为了徐州！
曹操做了多少的准备，做了多少的牺牲，惟有曹操一个人清楚。
徐州，是曹操眼下势在必得的地盘。
唯有徐青二州相连，曹操才能真正有资格，在如今复杂的天下大势中有机会争霸中原。
以青州为根基，揽徐州，方能望兖州。
否则，曹操便只能坐困青州，沦为他人的俎上鱼肉。
然而，曹操欲求不得的东西，又再一次主动地送上了刘备的床榻。
纵使曹操的心志再如何坚韧，得知这个消息之时也不免得一时失衡。
更重要的是，刘备即便拒绝了州牧印信，但虎符却是完全地交到了刘备的手中，这就代表着陶谦已经进行了彻底的站队。
这已经不仅仅是结盟的程度，而是陶谦已经摆明了归属到刘备麾下的态度。
陶谦经营徐州多年，再加上刘备在徐州的威望名声。
只要徐州战乱平息，曹操的政治水平很轻易就明白“二让徐州”，直至“三让徐州”是必然会发生的。
不过曹操在怒了一下后，也仅仅只是怒了一下，面容迅速恢复着平静，起身走到悬挂在身后的舆图观察了起来。
曹操对于徐州自然是图谋已久，不少看似逃窜归顺到陶谦麾下的青州黄巾将领，实则都是曹操抛出来的暗子。
也正是依靠着这些暗子趁曹豹不备，偷偷打开了开阳城门，一举重创了徐州军。
且一部分青州黄巾将领率领本部部曲重新回到曹操的麾下，还进一步加强了曹操麾下的兵力。
这无疑是一步妙棋。
用陶谦的钱粮养自己的兵，还在关键时刻反叛偷开城门之余，进一步补充可用兵力。
也正是因此，曹操的十万大军在徐州一路征战，至今手中实际可用兵力依然高达八万余。
而这八万余的兵力，正被曹操布置在下邳城往北的沂水两岸。
国士侯李基！
对于这个自己最想得到的谋士，曹操不敢有丝毫的轻视。
只要李基随军抵达下邳城后，着手探查东海郡的状况，沂水之事就不可能瞒得过李基的眼睛。
借瘟疫破下邳城，这是程昱所献的毒计，效果与作用也是显而易见。
曹操手中的八万余大军，已然是曹操的全部家当了。
曹操赌不起，也跟根基已成的刘大耳拼不起。
袁术没了十万大军，凭借深厚底蕴修养一年就基本恢复过来了；
刘大耳折了十万大军，也就是大挫北伐中原的势头，算是伤筋动骨，但凭借着荆扬两州的根基以及李子坤的治政能力，根本就不至于损坏根基。
唯有借瘟疫天灾，直接破了下邳城，甚至最好的结果莫过于在下邳国内制造一片让人闻之色变的死地。
曹操的手指在下邳城的位置点着，眼眸不断浮现着考量之色。
沂水所贯穿的不仅是下邳城，甚至是下邳国大半的区域。
且下邳国的西侧是彭城国，临近着豫州；下邳国的东侧则是广陵郡。
因而只要能在下邳国中制造出大片的瘟疫死地，那么既能让陶谦与刘备麾下大军大受影响，又能巧妙地将彭城国与广陵郡分隔开来。
让袁术攻打彭城与陶谦、刘备死斗，曹操则是趁机夺取广陵郡。
只要与吴郡隔长江而望的广陵郡真正掌控在手，那么曹操手中方能有令刘备忌惮的筹码。
吴郡是刘备的发家之地，也是如今整个长江以南的人口、经济重心，刘备与李基都断然不能接受吴郡受到直接的威胁。
因而，后续曹刘两军对垒的重点，也必然会转移到广陵郡与吴郡之间。
如此一来，曹操方能有机会转过来把握住下邳城与彭城。
否则在袁术、刘备、陶谦三家所形成的阻力下，曹操想要真正将彭城与下邳握在手中是不可能的。
曹操地在脑子里将计划都过了一遍，以确认刘备与陶谦之间的关系迅速修复以及转变是否会产生什么严重影响。
这是曹操筹谋已久的计划，一鼓作气夺取整个徐州的希望所在。
仅凭曹操自身的力量，无疑是不足以吞下整个徐州，所以曹操从一开始就将希望放在驱虎吞狼的身上。
大败陶谦是必须的，如此才能让原本观望的刘备、袁术相继下场。
沂水瘟疫，则是相当关键的下一步。
若是能顺利让瘟疫在下邳国蔓延开来，那么刘备与陶谦就更不能放弃彭城，一时也腾不出精力去顾及隔着瘟疫区的广陵郡。
即便刘备与李基有意继续从扬州重新调兵入广陵郡，可南阳郡中吕布与关羽之间剑拔弩张摩擦不断，又需要在寿春留下足够的兵力警惕豫州，一时还能抽调出多少兵力入广陵？
沂水！
下邳城！
这便是接下来的战略关键。
这也是曹操将兵力重重布置在沂水两侧的原因所在，为的就是抵御住来自刘备与陶谦的反扑，强行北上进入沂水清理尸体。
可这一刻刘备与陶谦之间的隐患矛盾被迅速解决，也就代表两家兵力可以顺利合流，而不用相互防备。
这对曹操而言，无疑是极坏的消息。
尤其是曹操此前已经刻意散播了大量离间流言，且陶谦屡战屡败下都没有主动向刘备求援。
曹操本以为此事能牵制刘备一段时间，没想到解决得如此的迅速。
如今，曹操只能希望李基率领大军进驻下邳城后，一时半会还察觉不了真相，拖延一段时间。
然而就在曹操不断派出大量探子往下邳国探查消息时，却是万万没想到李基率领大军在抵达下邳城后，完全没有进城慢慢休整。
李基仅仅只是在下邳城城外整军一日，又借下邳城内的物资犒赏三军后，直接就领着大军继续北上，大有不破曹军无颜入城似的气势。
且刘备大军的目标相当明显，沿着沂水直扑曹操所在的郯县！
这让原本以为最少能拖个七八的曹操，一时反倒有几分措手不及的感觉，只得也迅速提前开始整军备战。
一时，徐州境内战事攻守之势逆转。
势如破竹的曹操在东海郡内收缩兵力，刘备则是一路北上剑指曹操。