河中绛州太平县南，晋国古都。
这里早就是鬼蜮。
庞师古撤走后，山穷水尽的汴军被绝望的铁幕笼罩。
最初的几天他们只是哭，鼓噪，破口大骂。等把对朱温、李贼、张存敬、帝昊、世道、家人……种种对象的愤怒、痛苦、后悔发泄光了，断了粮的他们整日就是抄着手儿在城里溜达，打架。搜罗鸟鼠蛇虫，把矮瘦、伤病的袍泽打死拔毛下锅。用了七八日，老鼠、细土、野菜什么的找不到了，牲畜杀没了，弱小的军士也绝迹了，优胜劣汰的代价越来越大，便偷偷有人消失。
一开始都虞侯们还执行军法，看到叛徒就射箭，抓回来的也开膛破肚杀了当肉。但不管用。如是只三四日，试图约束军队遏制逃人的将校衙兵被弄死了一大半。跑路从稀稀拉拉的鬼鬼祟祟转为三五成群，呼朋唤友，再到熙熙攘攘，鱼贯而出。
最后连几千长剑、长直也大规模不告而别。
到腊月初一，屯驻晋城及附近各个要塞的两万多汴军只剩下寥寥三千余。其意志还不如当初的京西北八镇和蜀人。讨巢，关中武夫和蜀军为了夺回长安，吃了两年肉呢。
而张存敬身边除了几十个不肯抛下他的同乡谯、沛籍义从亲兵，也再无一人。
饿了不知几个日夜的慕容章只觉腹中挛绞痛，扶着墙稳了稳踉跄的重心，不受控制的一甩头，喉咙涌起苦味，腮帮子几抽抽，哇的几声吐出一滩青黑酸水。
“雪下得紧，还是到屋里烤火吧……”劝说慕容章的是令狐韬，两人是发小。现在还没跑的几十个人，包括张存敬在内，其实都是一条街上长大的，他俩关系又要亲密一些。
“等等，等等……你匕首呢，给我使使。”
令狐韬欲言又止，张了张嘴，蒙道：“丢了。”
慕容章虽然眼冒金星，但还看得出令狐韬表情有异，登时就火了：“让你拿就拿啊！”
“今割脊背，明剜腿，你有几斤肉够切……”
“用不着你替我操心。”
“干甚么！”令狐韬被慕容章纵身一扑按倒。
两个人便在狭窄的梳妆台上缠成一团。
“你这个杀材，你这个杀材！”三两个回合，令狐韬被骑在跨下。
慕容章已披散了头发，从令狐韬身上抢过匕首竖握在掌。往后一跳，趁着对方韬摇摇晃晃爬起来的空当，从自己腿上削落大块血肉，按在窗台上的碗里。
“呼…嗬……哈哈…”慕容章喘着粗气，松掉血淋淋的匕首，端着碗一瘸一拐回了房。
榻上，高烧不退的张存敬断，指铮铮攥着袖口，一声赶着一声像要把肺都咳出。不算射瞎的眼，其还有伤二十余处，几层纱布灰里泛黑，血水洗了几大盆。慕容章熬了肉糜给他强喂。
过了些时候，张存敬精神稍有恢复，撑着床头坐了起来，喊道：“草表，报与二圣。”
慕容章摊开笔墨。
“夫军事不常，惟在将帅。肆獗小子，军国暗弱。窃据名位，致兹颠覆。武运衰微，乱政滋炽。苟以他人，父母将士，未必今日。河中离我千里，囹圄一隅。一兴师旅，征集四方，转饷水陆。舟车人马，远近沸腾。关陇骑士，犁庭扫穴。荒山野岭，捉生充斥。疲民横死路边，游奕难得寸进。实舍轻易而守艰难。制服之术，弃鸡肋保怀、孟、河阳，当唐黄河。善遇男女，庶民不必为战，使人心归我而已。愚见大概如此。今当远离，惟陛下、天后.如月之恒。”
听到这，令狐韬等一众义从直接围在床边，哭道：“大帅快念佛呀！”
张存敬没理会这个，瞟了他们一眼，一字一句地弱弱叮嘱：“先主曰，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人；罔敢怠慢。走，出城反正，活命去吧！”
“大帅！”
“一起反正，李…天子定能宽容你。”
张存敬做梦一般喃喃地：“到了哥舒翰那个位置，当死则死，今天给这个牵马，明天喊那个圣人……你们，你们……之前的悬赏，某是值子爵吧，带上，把某头颅带上……”
“大哥……”
“走，还不快走。”张存敬又断断续续地以蝇鸣般的声音不断催促：“走吧，走吧，某看不见人了，眼前只有一片黑，风吹着。”
慕容章慌了手脚，急吼吼地拉着众人念佛。
可这会，张存敬好像要断气了。交织着诵经声和呼啸风雪，躺在破席上的张存敬，脸上慢慢浮现死色……
“大帅！”哭声骤然一片。
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乾宁元年十二月初三，古城门户洞开。亲军都指挥使兼行营室内书记慕容章、令狐韬、甄夷等共杀张存敬，举首出降。仅剩的三千余汴军亦脱卸鍪甲，小跑到城外整队。
晋文公故都，这座河中内陆要塞，至此臣服于朝廷。
“朕与张存敬对垒五个月，恨不生见其面。尔辈克杀顽贼……有功。”一见张存敬的首级干净得反常，慕容章他们个个眼眶血红，圣人便推出了内情。当即顺水推舟，成全了张存敬。
一个可敬的对手。
奈何做贼！
但这不是圣人成全他的根源。坐实慕容章之辈下弑上的事实，绝其在朱温阵营的生存空间，才是目的。这帮人杀不能杀，饶了又是放虎归山，可不就得设法驱为鹰犬。
“罢了，将张存敬等击毙将校送回京师，暴尸狗脊岭，悬首独柳树。此事……你来办。你叫什么？”马鞭随手指了一名之前出降的汴将，圣人问道。
“遵命。臣董其是也，原长剑左厢第一指挥使。”董其低头答道。干了这事，就和慕容章这几十个将领仇雠了。
“陛下！”慕容章双眼圆睁，不是说李皇帝仁义吗？为什么干鞭尸这种事？也是个狗脚朕！
“两军交战，各为其主，各有无奈……”慕容章开动思维，却被对方挥手打断：“够了。”
这不是两国交战，藩镇兼并。这是你死我活的造反与平叛，必以一方身死族灭老巢被掀个底朝天而告终。
“皆以刀槊戏杀之”安史叛军这样对李及其拥蹙。等关陇诸军打过去——既复洛阳，朔方军等以河南贼境，杀略三月。
巢军入关——“拷民索财，争取百姓妻女淫之，庐舍焚荡，皇室官吏杀之无类。及巢反攻京师，怒民向李，屠八万余人。”
“巢众十万与王师大战梁田陂，诸侯执俘巢贼数万，屠尸三十里，筑为京观。”这是京西北藩镇和李克用的报复。
张存敬位一方招讨，实实在在的叛军核心成员。暴尸，只是最基础的惩罚。即使圣人惋惜他本佳人，却不可能为了这个就违背政治秩序。宽容，不是在这种事上展示的。屁股下的龙庭决定了脑袋。作为皇帝，首要考虑的是怎么维护统治，镇压泥腿子，让他们不敢造反，其次才是为民谋福祉。
按惯例，等平定朱乱，张贼还会跟着朱氏被清算灭族。
不过若那时慕容章之辈完成了洗白上岸，朝廷看在新贵们的想法上，会予以一定松容。
“常侍，草王言，封慕容章离狐子。”圣人又对赵嘉吩咐道。
“唯。”
汴贼的悬赏分三类。
以朱温、张惠首级反正者，封王，持节宣武。
寇彦卿、庞师古、葛从周、张归霸、敬翔、朱友文、裴迪这一层级，值开国县公，钱三百万。
张存敬属子爵队列。
余者王彦章、李思安等等，只给财货。剩下的，诸如后世那个拿捏末帝的魏博节度使杨师厚，这会纯喽啰，可能已经随着历史线改变死在某场战役了。
此时刘训、论弘毅、杨可宣正在带兵接管晋城打扫战场。圣人不想进鬼蜮找晦气，翻上马，来到站满一地的汴军这边，着手处理这三千多最后出城的死硬份子。
“我就是你们口中的李逆，李贼，李竖，长安小子。”
瘦成皮包骨的汴军们或一脸麻木，或无所谓，或察觉到了不祥左顾右盼，或被开场白逗得哄笑。
“我以河南之人，本无过错。迫於威刑，不能自拔。所以围城伊始便一再晓谕，如出城反正，毫毛不伤。顽抗到底，则法无赦。陆续走出来了万余人，本以为晋城和平可得。不意尔等贼性深重，水泼不进，非得油尽灯枯，等到今日……打的什么算盘？知道我不乱杀俘虏，还给伤员治病，所以能打就多害我，实在打不了就降就被俘保命？”
他一边说着，围得人山人海的士卒一边磨刀霍霍。
优待俘虏，优待伤员，尽可能争取正常汴军的人心，瓦解其战斗意志，这是圣人的政策，之前出城的一万多汴军都得到了宽大。可兽兵和这类顽固赌徒，不必改造了。恶人军的消耗速度一直跟不上补充，持续膨胀，哪怕每人两个饼，也非常浪费粮食。
就地处死。
使伪梁境内的叛军明白：不想死，要么不和李圣作战，要么与王师作战时不落到王师手里，要么劝降期间就果断投降。
灰暗的天空下响起了三千余人的凄厉哭声，咒骂。
“狗贼！悔降了你。”
“圣人呐，圣人是大唐天子，不能不讲慈悲啊。”
“别杀俺，俺被朱温，被朱贼逼上的阵啊！”
“噗，好痛……”
“砍吧！照这砍，麻利点！”
围城五个多月，终克晋城。此次战役，济水原、美良川、观龙亭、小平津、孟渡等大小战斗杀伤相和，加上汴贼内部的病患、失踪、处决、自食，损失超过七万。
朱温部署在河中的三万五精兵，万余在走投无路之下归顺，历次攻守、突围之中被毙六千多，最后投降的三千人坐诛。
行颍州刺史、中外诸军都指挥使、河中行营招讨制置等使、检校左仆射张存敬阵亡。
各地残余汴军大举撤离。十二月初七，曲沃镇将安国晏在退往怀州途中遭遇追杀而来的斡不台、赵恩，安部奋勇还击，突围到黄河岸边后，安国晏不治身亡，三千多守军只剩千把人狼狈逃回河南。
初九，王师步骑两万在陈熊、李瓒、刘知俊的带领下进逼济源县，济源镇将不战而逃。
十三日，王子美、萧秀率三万赵军兵临怀州城下。可能是张存敬战死的消息过于震撼，怀州亦不战而逃，李铎、石彦宏、陈令勋等部纷纷烧寨跑路；王、萧入驻怀州。
十五日，魏博武乙戟、田恒、阿史那高洋率马步军万人出新乡，犯河阴桥。
也是这天，圣人转正行陕虢观察使杨守亮为陕虢观察使，封长水开国侯，但地盘需自己攻取。
十二月二十五，天子旋军长春宫。至此，河中战役全面结束，汴人通过两次犯阙在河北构筑的侵略势力被连根拔起，河南州县风声鹤唳，诸侯皆震，平叛战争进入转折点，戡平朱乱得见曙光。