颜面何存！”
赵器槐不敢再多言，只得低头领命，眼睁睁看着乙字营与东川军厮杀。
他们的结局与甲字营同样，不到两刻钟便出现了阵脚松动的问题。
“换阵！”
祐世隆阴沉着脸看完了两刻钟，接着在乙字营紊乱前宣布换阵。
乙字营被换下，丙字营顶上，丁字营预备。
两千五百人的乙字营被换下后，队伍肉眼可见少了许多。
“清点伤亡……”
祐世隆沉声开口，如果脸色能研墨，那他这辈子的墨水都不用愁了。
“节帅，这酋龙是准备把我们耗死？”
距离祐世隆不到三百步外的东川军前军队伍之中，王重任询问高骈，而高骈闻言颔首道：
“他们兵力是我们数倍，自然会用这种办法。”
“不过我观蛮军士气跌落，此战过后，酋龙麾下精锐士气全无，唯有撤军这一条路！”
高骈早已料到祐世隆会采取人海消磨的战术，但他没想到大礼的重铠兵和铁甲兵会有这么多。
不过即便如此，他也有自信击垮祐世隆！
思绪间，他于阵中挥手下令：“战锋队稳住阵脚，不可后退，余下兵卒仰射箭矢，干扰蛮军接替！”
在他的指挥下，东川军内除战锋队外的兵卒纷纷更换弓弩，随后迅速调整目标，箭矢如雨，密集地射向蛮军的后续部队。
箭矢对铁甲兵的伤害有限，但仍旧起到了干扰前后交替的作用。
由于后续营兵无法衔接，大礼的战锋不免有些受挫。
好在随着时间推移，后续甲兵不断上前接替，军队阵脚方才稳住。
“嘭——”
“杀！！”
“三郎小心！”
“西达……”
双方的战锋队再次激烈碰撞，长枪与长枪交错，枪杆不断碰撞。
战斗进入了白热化阶段，每一刻都有士兵倒下，鲜血渐渐染红了土壤。
东川军的士兵们在高骈的指挥下，始终保持着严密的阵型，即便面对数倍于己的敌人，也毫不退缩。
祐世隆站在后方，望着前方惨烈的战场，心中愈发焦躁。
他本以为凭借兵力优势，可以轻松击溃东川军，却没想到高骈的指挥如此老辣，东川军的士兵如此顽强。
在他思考着如何破敌时，前线的刀法罕也在前后接替中，将自己的好友西达拖下了战锋线。
西达在战锋队中被东川的兵卒捅到了面颊，半边脸鲜血淋漓。
刀法罕背着他往牛头原撤退，六七里路程在他与小队五十余人的相互扶持下，花费半个时辰后经过。
西达被送入了伤兵营内，而刀法罕四周却充斥着惨叫声。
他精神恍惚，只觉得天旋地转。
“救我……不是说砍了腿就行吗，砍了我的腿……”
一名在战锋队中栽倒并被救下的蛮兵苦苦哀求巫医，可他的小腿早已在战锋线中被踩踏，扭曲得不成模样。
刀法罕还没反应过来，便见巫医拔刀将兵卒割喉。
那兵卒捂住脖子，根本发不出任何声音，只能绝望的倒在地上，被人拖到了尸堆之中。
“为什么要杀他？！”
刀法罕精神崩溃，冲上前揪住巫医的领口。
“他的腿废了，即便砍了腿，也有可能因为伤口腐烂死去，不如现在就去死，还能好受些……”
刀法罕瞳孔放大，不敢相信这话竟然是从巫医口中说出来的。
他松开巫医的领子，踉跄着后退几步后栽坐到地上。
远处堆放尸体的尸堆格外显眼，数千人的尸体被堆放一处，旁边还有人在挖坑，试图就地填埋。
忽的，刀法罕想起了什么，连忙爬起来，冲入伤兵营内寻找西达的身影。
“杀了吧……”
“不行，他最少也是望蛮中的小头人，不能……”
“你们要干嘛？！”
刀法罕闯入了某处帐篷内，被砍断半张手掌的西达正躺在床上，早已陷入昏迷。
手掌的伤口还未包扎，这些巫医便已经开始讨论起了西达的生死。
“滚开，我自己救他！”
刀法罕已经不再信任大礼的这些医生，他要用自己的办法，保住自己和西达两支队伍中还活着的所有人。
似他这般的人不少，究其原因还是蛮军并未遇到如此烈度的战事。
以往他们不论是攻城还是野战，时间基本都是以月为计，每日负伤不过二三千人，凭借军中二百余名巫医也倒能应付过来。
而今与高骈麾下的东川军作战，不到一个时辰便战死四五千人，负伤近万。
巫医们救不过来，自然不愿意把伤药留给那些在他们看来救不活的人身上。
他们的做法引起了众怒，尤其是扑子蛮、望蛮、裸形蛮和白衣蛮等群蛮更是怒火中烧。
他们本就是被大礼征服的对象，加上大礼这些年不断征战，他们得到的好处甚少，故此早就心生不满了。
如今巫医们重六诏而轻群蛮的做法，无疑犯了众怒。
群蛮在伤兵营闹了起来，这则消息很快送到了前线。
“混账……”
祐世隆目光在眺望前方战锋，耳朵却在听着塘将汇报。
他没想到大战在前，自己却后院起火，被一群巫医扰乱了计划。
“陛下，不能再这样打下去了！”
赵器槐再次劝道：“我军死伤上万，而唐军死伤恐怕不过两三千。”
“继续打下去，我们即便赢了，却也无法收复被夺走的东安等城。”
“如果把铁甲兵和重铠兵耗光了，再想恢复便不是那么容易了……陛下！”
祐世隆的脸色难看，他知道赵器槐说得对，但他不甘心就此退兵。
若是今日不能击败高骈，他的威望将大打折扣，大礼的实力也将受到重创。
眼见铁甲军的丁字营都显露出了颓势，祐世隆最终变换了脸色，声音变低：“鸣金撤退！”
“陛下圣明！！”
赵器槐连忙应下，随后命三军稳住阵脚，慢慢收兵走出牛头峡。
“铛铛铛铛……”
蛮军的鸣金声响起，所有蛮兵都松了一口气，战锋队更是如潮水般退去。
高骈坐在马背上，目光死死盯着撤退的蛮军。
行军打仗，最困难的不是列阵，以堂堂之阵对敌，更不是玩变化，度形势，而是撤军。
将领若是指挥调度不行，那便很容易将撤退指挥为溃败。
所以撤军无疑考验着将领的军略，而高骈也做好了蛮军阵脚松动，趁机扩大战果的准备。
只是令他失望的事情还是发生了，那就是战场上的蛮军并未盲目撤退，而是紧密队形，缓缓撤走。
“节帅，我们要追吗？”
王重任作揖询问，高骈却瞥向他：“整顿兵马，清点伤亡。”
“是！”王重任心中松了口气，而东川大军也因为高骈的军令停止进军，撤回了东峡口。
两个时辰后，在满是哀嚎的营盘内，高骈终于从王重任手中接过了文册。
他皱眉将其翻开，粗略看了几页后，便忍不住直接翻到了最后一页。
“此役我军阵没一千四百余七人，伤残六百五十一人，轻伤二千八百一十八人。”
“此役过后，我军于泸水以东还能作战者，唯三千精骑，五千马步兵。”
收复三座城池，阵没和伤残的兵马近五千人。
想到这里，高骈眉头不曾舒展，而是沉吟片刻后说道：“传令东川各州，每州各募兵八百，不得有误！”
“是！”王重任应下，随后看向高骈，欲言又止。
思考再三，王重任还是定了定心神，作揖问道：“节帅，我军还要继续作战吗？”
“战场上收获的甲胄有多少？”高骈没有回答王重任问题，反而是反问起来。
“三千三百二十七套，另外收复三县后，俘获甲胄约六千五百套……”
王重任已经想到了自家节帅会做什么，而高骈也如他预料那般开口道：
“派人写捷报，告诉朝廷，我军于牛头峡大破酋龙及其麾下蛮军十万，获甲万余，杀蛮三万！”
“此外，多派些讲书人去东川、西川、关中、河南、淮南等地，将此役通过说书传出，让世人知晓我功绩。”
“是……”王重任不知道为什么，他似乎习惯了自家节帅这个充满算计的形象。
他没有过多反驳，只是老老实实应下，随后派人起草捷报。
很快，百余匹精骑护送捷报北上，而牛头峡东峡口外的东川军营里却依旧充斥着伤兵的哀嚎声。
与此同时，撤回西峡口的祐世隆也在入夜后得到了伤亡清点。
“此役，我军阵没六千三百二十四人，负伤上万……”
“铁甲军死伤三成，重铠兵死伤两成，蛮军死伤两成有余。”
“我军丢失甲胄约三千，恐怕都被高骈俘获了……”
西峡口营盘牙帐内，祐世隆冷脸听完了赵器槐的汇报，一言不发。
牛头峡之战，单以死伤来说，大礼无疑是此役的输家。
阵没六千余人，负伤上万，而且阵没的大多都是铁甲兵和重铠兵，这都是大礼的精锐。
尽管甲胄保留了不少，可重新培养一批铁甲兵和重铠兵，所要消耗的钱粮，足以让祐世隆肉痛。
望着桌案上的烛火，他的心中充满了愤怒与不甘。
牛头峡的惨败，不仅让他损失了大批精锐，更让他的威望受到了严重打击。
群蛮的离心离德，更是让他感到前所未有的压力。
“陛下，群蛮首领们已经在外等候多时了。”
一名将领小心翼翼地掀开帐帘，对主位的祐世隆行礼禀报。
“请他们进来！”祐世隆深吸一口气，强压下心中的怒火。
此刻的他必须冷静，必须安抚这些群蛮首领，否则一旦他们撤军，大礼的局势将更加不利。
不多时，裸形、扑子、金齿、白衣等蛮的首领们便走入了牙帐内，可他们看向祐世隆的目光，却再也没有此前的那么尊敬。
祐世隆忍不住眯了眯眼睛，心里对高骈愈发痛恨起来。
“今日召集大家，是为了商讨接下来的战事。”
祐世隆强压心中的不快，语气尽量平和。
他将群蛮首领逼宫说成他召集众人议事，可以说给足了群蛮态度。
闻言，裸形蛮的首领率先开口，声音中带着不满：“陛下，我们的人在牛头峡里死伤不少，族人心里慌得不行，许多人都想回家。”
“要是继续这样打下去，我们怕是没有办法为陛下效力了。”
眼见裸形蛮的首领先开口，扑子蛮的首领也附和道：“陛下，我们的人也是会流血的人，经不起这样的消耗。”
“战事打了三年，我们的人也在外面待了三年，他们都想家了……”
眼见两人逼宫，祐世隆的脸色微微一变，心中怒火中烧，但他知道此刻不能发作。
他强压下心中的愤怒，缓缓说道：“诸位首领，朕明白你们的苦衷。”
“此次牛头峡一战，确实是朕的失误。”
“高骈此人狡猾多端，这才让朕棋差一着，日后必然不会出现这种事情。”
他深吸一口气，沉声说道：“诸位首领，朕可以向你们保证，接下来的战事绝不会再像牛头峡一战那样惨烈。”
“朕会好好思考，日后攻伐大唐，绝对会尽量减少伤亡。”
“此外，朕还会从国库中拨出钱粮，补偿各位的损失。”
群蛮首领们闻言，互相交换了一下眼神，显然对祐世隆的承诺并不完全信任。
只是眼下他们也没有更好的选择，所以暂时压下心中的不满，勉强点头同意。
祐世隆见状，心中稍稍松了一口气，但眼中的阴狠之色却愈发浓烈。
他知道，这些群蛮首领不过是暂时被他稳住，若是接下来的战事再有任何闪失，他们很可能会毫不犹豫地撤军。
想到这里，祐世隆大方赏赐了这些首领，接着又组织了宴会。
酒过三巡后，这些首领才渐渐稳定下来。
待他们离去，赵器槐这才看向祐世隆，行礼问道：“陛下，我们还要继续进攻戎州吗？”
“不必……”祐世隆黑着脸否认，接着下令道：
“派人前往杨酋庆所部，若是他们还未拿下驯州，告诉他们立即撤往聘州、靖川、分协三城驻守。”
“明日我军拔营撤往朱提城，你率一万重铠兵驻扎此处，防备高骈突袭。”
“臣领旨！”赵器槐连忙应下，接着又担心道：
“陛下，高骈毕竟是东川节度使，而东川有民上百万，若是高骈继续募兵，那我们日后恐怕不是对手。”
“高骈……”祐世隆在心中咬牙切齿地念着这个名字，眼中闪过一丝杀意：
“今日之仇，朕来日必报！”