江藩听到赵新发问，心中也是颇为奇怪。
赵新之前说，自己从没来过新疆，可他从早上一出来，像是认准了要来脚下的这处高岗。一行人在两名懂汉话的哈萨克向导带领下，先是直奔中葛根河，然后沿着东岸，经过了一片被当地哈萨克人称作“江布拉克”的壮美的雪原丘陵，然后穿过一处隘口，就来到了这里。
想到此处，江藩便问道：“殿下，敢问此地是？”
“疏勒城。”赵新的声音在空旷的废墟里显得干巴巴的，带着一股子沉闷。
江藩一愣，大脑随即高速运转起来。突然，一段在《后汉书》上的人物列传冒了出来，于是不禁脱口而出道：“不为大汉耻的耿伯宗？”
赵新赞道：“子屏好记性！这里正是千年之前耿恭抵御匈奴之地。”他说罢便抬手指着十几米外的那口水井，继续道：“不信？那口井就是王维诗里提到的‘飞泉’。一千七百年了！”
江藩万万没想到在史书上赫赫有名的疏勒城竟是眼前这片废墟，他难以置信的走到井边，正想凑近向下望，身后的警卫急忙上前将他拉住，劝道：“参谋长小心！井口滑。”
此时一名带路的哈萨克向导走上前，操着一口凉州腔调的汉话道：“大人，小的以前放羊来过这里取水，这井里的水可甜咧！”
“下面有多深？”
向导伸着胳膊比划道：“可深咧！大人你看辘轳上那绳子，长着咧！”
江藩打量着辘轳上一圈又一圈的麻绳，估摸至少得有七八丈长。
《后汉书.耿弇列传》上说，匈奴围困疏勒城的时候，将城下深涧的水源截断，逼守军投降。耿恭于是在城中挖井，深达十五丈而不得水，将士口渴的实在受不了，被逼无奈只得挤马粪汁解渴。于是他重整衣冠，向枯井虔诚祈祷，没过多久，井里就冒出了泉水，城内守军齐呼“万岁”。耿恭随后让手下在城头洒水示威，匈奴大惊，都认为汉军有神明保佑，只得退兵。可匈奴将领不知道的是，当时城内的汉军仅存26人，再冲一把就能拿下来了。
看来赵王说的没错，这里有汉瓦，有水井，地势险峻，应该就是疏勒古城。
然而令江藩心中更为震惊的是，赵新是如何知道这里的？他不由自主的再次想起了对方身上那种种说不清道不明的“神异”之处，难道真像北海军内部隐隐传说的那样，赵王跟神仙学了仙术？
纠结啊！如今江藩最不愿提也不愿想的就是这事，实在有悖常理！
作为一个尊奉宋明理学的经学大家，他从不相信世上有什么神仙之事，有无不可知，也无须知。
儒家的观点是，一个人真正悟透了人生之道，也就明白了生死之道。当不当神仙并不重要，济世安邦才是最要紧的。这也正是孔子说的“未知事人，焉知事鬼”和“未知生，焉知死”的道理。
话说宋明以来的理学家们从不相信世上有拔宅飞升、点化投夺、随意变化的神仙。虽然他们认可保形炼气、延年益寿的方法和道理，对什么视听超常、感应前知甚至灵魂出壳的事情也予以肯定，但始终认为那是“气”在发挥作用。
比如朱熹就认为，气久必散。所谓的神仙，不过是一代人中善于养生聚气的杰出人物。就比如汉朝拿安期生说事，到了唐代就没人提了，换成了钟离汉和吕洞宾，等到了北宋又没人提了。所以说，这些人只是养生养的好，寿命比普通人长一些，时间一久，什么都散了。
而最为后世津津乐道的王守仁对于神仙之术的体会是，没有实效。他格竹子之前，曾跟着道人学过所谓的“仙家之术”，不过他认为这种事不可轻易讨论。有人曾连写三封书信向他询问神仙之事，王阳明都不回答。最后被逼问的没办法，只说如广成子那样活了一千五百岁是可能的，不过先天异禀的成分比较大，非人力强求。至于那些民间传言的法术，王阳明则肯定的说都是戏法幻术，骗人的。
赵新的本事是幻术吗？江藩认为显然不是，可一个大活人从万里之外的海边用了两天就到了天山戈壁，这特么完全没法解释啊！不能再想了，越想越头疼！
另一边，范统好奇的向赵新问道：“耿恭是谁？”
赵新笑着道：“小范，东汉十三将守疏勒的故事你没听说过？”
范统茫然的摇了摇头，道：“我就知道卫青、霍去病、李广。对了！还有班定远。”
赵新随即就跟范统大致说了一下耿恭的事迹，他其实也是从《后汉书》上看来的，而且还是汪中让他看的。汪中说考秀才都得掌握前四史，那赵王您没事也看看吧。
范统听的是啧啧称奇，他真没想到东汉除了班超，还有这么个“牛掰克拉斯”的人物。而一旁的江藩默不作声的听完赵新的讲述，随即便抑扬顿挫的吟诵起了王维的那首《老将行》。他语气中带着一丝苍凉，但更多的却是哀而不伤的豪迈，让赵、范两人也跟着心神激荡起来。
“少年十五二十时，步行夺得胡马骑。射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿！一身转战三千里，一剑曾当百万师。汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。卫青不败由天幸，李广无功缘数奇苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒”
时间回到半个多小时前，在距离赵新他们西南方向一公里外的一处岩石后面，三个反穿羊皮袄，露出一身灰白羊毛的家伙悄悄将头缩了回去。
“为什么这里有北海贼？阿林保，你小子是不是北海贼的奸细？！”
中午的太阳虽然很足，可因为此地背阴，气温几近零下十几度。看到两名前锋兵面带狰狞的瞪着自己，右手也探入怀里，阿林保后脊梁唰的就冒出了一层冷汗。
“两位兄弟，听我说，这.这地方平常根本没人来，我家主子这才约在这里碰头。北海贼怎么来的，我真不知道！我阿林保以祖宗的名义对天发誓，要是有半句假话，天打五雷轰！”
听他将话说的这么重，两名前锋兵对视了一眼，也不好再说什么，其中一人闷声道：“有什么回去跟巴大人解释吧！撤！”
当三道不易分辨的白色身影向西退去，消失在密林中后，距离他们藏身之处一里外的一片松树林边缘，两个同样反穿羊皮袄的维吾尔人也在悄悄往后退。当他们出了林子，顺着沟谷向东南方向又走出数里地，翻过一座山丘，来到另一大片松树林内，很快就听见了一阵阵马嘶人言的嘈杂之声，其中大多人说的居然都是维语。
两人快步穿过十几座帐篷，也不理会那些相熟之人的招呼，径直来到一座外观还算华丽的毛毡大帐内，对里面的一名身穿黑甲红袍、圆脸盘直鼻深目的中年汉子单膝下跪，其中一人便开始布拉布拉的说了起来。
那中年人一边听，一边用手指捋着嘴上的两抹翘起的小胡子。然而他脸上很快就变了色，抬手打断正在禀报的手下，对坐在主位上的一名身穿粗布蓝色道袍、头戴风帽的中年人用蒙语道：“和大人，石城子那里来了群北海兵！”
“什么！”被称作和大人的道士脸色大变，从马扎上霍然而起。他当初之所以选在石城子和阿林保碰头，就是因为那里地势险峻，又位于天山山脚，冬日里根本没人来。
不用说了，这个一身道士装束的家伙自然就是阿林保的主子、满清头等侍卫、前巴里坤领队大臣和升额。至于身穿甲胄之人，则是哈密回王的手下，一直驻守在伊吾一带的参领夏斯林。而眼前和帐外的那些维族人，都是隶属于回王府仪威营的骑兵，总共有八十多名。
回王的人之所以会跟如丧家之犬的和升额搅合在一起，就是因为北海军在哈密枪毙了两个伯克，跟以回王府为代表的哈密权贵们撕破了脸。问题是权贵们虽然心中愤恨，却也知道直接翻脸无异于鸡蛋碰石头。
谁料就在这时，从上香民众那里获悉哈密情况的和升额出现了。
他透过伊吾地区的大阿訇和大台吉厄默特搭上了线。在寻机刺杀北海军高级军官这件事上，双方迅速达成一致。不过狡猾的厄默特也有条件，那就是绝不能暴露仪威营骑兵的身份，对外只能说是义民。
别看和升额给尚安的血书里写的慷慨激昂，大义凛然，其实他也是想用刺杀北海军大官的功劳换得朝廷的不杀之恩。他可是乾隆亲封的头等侍卫，祖上又出过盛京将军，是无论如何也不会投降的。当初守城之时真要战死也就罢了，可又偏偏被阿林保等人给救了出去。
和升额继续问道：“北海贼来了多少人？”
夏斯林随即向跪着的两名哨探问了几句，随后点点头，这才道：“约莫三十来骑，不超过四十。”
和升额诧异的道：“才这么点人！他们俩没看错？”
夏斯林自负的道：“和大人，标下派的这两人目力极好，绝不会看错。另外还有件事，他们说在哨探的时候，除了北海兵，还发现了几个行踪诡异的家伙往西去了，您看会不会是”
和升额一愣，皱着眉想了想，随即肯定的道：“十有八九是阿林保带人来了！今天是腊月二十四，我跟他约定的是腊月二十六碰头，没想到他这么快就到了！”
夏斯林道：“大人，既然北海兵来的人不多，要不就把这伙反贼给灭了？这里离靖远城六十多里，荒山野岭，道路难行，机会难得啊。”
和升额沉吟片刻，知道对方说的有理。要知道清跟北海镇交手这么多年，能一次消灭并斩首三十多人的战果还从来没有过。别说三十个了，能一次斩首十个都是件大功。
虽说北海军的快枪厉害，可自己这边有八十多骑兵，还有二十多杆鸟枪，只要提前在对方回去的路上选好位置埋伏，打一个措手不及，赢面还是挺大的。
想到这里，和升额便从怀里取出一份绘制在羊皮上的地图，夏斯林也将手下的几名佐领叫来，开始了紧锣密鼓的安排。
与此同时，在距离石城子西南五里远的一处背风山坳里，协领巴奇纳一脸狰狞，抬脚就将阿林保踹翻在地，手中的雁翎刀“噌”的就抽了出来，指着对方怒道：“二十多个人跟着你从巩宁城风餐露宿跑到这，好几百里地，就那么容易？说好了的，和升额来这里碰头。你说你不是北海贼的奸细，那你说！他现在在哪儿？！”
阿林保挣扎着站起身，身周站着几名前锋兵，都不怀好意的握着刀把，只要巴奇纳一句话，立刻就能宰了他。
他也豁出去了，面无惧色的道：“巴大人，标下对天发誓，绝不会投贼，否则就让我死无葬身之地！我跟主子约的时间是腊月二十六碰头，眼下才还差两天，他老人家肯定还没到，咱们耐心等就是了。那些北海贼为什么来石城子，我也不明白。之前我跟这两位兄弟哨探的时候也看了，他们不像是来这里扎营的，也许这会儿人都走了。”
听到对方这么说，巴奇纳也迟疑了起来。他也不傻，阿林保要是投了敌，自己这二十多人半路上早就被人家搓堆包圆儿了。
此时两名领催中的一人走到近前，说道：“大人，北海贼才三十多人，您看要不要打一下？”
“打什么打？”巴奇纳一摆手道：“跟和大人接上头才是正办。这一带的地形咱们不熟，仓促之间贸然动手，胜负难料。临出发前都统大人话里忘了？咱们要干，就得一击必中，然后远遁千里。再派两人过去看看，有情况留下一个人盯着，另一人马上回报！”
“嗻！”