「林昭武捅了娄子。」林昭然从牙缝里挤出这句话：
「连挂数科，要靠父亲走关系才没被退学。
这废物本是家里备着的继承人，万一林昭明死在外头……
现在他们突然想起还有我这个儿子了。」
「你不想被别人比较？」
「我根本不想掺和家族的事。」他指甲掐进掌心。
他猛然住口，再说下去怕要失态。
何况云墨心未必理解——外人总当他小题大做。
「老身明白你的苦衷，」她轻叹，「但人言可畏。不过依我看，你已初具术士风骨，未必就比令兄差。」
「承教。」林昭然别过脸去。
云墨心揉了揉眉心：
「倒显得老身不通人情了。撇开家事不谈，你究竟为何如此抵触舞会？
年轻人不都爱热闹吗？莫非是为舞伴发愁？只要透出点风声，不知多少新生要抢着——」
「不必。」林昭然霍然起身，「弟子会准时到场，但绝不带什么舞伴。」
他大步离去时，意外发现云墨心竟未再阻拦。
或许这场舞会，未必如想象中难熬。
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林昭然拖着疲惫的步子穿过回廊，丝毫不急着回房。
师长们体贴地未布置休沐日功课，可想到明日要应付的场面，他连研习术法的心思都没了，只盼着倒头就睡。
行至住处，忽见廊柱上泼满黄绿红的彩斑——不知哪个浑人已开始庆贺。
「昭然！正找你呢！」
身后炸响的嗓门惊得他猛一哆嗦。
转身便见林昭武那张嬉皮笑脸凑到跟前。
「所为何来？」他冷声道。
「当兄长的不能来看看弟弟？」林昭武做捧心状，「如今架子这般大了？」
「少装蒜。」林昭然拂袖，「你几时无事登过三宝殿？」
「这话说的！」林昭武突然压低声音，「你是我最喜爱的弟弟，知道吗？」
林昭然木然盯了他几息：「林昭明不在，就退而求其次？」
「那混账眼里哪有兄弟！」林昭武突然激动起来，「自从成名，连信都不回一封！」
「五十步笑百步。」林昭然低声嘀咕。
「什么？」
「无事。」他转身欲走，「这次又惹什么祸？」
「那个…我答应给朋友配止痒丹…」林昭武搓着手。
「哪有什么止痒丹？」林昭然气极反笑，「只有外敷的止痒药膏。连这都分不清，也敢夸海口？」
林昭武突然抓住他袖子，「好弟弟，帮帮我！事成后给你介绍姑娘！」
「免了！」林昭然甩开他，「药铺买去。」
「今晚全城歇业。」
「爱莫能助。」林昭然冷笑，「我才刚学炼丹，连丹炉都没摸过几次。」
这话半真半假。
课上虽未深研，私下却早已熟习。
紫藤疹的解药他信手就能配来，但何必为这废物糟蹋辛苦攒下的药材？
「得了吧！」林昭武嗤道，「你连古蛮文都啃得动，却搞不定这点小玩意？平日关在房里都修些什么？」
「你还有脸说！」林昭然怒极反笑，「长我一岁，连这都要人代劳？」
「炼丹太琐碎，不合我脾性。」林昭武满不在乎地摆手，「再说我煮个菜都能烧穿锅底，碰那些瓶瓶罐罐还得了？」
这倒是不假……
「明日再说。」林昭然转身，「我累了。」
「明日就迟了！」
「不过是个疹子，还能要命不成？」
「她明日约了心上人——」
林昭然捂住耳朵。果然又是这等无聊缘由。
「——要是疹子没消，她这辈子都不会原谅我！求你了，求——」
「闭嘴。」
「——求你了，求你了，求——」
「我答应就是了！」林昭然咬牙切齿，「但你要记住，这次欠我个大人情。」
「成！」林昭武眉开眼笑，「要多久？」
「三个时辰后喷泉边见。」
望着兄长逃也似的背影，林昭然摇头回房取药材。
天衍阁的丹房虽可借用，材料却需自备。
所幸炼制止痒膏的几味药他都有。
丹房空无一人，倒也不稀奇——明日便是夏祭，谁还会来炼丹？
林昭然将药材排开，着手调制解药。
讽刺的是，止痒膏的主料正是紫藤叶。
林昭然将晒干的叶片用湿布包裹，再裹层皮革，以石杵捣至绵软——这法子比典籍记载的繁琐工序简便多了。
待叶末与十滴灵蜂蜜、一勺青浆果汁混合，他以文火慢熬，直至药膏色泽均匀。
正待冷却时，身后忽响起清越嗓音：
「妙哉。这紫藤叶的处理手法，当真别出心裁。」
林昭然回身。但见墨玄立在灯影里，白发如雪，蓝瞳似冰。
这少年今年方转入阁，出身神秘的摩罗族，素来寡言少语。不知已旁观多久？
「雕虫小技罢了。」林昭然终于开口，「倒是墨兄的丹道造诣，连张明远都望尘莫及，而他最近可是样样精通。」
白发少年浅笑：「张明远缺了份匠心。炼丹如琢玉，急不得。」
他指尖轻点药膏，「你若多下些工夫，必能超越他。」
「你也觉得他早有根基？」
「我虽初来乍到，」墨玄眸光微动，「但丹道一途，绝无速成之法。他那手法，没十年火候使不出来。」
「就像你一样。」
「就像我一样。」墨玄颔首，「抱歉，这丹房可否让与我用？」
林昭然告退时忽想：早该顺手配副安神丹——明日那场煎熬，怕是彻夜难眠了。
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「来了来了！」林昭然嘟囔着重重踏向房门。
这般急如星火的叩门声，究竟是谁非要闯进他屋里不可？
他猛地拉开门，正对上慕容雪那张含嗔带恼的脸。「你来做甚？」
「这话该我问你才是。」她蹙眉道，「夜宴将至，你怎还赖在屋里？」
「尚有时间。」林昭然截住话头，「去宴厅不过盏茶工夫。」
「林昭然！」慕容雪袖中玉指攥得发白，「凡事总要拖到最后一刻，你这般作派，叫师弟师妹们如何效法？」
「寸阴尺璧。」林昭然反唇相讥，「且再说回前话——你专程跑来，总不会就为训诫我吧？」
少女耳尖微红：「是云教习命我来寻你。」
林昭然眉峰一动。
原来云墨心是防着他「忘」了赴宴。
他确曾动过这般念头，却也知晓终究躲不过。
「教习还说...」慕容雪忽然盯着门框上雕纹，声若蚊蝇，「你既寻不着舞伴，今夜便由我暂代。」
少年顿时面沉如水。
分明是他不愿携伴，到云墨心嘴里竟成了「寻不着」？
这手曲解词意的本事，倒与他母亲如出一辙。
念及此处，林昭然暗自冷笑——这二人若相见，想必投契得很。
「莫要耽搁了！」慕容雪忽又端起架势，「你惯会争分夺秒，我却不愿误了时辰。」